Sau bữa sáng, Tôn Sách lại xử lý một số công vụ. Đại chiến vừa kết thúc, Chu Hoàn còn rất nhiều số liệu chờ thống kê, báo cáo cuối cùng ước chừng còn phải đợi một thời gian nữa. Tôn Sách đứng dậy, quyết định đi thăm Lưu Hòa.

Tiểu viện vô cùng yên tĩnh, thị nữ trực ban đứng dưới hành lang, thấy Tôn Sách tiến vào thì vừa kinh vừa hỉ, xoay người đi vào thông báo. Một lát sau, Tuân Úc bước ra đón, rảo bước đi nhanh, đến giữa sân, cúi người hành lễ với Tôn Sách.

"Đại vương."

Tôn Sách liếc nhìn vào trong nhà. "Tuân quân vất vả rồi. Thế nào, hôm nay đã dùng chút điểm tâm chưa?"

Tuân Úc cười khổ một tiếng: "Đã dùng qua một chút. Nhưng chưa kịp chải chuốt, không dám tới gặp Đại vương. Xin Đại vương đợi một lát." Ông dừng lại một chút, nói tiếp: "Trưởng công chúa cùng Bệ hạ nương tựa lẫn nhau, tình cảm không phải người thường có thể so sánh, đột ngột nghe tin dữ, nhất thời thất thố, mong Đại vương bao dung."

Tôn Sách nhìn Tuân Úc, khẽ mỉm cười. "Ta thế nào cũng được. Lúc trước hòa thân vốn không phải ý ta, nay giao chiến cũng chẳng phải nguyện vọng của ta, trái lại Tuân quân nên tự suy ngẫm cho kỹ. A Hòa có ngày hôm nay, chẳng phải đều là nhờ các người ban tặng hay sao."

Tuân Úc thần tình lúng túng, không biết đáp lại thế nào, chỉ đành thở dài. Một lát sau, Lưu Hòa từ trong nhà bước ra, không trang điểm, cũng không búi tóc, chỉ đơn giản chỉnh đốn một chút, dùng một dải lụa trắng buộc lấy mái tóc từng đen nhánh. Mấy ngày không gặp, nàng tiều tụy đi rất nhiều, tóc cũng mất đi độ bóng mượt. Nàng đến trước mặt Tôn Sách, khoan thai quỳ lạy.

Tôn Sách vươn tay đỡ dậy. "Đất lạnh, đừng câu nệ lễ tiết nữa."

Lưu Hòa cúi đầu, giọng khàn khàn: "Thần thiếp thất thố, không biết Đại vương giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa, xin Đại vương thứ tội."

Tôn Sách nhìn mấy sợi tóc bạc xen lẫn trong mái tóc của Lưu Hòa, cau mày. "Chị em các người tình thâm, lo lắng cũng là chuyện tình lý bình thường, không cần tự trách. Em trai nàng tuy chiến bại nhưng không mất đi sự anh dũng, nàng nên vì cậu ấy mà cảm thấy vui mừng mới đúng. Cậu ấy đã làm việc cậu ấy cần làm, nàng cũng hãy làm tốt việc nàng cần làm, chỉ là phải có chừng mực, đừng làm tổn hại thân thể, khiến cậu ấy bất an."

"Tuân lệnh." Lưu Hòa bái lần nữa, lùi lại vài bước, xoay người trở vào trong nhà.

Tôn Sách nói thêm vài câu với Tuân Úc rồi cũng xoay người rời đi. Tuân Úc tiễn đến tận cửa, nhìn Tôn Sách sải bước rời xa, nhất thời có chút thẫn thờ, không biết nên nói gì mới phải. Sự bình tĩnh của Tôn Sách khiến người ta khó mà nắm bắt, sau đại thắng, vậy mà trên người hắn không lộ ra lấy một chút phấn khích hay vui mừng.

Tuân Úc trở về chính đường, có thị nữ dâng trà nóng lên. Tuân Úc bưng trong tay, tự trầm tư. Ông gặp Tôn Sách cũng đã vài ngày, đàm đạo sâu sắc cũng đôi ba lần, vậy mà vẫn không nhìn thấu con người Tôn Sách. Đặc biệt là biểu hiện của Tôn Sách hôm nay, bình tĩnh thong dong, lời nói cũng là chuyện thường ngày, vậy mà tự có một sự thần kỳ, khiến người ta khó mà nhìn thấu nông sâu.

Rốt cuộc hắn là kiểu người như thế nào? Đợi Quách Gia tới, nhất định phải hỏi cho ra lẽ.

