Tôn Sách có chút bất ngờ. "Cá mặn? Là... cá ướp muối sao?"

"Nghĩ là vậy."

Nhận được câu trả lời của Tuân Úc, Tôn Sách bật cười. "Cô ngược lại là lần đầu nghe thấy cái tên này. Xem ra vua thích thì dưới chưa chắc đã bắt chước. Nghiên này tên là Tiên Vu nghiên, là do Sưu Túc Đô úy Tiên Vu Trình dâng lên. Phía sau chiếc nghiên này có một câu chuyện nhỏ, Tuân quân đã từng nghe qua chưa?"

Nghe thấy tên Tiên Vu Trình, Tuân Úc chợt hiểu ra. Ông từng nghe Trần Quần kể về Tiên Vu Trình, biết đó là một kẻ lập dị chốn quan trường, tuy năng lực chuyên môn cực giỏi, nhưng cũng đầy tai tiếng, bị người ta gièm pha khắp nơi. Người ghét hắn rất nhiều, kẻ thích hắn gần như không có. Chiếc nghiên hắn dâng cho Ngô Vương bị gọi chệch đi thành "nghiên cá mặn" quả thực không thể phù hợp hơn—chính bản thân hắn cũng là một con cá mặn.

Tuân Úc không xa lạ gì với chuyện của Tiên Vu Trình, nhưng có thể mượn chủ đề này để mở lời, vẫn tốt hơn là đường đột đi thẳng vào vấn đề, cũng tốt hơn là nói với Tôn Sách rằng chuyện này do Trần Quần kể. Ông rất khách khí chắp tay. "Xin Đại vương giải thích cho."

Tôn Sách cũng không từ chối, liền kể lại cuộc tranh chấp xoay quanh chiếc nghiên Hấp Châu đằng sau việc Tiên Vu Trình dâng nghiên. Việc này đã để lại cho y ấn tượng sâu sắc, sau khi suy ngẫm nhiều lần lại càng cảm khái, thu hoạch cũng nhiều, lúc này kể cho Tuân Úc nghe, tự nhiên cũng hàm chứa nhiều nội hàm hơn. Y hy sinh thời gian nghỉ ngơi hôm nay không phải là để ngồi tán gẫu với Tuân Úc. Muốn để vị kỳ tài đương thời này thành tâm phò tá mình, vinh hoa phú quý tất nhiên phải có, nhưng chỉ có phú quý là không đủ, mà còn phải có lý tưởng, một lý tưởng chung.

Tiên Vu Trình dâng nghiên trông có vẻ đơn giản, chỉ là đại tộc ở Hấp Huyện muốn giành lại quyền khai thác, nhưng thực tế việc liên quan lại rất rộng. Vừa có chuyện khai thác, chế tác, tiêu thụ nghiên Hấp Châu, lại vừa có chuyện các đại tộc cấu kết với quan lại, kết thành những nhóm lợi ích khác nhau để đấu đá, cũng có những vị quan cương trực không hiểu sự đời bị thương nhân dắt mũi, còn có cả một loạt sự chuyển biến phong khí đằng sau việc trọng thương công thương.

Tuân Úc từng nghe Trần Quần kể qua một ít, nhưng không hề chi tiết như Tôn Sách nói, cũng không sâu sắc bằng. Trong lời của Trần Quần, đây chỉ là việc tranh giành lợi ích của một số thương nhân Đan Dương và Cối Kê, Ngu Phiên, Tiên Vu Trình cùng các quan lại khác bị liên lụy vào trong đó. Nhưng trong lời của Tôn Sách, đây là một hình ảnh thu nhỏ của Tân Chính, rất nhiều mắt xích đều là vì Tân Chính mà bắt đầu, rồi cũng vì Tân Chính mà kết thúc.

Tuân Úc lặng lẽ lắng nghe, tâm trạng vốn đang có chút sa sút bỗng dưng dấy lên một gợn sóng. Chàng trai trẻ ngồi trước mặt ông đang lo lắng muộn phiền, lải nhải không thôi, trên gương mặt tuấn tú không thể che giấu sự mệt mỏi, trong ánh mắt kiên định cũng thoáng một chút mông lung, nhìn qua có chút quen thuộc. Đây không phải là vị Tiểu Bá Vương ý khí phong phát, hoành hành thiên hạ mà ông từng nghĩ tới, đây là một bậc quân vương luôn canh cánh trong lòng việc thiên hạ, luôn run rẩy lo âu, như bước trên băng mỏng.

