"Dừng lại!" Diêm Hành kịp thời tới nơi, giơ cao trường mâu, ra hiệu cho giáp kỵ trên gò đất ngừng tấn công. Hắn lộn người xuống ngựa, nhặt lên trường mâu Mã Siêu đã đánh rơi, lại kéo con chiến mã bị giáp kỵ đâm ngã của Mã Siêu dậy, đi tới trước mặt Mã Siêu.
"Mạnh Khởi, đừng đánh nữa. Tâm trí ngươi đang rối loạn, không thích hợp giao thủ, ta thắng cũng không vẻ vang gì."
"Ngươi thắng rồi sao?" Mã Siêu gầm lên đầy tức tối, tra đao vào vỏ, cướp lấy trường mâu, lộn người lên ngựa, lao xuống dưới dốc. "Diêm Hành, giáp kỵ lấy nhiều hiếp ít thì có gì đáng tự hào, ngươi và ta..."
Diêm Hành không thèm để ý tới Mã Siêu. Hắn ngẩng đầu, nhìn lướt qua phía xa, đi tới trước chiến mã của mình, lộn người lên ngựa, giơ trường mâu trong tay lên, nhẹ nhàng lắc lắc, rồi chỉ về phía trước.
Giáp kỵ đồng thanh quát lớn: "Chiến! Chiến! Chiến!" Đồng thời xuất phát, tiếng móng ngựa rầm rập, tăng tốc lao xuống dưới sườn núi.
Nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm rền sau lưng, Mã Siêu vừa xuống đến chân dốc đã hồn bay phách lạc, không còn tâm trí đâu mà cứng miệng, nửa thân trên rạp xuống lưng ngựa, thúc mạnh vào bụng ngựa, phi nước đại. Chiến mã tung vó, hất lên một làn bụi mù, lao đi vun vút. Mã Siêu vừa chạy bán sống bán chết, vừa giơ trường mâu lắc liên hồi, ra hiệu cho bộ hạ né tránh. Hai bên chỉ cách nhau hai trăm bước, dù giáp kỵ có chậm hơn chút nữa cũng không mất bao lâu, bộ hạ của hắn tuy mạnh, nhưng gặp phải giáp kỵ thì chẳng có sức chống cự nào, chính diện đối đầu tất sẽ tổn thất nặng nề, chỉ có thể tránh mặt chính diện, tìm kiếm cơ hội tấn công từ bên hông.
Bộ hạ của Mã Siêu thấy Mã Siêu lên gò đất, đối mặt với xung kích của giáp kỵ thì đã sốt ruột, đang chuẩn bị phát động xung phong, lại phát hiện Diêm Hành ngăn giáp kỵ lại, còn nhặt trường mâu của Mã Siêu lên, Mã Siêu tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Đang cân nhắc xem nên tiếp ứng Mã Siêu thế nào, lại thấy Diêm Hành ra lệnh cho toàn bộ giáp kỵ xuất kích, nhất thời không hiểu ý đồ gì, nhưng cũng biết xung kích chính diện là bất lợi, sau khi nhận được lệnh của Mã Siêu, từng tên một không chút do dự, lập tức quay đầu ngựa, tránh né chính diện của giáp kỵ.
Trong một mảng hỗn loạn, Mã Siêu và bộ khúc của hắn nhờ vào kỵ thuật cao siêu, hiểm nguy chồng chất mà tránh được giáp kỵ, ở phía xa giảm tốc quay đầu, lại phát hiện Diêm Hành dẫn giáp kỵ đi về hướng Bắc, hoàn toàn không có ý truy kích hắn. Mã Siêu ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy phía xa bụi mù nổi lên cuồn cuộn, có một lượng lớn kỵ binh đang lao tới, lúc này mới hiểu ra Diêm Hành không phải nhắm vào hắn, mà là nghênh chiến đám kỵ binh vừa mới tới nơi.
Mã Siêu thở dài một hơi, tháo mũ giáp xuống, sờ sờ mặt, vô cùng ảo não. Bị trường mâu của Diêm Hành vỗ một cái, nửa bên mặt đều tê dại, mũ giáp cũng bị đập móp một vết lõm nông, nhìn thật chướng mắt. Vốn định cùng Diêm Hành đánh một trận để rửa sạch nhục nhã, không ngờ lại chịu thiệt thòi lớn như vậy, mặt đều bị đánh sưng lên, trở về thì biết ăn nói làm sao? Hắn kéo góc áo choàng, dùng sức lau mũ giáp, lại dùng sức ấn vào chỗ lõm của mũ giáp, muốn khôi phục nguyên trạng, cúi đầu lại nhìn thấy bùn đất cỏ vụn trên người, càng thêm uất ức.
