Tôn Sách tiến vào hành cung qua chính môn, Mã Vân Lộc dẫn một đội Vũ Lâm Vệ đi tới, nhìn thấy Tôn Sách, nàng dừng bước, cúi người hành lễ.

“Đại vương.”

Tôn Sách gật đầu đáp lễ, nhìn các nàng đi qua, lại nhớ tới một chuyện, bèn gọi Mã Vân Lộc lại. Mã Vân Lộc ra hiệu cho Vũ Lâm Vệ tiếp tục tuần tra, nàng ở lại chờ lệnh. Tôn Sách hỏi thăm tình hình gần đây của Mã Siêu. Mã Vân Lộc hơi khó xử, nhìn mũi chân, không biết phải nói thế nào.

Tôn Thượng Hương đuổi theo tới, thấy thần tình Mã Vân Lộc bối rối, tưởng nàng phạm lỗi nên bị Tôn Sách quở trách, liền vội vàng hỏi xem có chuyện gì. Chưa đợi Mã Vân Lộc lên tiếng, nàng đã giành nói trước rằng mình mới là Vũ Lâm Đốc, có chuyện gì thì nàng chịu trách nhiệm chính. Mã Vân Lộc càng thêm lúng túng, vội vàng kéo tay áo nàng.

“Tam tướng quân, Đại vương hỏi chuyện huynh trưởng của ta.”

“Ồ, huynh trưởng ngươi à, có gì mà hỏi, lêu lổng không làm gì, suốt ngày uống rượu đánh nhau, nợ một đống nợ...”

Tôn Sách dở khóc dở cười, không nhịn được ngắt lời Tôn Thượng Hương. “Còn nói tiếp nữa, trong điện này không còn chỗ cho ngươi đâu.”

“Ta biết rồi, ta biết rồi.” Tôn Thượng Hương sực tỉnh, xoay người chạy mất, đi được hai bước lại nhớ trong cung không được chạy nhanh, vội vàng chậm bước chân lại. Tôn Sách nhướng mày, hơi đau đầu, nhưng không tiện nói gì trước mặt Mã Vân Lộc, đành giả vờ như không thấy.

“Rốt cuộc là chuyện gì, ngươi cứ từ từ nói.”

Mã Vân Lộc bất đắc dĩ, đem tình hình của Mã Siêu kể lại một cách vắn tắt. Trận đại chiến năm ngoái, Mã Siêu bị người ta đùa giỡn xoay như chong chóng, trong ngoài đều không phải là người, tuy bảo toàn được tính mạng nhưng danh tiếng lại xấu đi. Người nước Ngô không muốn đả động đến hắn, nói hắn đứng núi này trông núi nọ, nhân phẩm đáng nghi. Tướng lĩnh và binh sĩ đầu hàng cũng không muốn tiếp xúc với hắn, sau lưng có người bảo hắn là nội gián, nếu không phải hắn xuất công không xuất lực thì Thiên tử đã không thua trận. Mã Siêu tính khí không tốt, nghe những lời như vậy tự nhiên không nhịn nổi, đã đánh nhau vài trận với người ta, còn làm bị thương người. Đánh nhau thì thắng, nhưng danh tiếng không thể vãn hồi, hắn cũng tức giận không làm gì được, đành uống rượu giải sầu, hoặc đánh bạc với người ta. Khổ nỗi tửu phẩm lại không tốt, cứ uống là say, say là gây chuyện, vận đỏ đen cũng chẳng ra gì, cứ đánh là thua, nợ một đống nợ.

“Đại vương, thần... thần xin Đại vương khai ân, thả huynh trưởng về Tây Lương. Cứ ở lại đây nữa, huynh ấy sẽ phế mất.”

“Về Tây Lương, hắn mới thật sự là phế mất.” Tôn Sách xua xua tay. “Được rồi, cô biết rồi, ngươi đi làm việc đi.”

