“Thời kỳ Hiến, Văn tiền Đường, Bột Hải vương đời thứ mười là Đại Nhân Tú trung hưng quốc thế. Nhân Tú rất có năng lực thảo phạt các bộ lạc ở phía bắc biển, mở rộng cương thổ.” Trần Thành đã chuẩn bị bài vở từ trước, lúc này đang chuyên tâm giới thiệu tình hình Bột Hải Quốc.

Những người có mặt tại đây, ngoài các tể tướng Chính sự đường, còn có quan viên Thượng thư lục bộ, Lý phiên viện, Xu mật viện. Ai nấy đều ngồi ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm túc.

Thiệu Thụ Đức lại chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong phòng.

Đây là một khuôn viên vô cùng tao nhã.

Trong khuôn viên, những thứ khác cũng không có gì lạ lẫm, dù sao Thiệu Thụ Đức cũng đã thấy qua đủ loại kiến trúc, đặc biệt là các biệt viện thế gia lấy văn hóa Đường làm chủ đạo, không biết đã ở qua bao nhiêu nơi.

Thứ thực sự khiến hắn cảm thấy thú vị chính là hệ thống sưởi trong phòng.

Cao Câu Ly và Bột Hải “hưng vong thay phiên, trước sau nối tiếp”, hai bên về mặt văn hóa có sự tương đồng nhất định — Cao Câu Ly là tộc quần hệ Uế Mạch, Bột Hải là hệ Túc Thận, là hai trong bốn dân tộc lớn ở Đông Bắc, mối quan hệ của họ thực ra vô cùng gần gũi.

Sự tương đồng này thể hiện rõ trên bố cục nhà ở.

Trước hết, tường ngoài là kết cấu hỗn hợp đất và đá, không quá cao lớn.

Thứ hai, sử dụng kết cấu chính phòng và hồi lang, hình chữ nhật, có ba gian phòng, hai gian Đông Tây rộng hơn, là nơi ở chính. Gian giữa hẹp hơn, là nơi tiếp khách.

Thứ ba, ống khói của bếp và hỏa kháng (giường sưởi) được kết hợp với nhau, thiết bị sưởi ấm vô cùng hoàn thiện. Đúng là một phương thủy thổ nuôi dưỡng một phương người, môi trường khác biệt thì thói quen sinh hoạt, phong tục cuối cùng cũng khác biệt.

Thứ gọi là hỏa kháng này, hắn vẫn chưa từng thấy ở Trung Nguyên. Mỗi một hộ dân ở Bột Hải Quốc, chỉ cần có điều kiện, dù là làm một phiên bản hỏa kháng đơn sơ cũng sẽ cố gắng làm cho bằng được — tất nhiên, các bộ lạc Mạt Hạt dường như không cần, họ sống trong những ngọn núi có nhiệt độ thấp hơn, hoặc ở phương Bắc vĩ độ cao hơn, nghèo đến mức chỉ còn cái xác khô, dựa vào việc "run rẩy" để vượt qua mùa đông.

"Có hỏa kháng để ngủ, dù là băng thiên tuyết địa, cũng chẳng thể tổn hại ta chút nào." Thiệu Thụ Đức vui vẻ nói.

"Bệ hạ?" Trần Thành dừng lại.

"Tiếp tục đi." Thiệu Thụ Đức khoanh chân ngồi trên đại kháng, giơ tay ra hiệu.

"Chữ 'Hải' ở đây hẳn là Mê Đà Hồ (Hưng Khải Hồ)." Trần Thành bổ sung thêm một câu: "Việt Hỷ bộ của các bộ lạc Hắc Thủy cư trú ở phía đông và phía bắc biển, từng mười một lần sai sứ vào Đường triều tiến cống, lần cuối cùng là vào năm Trinh Nguyên thứ mười tám đời Đường Đức Tông. Ngu Lâu bộ ở phía đông bắc Việt Hỷ bộ, năm Trinh Nguyên thứ mười tám cũng đến triều cống. Sau khi hai bộ này bị chinh phục, Bột Hải ở đất cũ của Việt Hỷ đặt An Viễn phủ, Hoài Viễn phủ, ở đất cũ của Ngu Lâu đặt Định Lý phủ, An Biên phủ. Sau thời Đại Nhân Tú, ba đời quân chủ liên tiếp đều lấy củng cố làm chính, đặt châu lập huyện, di dân khai khẩn, từ từ tiêu hóa. Tính thêm thành quả mở rộng về phía bắc của Suất Tân, Đông Bình, Thiết Lợi trước thời Đại Nhân Tú, người Bột Hải biết rằng mình đã mở rộng đến giới hạn, nên đã dừng tiến quân về phía bắc."

