Tháng Chạp nhanh chóng kéo đến. Mặt đất một mảnh bạc trắng bao phủ, đặc biệt kiều diễm.

Thiệu Thụ Đức sau khi trở về Bắc Bình luôn ở trong trạng thái tiếp kiến các vị quan viên, tù trưởng, quân tướng, hầu như không lúc nào nghỉ ngơi. Thỉnh thoảng có chút rảnh rỗi, thì đi xem hai đứa trẻ mới chào đời.

Tháng Chín, Đường Thục Hiến Hoàng hậu Hà thị hạ sinh một công chúa. Tháng Mười, Tiệp dư Chủng thị sinh hạ một hoàng tử.

Tháng này, Dư Lư Đổ Cô cũng sắp lâm bồn.

Kỳ thực những đứa trẻ này đều là hạt giống được gieo xuống trước khi xuất chinh năm ngoái, sang năm có đứa trẻ nào ra đời hay không, còn phải xem bụng của cặp chị em Nguyệt Lý Đóa và Bồ Tát Nô có chịu khó hay không.

Đến tuổi này của hắn, khoái cảm sinh lý do đàn bà mang lại đã hoàn toàn không thể sánh bằng khoái cảm tâm lý do dục vọng chinh phục mang lại.

Cũng may là thời đại này, phụ nữ có nghĩa vụ thỏa mãn đàn ông, mà đàn ông lại không có nghĩa vụ thỏa mãn phụ nữ, bằng không Thiệu Thánh đã có chút lúng túng rồi. Tuổi tác không tha cho ai mà!

Ngày mùng tám tháng Chạp là ngày Lạp. Ngày này, cung nhân làm rất nhiều Kim Cương Lực Sĩ để xua đuổi dịch bệnh. Thiệu Thụ Đức không tin mấy thứ này, nhưng hắn sẽ không ngăn cản các loại phong tục truyền thống đó, dù sao cũng khá thú vị.

Thời Hán, "dùng năm doanh ngàn kỵ binh từ Đoan Môn truyền đuốc tống tiễn dịch bệnh, vứt xuống sông Lạc". Có thể thấy những hoạt động dân gian này có lịch sử lâu đời, bất kể là trong cung hay ngoài dân gian, đều rất nhiệt tình.

Mà những hoạt động này đối với việc đồng hóa phiên hồ cũng rất hiệu quả.

Cùng nhau tham gia là rất quan trọng. Cùng cày cấy, cùng đón lễ, cùng thu hoạch, cùng vui vẻ, trong sự thay đổi tiềm tàng, nhóm người phiên hồ đã tiếp nhận các yếu tố khác nhau của dân tộc chủ thể, sau đó ảnh hưởng lẫn nhau, hướng tới sự tương đồng. Từng bộ tộc, như dòng nước nhỏ đổ vào suối, rồi tan biến vào trong dòng sông lớn.

Tiên dân của người Hán kỳ thực chính là hình thành như vậy. Ngày Lạp, còn phải dùng thịt heo và rượu để tế Táo Thần.

Thiệu gia vương triều, nói trắng ra là chẳng có nội hàm gì, đều là những kẻ nhà quê lên nắm quyền, vẫn còn giữ lại rất nhiều tập quán khi còn là bách tính. Ví dụ như sáng sớm Hoàng hậu Chiết thị đã dẫn theo các cung nhân bận rộn chuẩn bị vật phẩm tế lễ.

"Táo thần, là lễ tế của phụ nữ lớn tuổi, dùng bình làm chén, đựng đồ tế trong chậu."

Ừm, một đám "bà lão" trong cung dùng bình làm chén, đặt lễ vật trong chậu, tế bái Táo Thần.

Các nàng thậm chí còn theo phong tục, "nhẫn tâm" giết một con chó vàng, gọi là "hoàng dương", để tế thần linh — những vị thần cần huyết thực, Thiệu Thụ Đức luôn cảm thấy có chút vấn đề.

"Nàng đã là Hoàng hậu rồi, có vài việc cứ giao cho cung nhân làm là được, hà tất phải tự mình nhúng tay?" Thiệu Thụ Đức kéo vợ ngồi xuống, đưa một tách trà nóng, đau xót nói.

Chiết Phương Ái đưa tay nhận lấy, có chút cảm động.

Mỗi lần nghe tin phu quân ở bên ngoài trăng hoa, nàng rất tức giận. Nhưng sau khi phu quân trở về, những sự quan tâm, ấm áp nhỏ nhoi vô tình này lại luôn đánh tan oán khí của nàng. Sau đó tâm tình bình phục, mặc nhận một người lại một người đàn bà hoang dã mà hắn mang về.