Đã bao giờ, tiên đế Lưu Hiệp cũng từng như thế này, luôn gánh vác trách nhiệm không tương xứng với độ tuổi của mình.

Tôn Sách kể xong câu chuyện, thở dài một hơi, tự giễu cười nói: "Chuyện xấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng, để Tuân quân chê cười rồi."

Tuân Úc vuốt râu, chậm rãi nói: "Bậc vương giả lấy thiên hạ làm nhà, không chỉ riêng Giang Đông."

"Vậy sao?" Tôn Sách đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại mấy vòng, lại nói: "Nhưng tại sao Cô cứ luôn cảm thấy người Nhữ Dĩnh coi Cô là người ngoài, thậm chí là kẻ man di?"

Khóe mắt Tuân Úc giật giật, trầm ngâm một lát. "Có lẽ là có chút hiểu lầm chăng."

"Hiểu lầm?" Tôn Sách hừ một tiếng: "Đôi khi, hiểu lầm là sẽ chết người. Năm xưa Cô mới nắm Dự Châu, Hứa Tử Tương trăm phương ngàn kế làm khó, hai người đấu mấy hiệp, tuy nói đã thấy máu, nhưng rốt cuộc không chết người. Lúc ông ta đi, Cô còn tiễn ông ta, tuy không dễ tụ họp, nhưng cũng dễ chia tay. Thế mà nay người xem, mới mấy ngày nay, đã chết hơn mười người, tình thế còn có xu hướng mở rộng."

Tuân Úc nhất thời không biết đáp lại thế nào. Ngài đúng là không giết Hứa Thiệu, nhưng ngài đã giết thế gia Dự Châu máu chảy thành sông rồi. Giữa các thế gia có quan hệ họ hàng, dây mơ rễ má, người còn lại sao có thể không oán hận. Còn về chuyện Vạn Kim Phường này, vốn dĩ là tướng lĩnh hệ Giang Đông làm chủ mưu, hệ Nhữ Dĩnh chỉ là ngồi xem biến, cùng lắm là tòng phạm, thế mà hệ Giang Đông chẳng ai chết, người chết toàn là người Nhữ Dĩnh.

Đặc biệt là Lục Tốn, sở dĩ có thương vong, đều là do hắn ta thêm dầu vào lửa. Chàng trai trẻ này tâm tính quá độc ác, không ra tay thì thôi, đã ra tay là phải lấy mạng người, hơn nữa còn không ngại làm sự việc thêm nghiêm trọng, có vẻ như càng loạn thì hắn càng vui.

"Đại loạn đại trị, Đại vương hoàn toàn có thể nhân cơ hội này thanh lý một số kẻ dị biệt." Tuân Úc có chút giận, giọng điệu cũng không mấy dễ nghe. Ông không hề nghi ngờ việc đằng sau hành động của Lục Tốn có sự chỉ thị của Tôn Sách, Tôn Sách ít nhất cũng có hiềm nghi dung túng.

Tuy nhiên lời vừa thốt ra, Tuân Úc liền hối hận. Cảm xúc không giải quyết được vấn đề, chỉ làm cho vấn đề thêm phức tạp.

Tôn Sách cười. Y đi đi lại lại vài bước, thở dài một tiếng. "Phải rồi, đại loạn mới có thể đại trị, sau cuối thời Tần có Văn Cảnh, sau Hán Vũ có Chiêu Tuyên, trị thế đều bắt đầu từ giết chóc, với hiền đức của Phu Tử, trị một nước Lỗ bé nhỏ, cũng phải giết Thiếu Chính Mão trước. Nhưng Cô có một điểm không hiểu, trị thế như vậy thì có ý nghĩa gì? Nếu đây chính là trị thế mà Nho môn tôn sùng, chi bằng chúng ta cứ đại khai sát giới, giết đến mức trăm không còn một, sau đó tiểu quốc quả dân, phản phác quy chân?"

Tuân Úc cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên từ sau lưng, xộc thẳng lên gáy, trong khoảnh khắc cả người lạnh toát.

Tôn Sách cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Tuân Úc, ánh mắt đầy giễu cợt.

