Lục Nghị không nói lời nào, nhìn làn khói bụi đằng xa mà ngẩn người.

Thiên tử dẫn theo Tinh Kỵ đất Tịnh, Lương tới, lược trận cho Đổng Chiêu. Chỉ vì khoảng cách quá xa, không nhìn rõ đại đạo, lại càng không nhìn rõ bóng người, chỉ thấy khói bụi ngút trời. Lục Nghị rất hiếu kỳ, hắn rất muốn xem vị thiếu niên Thiên tử này anh vũ thế nào.

Khi còn ở bên cạnh Ngô Vương, hắn thỉnh thoảng nghe Ngô Vương nhắc đến Thiên tử, đó là một loại cảm xúc rất phức tạp, khiến người ta không thể đoán thấu. Nhưng có một điểm có thể khẳng định, Ngô Vương rất tán thưởng Thiên tử, liệu Ngô Vương từ Kiến Nghiệp gấp rút tới đây có phải để thỏa mãn tâm nguyện của Thiên tử, đích thân đối trận với hắn chăng?

Không nghe thấy câu trả lời của Lục Nghị, Chu Hoàn quay đầu nhìn thoáng qua, thấy Lục Nghị đang nhìn đằng xa ngẩn ngơ, không khỏi mỉm cười. "Lấy công chuộc tội ư?"

Lục Nghị ngẩn ra, hoàn hồn lại, nhìn Chu Hoàn đầy khó hiểu. Chu Hoàn chỉ vào làn khói bụi đằng xa. "Đánh bại Thiên tử, lấy công chuộc tội."

Lục Nghị cười. "Đánh bại Thiên tử thì chưa đủ, ít nhất phải trọng thương hắn." Hắn vỗ vỗ lên tường nữ nhi, lại cong ngón tay búng bay một viên sỏi nhỏ trên tường. "Điều ta lo lắng nhất lúc này chính là hắn không chiến mà chạy, từ đó về sau cố thủ quan ải."

Chu Hoàn tán đồng gật đầu. "Vậy thì chúng ta quấn lấy hắn, tạo thời cơ tác chiến cho Đại Vương."

"Không, Đại Vương chỉ lược trận giúp Tướng quân, nếu không cần thiết, người chưa chắc đã đích thân lâm trận. Tướng quân, tuy Thiên tử vào Duyện Châu là ngoài ý muốn, nhưng trước khi mệnh lệnh mới của Đại Vương tới, ngài vẫn là chủ tướng của chiến khu Duyện Châu, không thể gửi gắm hy vọng vào người khác."

Chu Hoàn nghiêm nghị, trầm ngâm một lát, trịnh trọng gật đầu.

"Trường anh trong tay, làm thế nào mới có thể trói được Thương Long?" Lục Nghị khẽ gõ lên tường thành, đôi mắt đảo một vòng, bỗng nhiên nói: "Tướng quân, chúng ta viết một phong chiến thư cho Thiên tử đi."

"Chiến thư?"

"Đúng, mời hắn giao chiến." Lục Nghị cười rộ lên. "Thiếu niên ý khí, giới chi tại đấu. Hắn năm nay nhược quán, Tướng quân hai mươi tư, ta mười tám, tuổi tác tương đương, lại có tôn quý của bậc Thiên tử, lẽ nào lại chịu thua ngươi và ta? Ví như dưới trướng Đổng Chiêu có một tiểu tướng khiêu chiến với Tướng quân, Tướng quân sẽ tránh né không chiến sao?"

Chu Hoàn cười không nói nên lời. "Bá Ngôn, đám người đọc sách các ngươi thật là... quá nham hiểm." Hắn vỗ mạnh lên tường thành. "Cứ làm như vậy. Xem xem vị tiểu Hoàng đế này là dũng thật hay chỉ là hư hữu kỳ biểu."

Lục Nghị nói làm là làm, sai người lấy giấy bút, ngay trên tường thành, hạ bút viết nhanh.

Thiên tử ghìm chặt chiến mã, nhìn kỵ sĩ đang phi nước đại từ xa tới, quay đầu nhìn thoáng qua Lưu Diệp.

Hắn không hiểu Chu Hoàn phái sứ giả đến lúc này có mục đích gì, tóm lại không thể là đầu hàng. Chẳng lẽ là khiêu chiến? Việc này dường như vừa không cần thiết, lại chẳng có ý nghĩa gì. Hắn đã dẫn bộ hạ tới dưới thành, đánh được tự nhiên sẽ đánh, không đánh được tự nhiên sẽ rút, tuyệt đối không bị vài câu nói của Chu Hoàn làm dao động.