Lưu Hòa lại bước ra, vừa ngồi xuống, nước mắt lại trào ra. "Lệnh quân, có tin tức gì của Bệ hạ chưa?"

Tuân Úc nhìn Lưu Hòa, khẽ thở dài một tiếng. "Nàng còn mong chờ tin tức gì nữa? Lúc này không có tin tức chính là tin tức tốt nhất. A Hòa, Ngô vương nói đúng, nàng lo lắng cho Bệ hạ tuy là chuyện tình lý bình thường, nhưng phải có chừng mực, đừng làm tổn hại thân thể."

Lưu Hòa lau lau khóe mắt. "Lời dạy của Lệnh quân rất đúng, chỉ là... chỉ là ta lo lắng. Hai quân giao chiến, bị thương là điều khó tránh khỏi, suốt dọc đường đi về phía bắc, phải vượt qua mấy con sông, không có thuyền, chỉ có thể lội nước mà qua. Trời lạnh giá thế này, lại còn tuyết rơi lớn, ta lo lắng..."

Nghĩ đến chỗ nguy hiểm, Lưu Hòa lại không kìm được mà rơi lệ. Năm đó nàng vừa mới gả đi, từng theo Tôn Sách tuần thị U Châu, đối với tình hình trong quân không chút lạ lẫm. Hai quân giao chiến, người thực sự tử trận tại trận tiền thực ra không nhiều, đa số mọi người đều bị thương, chết vì vết thương mới là nguyên nhân chủ yếu gây thương vong. Cho dù là người cường tráng đến đâu, một khi vết thương nhiễm trùng, có thể sống sót hay không đều hoàn toàn dựa vào vận may, dù là thuốc trị thương tốt nhất của Nam Dương cũng không thể đảm bảo vạn toàn.

Thiên tử võ nghệ rất khá, cơ thể rất cường tráng, nhưng dù sao ngài cũng là Thiên tử, kinh nghiệm bị thương tại trận tiền rất ít. Hôm qua đại bại, suýt chút nữa bị vây khốn trong trận không thể thoát thân, nghĩ cũng biết bị thương là điều khó tránh. Nếu trong quá trình rút lui mà vết thương dính nước, tỷ lệ nhiễm trùng rất cao.

"Nàng lo lắng cũng vô ích, nghe theo mệnh trời thôi." Tuân Úc thở dài nói.

Lưu Hòa cũng biết không còn cách nào khác, chỉ biết rơi lệ. Hai người đối diện không nói gì. Lúc này, thị nữ Việt Vũ xông vào, dưới chân trượt một cái, ngã nhào xuống dưới bậc thềm, trán đầy máu, nhưng không màng đến đau đớn, liên tục nói: "Trưởng công chúa, Trưởng công chúa, có tin tức của Bệ hạ rồi."

Lưu Hòa sắc mặt đại biến. "Tin tức gì?"

Việt Vũ bò dậy, ôm lấy đầu gối bị ngã đau, thở hổn hển nói: "Nô tỳ vừa nghe người ta nói, Tế tửu Mộc học đường Nhữ Nam là Trương Phấn đã bắt được Bệ hạ, đi thuyền suốt một đêm, đưa tới Định Đào rồi."

Lưu Hòa, Tuân Úc trao đổi một ánh nhìn, kinh hãi biến sắc. Thiên tử không chỉ bị thương, mà còn bị bắt làm tù binh? Một lát sau, Lưu Hòa đứng dậy muốn đi, nhưng bị Tuân Úc quát dừng lại. Tuân Úc đứng dậy, nghiêm túc nhìn Lưu Hòa. "Nàng bộ dạng thế này, làm sao có thể đi? Bệ hạ lúc trước đưa nàng tới hòa thân, từng dặn dò ba lần bảy lượt, để nàng an tâm sinh sống, không được hỏi đến chuyện giữa ngài và Ngô vương. Nay thấy nàng bộ dạng này, ngài làm sao có thể yên tâm?"

"Thế nhưng..."

"Nàng cứ đi chải chuốt trang điểm đi, ta đi xem thử." Tuân Úc dừng lại một chút, nói tiếp: "Có lẽ, Bệ hạ ở đây ngược lại là an toàn nhất. Xét về sự cao minh của y sĩ trong thiên hạ, về sự tinh hảo của phương thuốc, thiên hạ còn nơi nào hơn nơi này?"

Lưu Hòa gật đầu liên tục, trong lòng an tâm hơn một chút, vội vàng vào trong, để thị nữ chải chuốt cho mình. Tuân Úc đi qua đi lại trên sảnh đường hai vòng, trấn tĩnh lại tinh thần, dặn dò Lưu Hòa lần nữa không được hành động thiếu suy nghĩ, nhất định phải đợi tin tức của ông, lúc này mới đứng dậy xuống bậc, vội vã ra cửa.