Kể từ khi thành danh đến nay, đã bao giờ chịu thiệt thòi lớn thế này? Thế mà cả hai lần đều bại dưới tay Diêm Hành, đúng là vận hạn, khắc tinh của đời mình.
Một kỵ sĩ phi nước đại tới, ghì cương ngựa trước mặt Mã Siêu, lớn tiếng gọi: "Mã tướng quân, Ôn Hầu dẫn bộ hạ tới tiếp ứng."
Nghe nói là Lữ Bố đến, Mã Siêu vội vàng phủi sạch bụi bặm trên mũ giáp, lại dùng tay áo lau chùi, đội lên đầu ngay ngắn, rồi sai thân vệ xử lý bùn đất trên người mình sạch sẽ nhất có thể, lộn người lên ngựa, nhìn về phía chiến trận.
Phía xa cờ xí lay động, hai bên đã giao chiến cùng nhau, ngay cả khinh kỵ binh dưới chân gò đất cũng đuổi theo. Trong lòng Mã Siêu khẽ động, nếu lúc này hắn đuổi theo, đuổi cùng giết tận, ngược lại có cơ hội chiếm chút tiện nghi.
"Tướng quân, chúng ta đuổi theo không?" Một bộ khúc hơi do dự hỏi. Mã Siêu quay đầu liếc hắn một cái, bộ khúc kia hổ thẹn cúi đầu, lầm bầm vài câu. Mặt Mã Siêu nóng ran, giơ tay cho một cái vào sau gáy, trầm giọng quát: "Mẹ kiếp nhà ngươi còn có lương tâm không? Ngạn Minh dù có sai thế nào, đó cũng là người Lương Châu chúng ta, ta có thể giúp người Tịnh Châu giết người Lương Châu, lại còn là đánh lén từ sau lưng sao? Có đánh thì cũng phải đánh chính diện."
"Vâng, vâng." Bộ khúc chỉnh lại mũ giáp, liên tục đáp lời.
"Đi, lên trên dốc xem sao. Lữ Bố tự xưng là Phi Tướng, năm nay để xem hắn rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh, liệu có thể đánh bại Ngạn Minh hay không."
"Đúng đúng, tên Lữ Bố này chỉ biết khoác lác, cậy vào con gái hắn là quý nhân, thực ra thì có cái gì đâu." Các bộ khúc phụ họa, hộ tống Mã Siêu đi về phía gò đất mà Diêm Hành vừa mới đứng.
Đầu tiên tới nơi là Ngụy Tục và Trương Liêu. Họ dẫn hai ngàn kỵ binh theo sau Mã Siêu, sau khi nhận được tin tức của Mã Siêu, lập tức chạy tới tiếp ứng. Mã Siêu tuy dũng mãnh, nhưng dù sao cũng chỉ có hai trăm kỵ, nếu gặp phải chủ lực, hắn không thể có phần thắng. Sống chết của Mã Siêu thực ra không quan trọng, nhưng thắng bại trận đầu ảnh hưởng tới sĩ khí, không thể không tranh. Đổng Chiêu đang chuẩn bị vượt sông, chỉ trông cậy vào kỵ binh giữ phía sau cho ông ta, nếu trận đầu thất lợi, Đổng Chiêu khó mà an tâm.
Vừa tới chiến trường, Trương Liêu liền nhìn thấy Diêm Hành đang lao tới nghênh đón, lập tức giật mình.
Mã Siêu ở đâu? Là bị Diêm Hành đánh bại, hay là có mưu đồ khác? Mã Siêu có hai trăm bộ khúc trang bị tinh lương, sức chiến đấu đứng đầu trong đám kỵ binh do Thiên tử thống lĩnh, chính vì thế, Lưu Diệp mới tốn hết tâm cơ du thuyết hắn, khiến hắn trở thành lưỡi dao sắc bén trong tay Thiên tử. Nếu hắn dễ dàng bại trận như vậy, thì sức chiến đấu của bộ đội Diêm Hành còn mạnh hơn họ tưởng tượng nhiều, họ sẽ phải đối mặt với một trận khổ chiến. Nếu Mã Siêu có mưu đồ khác, ví dụ như hắn nhìn thấu kế sách của Lưu Diệp, tương kế tựu kế, ngoài mặt xin chiến, trong tối cấu kết với Diêm Hành, dụ họ vào ổ phục kích, hậu quả càng không thể tưởng tượng nổi.
