Thấy phần lớn nỏ tiễn đều bắn trượt, Lữ Bố lại như lang sói đuổi tới, Tần Mục thầm cảm thán trong lòng.

Phi tướng quả nhiên là Phi tướng, kỹ nghệ cưỡi ngựa cùng võ nghệ này quả thực thần kỳ, thế mà cũng có thể tránh thoát được sao?

Nhưng hắn không kịp suy nghĩ nhiều, Lữ Bố không chỉ cưỡi ngựa giỏi, mà tài bắn cung còn xuất chúng hơn. Một khi Lữ Bố phát hiện không thể áp sát, rất có thể sẽ đổi sang dùng cung tên. Để phòng ngừa trúng tên, Tần Mục đã đặc biệt cởi bớt một chiếc áo đông, mặc thêm một bộ kim ti cẩm giáp bên trong. Chỉ cần không bị Lữ Bố bắn trúng mặt hoặc cổ, Lữ Bố muốn lấy mạng hắn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Đương nhiên, quan trọng hơn cả là giữ khoảng cách; dù là tên do Lữ Bố bắn ra, ở ngoài trăm bước thì độ chính xác và kình đạo đều sẽ giảm sút nhanh chóng. Đây không phải là việc riêng của Lữ Bố, mà là kết quả nghiên cứu nhiều năm của Mộc học đường và Toán học đường, cũng đã được anh em họ Tạ ở Tích Thành xác nhận. Vì vậy Lục Nghị mới nói với hắn rằng: "Ta không dám đảm bảo ngươi nhất định có thể sống sót, nhưng ta có thể cam đoan, chỉ cần ngươi không tự mình ngã ngựa, không chủ động đơn đả độc đấu với Lữ Bố, thì khả năng tử trận không quá ba phần."

Nghe xong chiến thuật mà Lục Nghị thiết kế cho mình, lại cẩn thận phân tích lý do của Lục Nghị, Tần Mục cảm thấy Lục Nghị vẫn khá đáng tin cậy, lúc này mới đồng ý với sự sắp xếp ấy. Ra trận làm sao tránh khỏi nguy hiểm, dùng khả năng tử trận chưa đầy ba phần để đổi lấy đại công trọng thương Lữ Bố tại trận, công lao này rất xứng đáng. Có được công lao này, lại thăng thêm một cấp, sau này có thể rời xa tiền tuyến, hưởng chút thanh phúc.

Tần Mục vừa nghĩ ngợi, vừa thúc ngựa phi nước đại, duy trì khoảng cách với Lữ Bố. Hắn luôn giơ tấm khiên, che chắn mặt mũi, ngực bụng cùng cổ của chiến mã, chỉ để lộ đôi mắt quan sát động tĩnh của Lữ Bố ở mép khiên. Chỉ cần Lữ Bố giương cung, bất kể có phải bắn hắn hay không, hắn đều co mình lại phía sau tấm khiên. Thực tế chứng minh, Lữ Bố vẫn hận hắn nhất, mười mũi tên thì tám chín mũi đều nhắm thẳng về hướng hắn, ít nhất có ba mũi đã cắm phập vào khiên của hắn.

Bộ hạ của Tần Mục ở cự ly gần đã được thưởng thức một màn tiễn nghệ tinh diệu. Lữ Bố trên lưng ngựa đang phi nước đại, giương cung từ ngoài trăm bước, mười phát thì tám chín phát trúng đích; nếu không phải Tần Mục phòng thủ kín kẽ không một giọt nước lọt qua, thì khó lòng tránh khỏi việc trúng tên. Tiễn nghệ chính xác đến mức này, ngay cả những người trong số họ vốn xuất thân từ Quan Trung cũng phải thán phục. Phi tướng quả đúng là Phi tướng, tuyệt kỹ này có thể sánh ngang với Lý Quảng.

Lữ Bố bắn liền hơn mười mũi tên vẫn không thể làm Tần Mục bị thương, thấy số tên trong túi vơi dần, đành phải thu cung, một lần nữa cầm kích đuổi theo. Lúc này, họ đã vượt qua một nửa số bộ hạ của Lữ Bố, đám người kia vốn đang chuẩn bị xoay người theo hiệu lệnh, thấy tình cảnh ấy liền dứt khoát không quay lại nữa, trực tiếp đi theo Lữ Bố, quân số khoảng một ngàn người. Hai quân chạy song song, lập tức triển khai ác chiến, trường mâu cùng giơ cao, tên bay vùn vụt qua lại giữa hai bên.

