Bùi Quán, Lý Tồn Húc và những người khác vẫn đi theo con đường Úy Châu, Dịch Châu.

Trên đường vội vã, ngày mười tám tháng mười tới Bình Hình Quan. Trấn tướng Lưu Điển đích thân ra thành tiễn đưa, khiến Lý Tồn Húc lại mắng một tiếng "đồ chó".

Ngày hai mươi tới Linh Khâu, đêm hai mươi ba tới Phi Hồ, sau đó ra khỏi địa giới Úy Châu, tiến thẳng vào Dịch Châu.

Dọc đường đi, nhìn những thành trì từng thuộc về Hà Đông nay lần lượt đổi chủ, sắc mặt Lý Tồn Húc vô cùng khó coi. Lý Tùng Kha, Lý Tùng Chương hai người cũng có chút cảm thương.

Đều chẳng phải kẻ vô tâm vô phế, những năm chinh chiến chém giết này, đến cuối cùng lại hóa ra một giấc mộng nực cười, nghĩ tới đây, chẳng ai còn cười nổi nữa.

Tâm tình binh lính bình thường thực ra còn rối bời hơn. Nếu không phải nghe tin đi U Châu có tiền bạc ban thưởng, ma nào mà chịu đi xa thế này. Họ lại chẳng phải đám khốn khổ dưới tay Lý Tồn Hiếu, nhọc nhằn viễn chinh, thì đồ cái gì chứ?

Ngày hai mươi sáu, tới Đường huyện, coi như cuối cùng cũng ra khỏi vùng núi.

Định Châu thứ sử Triệu Sầm dẫn theo hàng trăm phu dịch, mang theo heo dê, rượu gạo tới úy lạo quân đội. Bùi Quán thấy vậy, khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Triệu sứ quân tới thật quá kịp lúc."

"Thiếu khanh sao lại nói vậy?" Triệu Sầm kinh ngạc hỏi.

"Quân tâm có chút không ổn." Bùi Quán cười khổ: "Mấy ngày trước, trong quân có lời đồn, Đại Hạ thiên tử không ban ân trạch, ngược lại còn nghi kỵ. Chúng ta phòng thủ biên viễn, xa cách quê hương bao năm, sống chết chẳng biết."

"Cái này..." Triệu Sầm dựng cả tóc gáy, hỏi: "Sau đó làm sao ép xuống được?"

Đều là lão võ phu rồi, tất nhiên biết đây là tín hiệu cực kỳ nguy hiểm. Chỉ cần sơ sẩy một chút, để binh sĩ liên kết lại, xúi giục thêm nhiều người, thì những kẻ có mặt ở đây, giữ được cái mạng đã là may, chứ đừng nói đến chuyện dẫn quân mã tới U Châu.

Thực ra đây chỉ là Tấn quân, nếu đổi thành võ nhân Hà Bắc, chắc đã làm phản rồi. Triệu Sầm loáng thoáng nghe nói, năm xưa Thánh nhân từng phân chia thứ bậc cho binh sĩ thiên hạ.

Hạ binh, Lương binh vừa đánh giỏi vừa nghe lời, xếp hạng nhất.

Tấn binh, Yên binh có thể chiến đấu, nhưng tập khí khá nặng, xếp hạng nhì.

Vận, Duyện binh chiến lực không bằng Tấn binh, cũng chẳng nghe lời bằng Tấn binh, xếp hạng ba; Trí Thanh Thanh binh chiến đấu lực thậm chí còn không bằng Vận, Duyện, nhưng nghe lời hơn một chút, cùng xếp hạng ba.

Ngụy Bác, Thương Cảnh, Thành Đức, Nghĩa Vũ các quân, chiến lực mạnh hơn Vận, Duyện, không bằng Tấn binh, lại cực kỳ không nghe lời, xếp hạng tư.

Giang Hoài binh, chiến lực không bằng Hà Bắc, Hà Nam, nhưng nghe lời hơn Hà Bắc, cùng xếp hạng tư.

Theo cách xếp hạng này, Tấn binh thực ra cũng khá ổn, dù sao cũng là những kẻ chịu khổ chiến tốt, ngày tuyết lớn vẫn có thể đuổi theo địch quân hàng trăm dặm, lúc này tâm trạng dao động, chắc cũng vì trong lòng bàng hoàng.

