Kiến An năm thứ sáu, mùng một Tết. Trường An, Đại tướng quân phủ.

Trận tuyết lớn rơi suốt hai ngày cuối cùng đã tạnh, trời quang mây tạnh vạn dặm như được gột rửa, không một chút tạp sắc. Dưới bầu trời xanh, thành Trường An bị tuyết dày phủ kín, bạc màu tinh khôi, sự tiêu điều và hỗn loạn ngày thường bỗng trở nên thánh khiết. Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống lớp tuyết trắng tinh, sáng đến chói mắt.

Dương Tu nheo mắt, quấn chặt áo lông chồn, nhìn thoáng qua Kim Mã môn đối diện đại lộ.

Trước Kim Mã môn tĩnh lặng một mảnh, mấy tên lang quan cầm kích cũng đang nhìn về phía này, thấy Dương Tu nhìn qua, họ đều vô thức quay đầu đi, thắt lưng ưỡn thẳng hơn. Chỉ có một lang quan do dự một chút, hơi cúi người, hướng Dương Tu chào hỏi.

Dương Tu cười cười, lên xe ngựa. Tạ Cảnh chui vào, tiện tay đóng cửa xe, ngồi đối diện Dương Tu. Dương Tu thấy hắn lông mày nhíu chặt, trong mắt mang theo tơ máu, không khỏi bật cười.

“Bảo ngươi về sớm một chút, ngươi cứ không chịu, giờ hối hận rồi chứ?”

Tạ Cảnh cười khổ: “Trưởng sử, ta không phải hối hận, ta là lo lắng an nguy của ngài. Thiên tử đại bại, sống chết chưa rõ, nay trong thành này kẻ muốn mạng của ngài nhiều không đếm xuể. Mã Siêu không ở đây, ta lại là một thư sinh, không bảo vệ được an nguy của ngài. Vạn nhất…”

Dương Tu xua xua tay. “Mùng một Tết, ngươi nói lời gì cát tường một chút không được sao?”

Tạ Cảnh bất đắc dĩ chắp tay. “Vậy ta chúc Trưởng sử năm mới như ý, gặp nạn hóa lành, trường mệnh bách tuế.”

“Ài, thế mới đúng chứ.” Dương Tu cười ha ha. Thấy Tạ Cảnh vẫn mặt ủ mày chau, lại dùng chân đá đá hắn. “Chúng ta đánh cuộc một ván đi.”

“Đánh cuộc?”

“Nếu lần này bình an vô sự, ngươi đem con gái thứ nhà ngươi đưa cho ta làm thiếp. Ta nghe Bá Dương nói, con gái thứ nhà ngươi là mầm mống mỹ nhân, thêm vài năm nữa trổ mã, không thua kém con gái lớn nhà ngươi. Thế nào, nỡ không? Ta ấy à, danh phận không cho được nàng, nhưng nhất định không để nàng chịu thiệt.”

Tạ Cảnh liếc Dương Tu một cái, nhịn không được bật cười. “Được, có thể làm thiếp của Dương Trưởng sử ngươi, cũng là phúc phận của con bé.”

“Vậy thì nói định như thế nhé.” Dương Tu duỗi dài chân, gác bên cạnh Tạ Cảnh. “Từ giờ trở đi, chúng ta là người một nhà rồi, có những lời vốn không thể nói, giờ có thể nói rồi. Đại vương anh minh, rất nhiều biện pháp của ngài ta đều tán đồng, chỉ riêng cái 'nam nữ bình đẳng' này là hơi vội vàng. Người Giang Đông vốn không trọng lễ nghi, nhiều hãn phụ, nay lại đề xướng nam nữ bình đẳng, chỉ sợ là uốn cong thành thẳng, sau này gia thất bất ổn.”