Mã Vân Lộc nửa tin nửa ngờ. Nhưng nàng vẫn hành lễ với Tôn Sách, tay nắm vòng đao, xoay người bước nhanh rời đi. Tôn Sách men theo cung tường, đi về phía thiên điện nơi Viên Quyền ở. Đối với cảnh ngộ của Mã Siêu, hắn không phải là không biết gì, thậm chí có thể nói đây là do một tay hắn thúc đẩy. Mã Siêu vì cùng đường mới tới quy hàng, vốn dĩ là lựa chọn bất đắc dĩ, không phải chủ động tới theo, hắn lại không phải kẻ biết tiến lùi, nếu không đả kích một chút, có đối xử tốt với hắn thế nào, hắn cũng không biết ơn. Cho nên hắn không sắp xếp chức vụ mới cho Mã Siêu, cứ để mặc hắn nhàn rỗi. Một ngày hai ngày, một tháng hai tháng, không chỉ Mã Siêu tự hoảng loạn, những người khác nhìn vào cũng mất đi sự kính sợ đối với Mã Siêu, oán khí các loại tự nhiên chậm rãi lên men. Với tính cách của Mã Siêu, đi đến bước này là chuyện quá đỗi bình thường.

Trong lịch sử, sau khi đầu hàng Lưu Bị, hắn cũng vì tâm trạng này mà uất ức mà chết. Đây là kiếp số của hắn, định sẵn không trốn thoát, chẳng qua là không đến mức chết mà thôi. Bây giờ hỏa hầu đã gần đủ, nên nhấc hắn ra khỏi vũng bùn mà rửa sạch sẽ rồi.

“Lăng Thống, ngươi ra cửa điện, xem hôm nay ai đang trực, tối nay ra ngoài một chuyến, lại gọi cả Tạ Quảng Long, bảo hắn tra xem Mã Siêu đang ở đâu.”

Lăng Thống theo hầu đáp một tiếng, xoay người rời đi.

Tôn Sách bước vào thiên điện nơi Viên Quyền ở, trong điện đã ngồi chật kín người, đang chờ khai tiệc. Tôn Sách vừa vào cửa, cô con gái Nhan Nhan mới tập đi đã vịn vào án kỷ, lảo đảo đi tới, giang hai cánh tay, nhếch cái miệng vừa mọc được một cặp răng cửa, nước miếng chảy ròng ròng, lầm bầm “bế, bế”, đón lấy. Phùng Uyển vội vàng đuổi theo, nhẹ giọng quát dừng lại.

Tôn Sách cúi người, bế Nhan Nhan lên, hôn lên cái má hồng hào mềm mại của con bé, tiện đà hôn luôn lên mặt Phùng Uyển. Phùng Uyển vừa thẹn vừa vui, e thẹn nói: “Tỷ muội đều đang nhìn kìa, còn có bọn trẻ nữa.”

“Trẻ con thì sao? Cô là phu quân của nàng, nàng là phu nhân của cô, đường đường chính chính, có phải lén lút vụng trộm đâu, có gì mà không dám gặp người?”

“Chàng...” Phùng Uyển vô cùng thẹn thùng, lén nhéo Tôn Sách một cái.

Viên Quyền cười nói: “Được rồi, hai người có lời gì thủ thỉ, lát nữa về điện của mình mà nói, đừng làm lỡ mọi người ăn cơm. Đây còn chưa ăn gì, đã phải uống một bát to nước chua, ai mà chịu nổi.”

“Đúng vậy đó -” Chân Mật kéo dài giọng phụ họa. Mi Lan, Doãn Hủ cũng cười, Viên Hành không nói gì, chỉ là khóe miệng có ý cười nhạt.

Tôn Sách đã quen với cảnh này, coi như không có chuyện gì, bế Nhan Nhan đi tới chính tiệc. Viên Hành đứng dậy đón tiếp, tiện tay đón lấy Nhan Nhan, dùng khăn tay lau nước miếng nơi khóe miệng con bé, điểm điểm cái mũi nhỏ của nó. Nhan Nhan cười toe toét, nắm lấy y phục Viên Hành đứng dậy, ôm lấy cổ Viên Hành lắc mạnh, miệng ê a cũng không biết nói gì.

Tôn Sách vào chỗ, ánh mắt quét một vòng, phát hiện Đại Hổ, Tiểu Hổ đang nhìn chằm chằm chờ ăn cơm, Tào Oản chen giữa hai người, mắt dán chặt vào đồ ăn trên án, không ngừng nuốt nước bọt. Đại Song, Tiểu Song trong ghế trẻ em vặn vẹo thân mình, hừ hừ muốn đứng dậy. Tôn Thượng Anh cũng ở đó, nhưng không thấy Tôn Thượng Hương đâu, không nhịn được thầm cười khổ.