Trong tình thế cấp bách, Trương Liêu không kịp suy nghĩ nhiều, việc cấp bách trước mắt là tránh sai lầm, bảo toàn thực lực, sống sót mới có cơ hội biết chân tướng.
"Tản! Tản!" Trương Liêu liên tục quát lớn, đồng thời quay đầu ngựa, dẫn bộ hạ làm biến trận hình cung.
Tiếng tù và vang lên, kỵ sĩ Tịnh Châu và Lương Châu đua nhau giật cương, lôi kéo chiến mã, thay đổi hướng tiến quân. Trong lúc phi nước đại, ba ngàn kỵ binh như thủy triều chia làm hai hàng. Họ đều biết lực xung kích của giáp kỵ, cũng đã làm tốt công tác chuẩn bị chiến thuật tương ứng, tránh chính diện giáp kỵ, từ hai cánh vòng ra tấn công, đây là chiến pháp an toàn nhất hiện nay.
Lúc này, Diêm Hành dẫn bộ đội lao tới, đám khinh kỵ vốn bảo vệ phía trước giáp kỵ tách ra, lộ ra đám giáp kỵ được vũ trang đầy đủ. Nhìn những kỵ binh được bọc trong giáp trụ bạc kia, mang theo sát khí tiến không lùi lao tới, Trương Liêu thầm nuốt nước bọt. Khi Thiên tử tây chinh, hắn từng được chứng kiến uy phong giáp kỵ đột trận, đã vô cùng ngưỡng mộ. Giờ phút này đối địch chính diện với giáp kỵ, cảm nhận về uy thế mà giáp kỵ mang lại càng trực tiếp hơn, trong khi chấn động, lại không khỏi khao khát có một ngày mình cũng có thể như thế, dẫn dắt giáp kỵ xung phong hãm trận, đi đến đâu là bách chiến bách thắng, chứ không phải bị giáp kỵ chà đạp.
"Tản! Tản!" Trương Liêu nghiêm giọng quát, đồng thời giương cây cung trong tay, ngay sau đó buông dây cung.
"Vù--" Dây cung rung động, mũi tên báo hiệu (minh đích) vặn vẹo một chút trước mặt Trương Liêu, mang theo tiếng rít chói tai lao đi, vượt qua khoảng cách gần hai trăm bước, bắn trúng một tên giáp kỵ, chỉ là lực cung đã suy yếu, không thể tạo ra bất kỳ tổn thương nào có ý nghĩa. Tên giáp kỵ đó dường như liếc nhìn Trương Liêu một cái, rồi lập tức dời ánh mắt đi. Dù cách trăm bước, Trương Liêu cũng có thể cảm nhận được sự khinh miệt của hắn.
Theo tiếng minh đích bắn ra, bộ hạ của Trương Liêu đua nhau giương cung, bắn ra một trận mưa tên.
Đối mặt với mưa tên bắn tới, giáp kỵ vô cùng thản nhiên, tự mình theo Diêm Hành chuyển hướng, từ hoành trận chuyển sang tung trận, lao về phía Ngụy Tục ở sườn tây. Khinh kỵ binh ở phía ngoài thì giơ khiên cưỡi ngựa lên, che chắn yếu hại, người ở phía trong thì giương cung nỏ phản kích.
Tên bay tên đỡ, hai bên đều có người trúng tên, có kỵ sĩ ngã ngựa. Nhưng giáp kỵ vẫn bình an vô sự, thuận lợi hoàn thành chuyển hướng, lao về phía eo trận của Ngụy Tục.
Khi Diêm Hành chuyển hướng, Ngụy Tục liền nhìn ra ý đồ của hắn, biết mình vận khí không tốt, trở thành mục tiêu của Diêm Hành. Hắn lớn tiếng gào thét, thúc mạnh chiến mã, dẫn bộ hạ toàn tốc tiến lên, hy vọng có thể tránh né đợt đột kích của Diêm Hành. Mọi người đều biết hậu quả khi bị giáp kỵ xung kích từ bên hông, không rảnh đâu mà bắn tên, chỉ một lòng lao về phía trước, hận không thể để chiến mã mọc cánh, bốn vó bay trên không, giúp họ thoát khỏi kiếp nạn này.
