Các tướng lui ra, Lữ Tiểu Hoàn phấn khích tột độ, đôi mắt đẹp lấp lánh ánh sáng khác lạ, mang theo vẻ ngưỡng mộ khó tả, cứ nhìn Thiên tử mãi không thôi. Thiên tử phất tay, ra hiệu cho nàng đi nghỉ trước, ông còn có việc cần bàn với Lưu Diệp. Lữ Tiểu Hoàn dù có cả bụng lời muốn nói với Thiên tử, hôm nay lại ngoan ngoãn lạ thường, làm một cử chỉ thân mật với Thiên tử rồi quay người rời đi.

Thiên tử không chút đổi sắc phất tay, Tuân Vận, Tào Phi cùng những người bên cạnh Thiên tử cũng lui xuống, Vương Việt lập tức lệnh Hổ Bôn canh giữ xung quanh, không cho kẻ lạ đến gần. Xung quanh dần yên tĩnh lại, chỉ còn thỉnh thoảng một hai tiếng chiến mã khịt mũi khe khẽ.

"Tử Dương kế hay." Thiên tử ngồi đối diện với Lưu Diệp, khều khều đống lửa trại, khẽ nói.

Lưu Diệp khom lưng như cánh cung. "Bệ hạ, binh pháp lấy chính hợp, lấy kỳ thắng. Hôm nay có kỳ mà không có chính, thực là bất đắc dĩ. Lòng thần... vẫn còn lo lắng."

Thiên tử gật đầu. "Phải, quả thực là mạo hiểm. Nhưng ta không biết nguy hiểm mà lại mạo hiểm, đó là lỗ mãng. Tử Dương biết nguy hiểm mà vẫn mạo hiểm, mới là đại dũng. Nếu không có Tử Dương, hôm nay e rằng lành ít dữ nhiều."

Lưu Diệp hơi sững người, im lặng một lát, nhấc tay áo lau khóe mắt, cúi đầu nói: "Tạ ơn Bệ hạ. Thần đội ơn Bệ hạ sai lầm, được liệt vào hàng cơ mật, nhưng không thể phụ tá Bệ hạ tự cường, tận mắt nhìn Tôn Sách tằm ăn dâu chiếm thiên hạ, thần hổ thẹn. Hôm nay mê hoặc Bệ hạ mạo hiểm, thực sự là bất đắc dĩ. Tôn Sách ẩn mình ở Kiến Nghiệp không ra, lấy Chu Hoàn, Lục Nghị làm tướng, tấn công Duyện Châu, có ý luyện tướng. Nếu đạt được mục đích, ắt sẽ đại cử bắc tiến đoạt Ký Châu. Viên Đàm đánh đâu bại đó, sắp sửa sụp đổ, không phải đối thủ của Tôn Sách, cho nên Đổng Chiêu mới cầu viện Bệ hạ. Đây là thời cơ chuyển đổi giữa công và thủ, nếu không ngăn chặn, Tôn Sách sẽ như phượng hoàng tung cánh, khó bề chế ngự. Hơn nữa bên cạnh Bệ hạ có vạn tinh kỵ Tịnh, Lương, Ôn hầu dũng quán tam quân, xưng là Phi tướng. Triệu Vân trung dũng, Mã Siêu quả kình, đều là lương tướng đương thời, cơ hội khó được. Lúc này không chiến, sợ rằng chẳng còn cơ hội nào thích hợp hơn nữa."

Thiên tử lại gật đầu, vươn tay vỗ vỗ đầu gối Lưu Diệp. "Tử Dương, ta hiểu ý ngươi. Trận này tiến được thì tiến, không tiến được thì lùi, đến lúc đó dựa vào cửa ải hiểm yếu mà thủ, không tranh hùng với Tôn Sách nữa." Ông nghiêng đầu suy nghĩ một lát, lại nói: "Tử Dương, ngươi nói ba kế của Giả Hủ, kế nào là tốt nhất?" Không đợi Lưu Diệp trả lời, ông nói tiếp: "Ta cho rằng xa chạy đến Tây Vực là tốt nhất, Tử Dương nghĩ sao? Lấy Lệnh quân giữ Quan Trung, ta cùng Tử Dương đi Tây Vực, lấy Ôn hầu, Triệu Vân làm nanh vuốt, ắt có thể hoành hành vạn dặm, đi đến đâu không gì cản nổi."