“Khai tiệc thôi.” Tôn Sách cầm một miếng bánh ngọt nhét vào miệng, tuyên bố bữa tối bắt đầu. Lời vừa dứt, Tào Oản liền nhào tới án, vươn tay lấy bánh, Tiểu Hổ ngăn nó lại, dùng đũa gắp một miếng, lại dùng tay thử thử, phát hiện hơi nóng tay, bèn xé một miếng, chu cái mỏ thổi hai cái, mới đặt vào tay Tào Oản. Tào Oản lập tức nhét vào miệng, thậm chí còn chưa nhai, trực tiếp nuốt chửng.

Tôn Sách không nhịn được muốn cười. Tào Oản chẳng giống cha nó là Tào Ngang chút nào, lại giống hệt con cái nhà họ Tôn, tranh giành đồ ăn đều đặc biệt mãnh liệt.

Đại Hổ bưng một đĩa bánh ngọt, ngồi xổm trước mặt Đại Song, Tiểu Song, cười hì hì dụ dỗ hai muội muội gọi “A huynh”. Đại Song, Tiểu Song biết nói sớm, miệng lưỡi rõ ràng, ê a gọi, khiến Đại Hổ cười rạng rỡ. Đang nói chuyện với Mi Lan, Doãn Hủ không thể không nhắc nhở nó chậm một chút, đừng để Đại Song, Tiểu Song nghẹn. Đại Hổ liên tục gật đầu, tay lại không hề chậm đi chút nào, Doãn Hủ sốt ruột, kéo lại cho một cái tát vào mông nó. Đại Hổ lại không kêu đau, trái lại cười càng rạng rỡ hơn.

Tôn Sách nhìn vào mắt, bao mệt mỏi trong ngày tan đi hơn phân nửa. Hắn vừa ăn cơm, vừa trò chuyện phiếm với Viên Hành. Hiện nay tại hành cung Nhữ Nam, mỗi ngày đều có rất nhiều nữ quyến của các thế gia bản địa tới bái kiến Viên Hành, có đôi khi Viên Hành cũng chủ động đi bái phỏng, tiếp xúc với rất nhiều người và thông tin. Viên Hành sẽ chọn chuyện quan trọng nói với hắn trước, để có sự chuẩn bị, chuyện cần thiết sẽ đàm luận chi tiết sau bữa tối. Doãn Hủ, Mi Lan và những người khác cũng đều quản lý một mảng việc, nếu cần trao đổi với hắn, phần lớn cũng sẽ nhân cơ hội này, để tỏ rõ đem lời nói ra ngoài ánh sáng, chứ không phải thổi gió bên gối, gây ra nghi kỵ lẫn nhau.

Viên Hành nhắc tới một chuyện: Tôn Thượng Hương hôm nay từ Ngô Quận trở về, mang theo một bức thư tay của Ngô Phu nhân. Ngô Phu nhân nói, Tôn Quyền ở Giao Châu nạp vài tỳ thiếp người Hồ, nhưng vẫn chưa lấy chính thê, bà vì vậy mà rất sốt ruột, muốn ở Trung Nguyên chọn lựa một nữ tử thế gia làm vợ cho Tôn Quyền, muốn ủy thác chuyện này cho chị em Viên Hành. Nhưng đồng thời bà lại nhắc tới một chuyện khác, trong thư nhà của Tôn Quyền nhiều lần nhắc tới Từ Tiết và một cô gái khác của nhà họ Từ, dường như có ý gì đó, chỉ là có chút sợ hãi, không dám đề cập trực diện.

Tôn Sách không nói gì. Chuyện Ngô Phu nhân nhắc tới, hắn có ấn tượng, Tôn Quyền quả thực rất hứng thú với Từ Tiết và con gái của Từ Côn là Từ Hoa, chỉ tiếc là việc chỉ có một bên nhiệt tình, Từ Tiết chẳng có chút hứng thú nào với Tôn Quyền. Tình hình Từ Hoa thì không rõ lắm, nhưng chiếu theo việc Ngô Phu nhân viết thư tới hỏi ý kiến hắn, đoán chừng là không có ý gì, nếu không căn bản không cần thông qua hắn.