Tạ Cảnh vừa tức vừa buồn cười. Dương Tu phê bình Tôn Sách, hắn lại không dám, đành giả vờ như không nghe thấy. Tuy nhiên nhìn Dương Tu thả lỏng như vậy, lo lắng trong lòng hắn cũng vơi bớt chút ít, cảm thấy lần này có lẽ là đánh cược đúng rồi. Cuối năm nhận được tin tức, biết Thiên tử cùng Chu Hoàn đại chiến tại Định Đào, Tôn Sách dẫn chủ lực viện trợ, có khả năng đối trận với Thiên tử, Tạ Cảnh từng rất lo lắng. Dương Tu bảo hắn về trước, hắn lại không nỡ, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định ở lại cùng Dương Tu đánh cược một phen. Nếu lần này có thể hóa nguy thành an, lập được công, sự giàu sang của nhà họ Tạ có thể mong chờ. Dù cho bất hạnh, Dương Tu chết, hắn cùng Dương Tu tuẫn chức, nhà họ Tạ cũng sẽ nhận được sự chiếu cố đặc biệt của Tôn Sách.

Nay Thiên tử toàn quân tận mặc, sống chết chưa rõ, chỉ có Triệu Vân gian hành trở lại Đồng Quan, Trường An ám lưu cuộn trào, sát cơ tứ phía. Nhưng Tạ Cảnh cũng rõ, đây là lúc nguy hiểm nhất, chỉ cần vượt qua cửa ải này, nhà họ Tạ sẽ giống như Trường An sau tuyết trời vừa hửng nắng vậy, ánh dương chiếu rọi. Hắn hy vọng Dương Tu có thể vượt qua cửa ải này, đặc biệt là bây giờ đã đồng ý gả con gái thứ cho Dương Tu làm thiếp. Có mối quan hệ thân thích này, hắn nguyện dùng tính mạng để che chở Dương Tu.

So với Viên Diệu, tiền đồ của Dương Tu càng thêm rộng lớn.

“Trưởng sử, nay trong thành người Tây Lương làm chủ, họ Hoàng Phủ ở Tây Lương uy danh trứ tác, rất quan trọng, có cần đi bái phỏng một chút không?”

“Không thể đi, đi ngược lại làm tăng uy phong kẻ khác.” Dương Tu lắc đầu, khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra vài phần đắc ý. “Hoàng Phủ Kiên Thọ tuy chưa từng tham chiến, nhưng hắn từng bị Ngô Vương quản thúc tại Thái Hồ hơn một năm, rõ thủ đoạn của Ngô Vương. Nay kỵ binh triều đình tận mặc, lúc cấp bách muốn trưng binh từ Lương Châu cũng khó, một khi có gió thổi cỏ lay, Mã Đằng, Hàn Toại tất nhiên sẽ thừa cơ mà vào. Trong tình huống này, hắn không dám làm gì bất lợi với ta.”

Tạ Cảnh gật đầu. Người Lương Châu nội bộ mâu thuẫn cũng nhiều, Hàn Toại, Mã Đằng là một hệ, cựu bộ Đổng Trác là một hệ, Hoàng Phủ Kiên Thọ cùng những người An Định, Bắc Địa lại là một hệ, lẫn nhau kiềm chế, ai cũng không làm gì được ai.

“Vậy chúng ta bây giờ đi đâu?”

“Đi thăm hỏi những lão thần Quan Đông đó. Người Lương Châu chỉ biết dùng bạo lực, Dương Phụ, Triệu Ngang quá trẻ tuổi, gặp phải chuyện này, không bằng lão thần Quan Đông có kinh nghiệm. Họ có hung ác đến đâu, chẳng lẽ còn ác hơn Đổng Trác?”

Tạ Cảnh như có điều suy nghĩ, gật đầu, lại nói: “Vạn nhất Giả Hủ hiến kế cho họ thì sao?”

“Giả Hủ?” Dương Tu cười ha ha. “Nếu họ thỉnh giáo Giả Hủ, vậy càng dễ xử lý.” Hắn cười một lát, thu lại nụ cười, nhất thời thất thần. “Ta hơi hiếu kỳ, kết quả bây giờ có nằm trong dự liệu của ông ta không?”

Phục Hoàn vội vã đi xuống bậc thềm, nhìn Dương Tu đang chậm rãi đi tới, thần sắc thay đổi vài lần, có chút lúng túng.

“Không biết Dương Trưởng sử quang lâm, có lỗi không đón tiếp từ xa, thứ tội.”

