Lữ Tiểu Hoàn đứng dậy, vừa định bế Thiên tử lên lưng ngựa thì Thiên tử chợt mở mắt, lẩm bẩm nói.

"Đợi đã."

"Bệ hạ, ngài tỉnh rồi?" Lữ Tiểu Hoàn vừa mừng vừa sợ, những giọt nước mắt cố nén bấy lâu nay bỗng trào ra, lăn dài trên gương mặt rồi nhỏ xuống vầng trán nóng hổi của Thiên tử. Thiên tử hơi thở mong manh, tiếng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Soạn... soạn chiếu."

Lữ Tiểu Hoàn nhất thời chưa nghe rõ, lớn tiếng hỏi lại: "Bệ hạ, ngài nói gì cơ?"

"Soạn... chiếu." Thiên tử thở dốc một hơi, lại nói tiếp.

Lần này Lữ Tiểu Hoàn đã nghe rõ, vội vàng lớn tiếng nói: "Bệ hạ có chỉ, chuẩn bị bút mực, soạn chiếu!"

Lưu Diệp nhíu mày nhìn Thiên tử, thấy sắc mặt Thiên tử đỏ ửng nhưng ánh mắt lại cực kỳ sắc bén, liền thở dài một tiếng, sai người chuẩn bị bút mực, lại nâng đuốc lên vây quanh. Thiên tử tựa vào lòng Lữ Tiểu Hoàn, nhắm mắt nghỉ ngơi chốc lát, lúc này mới gắng gượng lấy tinh thần.

"Chiếu viết: Trẫm vì kém đức..."

Thiên tử nói một câu, Lưu Diệp chép một câu, vỏn vẹn mấy chục chữ mà dường như đã vắt kiệt sức lực của Thiên tử. Ngài gắng gượng nghe Lưu Diệp đọc xong chiếu thư, đóng dấu ấn, nhìn Lưu Diệp niêm phong chiếu thư cẩn thận, lúc này mới nắm lấy tay Lưu Diệp, thở dốc một hồi rồi từng chữ từng chữ nói: "Lệnh quân, ngươi cùng Tử Long bí mật đi gấp tới Đồng Quan, cùng Tư đồ Sĩ Tôn ở đại doanh Đồng Quan đợi trẫm một tháng. Nếu trẫm quá kỳ hạn mà không tới, thì cứ theo chiếu thư mà hành sự."

"Bệ hạ..."

Thiên tử dùng sức gượng dậy, gắng gượng thấp giọng quát: "Tử Dương, phụng chiếu!"

Lưu Diệp không còn cách nào khác, cúi người lĩnh mệnh: "Tuân chỉ."

Thiên tử lại nhìn sang Triệu Vân, tháo ấn tín mang theo bên người đưa cho Triệu Vân. "Tử Long, ta và ngươi gặp nhau quá muộn, đáng lẽ phải cùng khanh tung hoành thiên hạ, nào ngờ bất hạnh. Nay ủy thác đại sự cho khanh, trong số các hoàng tử hãy chọn người có thể dạy bảo mà dạy dỗ, sau này thành một đấng nam nhi, đứng giữa trời đất, không phụ huyết mạch tổ tông."

"Tuân chỉ." Triệu Vân cúi người lĩnh mệnh. "Vân dù tan xương nát thịt, cũng không phụ sự phó thác của bệ hạ."

Thiên tử gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang Lưu Diệp, ngài khẽ vỗ vào tay Lưu Diệp. "Tử Dương, khanh không phụ trẫm, là trẫm phụ khanh. Nếu trời cao thương xót, khiến quân thần ta có ngày trùng phùng, sẽ nối lại tiền duyên."

"Bệ hạ..." Lưu Diệp bật khóc nức nở.

"Đi đi, đi đi." Thiên tử nhắm mắt lại, phất tay. "Tiểu Hoàn, chúng ta đi thôi."

Lữ Tiểu Hoàn cắn răng đáp một tiếng, đỡ Thiên tử lên lưng ngựa, rồi giẫm bàn đạp lên ngựa, ôm Thiên tử vào lòng. Nàng quay sang nói với Vương Dị: "Ta đưa bệ hạ đi gặp Ngô Vương, nàng không cần đợi ta, hãy cùng Lệnh quân, Triệu tướng quân về Đồng Quan. Nếu ta còn sống trở về, sẽ lại thỉnh giáo tỷ tỷ. Nếu không thể trở về, đành nhờ tỷ tỷ thay ta chăm sóc mẫu thân."