Nhắc mới nhớ, Từ Hoa vốn dĩ sẽ là phu nhân của Tôn Quyền, chỉ tiếc là cũng giống Tạ phu nhân, cũng không đi được đến cuối. Trong lịch sử, họ gả cho Tôn Quyền đại khái cũng vì thân phận của Tôn Quyền, chứ không phải tình cảm. Bây giờ Tôn Quyền ở xa tận Giao Châu, căn bản chẳng có tiền đồ gì đáng nói, họ đương nhiên sẽ không cảm thấy Tôn Quyền là phu quân lý tưởng.

Thế gia liên hôn, lợi ích xưa nay đều là thứ nhất, tình cảm cá nhân không quan trọng. Hắn không gật đầu, không ai sẽ đồng ý mối hôn sự này, dù là A mẫu Ngô Phu nhân ra mặt cũng vô dụng. Ngô Phu nhân không trực tiếp nói với hắn, mà lại cầu tới trước mặt Viên Hành, bản thân điều này đã có thành phần oán khí. Suy cho cùng, cha mẹ là cha mẹ, đau lòng, thiên vị đứa con yếu thế cũng là tình người. Trước mặt tình thân, sự lý trí thuần túy là không tồn tại, huynh đệ không hòa thuận — tuy không xé rách mặt — suy cho cùng vẫn khiến họ khó xử.

“Bá Dương gần đây thế nào?”

“Rất tốt.” Viên Hành cười nhạt.

“Tốt thế nào?”

“Cầu nhân được nhân, toại nguyện, tự nhiên là tốt.”

“Vậy thì tốt.” Tôn Sách nhịn cười, nghiêm trang gật đầu, lập tức chuyển chủ đề.

Ăn xong bữa tối, Tôn Sách lại ngồi một lát, thay một bộ thường phục rồi ra cửa. Hứa Chử đang trực dẫn theo một đám Hổ Sĩ đang chờ ở cửa, đều mặc thường phục, đeo hoàn thủ chiến đao, nhìn qua cũng giống võ sĩ bình thường, chỉ là dũng mãnh và tráng kiện hơn một chút. Quách Vũ và những người khác cũng ở đó, Tạ Quảng Long đang túm tụm cùng Lưu Hổ, nháy mắt đưa tình nói cái gì đó.

“Tra rõ ràng rồi?”

Tạ Quảng Long nghênh đón, chắp tay hành lễ, thần tình nghiêm túc. “Đại vương, tra rõ rồi, Mã Siêu đang ở Vạn Kim Phường phía tây Dương Đình.”

“Xa không?”

“Không xa, chỉ tầm mười dặm.”

“Ai là kẻ đứng sau?”

“Một du hiệp bản địa, hỗn danh gọi là Bát Tí Thần Long gì đó, thuật đánh bạc khá giỏi, võ nghệ cũng tạm được.”

Tôn Sách liếc Tạ Quảng Long một cái, hừ một tiếng: “Ý là ‘tạm được’ chính là hơn ngươi đúng không?”

Tạ Quảng Long cười gượng một tiếng. “Thần sở trường nhất là xạ nghệ, không phải quyền cước đoản binh. Hơn nữa đánh bạc uống rượu, đánh nhau cũng chỉ là góp vui, sao có thể thật sự giết người. Đại vương nếu muốn san bằng Vạn Kim Phường, không cần huy động nhân sự rầm rộ thế này, thần dẫn vài người đi là được.”

Lăng Thống dắt tọa kỵ tới, Tôn Sách lật người lên ngựa, ngồi vững trên lưng ngựa, nhìn xuống Tạ Quảng Long từ trên cao.

“Đánh không lại, đánh bạc có thắng được không?”

Mắt Tạ Quảng Long lập tức sáng lên. Hắn vỗ vỗ ngực, hớn hở. “Chỉ cần Đại vương đồng ý, thần đem tám cái tay của Bát Tí Thần Long đều thắng về cho xem. Đồ chó chết, bản thân không có kiến thức, không biết Xạ Thanh kỹ, cứ khăng khăng nói ta gian lận. Nếu không phải quân kỷ nghiêm, không được làm càn, lão tử...”

Lưu Hổ ho khan một tiếng, Tạ Quảng Long chợt tỉnh táo lại, giơ tay tát mình một cái thật kêu. “Đại vương tha tội, thần nhất thời kích động, lại không quản được cái miệng.”