Dương Tu mỉm cười, chắp tay hành lễ. “Quốc trượng không cần như vậy. Tiểu tử hôm nay đến chúc năm mới, cũng không phải với thân phận Đại tướng quân Trưởng sử. Hoằng Nông Dương thị nhà ta gia truyền Âu Dương Thượng Thư, Âu Dương Thượng Thư xuất từ Phục thị, nói ra, ta cũng là tái truyền đệ tử của Phục công đây.”

Phục Hoàn cười khan hai tiếng, không cho là đúng. Ông ta mới không tin Dương Tu đến cửa là vì đàm luận học vấn. Thiên tử và Tôn Sách giao chiến tại Duyện Châu đại bại, sống chết chưa rõ, triều đình và Tôn Sáchtùy thời có thể xé rách da mặt, Dương Tu thân là Đại tướng quân Trưởng sử, trên đầu treo vô số lưỡi dao. Hắn lúc này đến cửa, hẳn là cầu viện. Thiên tử nếu chết, Hoàng trưởng tử do con gái Phục Thọ sinh ra chính là người kế vị ngôi báu đầu tiên, ông là cha của Hoàng thái hậu, đối với triều chính vẫn có chút ảnh hưởng.

“Trưởng công chúa có tiện không? Đan Dương Trưởng công chúa có vài lời nhắn muốn ta chuyển tới Trưởng công chúa.”

“Vậy sao?” Phục Hoàn không tỏ thái độ. “Trưởng công chúa đang hội kiến nữ quyến, sợ là không tiện lắm. Nếu tiện thì ta có thể chuyển lời.”

Dương Tu cười ha ha. “Cũng tốt. Đã có nữ quyến ở đó, ta không qua nữa, tránh cho lại không thoát thân được.”

“Trưởng sử lời này có ý gì?”

Dương Tu xua xua tay. “Hê hê, nói ra thì xấu hổ. Tiểu tử năm nay hai mươi bảy tuổi, bận rộn công vụ, vẫn chưa kết hôn. Sau khi tới Trường An, người đến cửa cầu thân nối liền không dứt, quả thực là phiền không thắng nổi. Đặc biệt là mấy ngày trước, ngưỡng cửa này sắp bị người ta giẫm nát rồi.”

Phục Hoàn trong lòng khẽ động, hồ nghi đánh giá Dương Tu. Dương Tu là hậu duệ danh môn, lại thiếu niên anh tuấn, tuổi còn trẻ đã quan cư Thái thú, nay lại thay Tôn Sách trấn giữ Trường An. Thế lực Tôn Sách lớn mạnh, nếu hắn lấy được thiên hạ, Dương Tu tất nhiên là tâm phúc trọng thần, có người muốn kết thân với hắn là quá bình thường, đặc biệt là những lão thần Quan Đông kia. Thiên tử trọng dụng người Quan Tây, người Quan Đông đã không còn tiền đồ gì để nói, kết thân với Dương Tu, không chỉ có thể leo lên một mối hôn nhân tốt, còn có thể kéo gần quan hệ với Tôn Sách, tương lai tân triều đứng vững, họ cũng dễ mưu cầu bậc thang tiến thân.

“Trưởng sử thiếu niên đa kim, cầu hôn nhân tự nhiên là nhiều.” Phục Hoàn nặn ra một nụ cười. “Nói đến mới hay, vẫn chưa cảm ơn Trưởng sử ban thưởng năm mới, những quả quýt Trường Sa đó quả thực rất ngọt, Trưởng công chúa thích lắm, còn đặc biệt bảo ta thay mặt cảm ơn ngươi đấy.”

“Ài, đó không phải lễ vật của ta, là lễ vật Đan Dương Trưởng công chúa tặng, ta chẳng qua là thay mặt lao dịch mà thôi. Dân sinh Trường An gần đây điêu tàn, dù là triều trung trọng thần, cái Tết này cũng trôi qua chật vật, Đan Dương Trưởng công chúa lo lắng cô cô chịu khổ, không quản ngàn dặm phái người đưa tới, phần hiếu tâm này thật khiến người ta khâm phục. Đúng rồi, Đan Dương Trưởng công chúa viết thư nói, nàng ở xa, sợ là chiếu cố không chu toàn, nếu Trưởng công chúa có gì cần, bảo ta liệu tình hình mà xử lý.”