Ra khỏi tiểu viện, đến chính viện, lại thấy chính viện canh phòng nghiêm ngặt, số lượng Hổ sĩ trực ban nhiều gấp đôi, Hứa Chử đặt tay lên đao, đích thân trực ban. Thấy Tuân Úc tới, Hứa Chử rảo bước tiến lên, dẫn Tuân Úc vào trong. Tuân Úc trong lòng lo lắng, cũng không màng hỏi han nhiều, theo Hứa Chử vào viện, tới trung đình, chỉ thấy Tôn Sách ngồi trên sảnh đường, trước mặt đặt một chiếc cáng, trên cáng nằm một người, bất động, bên cạnh đứng một người, quấn một chiếc đại sưởng, chính là Lữ Tiểu Hoàn. Thấy Tuân Úc, Lữ Tiểu Hoàn đón lên, chưa kịp nói đã thấy nước mắt trào ra.

"Lệnh quân, Bệ hạ ngài..."

"Bệ hạ làm sao vậy?" Tuân Úc đẩy Lữ Tiểu Hoàn ra, chạy đến trước cáng, thấy Thiên tử hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt xanh xao, trên người tỏa ra mùi thuốc nồng nặc. Ánh mắt Tuân Úc đảo qua, mở chiếc đại sưởng quấn trên người Thiên tử ra, nhìn thấy vết thương trên đùi Thiên tử. Vết thương được băng bó rất tận tâm, vẫn có thể thấy vết máu rỉ ra, nhưng không nhiều.

Tuân Úc thở phào một hơi, nhìn Trương Phấn đang đứng một bên, cúi người hành lễ sâu với Trương Phấn. Trương Phấn có chút lúng túng đáp lễ, lại bất an liếc nhìn Tôn Sách một cái. Tôn Sách phất phất tay, bảo người đưa vào viện của Lưu Hòa, do Hứa Chử phụ trách an ninh, bất cứ ai không có lệnh không được ra vào.

Tuân Úc vô cùng cảm kích, theo đó muốn đi, nhưng bị Tôn Sách gọi lại. Tôn Sách nhìn Tuân Úc với nụ cười nửa miệng. "Tuân quân, có thể giải đáp nghi hoặc cho ta không?"

"Giải đáp nghi hoặc gì?"

"Ngài ấy không phải bị bắt. Ngài ấy rõ ràng có cơ hội trốn thoát, lại quay trở lại giữa đường. Những người khác đều đã đi rồi, chỉ có vị Lữ quý nhân này đi cùng ngài ấy." Tôn Sách liếc nhìn Lữ Tiểu Hoàn đang đứng ngẩn ngơ tại chỗ, cười càng thêm quái dị. "Ta thực sự không hiểu rõ ý của ngài ấy, Tuân quân với ngài ấy vừa là thầy vừa là cha, chắc hẳn hiểu rõ suy nghĩ của ngài ấy, có thể giải đáp giúp ta không?"

Tuân Úc cũng rất ngạc nhiên, xoay người nhìn về phía Lữ Tiểu Hoàn. "Lữ quý nhân, quả thực như vậy sao?"

Lữ Tiểu Hoàn gật gật đầu, cắn môi, muốn nói lại thôi, liên tục nháy mắt với Tuân Úc. Tuân Úc hiểu ý, tạ tội với Tôn Sách, dẫn Lữ Tiểu Hoàn sang một bên. Lúc này Lữ Tiểu Hoàn mới kể lại đầu đuôi sự việc, sau khi cô gặp Trương Phấn, một câu cũng chưa từng nhắc tới. Chỉ là cô vốn khẩu tài không tốt, lúc đó lại đang đau buồn vì cha là Lữ Bố tử trận, thần hồn nát thần tính, cũng không rõ tại sao Thiên tử nhất định phải tới gặp Tôn Sách, chỉ biết Thiên tử đã ban chiếu thư, lệnh cho Triệu Vân, Lưu Diệp gấp rút tới Đồng Quan chờ lệnh, nếu ngài không thể trở về, thì lấy Trần Vương Lưu Sủng, Thái úy Sĩ Tôn Thụy, Xa kỵ tướng quân Hoàng Phủ Kiên Thọ, Bí thư lệnh Lưu Diệp làm bốn vị phụ chính đại thần, phò tá Hoàng tử kế vị. Về phần lý do trong đó, chính cô cũng không nói rõ được.