"Những kẻ như Việt Hỷ, Ngu Lâu, Hắc Thủy... không chịu thần phục thì chạy xa về phía vùng đất khổ hàn phương Bắc. Bột Hải Quốc thực thi chính sách ky mi đối với họ, đồng thời xây dựng biên tường để ngăn chặn họ tiến về phía nam."

"Vùng đất mới giành được sau khi đại khai phá, dần trở thành kho lương. Như hai phủ Đông Bình, An Viễn đã trở thành kho lương của Bột Hải, phủ Suất Tân thì là nơi chăn nuôi ngựa, trâu dê đầy đồng, vô cùng hưng thịnh."

"Nhưng những châu huyện có được nhờ mở rộng về phía bắc này cũng tồn tại rất nhiều ẩn họa, đó là các bộ lạc Mạt Hạt thần phục Bột Hải vốn chưa thực sự quy tâm. Từ cuối thời Đường Hy Tông đã bắt đầu tìm cách thoát khỏi sự cai trị của Bột Hải. Người Bột Hải đã thảo phạt mấy lần nhưng không thuận lợi. Các bộ lạc Mạt Hạt cũng chịu tổn thất, thế là không dám công khai tạo phản, nhưng kéo dài đến nay thì đã không còn áp chế nổi nữa."

"Lần này các bộ lạc Hắc Thủy tiến về phía nam, những bộ lạc trong cương vực các châu của Bột Hải này hưởng ứng theo, tự xưng là 'vốn là một nhà', hẹn nhau cùng tấn công Bột Hải, nên tình thế các phủ ở phía bắc vô cùng tồi tệ, người Bột Hải đang sứt đầu mẻ trán."

"Sự hưng suy của vương triều thật khiến người ta say mê." Thiệu Thụ Đức thở dài: "Nếu còn ở thời kỳ Đại Nhân Tú, Đại Di Chấn, e rằng trẫm không thể dễ dàng giành chiến thắng."

Trần Thành giảng giải khá chi tiết, coi như đã nói rõ ràng sự hưng cực tất suy của Bột Hải Quốc, cùng với ân oán trăm năm của họ với Hắc Thủy Mạt Hạt.

Người Bột Hải thực ra cũng là Mạt Hạt, tức Túc Mạt Mạt Hạt. Nhưng họ sớm đã không nhắc đến chuyện này nữa, hơn trăm năm qua luôn tự xưng là người Bột Hải, bởi vì họ đã dung hợp người Cao Câu Ly, người Hán, người Khiết Đan, người Hề, người Túc Đặc. Người Bột Hải hay tộc Bột Hải là thân phận mới của họ.

Cái gì mà họ hàng nghèo Hắc Thủy Mạt Hạt? Cút đi, đừng có bám víu vào chúng ta là những người văn minh.

"Hoàn Nhan Hưu có ở đó không?" Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ mép kháng hỏi. Rất nhanh đã có người đi ra truyền gọi.

Thân phận của Hoàn Nhan Hưu quá thấp, không có tư cách vào tiểu viện nghị sự, vẫn đang chờ ở ngoài cửa. "Bệ hạ." Hoàn Nhan Hưu chạy bước nhỏ đi vào, hành lễ nói.

Thiệu Thụ Đức liếc nhìn hắn một cái.

Mới qua mấy ngày mà đã thay một bộ y phục xinh đẹp. Râu tóc cũng được chăm sóc rất tốt, mặt mũi cũng đã rửa sạch, không còn là bộ dạng bóng nhẫy như trước nữa.

Văn minh rồi, tiến bộ rồi, biết làm đẹp rồi.

Nhưng đây là chuyện tốt. Kẻ không ham muốn gì thì Thiệu Thánh cũng khó sai khiến. Ai thích tiền, ta cho tiền.

Ai thích đàn bà, ta ban thưởng mỹ nhân.