Lưu Diệp cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, trên gương mặt tiều tụy lộ ra một tia mờ mịt.

Đang lúc bọn họ nghi hoặc, kỵ sĩ kia lấy trong lòng ngực ra một bức văn thư, cất cao giọng: "Đại Ngô Đãng Khấu Tướng quân Chu Hoàn, khiêu chiến với Quan Tây Thiên tử."

Giọng của kỵ sĩ rất hào sảng, cho dù là trong chiến trường hỗn loạn cũng thu hút sự chú ý của không ít người. Hắn ghìm chiến mã, chầm chậm tiến lên, liên tục lặp lại ba lần, mới tới trước mặt Thiên tử, chắp tay hành lễ, hai tay dâng lên chiến thư.

"Đại Ngô Đãng Khấu Tướng quân Chu Hoàn, khiêu chiến với Quan Tây Thiên tử, chiến thư ở đây, kính mời Hán Thiên tử ngự lãm."

Thiên tử nhịn không được bật cười một tiếng, cảm thấy phong cách hành sự này của Chu Hoàn thật buồn cười. Hắn vừa ra hiệu cho Hổ Bôn Lang tiến lên nhận chiến thư, vừa cười nói: "Sao, Chu Hoàn muốn quyết đấu với Trẫm trước trận tiền ư? Hắn muốn so kỵ xạ, hay là so cận chiến? Dưới trướng Trẫm dũng sĩ vô số, tùy hắn chọn."

Kỵ sĩ mỉm cười, lại lần nữa chắp tay. "Hai quân giao chiến, thắng bại không nằm ở dũng khí kẻ phu phu. Nhưng nếu Quan Tây Thiên tử đích thân xuất chiến, Đãng Khấu Tướng quân khó mà từ chối thịnh tình, có lẽ sẽ nghênh chiến cùng Quan Tây Thiên tử. Còn những người khác, thì thôi vậy."

"Láo xược!" Lưu Diệp không nhịn được quát lớn: "Ngô Vương cũng là bề tôi của Đại Hán, Chu Hoàn sao dám đối trận với Thiên tử? Bề tôi của nước Ngô chẳng lẽ không phải là bề tôi của Đại Hán sao? Người đâu, bắt kẻ cuồng đồ này lại cho ta."

Hai tên Hổ Bôn Lang tiến lên, vặn chặt lấy kỵ sĩ, ấn hắn xuống đất. Kỵ sĩ cũng không phản kháng, quỳ trên mặt đất, nhưng lại mang theo nụ cười. Thiên tử lạnh lùng quan sát, thấy làm lạ, nâng tay lên, ra hiệu Hổ Bôn Lang đừng vội giết người.

"Ngươi không sợ chết sao?"

"Sợ chết." Kỵ sĩ điềm nhiên nói: "Nhưng tòng quân xuất chiến, thương vong là điều khó tránh khỏi." Hắn thoát khỏi sự kiềm chế của Hổ Bôn Lang, đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối. "Có thể chết dưới đao của Quan Tây Thiên tử, dẫu sao vẫn thú vị hơn là chết dưới tay một tốt lính bình thường. Trên đường Hoàng Tuyền, ta sẽ đi chậm một chút, đợi chư vị."

Hắn đặt ánh mắt lên gương mặt Lưu Diệp, khóe miệng khẽ nhếch. "Nếu ta đoán không lầm, túc hạ hẳn là Lưu Lệnh quân của Bí Thư Đài rồi chứ?"

Lưu Diệp hừ lạnh một tiếng, không chút để tâm.

"Đãng Khấu Tướng quân nói, Lưu Lệnh quân là bạn với Lỗ Đốc, đức tài đều kém hơn một bậc, nay cao cư chức Bí Thư Lệnh, có thể thấy Quan Tây Thiên tử không bằng Ngô Vương, chỉ có thể địch lại Đãng Khấu Tướng quân mà thôi."

Lưu Diệp giận dữ. "Láo xược, chỉ dựa vào một tiểu tốt như ngươi, mà cũng muốn khua môi múa mép trước mặt Thiên tử ư? Đúng là không tự lượng sức mình."

Kỵ sĩ cười ha hả. "Ta đã là kẻ khua môi múa mép, Lệnh quân lại cần gì phải tức giận? Lỗ Đốc ở Hà Nam, đối mặt với đại quân của Quan Tây Thiên tử, không cần một mũi tên một sợi dây, mà khiến Quan Tây Thiên tử thoái tị tam xá, đi qua cố đô mà không dám vào. So sánh lại, quả thực mạnh hơn Lệnh quân quá nhiều."