"Mười mấy người rút giáo tuốt kiếm vây quanh Thạch Quân Lập, muốn quay về Lộ Châu. May mà Lý Tùng Kha tập hợp thân tùy võ sĩ tới, giết sạch bọn chúng." Bùi Quán nói: "Hôm nay đại tiệc một phen, hẳn có thể tạm thời yên ổn chút ít."

"Hóa ra là chuyện này." Triệu Sầm thở dài: "Đám võ phu này, thật sự quá mức coi thường phép tắc. Thực ra không sao, Thánh nhân đã phái Ngân Thương quân và bộ đội Hách Liên Tuấn thuộc Thị vệ thân quân tới Định Châu, hộ tống toàn trình, hẳn không có trở ngại gì."

"Vậy thì tốt." Bùi Quán cuối cùng cũng an tâm.

Đúng là khéo thật, ngay lúc hai người đang nói chuyện, mấy ngàn kỵ binh từ hướng Đông Nam phi tới, hạ trại từ xa. Tấn binh đang nghỉ ngơi náo loạn cả lên, nhưng rất nhanh đã dừng lại dưới sự quát tháo của sĩ quan.

Lý Tùng Kha dẫn thân binh tuần tra gắt gao.

Hiện tại quân tâm không ổn chủ yếu là quân Sảnh Tiền Hoàng Giáp của Thạch Quân Lập. Người nhà của họ ở xa tận Trạch Lộ, nghe tin phải viễn chinh Khiết Đan, lại không mấy tin tưởng người Hạ, cho nên quân tâm dao động — thực tế đã là nể mặt lắm rồi, đi tới Định Châu mới có mầm mống náo loạn.

Còn về hơn vạn chúng quân Vạn Thắng Hoàng Đầu, mọi người đều tỏ ra tâm trạng ổn định.

Nhà họ ở Đại Châu, cách đây không xa. Hơn nữa thưởng ban không nhiều bằng binh sĩ Trạch Lộ, cảm giác đói khát khá mạnh, bản thân lại là bộ đội mới biên chế, binh sĩ giữa các bên còn chưa đủ quen thuộc, tạm thời không có hứng thú làm loạn.

"Thạch tướng quân, Lý tướng quân, hai vị thấy Ngân Thương quân thế nào?" Bùi Quán chớp lấy cơ hội, lại bắt đầu chiến thuật tẩy não của mình.

"Đối mặt kẻ địch không loạn, khí định thần nhàn. Lúc hạ trại, còn phái du kỵ tới gần thăm dò, đều là lão võ phu lăn lộn trên chiến trường cả đấy." Thạch Quân Lập nói.

"Thực ra đã từng giao thủ vài lần. Trận Đại Bắc, nghe nói đánh cho Khiết Đan tan tác không quân ngũ, hẳn là có chút bản lĩnh." Lý Tùng Kha nói: "Nhưng mà, điều khó có được nhất vẫn là biết nghe lời. Ngươi nói xem, Hạ Vương cùng Chu Toàn Trung năm đó, làm sao có thể luyện ra những võ nhân nghe lời như vậy chứ? Phỉ, Toàn Trung thích chữ lên mặt binh sĩ, vậy mà cũng nhẫn nhịn được, Hà Nam chẳng lẽ không có nam nhi sao?"

Bùi Quán nghe vậy cười ha hả, nói: "Hà Đông nếu bị đám người Hoàng Sào, Tần Tông Quyền chà đạp một phen, võ nhân cũng sẽ nghe lời hơn một chút. Nếu như Thiệu Thánh tự tay xây dựng cấm quân, lại khiến cuộc sống người nhà bọn họ có thay đổi long trời lở đất, võ nhân cũng sẽ chịu ân tình của ngươi. Hai vị tướng quân, Hà Đông tướng sĩ lên trận đúng là có thể đánh, nhưng nếu cứ mãi cái bộ dạng kiêu ngạo không chịu khuất phục này, sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt lớn. Không chỉ binh sĩ chịu thiệt, các ngươi cũng phải chịu thiệt. Đạo lý này, ta cũng không tiện nói nhiều, hai vị tướng quân nên tự hiểu rõ."

Lý Tùng Kha, Thạch Quân Lập khẽ thở dài, Lý Tồn Húc cũng im lặng không nói.

Lý Khắc Nhu vốn rất kín tiếng dọc đường đi không biết vì sao đột nhiên lên tiếng: "Thực ra gia nghiệp Hà Đông này, đại huynh cũng gánh vác rất vất vả. Quân Sảnh Tiền Hoàng Giáp võ nhân quân tâm dao động, cũng không trách họ được. Thưởng ban dịp Trùng Dương còn chưa phát, đã phải viễn chinh, đổi lại là ai cũng chẳng vui vẻ gì. Nếu tới Bắc Bình phủ, Hạ Vương có thể phát xuống quân thưởng, thì lòng người sẽ quy phục thôi."