Binh Châu quân chịu thiệt lớn, bất luận là về trang bị, kỹ thuật chiến đấu, hay thậm chí là sự ổn định trên lưng ngựa, họ đều chẳng có ưu thế gì đáng kể. Đối mặt với loại trường mâu sắc bén dài một trượng năm thước, trường mâu và chiến đao trong tay họ còn chưa chạm tới đối phương thì đã bị đâm xuyên qua tim. Trát giáp trên người cũng chẳng có tác dụng gì, chưa kể đến là bì giáp. Mà dù họ có chém trúng, đâm trúng đối phương đi chăng nữa, cũng không thể gây ra thương tổn chí mạng; đối phương trái lại còn có thể nhân lúc họ đang đắc ý mà đâm tới một mâu, trực tiếp lấy đi mạng sống.

Trường mâu đâm xuyên cơ thể, máu tươi bắn tung tóe, đao giáp va chạm, tia lửa bắn ra bốn phía. Tiếng reo hò giết chóc hòa lẫn với tiếng vó ngựa dồn dập, chốc chốc lại có người ngã ngựa, rồi lập tức bị những vó ngựa đang lao tới giẫm phải, khó lòng tránh thoát tai kiếp. Chỉ có số ít kẻ may mắn mới thoát được một kiếp, trèo lại lên lưng ngựa.

Tần Mục vì muốn bảo toàn tính mạng nên không tiếc sức ngựa mà phi nước đại. Sau một ngàn bước, sức ngựa dần suy kiệt. Chiến mã thở dốc dồn dập, tốc độ phi nước đại cũng không tránh khỏi chậm lại. Tần Mục vốn am hiểu tính ngựa, biết rằng chiến mã đã là nỏ mạnh hết đà, không thể kiên trì được bao lâu nữa. Ngẩng đầu nhìn lại, trận địa của Kỷ Linh đã ở ngay trước mắt, hắn không khỏi thầm khen một tiếng: Lục Nghị quả nhiên tính toán không bỏ sót, vừa vặn chuẩn xác.

"Trái! Trái!" Tần Mục liên tục hô lớn. Lệnh kỳ binh phất cờ trận, nhưng hiệu lệnh binh lại không có phản ứng gì. Tần Mục quay đầu nhìn lại, cả hai truyền lệnh binh đều đã biến mất. Không kịp suy nghĩ nhiều, hắn chộp lấy chiếc tù và dự phòng bên hông, dùng hết sức thổi mạnh.

Tiếng tù và vừa vang lên, tất cả kỵ sĩ đều ngẩng đầu nhìn cờ, lập tức xoay chuyển hướng, ép chặt về phía Binh Châu quân. Binh Châu quân trong trận chiến vừa rồi đã chịu thiệt lớn, tổn thất thê thảm, trận hình thưa thớt, không đủ sức chống đỡ đợt phản kích của kỵ binh Giang Đông, đành phải tránh né. Chỉ có một mình Lữ Bố vẫn múa cây trường kích, giết liền hơn mười người, xuyên thủng trận thế mà ra. Thế nhưng, Tần Mục đã lướt qua phía trước hắn hai mươi bước, phi thẳng về phía đại trận bộ binh.

Lữ Bố rất muốn đuổi theo, nhưng hắn biết ngựa Xích Thố cũng đã không chạy nổi nữa rồi. Hắn lại lấy cung, lắp tên, bắn liền ba mũi về phía Tần Mục. Vũ tiễn lao vút đi, Lữ Bố nhìn chằm chằm theo những mũi tên, nghiến răng ken két, như thể trút hết mọi phẫn nộ lên ba mũi tên này.

Tần Mục dường như cảm nhận được sự phẫn nộ của Lữ Bố, hắn quay đầu nhìn lại, nhưng lại giơ tấm khiên lên. Ba mũi tên đều cắm phập vào tấm khiên, thân hình Tần Mục lắc lư một chút nhưng vẫn không ngã ngựa. Hắn giơ cao trường mâu trong tay, vung vẩy hai cái đầy thị uy, rồi chạy thẳng vào khoảng trống giữa đám bộ binh.

Đám kỵ sĩ Binh Châu quân bị dồn ép đến trước đại trận bộ binh thì đã không còn đường lui. Đối mặt với xe Vũ Cương, đối mặt với những cây trường mâu sắc bén, họ liều mạng cố ghìm cương ngựa nhưng vẫn có không ít kẻ đâm sầm vào, lập tức bị giết chết không thương tiếc.