Qua một hồi lâu, Tuân Úc mới khôi phục bình tĩnh, ông lặng lẽ chắp tay. "Đại vương là bá chủ chư hầu, muôn dân ngưỡng vọng, một lời một hành động đều là quy củ của thiên hạ, nên cẩn trọng lời nói việc làm."

"Tuân quân nói đùa rồi, Cô còn chưa ảnh hưởng được cả Dự Châu, sao dám xa xỉ bàn tới thiên hạ?"

"Đất sinh trăm loại ngũ cốc, dù có nông phu chăm sóc kỹ càng, vẫn có tốt xấu không đều, huống chi là người? Dự Châu tuy là nơi y quan văn hiến, cũng khó tránh khỏi có kẻ không biết đại thể. Đại vương nên nắm cái lớn, chớ bị những việc vụn vặt làm phiền."

"Phải rồi, Cô cũng muốn nắm lớn buông nhỏ, không muốn vướng vào những việc vụn vặt, nhưng công việc vẫn phải có người giải quyết, huống chi Dự Châu là nơi Cô ban đầu thực hiện Tân Chính, nếu chính tích không tốt, không chỉ mặt mũi Cô không đẹp, mà Duyện Châu, Ký Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tuân quân, lần này ông đi Định Đào có nghe được tin tức gì không? Duyện Châu đàm phán lâu như vậy rồi vẫn chưa có kết quả, còn dây dưa tiếp nữa, Cô không còn kiên nhẫn đâu, đành phải dùng kế của Tuân quân, làm một trận đại loạn đại trị thôi."

Tuân Úc cười khổ. Cái tội này đổ cho mình quá trực diện rồi, mình khi nào khuyên ngài đại khai sát giới chứ? Tuy nhiên ông cũng không tranh cãi với Tôn Sách, ông đã hiểu ý của Tôn Sách. Bày ra trước mắt ông có hai đề thi: một là sự kiện Vạn Kim Phường, hai là cuộc đàm phán ở Duyện Châu thậm chí là Ký Châu. Đặc biệt là chuyện trước, đây vốn dĩ là mục đích ông đến gặp Tôn Sách, đã vậy Tôn Sách cũng muốn giải quyết sớm, thế thì dễ làm rồi.

"Đại vương, Úc bất tài, có vài ý kiến thiển cận, xin Đại vương xem xét."

"Hiếm khi Tuân quân chịu chỉ giáo, Cô xin rửa tai lắng nghe."

Tuân Úc thu liễm vẻ mặt, bái lần nữa. Chuyện Vạn Kim Phường có thể lớn có thể nhỏ, nói lớn, thì đây là tiếm vượt, bất kính với quân vương, đừng nói là bắt mấy người, bắt họ ca hát nhảy múa, dù là tru di tam tộc cũng còn là nhẹ. Nói nhỏ, thì đây chỉ là một đám người vui quá trớn, chỉ cần trừng phạt nhẹ nhàng là được. Giống như cách Tôn Thượng Hương đang xử lý, để cho những kẻ không biết chừng mực đó mất mặt một chút, rút kinh nghiệm, giết người thì vẫn nên cố gắng tránh thì hơn.

Giết người, sự việc mở rộng, không chỉ ảnh hưởng tới Dự Châu, còn ảnh hưởng tới Duyện Châu. Duyện Châu tại sao chậm chạp không chịu đầu hàng? Nói trắng ra vẫn là còn nghi ngại, lo lắng Mãn Sủng nói không thật. Mãn Sủng tuy là người Duyện Châu, nhưng sức ảnh hưởng của ông ta ở Duyện Châu có hạn, trong mắt người Duyện Châu, ông ta chính là trung thần của nước Ngô, sẽ không nghĩ cho người Duyện Châu. Nếu chuyện Vạn Kim Phường truyền đến Duyện Châu, sẽ càng bất lợi cho cuộc đàm phán, ít nhất cũng khó thoát khỏi hiềm nghi chấp pháp không công bằng—cho đến hiện tại, người Giang Đông chiếm trách nhiệm chính vẫn chưa một ai chết, ngược lại người Nhữ Dĩnh lại chết bị thương hơn mười người.

Tôn Sách không muốn mở rộng sự việc, nhưng không có nghĩa là người khác cũng nghĩ như vậy.

Tuân Úc không chỉ đích danh Lục Tốn, ông không muốn lại sinh chuyện ngoài ý muốn. Việc Lục Tốn làm tâm địa đáng trách, nhưng hành vi thì không thể bắt bẻ, tiếp tục dây dưa chuyện này, chỉ chuốc lấy xung đột lớn hơn, đổ nhiều máu hơn.