"Ngân Thương quân..." Lý Khắc Nhu tìm một cái ghế xếp ngồi xuống, nói: "Thực ra những năm đầu lúc hội minh ở Toàn Hồng Trì đã từng thấy qua bộ đội này rồi. Hồi đó thực ra không được, Hà Đông có mấy nhánh kỵ quân có thể dễ dàng đánh tan. Nhưng đánh nhau bao năm nay, Ngân Thương quân càng ngày càng khó đối phó, còn các nhánh kỵ quân Hà Đông thì chẳng tiến bộ chút nào."

Nói tới đây, hắn nhìn Lý Tồn Húc, nói: "Cháu trai cũng đừng chê chú nói khó nghe, chư vị tướng sĩ cũng đừng trong lòng không phục, ta nói đều là lời thật. Giáp Phường Thự nói với ta, Tấn Dương tây tác phường hai mươi năm trước mỗi năm có thể chế tạo bốn trăm bộ mã giáp, nay chỉ còn hơn hai trăm. Những năm này, các lộ Kim Thương Ban Trực, còn có mấy người dùng nổi bộ sóc? Sớm muộn gì cũng đổi hết thành trường thương. Lâu Phiền Giám đến nay không có khởi sắc, trưng mộ ngựa tư nhân trong dân gian, lại oán tiếng kêu trời. Bây giờ thì, sợ là ba bộ Sa Đà chẳng còn mấy chiến mã nữa. Đánh thêm mấy năm nữa, Hà Đông liệu có gom nổi một vạn kỵ quân?"

"Chư vị, thu lại những suy nghĩ không nên có đó đi. Tới Bắc Bình phủ, Hạ Vương còn có thưởng ban phát xuống. Cần gì chứ? Khổ gì chứ? Ăn bát cơm võ phu này, gió tới mưa đi, trước trận chém giết cũng tốt, nhọc nhằn viễn chinh cũng được, thậm chí kiến bò công thành đều là chuyện thường ngày. Nếu không chịu nổi cái khổ này, thì không nên lấy số tiền này. Hôm nay ta xin bán cái mặt già này, thương lượng vay tiền bạc với Triệu sứ quân Định Châu, bổ sung phát thưởng. Chư vị huynh đệ, người không muốn đi theo tranh đoạt phú quý, lấy tiền rồi đi thôi. Mọi người cùng kề vai sát cánh chém giết bao năm, đi tới hôm nay cũng chẳng dễ dàng gì, nhất định không được làm hỏng tình nghĩa."

Các tướng hiệu nghe xong, vô cùng cảm khái. Rất nhanh đã có người truyền lời tới các doanh, phía quân Sảnh Tiền Hoàng Giáp náo động một hồi, nhưng rất nhanh đã lắng xuống.

"Ai!" Lý Tồn Húc đột nhiên thở dài thườn thượt.

Chỉ thấy hắn chợt đứng dậy, đi tới doanh trại xe chở quân nhu, rút hoành đao bên hông, chém đứt dây thừng trên từng chiếc xe, rồi mở rương, bọc, bao tải, lôi lụa là, đồng tiền, tài bảo ra ngoài.

Mặt trời chiều ngả về tây, chiếu lên gấm vóc, đồng tiền, bát bạc, đồ vàng, bảo châu, phát ra ánh sáng chói mắt. Binh sĩ không tự chủ được mà vây lại.

"Đáng lẽ ta phải một mình tới U Châu, lại liên lụy chư vị xa cách cha mẹ, lặn lội đường xa, thực sự hổ thẹn. Số tiền tài này, cứ phân phát cho các quân đi. Thư ký, phán quan của Sảnh Tiền Hoàng Giáp, Vạn Thắng Hoàng Đầu các bên, nhanh chóng điểm kiểm. Đồ vật thô kệch như đỉnh nồi, cũng có thể ước giá phân phát." Lý Tồn Húc nói.

Binh sĩ nghe xong, mặt lộ vẻ hổ thẹn.

"Phát xuống dưới!" Lý Tồn Húc chém ngang một đao, gỗ vụn bay tung tóe.