Lưu Diệp ánh mắt co rút, chằm chằm nhìn kỵ sĩ một hồi lâu, bỗng nhiên trong lòng bất an. Một kỵ sĩ bình thường sao lại có tài ăn nói thế này? Đây là do Chu Hoàn cố ý tìm tới để gây chuyện phải không? Hắn nhìn Thiên tử một cái, rất muốn cầm lấy chiến thư trong tay Thiên tử để xem thử, nhưng lại không tiện thất lễ.

"Ngươi rốt cuộc là ai? Khai báo quê quán họ tên."

"Ngài không cần nghi ngờ quá nhiều, ta không phải danh sĩ gì cả, cũng chưa từng đọc sách, chỉ là ở trong quân lâu ngày, đôi chút hiểu biết về tình thế Hà Nam mà thôi." Kỵ sĩ nói. "Lý Duy, không có tên tự, năm nay hai mươi bốn, người Định Đào, nhà ở Bình Khang Lý ngoài thành. Năm Sơ Bình thứ năm đại dịch, ta theo cha mẹ chạy nạn tới Dự Châu, vào học ở huyện học Bình Dư ba năm, năm ngoái ứng mộ tòng quân, làm thập trưởng trong Xích Hậu Doanh."

Thiên tử nhìn mà kinh ngạc. Hắn thường niên tập bắn, nhãn lực hơn người, nhìn ra vết chai trên tay Lý Duy, biết kẻ này không thể là danh sĩ thiện biện luận, nhìn sự linh hoạt khi lên ngựa xuống ngựa của hắn, hẳn là người thường xuyên cưỡi ngựa, danh sĩ Trung Nguyên không thể nào có kỵ thuật như vậy. Hơn nữa những lời Lý Duy nói cũng chẳng phải xảo biện gì, mà là sự thật, chỉ là sự thật này quá đâm thọc, đặc biệt là đâm thọc vào tâm can Lưu Diệp.

Thân là mưu sĩ của Thiên tử, đối đầu với bạn cũ Lỗ Túc, lại không dám bước vào Lạc Dương một bước, đây vẫn luôn là niềm tiếc nuối trong lòng Lưu Diệp. Đối phương túm lấy điểm này không buông, hiển nhiên là nhắm vào Lưu Diệp. Là chủ ý của bản thân Chu Hoàn, hay là kế sách của thiếu niên tên Lục Nghị kia?

Thiên tử mở chiến thư trong tay ra, nhanh chóng lướt qua một lượt, nỗi nghi hoặc trong lòng đã có đáp án. Lạc khoản của bức chiến thư này là hai người Chu Hoàn và Lục Nghị, người khởi thảo hẳn là Lục Nghị. Thông thường mà nói, nếu không phải tình huống đặc thù, quân mưu sẽ không lạc khoản trên loại chiến thư này, Lục Nghị đây là cố ý nhắm vào Lưu Diệp. Chu Hoàn khiêu chiến với hắn, Lục Nghị khiêu chiến với Lưu Diệp, hai bên tuy chưa gặp mặt, nhưng chiến đấu đã bắt đầu rồi.

Thiên tử trong lòng trào dâng chiến ý. Hắn khẽ nhướng mày, trầm ngâm một lát, đưa chiến thư cho Lưu Diệp.

Lưu Diệp tiếp nhận xem qua, cũng cảm thấy không thể nhẫn nhịn được nữa. Trong chiến thư không chỉ không có quân thần chi lễ, mà còn liệt kê đủ loại sự việc, nói thẳng Thiên tử không bằng Tôn Sách, chỉ xứng làm địch thủ của Chu Hoàn, còn nói Tôn Sách đã tới Bình Dư, nhưng hắn sẽ không xuất chiến, trừ khi Thiên tử có thể công phá Định Đào, đánh bại Chu Hoàn. Cuối cùng, Chu Hoàn còn liệt kê ra bố trí binh lực của mình, thậm chí còn vẽ một bản thảo đồ thành Định Đào, chỉ thiếu nước viết bốn chữ “đợi ngươi tới chiến”, vẻ kiêu cuồng gần như sắp tràn ra khỏi mặt giấy.

Lưu Diệp vừa kinh vừa hỷ. Đây đúng là “đắc lai toàn bất phí công phu”, hắn đang suy đoán Chu Hoàn sẽ xếp binh bố trận thế nào, không ngờ Chu Hoàn lại chủ động nói cho hắn biết. Hắn biết binh lực hai bên, cũng biết bố cục thành Định Đào, nhìn từ các thông tin đã biết, bản thảo phòng thủ thành này hẳn là thật.