Lưu Diệp chắp tay bái lại. "Bệ hạ thánh minh, thần nguyện cùng Bệ hạ cùng tiến cùng lùi, muôn chết không từ."

Thiên tử nhất thời xuất thần, bỗng cười nói: "Đổng Trác có Giả Hủ mà không biết dùng, tự rước lấy diệt vong, ta không thể đi theo vết xe đổ đó. Nếu đi Tây Vực, nhất định phải mang theo Giả Hủ."

Lưu Diệp cũng nói: "Giả Hủ kỳ tài, chỉ là vận mệnh không may. Nói kỹ ra, cái định kiến môn hộ của người Quan Đông thực sự để lại tai họa không nhỏ. Nếu Tiên đế có thể dũng cảm đổi mới như Bệ hạ, không câu nệ thành kiến, dời đô về Quan Trung, lấy người Quan Tây làm cơ sở, sao đến nỗi ngày hôm nay."

"Đây là kế của Lệnh quân." Thiên tử thở dài một tiếng. "Ta có Lệnh quân, Tử Dương, Tử Sơ làm tâm phúc, có Lữ Bố, Triệu Vân, Trương Liêu làm nanh vuốt, vậy mà vẫn không phải đối thủ của Tôn Sách, cầu một trận đánh mà không được. Tử Dương, rốt cuộc ta đã sai ở đâu?"

Lưu Diệp im lặng không đáp.

Quân thần đối diện không nói, chỉ còn đống lửa trại phát ra tiếng lách tách. Không biết qua bao lâu, Lưu Diệp nói: "Bệ hạ, trời không còn sớm nữa, hay là nghỉ ngơi sớm đi. Dù thắng bại thế nào, mai đến Định Đào, toàn lực đánh một trận."

Thiên tử đáp một tiếng. "Tử Dương đi nghỉ trước đi, để ta suy nghĩ thêm."

Lưu Diệp đang định khuyên nhủ, đằng xa vang lên tiếng vó ngựa, tiếp đó vang lên tiếng quát hỏi của Hổ Bôn lang, là thám mã đã về. Thiên tử ngẩng đầu, trao đổi một ánh mắt với Lưu Diệp, Lưu Diệp gật đầu, quay người rời đi. Thiên tử ngồi đó không động, nhưng lại dỏng tai lên, chăm chú lắng nghe. Ông quanh năm theo Trần Vương Lưu Sủng tập bắn, tuy không luyện thành tuyệt kỹ Xạ Thanh, nhưng thính lực lại không tệ, loáng thoáng nghe thấy giọng thám mã hoảng hốt, lại còn gì đó như là tác chiến ban đêm, trong lòng lập tức kinh hãi.

Chẳng lẽ bị Trương Liêu nói trúng, Chu Hoàn đến tập kích ban đêm?

Thiên tử giật giật khóe mắt, nhanh chóng hồi tưởng lại bố cục đại doanh, lại thấy an tâm hơn đôi chút. Lữ Bố tuy uống không ít, nhưng bên cạnh ông ta có Trương Liêu phụ tá, Triệu Vân là người cẩn thận, Mã Siêu tuy cuồng ngạo, nhưng mang quân lại được huấn luyện chu đáo, có thể yên tâm. Đổng Việt lại càng đề phòng tất cả mọi người, nghĩ ra chắc sẽ không có sơ hở gì.

Đang nghĩ ngợi, Lưu Diệp quay lại. "Bệ hạ, thám mã báo về, Chu Hoàn tấn công Định Đào ngay trong đêm."

Thiên tử giật mình, đứng phắt dậy. "Chu Hoàn đây là..." Nói được một nửa, lại không nói tiếp nữa, chỉ trừng mắt nhìn Lưu Diệp, trên mặt dở cười dở khóc. Lưu Diệp thở dài một tiếng. "Bệ hạ nói đúng, Chu Hoàn đây là muốn dựa vào thành mà thủ, không chịu lùi bước dễ dàng. Xem ra lời đồn không sai, Lục Nghị tuy trẻ tuổi, nhưng không phải hạng người tầm thường. Kế này chắc chắn là do cậu ta bày ra."

Thiên tử gật đầu liên tục, đi đi lại lại hai vòng, lại nói: "Vậy Đổng Chiêu đã xuất binh tiếp viện chưa?"

"Việc đó còn phải xem Lý Tiến có chống đỡ được đến sáng hay không. Ban đêm hư thực khó phân, Đổng Chiêu dù muốn cứu cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, tránh rơi vào mai phục của Chu Hoàn."