Vương Dị cúi người lĩnh mệnh. Lữ Tiểu Hoàn khẽ quát một tiếng, quay đầu ngựa, thúc ngựa lao nhanh về hướng Nam.

Lưu Diệp và Triệu Vân đứng sóng vai, nhìn bóng dáng Thiên tử và Lữ Tiểu Hoàn dần xa, hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng thở dài một tiếng. Lưu Diệp sai người lấy chút lương khô giao cho Triệu Vân: "Triệu tướng quân, ngươi mang chiếu thư đi gấp tới Đồng Quan. Ta sẽ đi hướng Bắc làm nghi binh. Nếu có thể thoát thân, sẽ tự tới Đồng Quan gặp tướng quân. Nếu không thể sống sót trở về, đành nhờ tướng quân gánh vác đại sự."

Triệu Vân giật mình. "Lệnh quân, chiếu thư của bệ hạ..."

Lưu Diệp cười khổ lắc đầu. "Bệ hạ làm đúng, thất bại không đáng sợ, đáng sợ là không dám đối mặt. Ngài ấy không gặp Ngô Vương thì sống không còn ý chí chiến đấu, chết không nhắm mắt. Ta không muốn gặp Ngô Vương, nhưng ta nhất định phải đối mặt với cố nhân. Nếu không thể gặp ông ấy một lần, sau này ta cũng không còn lòng tin để đối mặt với ông ấy nữa. Hơn nữa, binh sĩ sau trận thua, vừa lạnh vừa đói, nếu không có đồ ăn thức uống thì khó lòng thoát thân, cùng đi thì chỉ có nước chẳng một ai thoát được. Ngươi đi một mình, không ai cản nổi ngươi. Chiếu thư là trọng yếu, đành phó thác cho tướng quân vậy. Bệ hạ tin tưởng ngươi, ta cũng tin tưởng ngươi."

Triệu Vân cười khổ, muốn khuyên nhủ thêm nhưng thấy vẻ mặt Lưu Diệp kiên nghị, đành chắp tay hành lễ, nhận lấy chiếu thư, nhảy lên ngựa phóng đi.

Lưu Diệp thở dài ba lần, lên ngựa, dẫn theo vài trăm kỵ binh tiến về phía Bắc.

Gió dần lặng, trên trời bắt đầu rơi xuống những bông tuyết lớn như lông ngỗng, bay lả tả, chẳng mấy chốc đã phủ một lớp tuyết mỏng.

Trương Phấn chống nạnh đứng bên bờ Bắc sông Bộc Thủy, nhìn những dấu vó ngựa dần bị tuyết phủ lấp, liên tục thở dài.

Chỉ thiếu chút nữa thôi, công trạng lại tuột khỏi tay. Đây là ai đã chọn điểm vượt sông vậy? Sao hắn biết chỗ này có thể qua sông, hơn nữa địa điểm lại chọn khéo léo đến thế, tính toán gần như đạt đến cực hạn, tựa như cao thủ so chiêu, thắng bại chỉ trong gang tấc.

Tuyết rơi rồi, đại tuyết sẽ xóa sạch mọi dấu vết, dù là thám báo cao minh nhất cũng khó lòng lần ra tung tích quân bại trong lúc này. Ít nhất là hắn đã vô duyên với công lao này rồi.

Đúng là số phận mà, uổng công phóng một trận hỏa hoạn, chẳng vớt vát được gì.

Trương Phấn tặc lưỡi, xoay người định lên thuyền thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, tuy nhẹ nhưng lại rất rõ ràng, hơn nữa càng lúc càng rõ. Thân vệ cũng nghe thấy, dồn dập tụ lại phía Trương Phấn, rút chiến đao, giơ lá chắn, chuẩn bị sẵn sàng ứng biến. Trương Phấn lại không hề căng thẳng, chỉ đặt tay lên chuôi đao. Hắn nghe ra được, đến chỉ có một con ngựa, có lẽ là thám báo đến đưa tin.

Lỗ Túc bắt được Thiên tử rồi sao? Trong lòng Trương Phấn có chút chua chát.