Đôi khi nàng luôn nghi ngờ bản thân có phải là quá dễ tính hay không? Là một Hoàng hậu, nàng hoàn toàn có quyền từ chối Nguyệt Lý Đóa, Dư Lư Đổ Cô, thậm chí cả Trương Huệ những người này nhập cung.

"Có lẽ là ở trong cung nhàn rỗi không có việc gì làm, trong lòng cảm thấy trống trải." Chiết Phương Ái nói. Sau khi tin tức Chiết Tông Bản qua đời truyền đến, nàng đã khóc rất lâu.

Chiết Lệnh Công trấn thủ Ngạc Nhạc từ xa, hai cha con thực ra đã nhiều năm không gặp, vẫn luôn rất nhớ nhung.

Rõ ràng là Xu mật sứ, có thể ở lại kinh thành hưởng phúc, nhưng vì giang sơn của con rể, vẫn đang bôn ba ở phương Nam. Một ngày trước khi lâm chung, vẫn còn đang tuần tra quân trấn, tích cực liên lạc với Triệu Khuông Ngưng, dự định nam chinh anh em họ Lôi ở Lãng Châu.

Quả thật rất hết lòng.

Mà sau khi Chiết Tông Bản qua đời, Chiết Tự Luân tập tước đời thứ hai Thanh Hà Quận Vương.

Điều này còn chưa tính, Thiệu Thụ Đức lại đem Chiết Tòng Viễn, người vẫn luôn học tập cùng các hoàng tử, công chúa, bổ sung vào Ngân Yên Trực, trao cho chức Đội chính.

Chiết Tòng Viễn là con cháu khá xuất sắc trong dòng chính đời thứ ba của Chiết gia. Từ nhỏ học tập trong cung, văn thao võ lược đều rất có căn cơ, thiếu niên mười bảy tuổi lại đang là lúc ý chí hăng hái, triệu đến bên cạnh bồi dưỡng cẩn thận, vốn dĩ là chuyện nên làm.

"Hay là, sang năm nàng theo trẫm bắc tuần Bột Hải?" Thiệu Thụ Đức nắm lấy tay vợ, nói.

Nguyệt Lý Đóa là cái gì chứ! Tuy tối qua vừa mới "chơi", nhưng đã không còn nhớ nổi nữa, hắn hiện tại chỉ muốn bồi dưỡng tình cảm với vợ. "Trong kinh không thể không có người ở lại trấn thủ." Chiết Phương Ái có chút động tâm, nhưng vẫn từ bỏ.

"Việc này có gì khó!" Thiệu Thụ Đức nói: "Để Nhị lang trở về giám quốc, vợ chồng chúng ta cùng nhau đi du ngoạn, chẳng phải rất tuyệt sao?"

"Phu quân có tâm ý này, thiếp đã rất thỏa mãn rồi." Chiết Phương Ái nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt Thiệu Thụ Đức, nói: "Để Nhị lang ở bên ngoài một mình gánh vác, rèn luyện nhiều hơn, đối với tương lai của nó có chỗ tốt. Việc trong triều, các vị Tể tướng làm rất thỏa đáng, thiếp giúp trông nom một chút là được."

Phải nói, Hoàng hậu giám quốc ở Bắc Bình, cách xử lý công việc rất đáng khen ngợi.

Thiệu Thụ Đức tìm hiểu một chút, việc Chiết Phương Ái tiếp kiến man liêu Kiềm Trung, khi ban phong quan tước, lẫn nhau kiềm chế, thủ đoạn dùng rất khá, có thể thấy là đã bỏ công sức chuẩn bị trước. Cho dù là hắn làm, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Có một người vợ hiền ngồi trấn thủ hậu phương như vậy, quả thực khiến hắn rất yên tâm.

"Cũng được." Thiệu Thụ Đức nói: "Sang năm trẫm sẽ công diệt Bột Hải, đến lúc đó phía bắc không có việc gì, phía nam cũng không đáng để trẫm thân chinh, ngược lại sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Đến lúc đó, thì đi Nhữ Châu Quảng Thành Trạch ở một thời gian đi."

"Ừm." Hoàng hậu vùi mặt vào lòng Thiệu Thụ Đức, khẽ đáp.

Theo ngày tết càng ngày càng đến gần, quan viên cũng càng thêm lười biếng, nhiệt tình đi làm không cao lắm. Do đó, Thiệu Thụ Đức dứt khoát tuyên bố cho nghỉ sớm ba ngày.

Thế là tất cả đều reo hò. Mọi người dùng tốc độ nhanh nhất xử lý xong công việc trong tay, sau đó niêm phong nha thự, đóng cửa. Mà trước khi đi, còn có một đợt phúc lợi cần nhận.