Nhưng có những người định sẵn phải trở thành vật hy sinh, hơn một trăm kỵ sĩ ở cuối cùng tuy thúc mạnh chiến mã, nhưng trước mặt toàn là đồng bạn, họ không còn đường lui, trơ mắt nhìn Diêm Hành dẫn giáp kỵ lao tới, trường mâu dài một trượng năm thước đâm từng kỵ sĩ ngã ngựa, chiến mã khoác giáp sắt đâm bay từng con ngựa chiến.
Hầu như chỉ trong chớp mắt, đội ngũ của Ngụy Tục đã bị hụt đi một đoạn.
Mượn sức mạnh của xung kích, giáp kỵ giảm tốc độ chuyển hướng, bắt đầu truy kích Ngụy Tục và bộ hạ của hắn.
Tiếng tù và lại vang lên, khinh kỵ binh rời khỏi cuộc đấu tên với Trương Liêu, đuổi theo giáp kỵ, tập kết ở hai bên cánh của giáp kỵ, thu lại cung tên, nâng ngang trường mâu. Họ phi ngựa lao đi, dần dần vượt qua giáp kỵ.
Ngụy Tục túm chặt bờm ngựa, ngoái đầu nhìn ra phía sau. Hắn không nhìn thấy chiến kỳ của Diêm Hành, nhưng hắn biết Diêm Hành đang ở ngay sau lưng hắn, chỉ là bị bộ hạ của hắn chắn mất mà thôi. Điều này càng làm hắn lo âu hơn. Diêm Hành đã hoàn thành biến trận, từ bỏ tấn công Trương Liêu, chết cắn lấy hắn không buông, hắn muốn quay người cũng không có cơ hội, chỉ có thể tiếp tục chạy về phía trước, hy vọng có thể lợi dụng tốc độ thoát khỏi sự truy kích của giáp kỵ, đợi Trương Liêu tiếp viện.
Đây là chiến thuật đã sắp xếp trước, nhưng có thể thực hiện được hay không, không ai dám chắc. Hình thế kỵ chiến thiên biến vạn hóa, có thể thực hiện được kế hoạch dự kiến hay không, còn phải xem năng lực của tướng lĩnh và kỵ sĩ. Kỵ binh Tịnh Châu và Lương Châu đều là tinh nhuệ, nhưng thực sự phân chia kỹ càng, sức chiến đấu của kỵ binh Lương Châu hơi chiếm ưu thế. Trăm năm loạn Khương, Lương Châu vẫn luôn chiến đấu, những người có thể sống sót đều là tinh nhuệ. Diêm Hành lại càng là cao thủ Tây Lương từng đánh bại Mã Siêu, đối mặt với Diêm Hành, hắn không có đủ tự tin.
Nỗi lo của Ngụy Tục không phải là lo bò trắng răng. Sau khi Diêm Hành hoàn thành chuyển hướng, đã cắn chặt lấy đuôi của Ngụy Tục, bắt đầu lợi dụng khinh kỵ binh tiến hành xung kích, giáp kỵ thì giảm tốc độ, tiến hành điều chỉnh cần thiết. Cái gọi là khinh kỵ, chỉ là chỉ chiến mã không mặc giáp, bảo hộ của kỵ sĩ vẫn vượt xa kỵ binh Tịnh Châu. Thêm vào sự trợ giúp của bàn đạp ngựa, những kỵ sĩ này có thể giải phóng đôi tay, thi triển ra võ nghệ phong phú hơn, toàn lực tấn công.
Ngụy Tục vì thoát khỏi sự xung kích của giáp kỵ mà phi nước đại, gây ra sự hao tổn mã lực to lớn, dù là chiến mã tốt nhất cũng không thể tiếp tục duy trì tốc độ tiến lên cao, tốc độ không tránh khỏi giảm xuống, tuy nhanh hơn giáp kỵ, lại bị khinh kỵ binh đuổi kịp.
Kỵ binh Tịnh Châu khổ không thể tả. Ngoài trừ số ít kỵ sĩ có kỵ thuật cực cao có thể xoay người bắn tên, giao chiến, đại đa số mọi người không cách nào chống cự lại kẻ địch giết tới từ phía sau, rơi vào cục diện vô cùng bị động, bị giết đến kêu khổ không ngớt, thương vong nặng nề.