Đang nghĩ ngợi, một con Đại Uyển mã hùng dũng lao qua phong tuyết, đến trước mặt đám người Trương Phấn rồi chậm rãi dừng lại. Người trên lưng ngựa quát khẽ: "Phía trước là người nào?"

"Ngươi là ai?" Trương Phấn đẩy thân vệ ra, nhận lấy một cây đuốc nghênh đón. Con ngựa này thần tuấn, người lên tiếng lại giống một nữ tử, hắn cảm thấy rất lạ. Giơ cao đuốc lên nhìn, lúc này mới phát hiện trên lưng ngựa là hai người, nữ tử ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, trang phục hoa lệ, khí khái hiên ngang, nam tử hai mắt nhắm nghiền, y giáp trên người cũng tinh xảo không kém. Trương Phấn trong lòng khẽ động, bỗng nhiên cuồng hỉ, vừa ra hiệu cho đám thân vệ tiến lên vây lại, vừa nói: "Ta là Tế tửu Mộc học đường Nhữ Nam Trương Phấn, ngươi là người phương nào?"

Lữ Tiểu Hoàn ngơ ngác: "Tế tửu Mộc học đường Nhữ Nam là thứ gì? Ngươi là bộ hạ của Ngô Vương Tôn Sách sao?"

Trương Phấn dở khóc dở cười, cũng không chấp nhặt với nàng, vội nói: "Ta tất nhiên là bộ hạ của Ngô Vương. Đây là... Thiên tử Quan Tây?"

"Thiên tử chính là Thiên tử, làm gì có Thiên tử Quan Tây nào." Lữ Tiểu Hoàn trừng mắt, lớn tiếng quát: "Thiên tử muốn gặp Ngô Vương, ngươi mau chóng chuẩn bị xe ngựa, đưa Thiên tử tới Định Đào."

Trương Phấn đại hỷ, cẩn thận xem xét tướng mạo Thiên tử, thấy Thiên tử mặt đỏ như lửa, đôi mắt nhắm nghiền, ánh mắt quét qua một lượt lại nhìn thấy vết thương trên chân Thiên tử, biết là vết thương tái phát, không dám chậm trễ, vội vàng đón Thiên tử từ tay Lữ Tiểu Hoàn, cõng lên lưng rồi chạy về phía lâu thuyền. Lữ Tiểu Hoàn trút được một hơi thở, toàn thân sức lực chẳng còn, người nghiêng đi, tuột khỏi lưng ngựa, "bịch" một tiếng ngã xuống đất.

Trương Phấn nghe tiếng, vội sai người đỡ Lữ Tiểu Hoàn dậy, dắt ngựa, cùng lên thuyền. Lên đến thuyền, Trương Phấn gọi y sư đến kiểm tra cho Thiên tử và Lữ Tiểu Hoàn. Lữ Tiểu Hoàn không có vấn đề gì lớn, chỉ là quá mệt mỏi, nhưng Thiên tử lại có chút phiền phức. Vết thương của ngài đã bị viêm, lại còn nhiễm phong hàn, sốt cao không dứt, bất cứ lúc nào cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Trương Phấn không dám chậm trễ, lập tức sắp xếp một chiếc thuyền, đích thân hộ tống Thiên tử tới Định Đào.

Tôn Sách mở mắt, tinh thần sảng khoái.

Nhận được chiến báo Chu Hoàn giành thắng lợi, cuối cùng hắn cũng có một giấc ngủ an ổn. Tuy nói không bắt được Thiên tử, giữa chừng cũng xảy ra không ít sai sót nhỏ, nhưng Chu Hoàn, Lục Nghị có thể hoàn thành chiến dịch quy mô như thế này, đã đủ khả năng đảm đương một phương, mục đích luyện tướng đã cơ bản đạt được, những việc còn lại đều không quan trọng.

Thiên tử trốn hay không trốn, hắn thực ra không quan tâm lắm. Trốn thì trốn được đi đâu? Thiên hạ chỉ lớn chừng ấy, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại thôi.

"Đại vương, ngài tỉnh rồi?" Bên tai truyền đến một giọng nói trong trẻo đầy kinh ngạc.

Tôn Sách quay đầu nhìn, giật nảy mình. Tiểu Kiều hai tay chống cằm, nằm bò bên mép giường, chăm chú nhìn hắn không chớp mắt. Hắn vội ngồi dậy, khoác áo ngoài: "Sao nàng lại ở đây?"