Ai ham chức quyền, cũng sẽ cho vị trí thích hợp. Không sợ yêu cầu nhiều, chỉ sợ không có yêu cầu.

Hoàn Nhan Hưu đã bị cuộc sống phú quý làm cho mê mẩn, đây chính là điều Thiệu Thụ Đức muốn thấy.

"Hoàn Nhan Hưu, ngươi quay về phương Bắc một chuyến, bảo tù hào các bộ lạc Hắc Thủy đến gặp trẫm." Thiệu Thụ Đức nói: "Họ có yêu cầu gì cứ nói ra cho trẫm nghe. Chỉ cần hợp lý đều có thể cân nhắc. Nhưng đốt giết cướp bóc là không được, phải dừng lại ngay lập tức. Nếu không nghe, trẫm sẽ không nương tay."

Hoàn Nhan Hưu là tù trưởng của Hoàn Nhan thị trong ba mươi họ Hắc Thủy, ở phương Bắc vẫn có chút uy vọng. Mà hắn lại là quân tướng của Lạc Nhạn quân, tuy chưa từng đến Trung Nguyên nhưng cũng nghe danh sự trù phú và phồn hoa của Lạc Dương, Bắc Bình, Trường An, cộng thêm việc tận mắt chứng kiến võ công của Đại Hạ cấm quân, biết rằng đối kháng trực diện là hạ sách, phải về khuyên bảo các lão đồng bọn thật tốt mới được.

Trốn trong khe núi cậy mạnh đấu đá, bộ dạng kiêu ngạo kiểu trời là nhất, đất là nhì, ta là thứ ba. Lúc Bột Hải cường đại thì từng đứa bị đánh như cháu nội, chạy tán loạn khắp nơi. Giờ Bột Hải suy yếu thì từng đứa lại lên mặt. Haiz, ếch ngồi đáy giếng.

"Mạt tướng tuân lệnh." Hoàn Nhan Hưu không chút do dự đáp.

Nói xong liền muốn đi lại bị Thiệu Thụ Đức gọi lại: "Hoàng đế không sai khiến lính đói, giờ đã gần trưa, ăn xong cơm rồi hãy đi."

"Tạ bệ hạ." Hoàn Nhan Hưu vui vẻ đáp.

Thiệu Thụ Đức xuống kháng, gọi mọi người di chuyển sang hậu viện.

Cung nhân, tiểu hoàng môn đi theo đã bận rộn gần xong, bưng cơm nước đơn giản lên.

"Chỉ có bánh hấp (chưng bính) thôi." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Từ khi xuất chinh đến nay, ăn toàn là cơm gạo, sớm đã muốn ăn bánh hấp rồi." Triệu Quang Phùng cười nói. Mọi người cũng hưởng ứng cười mấy tiếng.

Trong viện trải thảm nỉ, mọi người khoanh chân ngồi xuống.

Thiệu Thụ Đức vẫy vẫy tay, hai mẹ con Nguyệt Lý Đóa đang ngắm hoa ở hậu viện liền ngồi lại gần.

Thiệu Thụ Đức lại nhận lấy cái hũ do cung nhân bưng tới, đích thân cạy lớp bùn niêm phong, múc một thìa tương thịt thỏ, phết đều lên những chiếc bánh hấp vừa ra lò, đưa cho hai người phụ nữ bên cạnh.

Tương thịt thỏ là đặc sản địa phương của Bột Hải.

Lấy thịt hai bên đốt sống lưng, đốt cổ con thỏ, tỉ mỉ lọc lấy, rồi băm nhỏ. Mỗi đấu thịt thỏ, dùng năm thăng bột vàng, năm thăng muối khô, năm hợp tiêu Hán trộn đều, sau đó đổ rượu vào, lại trộn thật kỹ, cho vào hũ, trát bùn kín mít, đợi năm tháng sau là có thể ăn được.

Từ thời Cao Câu Ly, cư dân vùng Đông Bắc đã rất thích làm tương, tương đậu nành là món ăn của đại chúng, tương thịt thỏ là món ăn của người giàu.

Còn về việc tại sao dùng thịt thỏ làm tương. Có lẽ vì thỏ ở Đông Bắc thực sự quá nhiều, nhiều đến mức tràn lan. Cũng không biết các loài ăn thịt làm việc thế nào, quá thiếu trách nhiệm rồi.