Chu Hoàn vẫn còn quá trẻ, Lục Nghị cũng vậy, người trẻ tuổi thừa nhiệt huyết, nhưng lại không đủ thận trọng. Trước đây làm mất bản vẽ của máy ném đá khổng lồ, bây giờ lại chủ động phơi bày bản đồ phòng thủ thành, đây không phải tự tin, đây là tự phụ.

Lưu Diệp và Thiên tử trao đổi một ánh nhìn, cười nói: "Bệ hạ, thần cứ ngỡ Chu Hoàn là dũng sĩ thế nào, hóa ra chẳng qua là sắc lệ nội nhẫn, đồ hữu kỳ biểu. Binh lực hai bên tương đương, hắn lại không dám ra thành quyết chiến, chỉ dám trốn trong thành kêu gào, thật là buồn cười."

Thiên tử hiểu ý, nói: "Phải đó, trốn trong thành đại ngôn bất tàm, lại không dám ra thành quyết chiến, chẳng qua là một tên nhát gan mà thôi, có gì đáng nói đâu." Hắn sai người lấy giấy bút, ngồi ngay trên lưng ngựa, một tay cầm chiến thư, một tay huyền không, vung bút viết xong ngay.

"Mã khanh, khanh vất vả một chuyến, hồi đáp Chu Hoàn, và khiêu chiến với hắn."

Mã Siêu chắp tay ứng nhời, tiến lên nhận lấy chiến thư từ tay Thiên tử, nhìn thoáng qua, dẫn theo bộ khúc, thúc ngựa xuất trận, phi nước đại về phía thành Định Đào. Hắn tới bên hào nước, ghìm chiến mã, nhìn Chu Hoàn, Lục Nghị trên đầu thành, cao giọng gọi: "Chu Hưu Mục, Lục Bá Ngôn, không có gì bất trắc chứ?"

Nhìn thấy Mã Siêu, Chu Hoàn, Lục Nghị nhìn nhau cười. Tên ngốc Mã Siêu này quả nhiên đã nuốt lời. Còn việc là bị người ta kích hay bản tính vốn như thế cũng chẳng quan trọng. Lục Nghị cất cao giọng: "Mã Mạnh Khởi, ngươi hôm nay tới đây, là khiêu chiến hay là quy hàng? Hay là nói thiết mâu trong tay ngươi đã rỉ sét rồi, muốn đổi một cây mới?"

Mã Siêu mặt đỏ tai hồng, cảm thấy thiết mâu trong tay có chút nóng tay. Nhưng hắn càng rõ hơn, Lục Nghị nói thiết mâu rỉ sét, thực ra là chửi hắn thực ngôn nhi phì, lương tâm rỉ sét. Khi hắn rời bỏ Tôn Sách, Lục Nghị vẫn còn ở bên cạnh Tôn Sách, về lời thề của hắn thì biết rõ mười mươi.

"Bá Ngôn, sao lại nói lời này. Hôm nay ta tới đây, không phải khiêu chiến, cũng chẳng phải quy hàng, chỉ là nghe nói võ nghệ Diêm Ngạn Minh tinh tiến, nhiều năm không gặp, muốn cùng hắn so chiêu một chút. Phiền Bá Ngôn chuyển lời với Ngạn Minh, ra thành một tự. Nếu không dám, sau này lúc tự khoe khoang thì đừng nhắc tới tên ta nữa, kẻo di cười phương gia."

Lục Nghị phóng thanh cười lớn. "Hóa ra là khiêu chiến với Diêm Tướng quân, việc này ngược lại có chút kỳ lạ. Mã Tướng quân cổ lại ngứa rồi sao? Ngươi bây giờ dùng là thiết mâu đó, một mâu này đâm xuống là chết người đấy."

Mã Siêu thẹn quá hóa giận, vừa định lên tiếng, Lục Nghị lại sa sầm mặt mày, quát lớn: "Mã Mạnh Khởi, ngươi là trẻ lên ba sao, mặc người sai khiến. Năm đó lúc từ biệt Ngô Vương ngươi đã nói thế nào? Xuất nhĩ phản nhĩ, thực ngôn tự phì, ngươi còn mặt mũi nào khiêu chiến với Diêm Tướng quân, trong lòng không thấy chột dạ ư? Người mà Thiên tử trọng dụng không phải Lữ Bố, Lưu Bị, thì cũng là hạng người như ngươi, trách không được như tang gia chi khuyển, lúc thì Hà Đông, lúc thì Hà Bắc, nay lại tới Hà Nam, chiêu dao quá thị, mà lại không dám đánh một trận."