Phục Hoàn nghe xong, tuy rất muốn uyển chuyển từ chối, lại thế nào cũng không mở miệng nổi. Dân sinh Trường An quả thực không khả quan, Thiên tử xuất chinh bên ngoài, ban thưởng cuối năm trước cũng chưa phát - Tư đồ phủ căn bản không lấy đâu ra tiền - nếu không phải Dương Tu phái người đưa tới một ít tiền lương, trái cây, cái Tết này cũng không cách nào vượt qua. Hiện tại Trường An kẻ giàu có nhất chính là vị Đại tướng quân Trưởng sử này, có rất nhiều vật tư trên thị trường không mua được, Dương Tu lại cái gì cũng có. Dân gian truyền rằng trên sông Vị Thủy mỗi ngày đều có đại thuyền chở đầy vật tư tiến vào Trường An, đưa đến Đại tướng quân phủ, một thuyền một thuyền toàn là đồ tốt.

“Cầm người tay ngắn, ăn người miệng mềm”, Phục Hoàn hiểu đạo lý này, nhưng bảo ông từ chối quà của Dương Tu, ông cũng không làm được. Tết nhất, khách đến thăm nối liền không dứt, nếu trong nhà đến chút quả phẩm cũng không có, tiệc rượu cũng không tổ chức nổi, thì còn ra thể thống gì?

Đã là lễ vật Đan Dương Trưởng công chúa tặng cho cô cô của nàng, vậy thì nhận thôi.

Phục Hoàn nặn ra một nụ cười. “Hiếm có Đan Dương Trưởng công chúa có hiếu tâm như vậy, vậy ta thay mặt Trưởng công chúa cảm ơn. Trưởng sử, mời.”

Ngô Vương nói đúng, việc có thể dùng tiền giải quyết đều không phải là chuyện, có tiền không những có thể khiến quỷ đẩy cối xay, còn có thể khiến cối xay đẩy quỷ, chỉ cần tiền đủ nhiều.

Nói vài câu chuyện phiếm, thảo luận vài câu kinh nghĩa, Dương Tu chuyển vào chính đề. “Quốc trượng chắc hẳn đã nghe nói về chiếu thư Bệ hạ truyền ngôi cho Hoàng trưởng tử rồi chứ?”

Phục Hoàn không nói lời nào. Triệu Vân tuy chưa đến Trường An, vẫn còn ở Đồng Quan, nhưng phong thanh đã truyền đến Trường An, nghe nói Thiên tử bị thương, lo lắng không qua khỏi, truyền ngôi cho Hoàng trưởng tử. Nhưng chiếu thư chưa tới, không ai biết thật giả, chỉ có thể truyền miệng riêng tư, không ai dám nói trên mặt bàn. Chưa kể ông và Dương Tu vẫn là đối thủ chính trị trên mặt nổi, dù là riêng tư, quan hệ của họ cũng không tốt đến thế, tự nhiên sẽ không thảo luận vấn đề này với Dương Tu.

Dương Tu hiểu tâm tư của Phục Hoàn, nhấp một ngụm trà, lại cầm lên một hạt kiên quả, dùng ngón tay bóp vỡ vỏ, lấy nhân hạt cho vào miệng, chậm rãi nhai. “Vậy Quốc trượng đã từng nghĩ tới chưa, Hoàng trưởng tử có thể an nhiên kế vị không?”

Phục Hoàn nghiêm túc nói. “Trưởng sử, thứ cho Hoàn nói thẳng, hoàng vị quan hệ đến quốc thể, trước khi nhìn thấy chiếu thư, không nên nhẹ lời.”

Dương Tu thầm buồn cười. Phục Hoàn này đúng là tên mọt sách, đã lúc này rồi, còn giả vờ. Hắn liếc Phục Hoàn một cái. “Quốc trượng, kỳ thực việc này không liên quan đến ta, ta cũng là lo cho Quốc trượng, nếu chuyện Lý Tư, Triệu Cao tái diễn, đối với Hoàng trưởng tử là bất lợi lắm đấy. Quốc trượng lỗi lạc chính trực, nhưng không thể không phòng tiểu nhân tác quái a.”

Dương Tu lời chưa dứt, Phục Hoàn liền biến sắc mặt.