"Trần Tướng, Thánh nhân nói mùa đông khổ hàn, bách quan sáng sớm đã phải lên triều, thực sự vất vả, đặc biệt ban cho cừu phục, mũ da, có thể mặc vào ngày triều hội." Gương mặt Bộc Cố Thừa Ân cười như hoa cúc, đầy mặt nịnh nọt nói.

Trung quan Đại Hạ không có binh quyền, uy phong quả thực sụt giảm nghiêm trọng. Đừng nói là võ nhân, ngay cả văn quan ngoại triều cũng không đắc tội nổi, đặc biệt là nhân vật cấp bậc như Trung thư thị lang Trần Thành.

"Bạch du bì cừu bào, giá trị ngàn vàng nha." Trần Thành vuốt ve tấm da lông mềm mại dày dặn, cười nói: "Năm ngoái từ Khiết Đan, Bột Hải thu được hơn ba vạn tấm da, loại thích hợp làm quan bào thực ra cũng không nhiều. Thánh nhân lại còn tinh tâm lựa chọn, ban cho bề tôi, bậc nhân quân như vậy, xưa nay hiếm thấy."

Môn hạ thị lang Triệu Quang Phùng cũng nhận được một chiếc quan bào bạch du bì, nghe vậy liền nói: "Tấm cừu này quả thực đáng giá ngàn vàng, hổ thẹn khi nhận." Đúng như câu "ngũ hoa mã, thiên kim cừu" — loại lông thú đỉnh cấp như bạch du bì, tuyệt đối nằm trong phạm vi ngàn vàng.

"Bắc Tề Thái úy Từ Hiển Tú từng được Tề Thần Võ ban cho áo bạch du bì..." Lễ bộ thị lang Phong Quan Khanh chua chát nói. Hắn được ban một chiếc áo thanh du bì thực ra cũng không tệ, nhưng bản triều chuộng màu trắng, so với bạch du bì lại kém một bậc. Các quan viên từ ngũ phẩm trở lên khác cũng mỗi người nhận được ban thưởng, ai nấy đều hớn hở, vui mừng khôn xiết.

Quan viên dưới ngũ phẩm, có hâm mộ cũng vô dụng, tự đi mua đi. Trong Trường Hạ thương hành bày ra rất nhiều da thú thậm chí là áo lông có sẵn, cứ bỏ tiền ra là được.

Trần Thành và những người khác sau khi nhận xong cừu bào đang định cáo từ, lại bị Bộc Cố Thừa Ân gọi lại.

"Trần Tướng, vẫn còn ban thưởng nữa." Chỉ thấy hắn vỗ vỗ tay, tiểu hoàng môn xách từng chiếc giỏ tre đi tới.

"Cá hồi hai mươi con, hải đới năm bó." Bộc Cố Thừa Ân cười nói: "Còn phiền Trần Tướng viết một cái biên nhận, nếu không Thánh nhân sẽ lột da ta mất." Trần Thành cười lớn một tiếng, nói: "Dễ thôi."

Nói xong, sai khiến cung đình vệ sĩ hộ tống hắn về nhà giúp mang vật ban thưởng, lại tự tay ký tên lên biên nhận. Thánh nhân đối với bề tôi và võ nhân thực sự không còn gì để chê.

Mỗi khi có được thứ tốt gì, đều luôn chia sẻ với mọi người. Trần Thành đã đếm không xuể mình từng nhận bao nhiêu lần ban thưởng. Gặp được bậc quân thượng như vậy, cứ lén cười vui sướng thôi.

Hoàng đế cũng là người, tính tình khác nhau, gặp phải kẻ keo kiệt, không những bổng lộc cho ít, ban thưởng cũng rất ít, việc này khiến người ta rất khó xử.

Tiền Đường những năm đầu, Đường Thái Tông biết bổng lộc quan viên thấp, cho nên thường xuyên ban yến, và mượn cơ hội này ban thưởng tài vật cho quan viên, coi như là một phần quan trọng trong bổng lộc của họ.

Kim thượng cũng thích ban thưởng vật phẩm, có khi còn ban thưởng đàn bà, làm việc cho bậc thiên tử như vậy, đó mới thực sự là có động lực. "Thánh nhân hôm nay đi duyệt quân rồi?" Sau khi ký tên đóng dấu, Trần Thành tùy miệng hỏi.

"Giờ này sợ là đã duyệt xong rồi." Bộc Cố Thừa Ân nói. Trần Thành gật đầu, hành lễ rồi rời đi.