Thiên tử dở khóc dở cười, lại nhìn chằm chằm vào Lưu Diệp một hồi. "Tử Dương, nếu thực sự là kế của Lục Nghị, ngoài Lỗ Túc ra, ngươi lại có thêm một đối thủ rồi."

Lưu Diệp thở dài một tiếng.

Định Đào, tiếng trống trận, tiếng hò hét hỗn loạn lẫn vào nhau, đinh tai nhức óc.

Lý Tiến giơ chiến đao, gào thét liên hồi, ra lệnh cho bộ hạ toàn lực ngăn chặn. Sau nửa đêm ác chiến, quân Giang Đông đã hoàn toàn nắm thế chủ động, nếu không phải tiểu thành kiên cố, người thủ thành đều là bộ khúc nhà họ Lý, trong đó không ít người là tàn bộ của cha con Lý Càn, Lý Chỉnh, lòng báo thù mãnh liệt, có lẽ đã bị phá vỡ từ lâu.

Lý Tiến hối hận không kịp. Biết tin Thiên tử dẫn kỵ binh tới viện, hắn cho rằng Chu Hoàn hoặc là triệt thoái, hoặc là cố thủ đại doanh, tuyệt đối sẽ không công thành vào lúc này, tướng sĩ lại vất vả mấy ngày nay, nên cho nghỉ ngơi một chút, hồi phục thể lực để chuẩn bị chiến đấu tiếp, nên đã giảm bớt binh lực trên thành, để phần lớn mọi người ăn no rồi nghỉ ngơi. Không ngờ giờ Tuất Chu Hoàn bất ngờ phát động tấn công dữ dội, hơn nữa là tấn công bốn mặt, không chỉ trên tường thành hai bên có người, hai cổng tiểu thành cũng phải chịu sự tấn công mãnh liệt.

Hắn trở tay không kịp, trong đợt giao phong đầu tiên đã chịu tổn thất nặng nề bởi trận mưa tên. Nếu không phải máy bắn đá khổng lồ không thể tấn công vào nội thành, e rằng lúc đó Chu Hoàn đã giành được thắng lợi quyết định, không để hắn cầm cự đến bây giờ. Dù vậy, hắn cũng không trụ được bao lâu nữa. Không có sự phối hợp của máy bắn đá khổng lồ, Chu Hoàn vẫn diễn cho hắn xem một màn kỹ thuật công thành tinh xảo của quân Giang Đông.

Hàng chục chiếc vọng lâu cao hơn cả tiểu thành được đẩy đến xung quanh tiểu thành, mỗi vọng lâu đều có vài xạ thủ đứng đó, từ trên cao nhìn xuống, thu hết tình hình trên tiểu thành vào tầm mắt, chuyên nhắm vào các tướng lĩnh và lính truyền tin để bắn tỉa, gây nhiễu nghiêm trọng sự chỉ huy của quân thủ thành, khiến phần lớn sĩ tốt chỉ có thể tự chiến đấu, không thể hình thành chỉ huy thống nhất. Lý Tiến tuy lệnh cho cung nỏ thủ phản kích, nhưng vọng lâu phòng thủ nghiêm mật, tên bắn ra không thể xuyên qua, không thương tổn được xạ thủ bên trong, thứ duy nhất có thể đe dọa chút ít tới vọng lâu chỉ là nỏ thủ thành, nhưng số lượng nỏ thủ thành ít, tốc độ bắn chậm, lại bị xạ thủ quân Giang Đông đặc biệt quan tâm, bị đè bẹp hoàn toàn, không thể phát huy tác dụng vốn có.

Quân Giang Đông hoàn toàn kiểm soát chiến trường, phá thành chỉ là vấn đề thời gian.

Lý Tiến vô cùng ảo não. Nếu không phải sơ suất nhất thời, ít nhất hắn có thể thủ được đến sáng. Đến sáng, Đổng Chiêu sẽ tới viện, ít nhất có thể kiềm chế không ít binh lực của Chu Hoàn. Hiện giờ Đổng Chiêu dù nhận được tin cũng không dám dễ dàng xuất thành, hắn sẽ lo lắng đây là kế nhử địch của Chu Hoàn.

Nhìn Chu Hoàn trên vọng lâu cách đó trăm bước, Lý Tiến hận đến nghiến răng nghiến lợi, vung đao gào thét.

"Chu Hoàn tiểu nhi, lại đây quyết tử chiến!"