Nguyệt Lý Đóa sắp đến ngày lâm bồn, tâm trạng không cao lắm, ăn được hai miếng liền đặt xuống.

Gia Luật Chất Cổ ăn rất ngon lành, nhưng sắc mặt cũng không tốt lắm. Mấy ngày trước, cơ thể non nớt săn chắc của nàng chảy máu rất nhiều, mãi đến hôm qua mới đỡ hơn.

Tuy nhiên dù sao cũng còn trẻ, nền tảng cơ thể tốt, trông thấy đã không còn đáng ngại.

Trần Thành, Triệu Quang Phùng và những người khác cũng lấy tương thịt thỏ phết lên bánh hấp, vừa ăn vừa nhấm nháp. Tương thịt thỏ đều là chiến lợi phẩm, từ lúc ở Ngao Đông Thành đã ăn rồi.

Thú thật, vị hơi mặn, không hợp khẩu vị của họ. Nhưng binh lính bình thường ăn lại rất vui vẻ, có lẽ họ phải hành quân, làm việc, thao luyện, đánh trận, tiêu hao thể lực lớn nên ưa chuộng loại thức ăn đậm đà này hơn.

"Trẫm để các ngươi ăn những thứ này, không chỉ vì nếm vị lạ. Đúng như người ta nói 'nhập gia tùy tục', nay đã chiếm được Thượng Kinh, Bột Hải diệt vong, tiếp theo nên quản lý thế nào, các ngươi có kế sách gì không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ, nhiệm vụ hàng đầu vẫn là chiêu phủ các phủ châu." Trần Thành nói: "Nhưng thần cho rằng những nơi này còn phải lặp đi lặp lại. Hoặc có kẻ không hàng, cần phải thảo phạt. Hoặc có kẻ hàng rồi lại phản, cũng cần phải thảo phạt. Đây không phải công việc một sớm một chiều, có lẽ phải kéo dài thời gian."

Thiệu Thụ Đức im lặng một lúc, hỏi: "Sứ giả báo tiệp đã xuống phía nam chưa?"

"Đã xuống phía nam rồi. Bắc Bình phủ cũng sẽ phái tín sứ, đi khắp các châu trong thiên hạ lộ bố phi tiệp (thông báo tin thắng trận)." Trần Thành đáp.

"Lại phái một bộ quân sĩ trở về, mang theo tài vật, súc vật thu được." Thiệu Thụ Đức nói: "Dân chúng Bột Hải quy hàng, cũng đưa một đợt về, để bách tính đều nhìn cho rõ."

"Tuân chỉ." Trần Thành đáp.

Suy nghĩ của Thánh nhân vô cùng chu toàn, đây là dùng bằng chứng đanh thép để nói với thiên hạ rằng, Vương sư đã đại thắng ở Bột Hải, đã diệt vong quốc gia đó, bắt giữ quân trưởng của họ, cướp đoạt tài vật của họ. Kẻ nào có tâm tư nhỏ mọn hay không có tâm tư gì thì cũng đều ngoan ngoãn một chút, nếu không ngươi cũng sẽ có kết cục này.

"Nếu đã như vậy, trẫm không vội nữa." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Bột Hải mất quá nhanh, quá đột ngột, quốc chủ, vương hậu, thế tử, tông thất, thế gia đều bị bắt sạch, địa phương rắn mất đầu, quả thực nên nhanh chóng chiêu phủ, càng nhanh càng tốt. Sau khi chiêu phủ thì sao?"

"Bệ hạ, chiêu phủ châu huyện địa phương và việc yêu cầu Hắc Thủy Mạt Hạt rút quân là hai mặt của một vấn đề, thực ra là một việc." Trần Thành nói: "Sáng nay thần nhận được quân báo, Thiết Lợi phủ muốn hàng, nhưng nhanh chóng bị bộ lạc Mạt Hạt công phá, người Mạt Hạt không muốn hàng."

"Đây là bộ lạc Mạt Hạt nội thiên?"

"Chính là vậy. Mạt Hạt nội thiên có ý phản rất rõ, kìm nén trăm năm, không xả cho đã thì sẽ không chịu dừng lại. Họ lại hô ứng từ xa với Hắc Thủy Mạt Hạt, có lẽ cần xuất binh thảo phạt."