Mà Thiệu Thụ Đức lúc này, quả thực vừa mới kiểm duyệt xong Đột Tướng quân các thứ, và phát trước ban thưởng Chính Đán. Sau khi xong việc, hắn lại cùng Hoàng hậu Chiết thị ngồi xe ngựa, kiểm duyệt lại một lượt Ngân Yên Trực.

Đội quân này hiện nay đã mở rộng đến hơn năm ngàn ba trăm người. Xét về chiến lực mà nói, dưới cùng số lượng người, đại khái không có một đội cấm quân nào là đối thủ của họ. Võ nghệ, trang bị sĩ khí, đều kém xa.

"Nương tử thấy đội quân này bề ngoài thế nào?" Trên xe ngựa, Thiệu Thụ Đức đắc ý dào dạt hỏi. Chiết Phương Ái hiếm khi lộ ra nụ cười, nói: "Không ra thể thống gì."

Hôm nay trời lạnh, binh lính Ngân Yên Trực không khoác lên mình giáp thép rèn lạnh, mà mặc áo len, giáp da, những người hàng trước, thậm chí còn mặc giáp da cá voi. Đây không phải là phần khiến người ta kinh ngạc nhất. Thực tế điều khiến Chiết Phương Ái bật cười, là trên đầu mỗi người đều đội một chiếc mũ da gấu.

Đây là ác thú của Thiệu Thụ Đức, không tiện nói cho người ngoài.

Tất nhiên, nói một cách nghiêm ngặt, thời Đường cũng có mũ da, thời đó gọi là "Phiên mạo".

Đúng như tên gọi, là do người Hồ truyền tới. Trong bích họa Đôn Hoàng, có rất nhiều bức tranh vẽ người đầu đội Phiên mạo — "Quý tộc và sĩ dân thích mặc Hồ phục đội Hồ mạo (chủ yếu là mũ da hoặc mũ nỉ), phu nhân thì trâm cài bộ dao, tay áo cổ áo hẹp nhỏ."

Hạ triều kế thừa quá nhiều tập tục đời Đường, võ phu đương nhiên không có mấy tâm lý bài xích đối với mũ da. Hơn nữa đây là loại làm bằng da gấu, Thiếu phủ từ trong chiến lợi phẩm thu được chuyên môn lựa chọn những tấm da có tướng da không tồi, tinh tâm cắt may khâu lại mà thành, giá trị không hề rẻ.

Binh lính cấm quân bình thường, muốn đội mũ da gấu còn chưa có tư cách đâu! Sau khi xe ngựa đi đến cuối, chậm rãi dừng lại.

Xe hôm nay cũng khá độc đáo, là xe ngựa bốn bánh, lại còn là phiên bản mui trần.

Lúng túng là, vẫn chỉ có thể đi thẳng, không thể rẽ ngoặt. Cũng may là duyệt binh, đi thẳng là đủ rồi.

Thiệu Thụ Đức từng chuyên môn thảo luận với thợ thủ công về xe ngựa bốn bánh. Hắn phát hiện bánh xe đều ở trên một trục xe, lúc rẽ ngoặt, bánh xe phía ngoài cần đi quãng đường dài hơn phía trong, nhưng hai bánh xe trên cùng một trục lại không làm được điều đó.

Đơn giản mà nói, lúc rẽ ngoặt, tốc độ bánh xe phía trong và ngoài không thể giống nhau.

Làm sao đây? Thiệu Thụ Đức nghĩ tới lui, chỉ có thể lắp bánh răng, nhân vi điều chỉnh tốc độ bánh xe phía trong và ngoài, để tiện rẽ ngoặt. Bánh răng chọn vật liệu kim loại, bền hơn một chút. Mà có bánh răng, tự nhiên phải có vòng bi.

Vòng bi không nhất định phải là vòng bi cầu, thực tế bạc trượt cũng được. Vòng bi cần dầu bôi trơn.

Vừa hay lúc này hắn có loại dầu bôi trơn đỉnh cấp: dầu hải cẩu — cá voi khó bắt, hải cẩu vẫn rất dễ bắt, mà dầu hải cẩu là một loại dầu bôi trơn cao cấp không thua kém dầu cá voi.

Hoàn mỹ, cái gì cũng có, vậy thì bắt tay làm thôi.

Hắn hiện tại đang tĩnh đợi tin tốt, xem xem thợ thủ công khi nào làm ra cho hắn.

Có quốc lộ hạng nhất, công cụ vận tải như xe ngựa bốn bánh đạt được sự cân bằng hoàn mỹ về tốc độ, tải trọng này, tất nhiên phải đẩy mạnh phổ biến rồi. Tất cả, bắt đầu từ chiếc xe mui trần ngự dụng của hắn.