Trên chiến trường âm thanh tạp loạn, tiếng của Lý Tiến căn bản không truyền ra ngoài được, Chu Hoàn đối diện cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Lý Tiến tức giận, cướp lấy tù và từ tay lính truyền tin, dùng sức thổi vang.

"Ù - Ù -"

Tiếng tù và hùng hồn vang vọng tách biệt khỏi đủ loại âm thanh khác, truyền khắp chiến trường, thu hút sự chú ý của không ít người. Tướng sĩ hai bên đều dỏng tai lắng nghe, trên chiến trường xuất hiện sự yên tĩnh hiếm có. Lý Tiến chớp lấy cơ hội này, xông đến cạnh tường thành, giơ đao chỉ vào Chu Hoàn, dồn hết sức lực.

"Chu Hoàn, lại đây quyết tử chiến!"

Chu Hoàn thực ra vẫn luôn nhìn Lý Tiến, nhìn hắn chạy đôn chạy đáo tuyệt vọng trên tường thành, tính toán khi nào có thể lấy được tiểu thành. Hắn cũng thấy lần mời chiến đầu tiên của Lý Tiến, tuy nghe không rõ hắn nói gì, nhưng lại hiểu ý của Lý Tiến, chỉ là không có hứng thú để ý hắn. Bây giờ thấy Lý Tiến lại mời chiến, hắn nhất thời động tâm, quay đầu nhìn Lục Nghị một cái.

Tính kỹ ra, hắn đã hai năm không lên trận chém người, ngứa tay lắm rồi.

Lục Nghị không trực tiếp ngăn cản, bình thản nói: "Tướng quân lần trước lâm trận trảm sát cha con Lý Càn, Lý Chỉnh, sau đó nghỉ ngơi bao lâu?"

"Ừm, hơn nửa tháng."

"Vậy giết Lý Tiến, ước chừng phải nghỉ ngơi bao lâu?" Lục Nghị nhếch mép cười. "Có kịp đón đánh Thiên tử không?"

Chu Hoàn chớp chớp mắt, hiểu ra, hắn vừa ra hiệu cho xạ thủ chuẩn bị, vừa lớn tiếng đáp lại. "Lý Tiến, nếu ngươi dám xuất thành, ta cho ngươi một cơ hội." Tối nay hắn hầu như không nói câu nào, nói thì cũng tâm bình khí hòa, không cần phải gào thét, giọng nói vang dội rõ ràng, tướng sĩ hai bên đều nghe thấy rõ mồn một, so với giọng khàn đặc của Lý Tiến, tự nhiên có một phần thư thái nhàn nhã.

Lý Tiến sửng sốt. Hắn thực sự không ngờ Chu Hoàn lại cho hắn cơ hội quyết tử, không khỏi có chút do dự. Tuy nói thành sắp vỡ, nhưng để hắn chủ động bỏ thành, ra ngoài đơn đấu với Chu Hoàn, quyết định này không phải dễ dàng gì, khó tránh khỏi chút giằng co.

Đúng lúc hắn đang do dự, Chu Hoàn lại lớn tiếng nói: "Kẻ nhát gan, đánh thì không đánh, hàng thì không hàng, chỉ còn đường chết." Nói xong, giơ tay vung về phía trước. Trong khoảnh khắc, xạ thủ trên mấy vọng lâu trong tầm bắn hai bên đồng loạt phóng tên, mấy mũi tên nhọn trúng vào Lý Tiến, Lý Tiến đến cơ hội rên một tiếng cũng không có, bị kình lực mạnh mẽ của mũi tên đẩy lùi lại hai bước, lộn người ngã khỏi tường thành.

Tiếng trống trận lại vang lên, quân Giang Đông vốn đã chuẩn bị xong xuôi nhờ cơ hội này như thủy triều phát động tấn công, Tôn Quan thân thủ linh hoạt, là người đầu tiên leo lên mặt thành, vung chiến đao Chu Hoàn tặng riêng, chém chết liên tiếp hai bộ khúc nhà họ Lý, xông đến đài chỉ huy của Lý Tiến, một đao chém đứt dây buộc cờ. Chiến kỳ của Lý Tiến "rào rào" rơi xuống, Tôn Quan giật lấy, ném vào chậu lửa, lập tức cắm cờ của Kỷ Linh lên, đánh vang trống thắng trận. Tướng sĩ reo hò như sấm, thành Định Đào bị phá.