"Hi hi, đại vương sợ cái gì?" Gương mặt Tiểu Kiều ửng đỏ, có chút thẹn thùng. Nàng chớp chớp mắt, bĩu môi. "Thiếp chỉ là một nữ tử, lại không biết võ nghệ, chẳng lẽ có thể làm hại đại vương? Đại vương hơi quá cẩn thận rồi." Nàng đứng dậy, vẻ mặt có chút tủi thân. "Tỷ tỷ đã chuẩn bị xong điểm tâm, thiếp tới hầu hạ đại vương rửa mặt, không ngờ lại làm đại vương hoảng sợ, thật sự là tội đáng chết vạn lần, xin đại vương xử phạt."

Tôn Sách dở khóc dở cười, vén chăn, đứng dậy xuống giường. "Thôi được rồi, nàng đừng tủi thân nữa, nếu thật sự trị tội nàng, ta cũng không nỡ lòng nào. Nhưng ta nói cho nàng biết, sau này nàng không được đột ngột xuất hiện trước mặt ta như thế nữa. Thời cuộc căng thẳng, ta có thể sẽ gặp ác mộng, vạn nhất ngộ thương nàng thì không tốt đâu."

"Đại vương cũng sẽ gặp ác mộng sao?" Thấy Tôn Sách thương mình, Tiểu Kiều chuyển giận thành vui, con ngươi xoay chuyển, ánh mắt lại linh động hẳn lên.

"Tất nhiên, nàng tưởng ta là chân nhân, không biết nằm mơ sao?" Tôn Sách cười nói. Vừa nãy hắn thực sự đã nằm mơ một giấc, mơ thấy nạp Nhị Kiều vào cung, đêm tân hôn, trái ôm phải ấp, nhan sắc như hoa như ngọc, lại không phân biệt được ai là tỷ, ai là muội. Nhất thời không để ý, sủng hạnh Đại Kiều hai lần, lại lạnh nhạt với Tiểu Kiều, khiến Tiểu Kiều giận dỗi, bỗng chốc biến thành sư tử Hà Đông.

"Đại vương dù không phải chân nhân, nhưng cũng chẳng còn cách chân nhân bao xa nữa rồi." Tiểu Kiều chợt nhớ ra điều gì, mặt càng đỏ hơn, ngại ngùng không dám nói tiếp, xoay người đi lấy nước đã chuẩn bị sẵn. Nàng thử nhiệt độ nước, rồi thè lưỡi: "Đại vương, nước hơi lạnh rồi, ngài chờ một lát, thiếp đi đổi nước khác."

Tôn Sách nói: "Không cần phiền phức thế đâu. Ta cũng chẳng phải kẻ được nuông chiều, chưa chịu đủ khổ cực, lạnh một chút thì cứ lạnh một chút thôi, vẫn còn hơn hồi xưa nằm băng lội tuyết nhiều." Hắn đi tới bên án, cầm lấy bàn chải đánh răng, rồi cầm khăn mặt rửa mặt. Nước hơi lạnh một chút, nhưng không hề gì.

Rửa mặt xong, đi đến đường chính, Đại Kiều đã chuẩn bị xong bữa sáng, Tôn Sách vào chỗ ngồi, lại gọi Đại Kiều, Tiểu Kiều cùng ngồi xuống ăn. "Phía Hòa phu nhân thế nào rồi?" Tôn Sách vừa ăn vừa hỏi Đại Kiều.

"Hòa phu nhân... vẫn không ăn uống gì cả." Đại Kiều có chút bất an. "Chắc là do thức ăn thiếp chuẩn bị không hợp khẩu vị của bà ấy."

Tôn Sách cười nói: "Việc này thì liên quan gì đến nàng? Nàng không cần chuyện gì cũng ôm hết vào người, phải học muội muội nàng, đừng quá vất vả."

"Đại vương đang nói thiếp lười sao?" Tiểu Kiều giả vờ giận, môi đỏ khẽ cắn, ánh mắt liếc xéo.

"Ta không nói nàng lười, ta nói nàng biết cái gì là trách nhiệm của mình, cái gì không phải. Hòa phu nhân tâm trạng không tốt, không phải trách nhiệm của các nàng, các nàng không cần tự trách. Đại Kiều, không ai nên làm thánh nhân, sinh ra đã phải chăm sóc tất cả mọi người, cứ làm tròn trách nhiệm của chính mình là được rồi."