Tuân Úc nghe xong, đầu óc mơ hồ. Ông chỉ hiểu ra một điều: Thiên tử là chủ động tới gặp Tôn Sách, hơn nữa lại là trong tình huống bị Lưu Diệp hết sức khuyên can.

Đây là vì sao? Đừng nói Tôn Sách không hiểu, ngay cả ông cũng không thể hiểu nổi.

Tuân Úc suy nghĩ nửa ngày, vẫn không thông. Ông đi tới trước mặt Tôn Sách, cúi người hành lễ. "Đại vương, tha lỗi cho Tuân mỗ ngu muội, không hiểu được thiên tâm. Xin Đại vương mời y sĩ, chữa trị vết thương cho Thiên tử. Nếu ngài ấy có thể tỉnh lại, hãy để đích thân ngài ấy giải đáp nghi hoặc cho Đại vương."

Tôn Sách bất đắc dĩ gật gật đầu, đồng ý với yêu cầu của Tuân Úc. Tuân Úc vội vã chạy về tiểu viện của Lưu Hòa, Lữ Tiểu Hoàn đứng tại chỗ, bất động. Tôn Sách nhìn thấy hiếu kỳ, không nhịn được hỏi: "Ngươi chính là con gái của Lữ Bố?"

Lữ Tiểu Hoàn trừng mắt nhìn Tôn Sách, căm hận nói: "Phải. Cha ta bị Tần Mục giết, ta phải giết Tần Mục, báo thù cho cha ta."

Tôn Sách không nhịn được cười, lắc đầu. "Chuyện này e là không được."

"Tại sao không được? Huyết thân phục cừu, Xuân Thu đã dạy. Cha ta bị Tần Mục giết, ta nhất định phải giết hắn, báo thù cho cha ta."

"Ngươi hiện tại là tù binh, sống chết còn không thể tự chủ, còn bàn chuyện báo thù gì nữa?" Tôn Sách cười ha hả, ngoắc ngoắc ngón tay. "Nhốt cô ta lại, đến lúc đó giao cho Tần Mục xử lý. Lữ Bố không có não, sinh ra con gái càng không có não, thật là buồn cười."

"Ngươi..." Lữ Tiểu Hoàn giận dữ, vươn tay tới thắt lưng rút đao, nhưng chạm phải khoảng không. Cô khi lên thuyền của Trương Phấn đã bị tước vũ khí, bây giờ tay không tấc sắt. Cô nhìn xung quanh, lao về phía Trương Phấn, muốn cướp đao của Trương Phấn. Trương Phấn sớm đã chuẩn bị, đâu thể cho cô cơ hội, đón lấy tay cô, kéo về phía sau một cái, chân gạt một cú, khiến cô ngã nhào xuống đất, đang định tiến lên chế phục cô, không ngờ Lữ Tiểu Hoàn hai chân duỗi ra, kẹp lấy chân anh, dùng sức vặn mạnh. Trương Phấn trở tay không kịp, ngã xuống đất. Lữ Tiểu Hoàn tiến lên cướp đao, Trương Phấn đại kinh, nắm chặt lấy chuôi đao không buông. Lữ Tiểu Hoàn cướp mãi không được, lại thấy hai tên Hổ sĩ lao tới, vội buông tay, lăn tại chỗ một vòng, lăn xuống dưới bậc thềm, tung người nhảy lên, chạy ra ngoài.

Tôn Sách nhìn thấy rõ ràng, nhưng không vội vã. Lữ Tiểu Hoàn tuy thân thủ không tệ, nhưng đã là nỏ mạnh hết đà, cô ta không thoát khỏi cái viện này đâu. Điều hắn hiếu kỳ lại là chiêu thức mà Lữ Tiểu Hoàn vừa dùng để quật ngã Trương Phấn dường như là kỹ thuật vật lộn, quả là lần đầu nhìn thấy.

"Đại vương..." Viên Diệu rảo bước đi vào, vừa đúng lúc đụng phải Lữ Tiểu Hoàn, chưa kịp để hắn phản ứng lại, Lữ Tiểu Hoàn đã lao tới, một tay khóa chặt cổ hắn, một tay rút đoản đao từ thắt lưng hắn ra, dí vào cổ hắn.

"Đừng qua đây, nếu không ta giết hắn!" Lữ Tiểu Hoàn trừng to mắt, lớn tiếng quát.

Tôn Sách nhìn thấy rõ mồn một, không khỏi chớp chớp mắt, dở khóc dở cười. Oan gia ngõ hẹp, sao Viên Diệu lại tới, mà lại đúng vào lúc này chứ?