"Trẫm từng nghe Trương Định Bảo nhắc đến loạn Mạt Hạt." Thiệu Thụ Đức nói: "Chín họ Mạt Hạt ở Long Nguyên phủ, liền công phá châu huyện, cướp bóc hương lý, thậm chí vây hãm phủ thành. Trẫm không thể dung thứ hành vi này. Hoàn Nhan Hưu!"

"Mạt tướng có mặt." Hoàn Nhan Hưu vội vàng đứng dậy.

"Trẫm muốn thảo phạt các bộ lạc Mạt Hạt nội thiên, ba mươi họ Hắc Thủy đứng về phe nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ, Hoàn Nhan thị kính tuân hiệu lệnh triều đình." Hoàn Nhan Hưu đáp.

"Thứ vô dụng." Thiệu Thụ Đức mắng: "Ngươi cũng chỉ có thể nói động được Hoàn Nhan thị thôi." "Bệ hạ, Ô Diên thị cũng có thể." Hoàn Nhan Hưu vội nói.

"Được rồi, cố gắng làm việc đi." Thiệu Thụ Đức thở dài: "Trẫm sẽ không bạc đãi công thần."

"Tuân mệnh." Trán Hoàn Nhan Hưu rịn mồ hôi, là thực sự hơi lo lắng rồi, lo lắng cho đồng tộc vẫn còn đang náo loạn, bị chiến thắng làm cho mê mẩn đầu óc.

"Ngoài hai việc này ra, việc thứ ba là gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đợi cục diện ổn định, thanh lý hộ khẩu, thu nộp tài vật. Các phủ Bột Hải tốt nhất nên di dời một đợt bách tính Trung Nguyên đến." Trần Thành nói: "Việc khác, phủ binh vẫn còn cần số lượng lớn bộ khúc. Dân Bột Hải quy hàng, có người có thể khoan dung, xá tội làm bách tính, có người thì không thể, nên giáng làm bộ khúc. Như vậy thì thưởng phạt phân minh, ân uy cùng thi, đại cục đã định."

"Sợ là không đơn giản như vậy." Thiệu Thụ Đức nói: "Loạn biên hộ ở U Châu mới qua mấy năm? Nơi Bột Hải thế gia môn phiệt thống trị bám rễ sâu sắc như thế này, thanh lý hộ khẩu không phải là chuyện đơn giản. Tất nhiên, trẫm cũng biết, không thanh lý thì thế gia Bột Hải vẫn nắm giữ nhân lực, vật lực, binh lực, rất dễ làm phản. Ngươi nói đúng, trẫm không làm chuyện đơn giản, không làm chuyện phiền phức, chỉ làm chuyện đúng đắn, kế sách trăm năm, nên thế nào thì làm thế ấy. Tiếp tục nói!"

"Sau khi chiêu phủ châu huyện, trục xuất Mạt Hạt, thanh lý hộ khẩu, an trí phủ binh, chính là đại hưng giáo hóa, cần kinh học sinh từ các đạo châu huyện Trung Nguyên đến." Trần Thành nói.

"Trẫm năm đó thấy cắt giảm một huyện kinh học, chỉ có thể nuôi thêm được hai mươi giáp sĩ, thực sự không cần thiết, liềnđại lực (đại lực) hưng học." Thiệu Thụ Đức cảm thán nói: "Không ngờ qua ba mươi năm, lại dùng được việc lớn."

"Bệ hạ nhìn xa trông rộng, thần vô cùng khâm phục." Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người cùng nói.

Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Không nói những chuyện này nữa. Trần thị lang vừa rồi giảng rất hay, rất đầy đủ. Nhưng còn sót một điểm..."

"Xin bệ hạ minh thị." Trần Thành chắp tay nói.

"Chuyện này không liên quan đến ngươi, trẫm tự mình nắm lấy." Thiệu Thụ Đức nói: "Nói đơn giản chính là chuyện Nội vụ phủ. Trẫm không phải mang họ đến du sơn ngoạn thủy đâu, trận đánh gần xong rồi, chính sự còn chưa làm đâu. Ừm, hai ngày nữa, trẫm sẽ đi một chuyến đến Đông Kinh Long Nguyên phủ. Bên Thượng Kinh này, các ngươi kiểm soát đại cục là được."

"Thần chờ tuân chỉ." Mọi người đồng thanh đáp.