Tôn Sách trở lại sau án thư lớn, hai tay vuốt mép án, ngón tay khẽ vân vê. "Tuân quân có nắm chắc thuyết phục được những người kia không?"

"Nếu Đại vương tin tưởng, Úc sẽ cố gắng hết sức."

Tôn Sách ngả người ra sau ghế dựa, mười ngón tay đan vào nhau, đặt trước bụng, hai ngón cái xoay tròn quanh nhau. Y nhìn thẳng vào mắt Tuân Úc, từng chữ từng chữ nói: "Cô không tin tưởng."

Tuân Úc sững sờ, sắc mặt thoáng chốc đỏ bừng, ngay sau đó lại trắng bệch. Tôn Sách không tin ông, đối với vinh nhục cá nhân của ông mà nói, đây là chuyện nhỏ. Nhưng đối với người Nhữ Dĩnh, đây lại là chuyện lớn. Chẳng lẽ ông nghĩ sai rồi, không phải Lục Tốn tự ý làm bậy, mà chính là Tôn Sách muốn đại khai sát giới?

"Muốn người khác tin mình, trước hết bản thân phải sáng tỏ. Sở dĩ người Nhữ Dĩnh khẩu phục tâm không phục, vẫn là do có lòng bài xích với Tân Chính. Tuân quân nghiên cứu Tân Chính lâu như vậy, ông thật sự hiểu rõ ý đồ của Cô sao? Hay là nói chỉ là tạm thời nhẫn nhịn, cứu người trước? Nếu như vậy, chỉ trị ngọn không trị gốc, chuyện như thế này tương lai còn sẽ xảy ra, đến lúc đó sẽ thành ra bộ dạng gì, ai dám chắc chắn?"

Ánh mắt Tuân Úc hơi co lại, rũ mi mắt xuống, cố ý hoặc vô ý né tránh ánh mắt của Tôn Sách. Ông không phủ nhận mình có ý nghĩ cứu người trước, trong Tân Chính cũng không hoàn toàn tán đồng quan điểm của Tôn Sách, thậm chí còn có vài ý kiến phản đối. Chỉ là hiện tại chưa phải lúc để nói ra, ông không muốn khi giao tình còn nông mà bàn chuyện sâu, vội vàng đề xuất.

"Cô xin mạo muội hỏi thêm một câu: Tuân quân có biết tại sao Thúc Đồng có thể ra đi bình thản như vậy, ông ấy rốt cuộc đã lĩnh ngộ được điều gì không?"

Ánh mắt Tuân Úc lóe lên, chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tôn Sách, muốn nói lại thôi. Mấy tháng nay, ông vẫn luôn suy nghĩ vấn đề này, nhưng vẫn chưa tìm được đáp án. Trước khi tiên đế Lưu Hiệp qua đời có luận đạo với Tôn Sách, ông cũng có mặt ở đó, từng chữ Lưu Hiệp nói với Tôn Sách, ông đều nghe rất rõ. Lúc Lưu Hiệp ra đi, ông cũng ở ngay bên cạnh Lưu Hiệp, biết Lưu Hiệp ra đi rất bình thản, nhưng ông không biết tại sao Lưu Hiệp lại có thể bình thản như vậy.

Ông ấy thực sự đã thấu hiểu trị đạo của Tôn Sách, không còn chút tiếc nuối nào sao?

Bây giờ Tôn Sách lại nhắc tới vấn đề này, ông không thể không thấy động tâm. Có lẽ, đây chính là lúc ông giải khai mê đoàn.

"Úc không biết, nếu Đại vương có thể chỉ điểm một hai, Úc vô cùng cảm kích."

Tôn Sách nhướng mày, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt. "Biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết. Tuân quân tự nhận không biết, hơn nữa lại thản nhiên như vậy, không hổ danh hiền giả, thật khiến người ta kính nể. Đã vậy, Cô cũng không thể không biết mà làm ra vẻ hiểu, nói thẳng đi, rốt cuộc ông ấy lĩnh ngộ được gì, thực ra Cô cũng không biết."

Tuân Úc không lời nào để đáp. Ông đã nghĩ qua vô số đáp án có thể, chỉ riêng là không ngờ tới kết quả này.

"Đại vương... cũng không biết?"