Lữ Bố hận đến mức gân xanh ở khóe mắt nổi lên cuồn cuộn, nhưng cũng đành bất lực. Hắn múa cây trường kích, điên cuồng tấn công những kỵ sĩ Giang Đông chưa kịp vào trận. Kỵ sĩ Giang Đông cũng phấn khởi phản kích, trường mâu đâm tới như rừng, tuy không thể giết được Lữ Bố, nhưng cũng khiến hắn phải chịu thêm hai vết thương, một ở chân trái, một ở cánh tay trái.

Lữ Bố giận dữ đến mức tâm thần rối loạn, đang cân nhắc xem có nên triệu tập Ngụy Tục và những người khác cùng xông trận hay không, thì ngựa Xích Thố đột nhiên loạng choạng hai cái. Lữ Bố giật mình, cúi đầu nhìn lại liền kinh hãi tột độ: ngựa Xích Thố bị thương rất nặng, trên chân trái và mông trái máu tươi đầm đìa, không còn chỗ nào lành lặn. Lữ Bố trầm tư một lát liền hiểu ra ngay: vừa rồi khi nhiều kỵ sĩ Giang Đông xông tới, tư thế của họ rất thấp, gần như rạp mình trên lưng ngựa, đó không phải là để né tránh đòn tấn công của hắn, mà là nhân cơ hội tấn công chiến mã của hắn. Nhờ tốc độ của ngựa, họ dùng chiến đao hoặc mũi mâu quẹt qua, đủ để rạch nát da thịt chiến mã, hơn nữa lại không dễ khiến kỵ sĩ chú ý.

Dáng người hắn cao lớn, vượt xa người thường, nếu không có một tọa kỵ cao lớn, hùng tuấn như Xích Thố, thì căn bản không thể phát huy được thực lực thực sự của mình. Xích Thố khó tìm, hắn vẫn luôn tìm kiếm một chiến mã dự phòng có thể thay thế Xích Thố, nhưng chưa từng như ý nguyện. Lần trước Thiên tử quả thực có một con ngựa Đại Uyển giống Xích Thố, hắn rất muốn xin, không ngờ Thiên tử lại ban cho Quan Vũ. Quan Vũ cũng giống như hắn, luôn bị hạn chế bởi chiến mã nên không thể phát huy hết thực lực, do đó nhu cầu đối với bảo mã là vô cùng cấp bách.

Nhìn thấy Xích Thố bị thương, không thể tiếp tục chiến đấu, Lữ Bố bắt đầu hoảng hốt. Đây chẳng lẽ là một cái bẫy, chuyên dành riêng cho ta?

Đúng lúc này, từ trong trận địa của Kỷ Linh vang lên những tiếng hát càng thêm vang dội. Lữ Bố không cần nghe cũng biết đó là nội dung được viết trên lá cờ khác. Huyết khí dâng trào, thái dương giật lên thình thịch, trước mắt tối sầm lại từng đợt. Hắn nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi, từng câu từng chữ thề thốt: "Lục Nghị, Tần Mục, nếu không chém được đầu các ngươi, Lữ Bố ta thề không làm người."

Trong trận địa của Kỷ Linh, Tần Mục cười rạng rỡ. Sau khi thống kê sơ bộ, hơn tám trăm kỵ sĩ đi theo hắn xuất chiến, số người tử trận chỉ hơn trăm, bị thương gần một nửa, nhưng đa số là thương nhẹ, không ảnh hưởng đến việc tiếp tục ra trận tác chiến. Số lượng địch quân bị họ chém giết báo cáo lên vượt xa con số thương vong của phe mình, ít nhất là gấp đôi. Tỷ lệ thương vong này gần như tương đương với ước tính của Diêm Hành trước đó.

Trận chiến cơ bản không nằm ngoài kế hoạch, Tần Mục trong lòng cảm thấy vững tâm, biết rằng kế sách của Lục Nghị hoàn toàn khả thi. Trận này không chỉ có thể thắng, mà còn có khả năng đại thắng. Công lao đánh bại Thiên tử thì hắn không còn cơ hội chia phần, nhưng công lao đánh bại Lữ Bố thì đã nắm chắc trong tay. Bây giờ điều cần cân nhắc là làm sao để giết được Lữ Bố. Sự khác biệt giữa việc kích bại và kích sát là rất lớn; trảm tướng tại trận là vinh quang mà nhiều vị tướng cả đời cũng không có cơ hội đạt được, huống hồ vị tướng đó lại chính là Lữ Bố.