"Cháu trai, đây là đại huynh sợ cháu ở bên ngoài chịu ấm ức, chuẩn bị cho cháu..." Lý Khắc Nhu suýt chút nữa đã thốt ra hai chữ "của hồi môn".

"Tới Bắc Bình phủ, còn sợ không có cái ăn cái uống sao?" Lý Tồn Húc đột nhiên cười, nói: "Lý Á Tử ta cũng là nam nhi đại trượng phu, khoác lên giáp, cưỡi lên ngựa, tự nhiên có thể giữa vạn quân tìm kiếm phú quý, thúc phụ lo gì chứ?"

Bùi Quán, Triệu Sầm nhìn nhau. Không ngờ cái tên Lý Á Tử này, lại thực sự không đơn giản.

"Không sao." Bùi Quán nói nhỏ: "Thánh nhân trăm phương ngàn kế, nắm thóp kiêu binh hãn tướng Hà Đông cũng không thành vấn đề. Chỉ là tên con rể này, sau này phải giám sát chặt chẽ, không thể để hắn cầm quân."

Triệu Sầm lặng lẽ gật đầu. Thực ra, binh mã Hà Đông nhiều như vậy, tương lai rồi cũng phải thu thập, lúc này luyện tay nghề, cũng không tệ. Sau khi một trận phong ba lắng xuống, chư quân bắc hành, vào thượng tuần tháng mười một tới vùng phụ cận huyện Lương Hương, Bắc Bình phủ.

Đây chính là nơi đóng quân tạm thời của họ. Hai quân Hoàng Đầu Vạn Thắng, Sảnh Tiền Hoàng Giáp với một vạn ba ngàn binh sĩ ở đây đợi lệnh Thánh thượng, Ngân Thương, Thị vệ thân quân lập trại ở gần đó, mật thiết trông coi.

Thiệu Thụ Đức cũng từ Xương Bình thang trở về Lâm Sóc cung, duyệt binh ba vạn tướng sĩ Thiên Hùng quân, Ngân An Trực.

Mồng sáu tháng mười một, Bùi Quán, Lý Tồn Húc, Lý Khắc Nhu và những người khác nhận được chỉ ý, gấp rút lên đường tới Lâm Sóc cung diện thánh. Thiệu Thụ Đức cẩn thận quan sát một phen người con rể nổi danh lẫy lừng trong lịch sử này.

Thực ra lúc này căn bản chẳng nhìn ra được gì, cũng chỉ là một thanh niên quý tộc có chút khí chất anh hùng mà thôi. Diện mạo thì không tệ, nhưng giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ kiêu ngạo không chịu khuất phục, thờ ơ bất cần.

Dã tâm không nhỏ, nhuệ khí mười phần, ngay cả trước mặt ông cũng không thèm thu liễm lấy một chút.

Thiệu Thụ Đức cười, ông thích nhất là dạy dỗ những thằng nhóc không biết trời cao đất dày như vậy. Mồng tám tháng mười một, ông ban xuống đức âm:

"Từ nhiều năm lại đây, bốn phương lắm biến cố. Tấn Dương dâng lòng thành, nguyện cầu tương hảo. Trẫm nghĩ đến việc nghỉ binh giáp, nghĩa khó từ chối..."

"Tiền Đường Ngân Thanh Quang Lộc Đại phu Lý Tồn Húc, dòng dõi cao quý, cung nhân, ôn lương mỹ mạo. Nay tuyên mệnh lệnh hạ giá, để sủng ái gia đình thân thiện... có thể làm Phò mã Đô úy."

"Lam Điền công chúa trác tú dòng dõi hoàng gia, hôn nhân vinh hiển. Tâm nhu thuận, hiệp với lễ độ; đạo túc ung, khánh với ngôn dung... nay đã hạ giá lấy thần liêu, nghi tắc cần theo cổ điển. Nghiêm thờ cha mẹ chồng, sớm tối chăm chỉ việc, đó là tiết hạnh của phụ nữ."

"Đạo vợ chồng, là đầu mối của giáo hóa, cành nối hoàng thân, việc liên quan quốc phong, cần có thường nghi, chớ làm loạn phép tắc thường hằng..." Chỉ ý vừa ban xuống, lập tức bố cáo các châu, khiến thiên hạ đều biết.

Đây là dương mưu đường đường chính chính.

Lúc Lý Khắc Dụng đồng ý, thời khắc Lý Tồn Húc lên đường, đáng lẽ nên nghĩ đến sẽ sinh ra hậu quả thế nào.