"Tướng quân, xin hãy hành sự theo kế hoạch, chớ nên gây ra chuyện ngoài ý muốn." Thư lại Lục Thương, người phụng mệnh đến tiếp xúc với Tần Mục, thấy ánh mắt của Tần Mục khác lạ liền lập tức nhắc nhở. Tần Mục cười ha hả, gật đầu liên tục. Lục Thương là tộc nhân của Lục Nghị, hắn không thể không nể mặt.

Tranh thủ lúc Tần Mục và đám người thay chiến mã, bổ sung quân nhu, ăn uống nạp lại thể lực, Lục Thương chuyển lời đề nghị của Lục Nghị. Ngựa Xích Thố của Lữ Bố có lẽ đã phế rồi, hắn có khả năng sẽ từ bỏ tấn công mà rút lui; nhiệm vụ hiện tại của Tần Mục là phải kéo chân hắn lại, chờ Văn Xú đánh bại Trương Liêu rồi quay về viện trợ. Chỉ cần phế được Binh Châu quân, thì Lữ Bố sống hay chết cũng chẳng còn khác biệt gì. Ngược lại, nếu làm ảnh hưởng đến tác chiến của trung quân, vạn nhất để Thiên tử mang theo chủ lực chạy mất, thì đó mới là hậu họa vô cùng.

Tần Mục nhanh chóng bình tâm trở lại. Lần này Chu Hoàn thống lĩnh binh mã xuất kích, chiến quả tuy không tệ nhưng sai sót cũng không ít. Chu Hoàn và Lục Nghị cần một đại công để bù đắp sai lầm, đại công đó chính là đánh bại, thậm chí là giết chết Thiên tử. Nếu làm lỡ việc này, đến lúc Ngô Vương hỏi tội, Chu Hoàn và Lục Nghị sẽ chẳng thèm nói giúp hắn một lời, ngược lại còn có thể đùn đẩy trách nhiệm sang cho hắn. Họ đều là người Giang Đông, một người là tâm phúc được Ngô Vương một tay bồi dưỡng, một người là đại tướng được Ngô Vương có ý đề bạt; Ngô Vương sẽ nghe ai, điều đó đã quá rõ ràng.

"Ta biết rồi." Tần Mục nghiêm túc nói: "Nhất định sẽ chấp hành theo kế hoạch của Chu tướng quân và Lục quân sư."

"Chúc tướng quân mã đáo thành công!" Lục Thương cẩn thận quan sát sắc mặt của Tần Mục rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Lục Nghị nói rất đúng, mạnh yếu là tương đối, mấu chốt nằm ở chỗ dùng người thế nào. Tần Mục không phải là kẻ gan to làm bừa, chỉ cần nhắc nhở kịp thời, hắn sẽ biết phải làm gì. Nhiệm vụ này giao cho hắn là thích hợp nhất.

"Đi thôi, đi thôi." Tần Mục tung người lên ngựa, lớn tiếng hô: "Anh em, hát lên nào!"

Lục Thương cười nói: "Tướng quân chớ vội, Chu tướng quân đã chuẩn bị sẵn đội cổ xuy cho tướng quân rồi." Vừa nói, hắn vừa vẫy vẫy tay về phía tướng đài. Tần Mục quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một nhóm ca vũ kỹ đang đứng trên một đài cao cạnh tướng đài, đang khom mình hành lễ với hắn. Một nữ tử dáng người cao ráo, dung mạo kiều diễm đang mặc bộ vũ y bó sát, hai tay hư nâng, chân phải hơi nhấc lên, mũi chân điểm đất; đó chính là khởi thủ thức của bản Nhập Trận Khúc đang phong mỹ Giang Đông.

Tần Mục thụ sủng nhược kinh: "Việc này... việc này sao ta dám nhận, cổ xuy... đó là nghi trượng của Chu tướng quân."

Lục Thương cười đáp: "Lữ Bố là danh tướng thiên hạ, tướng quân có thể đánh bại hắn, thì cái gì cũng đáng được hưởng." Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đương nhiên, ngươi phải còn sống."

Tần Mục quay người, hướng về phía tướng đài trung quân, khom mình hành lễ: "Rõ!"