Năm Kiến Cực thứ tám, tháng năm mồng ba, Thiệu Thụ Đức qua huyện Long Hóa thuộc Phụng Thánh Châu, đến được Trung Thánh Châu. Trung Thánh Châu lãnh một huyện, tên là Tĩnh Phiên huyện.

Tĩnh Phiên không phải là Tĩnh Phiên Trại trong cuộc đại chiến năm ngoái, mà là huyện mới lập, chỉ mượn cái tên mà thôi. Trung Thánh Châu có khoảng năm vạn người, lấy người Khiết Đan làm chủ, người Hề thứ hai, ngoài ra còn một lượng nhỏ người Bột Hải, người Hán và người Thát Đát.

Châu này vẫn chưa phân phong ra ngoài, Lý Phiên Viện phái quan viên đến đây lo liệu các loại công việc. Khi Thiệu Thụ Đức mang theo ba ngàn cung đình vệ sĩ, hơn năm ngàn Ngân Yên Trực đến châu thành, lại thấy đám quan viên này lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Lý chủ bộ vì sao lại sợ hãi như vậy?” Thiệu Thụ Đức nhìn tường thành chưa xây xong, hỏi.

“Lý chủ bộ” tên là Lý Nghiêm, vốn làm quan ở Doanh Châu, sau điều vào hệ thống Lý Phiên Viện, đảm nhiệm chức chủ bộ, rồi bị phái đến Trung Thánh Châu xử lý dân sự.

“Khởi bẩm Bệ hạ.” Lý Nghiêm đáp: “Trung Thánh Châu có gần vạn hộ bách tính, ngoài những người Bột Hải, người Hán khai khẩn ven thành ra, những người còn lại đều là dân bộ lạc sống theo nguồn nước cỏ cây. Chế độ bộ lạc vốn đã có đầu mục, tù hào, mà nay không thống thuộc lẫn nhau, nên vẫn bình yên vô sự. Điều thần lo lắng là, bộ lạc không có chủ, lâu ngày sẽ tự thôn tính lẫn nhau, hình thành đại họa.”

“Có dấu hiệu gì không?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

“Chưa có dấu hiệu đó.” Lý Nghiêm trả lời: “Điều thần lo lắng là chuyện tương lai.” Thiệu Thụ Đức gật đầu.

Thực ra, đồng cỏ của Khiết Đan bát bộ đã sớm bị ông vạch chia tan tác.

Yểm Cổ Chỉ, Hạt Để mỗi người lĩnh một mảnh, Thất Thánh Châu một mảnh, Vĩnh An Cung một mảnh, ngoài ra một số ít bị phân vào trong địa giới Doanh Châu, Nhu Châu, phân chia rất vụn vặt.

Cũng giống như đất canh tác là tư liệu sản xuất của bách tính Trung Nguyên, đồng cỏ chính là tư liệu sản xuất của mục dân trên thảo nguyên. Chia càng nhỏ, thực lực đơn lẻ càng yếu. Thực lực càng yếu, càng khó phản kháng.

Nhưng vẫn phải có khái niệm đề phòng nguy hiểm khi đang bình yên.

Nếu trời giáng xuống một mãnh nhân, thống nhất Thất Thánh Châu, Vĩnh An Cung và hai bộ lạc Khiết Đan nhỏ, triều đình sẽ buộc phải phát đại quân đi chinh phạt, tốn kém rất nhiều.

Để giảm bớt khả năng này, cần nghiêm phòng tử thủ nội bộ Thất Thánh Châu, cố gắng làm cho nó nguyên tử hóa, không được xuất hiện mãnh nhân có vũ lực, uy vọng vượt xa đồng lứa.

Điều Lý Nghiêm lo lắng chính là chuyện này. Trung Thánh Châu hiện tại đến cả chủ nhân cũng không có, điều này tạo cho rất nhiều người tham vọng không đáng có—ngôi vị bỏ trống, chẳng lẽ ta không có cơ hội sao? Nghĩ như vậy thực ra cũng là lẽ thường tình.

“Người Khiết Đan vừa trải qua đại bại, trong thời gian ngắn không đến mức có người làm loạn, nhưng điều khanh lo lắng, cũng là sự thật.” Thiệu Thụ Đức nhíu mày, chậm rãi đi lại.

Vì phong tục, văn hóa và mô hình sản xuất khác biệt, Thất Thánh Châu nói ra thì cũng giống với Tang A Man, bộ lạc Côn Minh ở Kiềm Trung, người Man, người Lý ở Ngũ Quản, bản chất đều là thổ quan thế tập thống trị.

Họ chú trọng huyết thống, đẳng cấp trên dưới nghiêm ngặt. So với phong khí Trung Nguyên lúc này, khả năng phạm thượng làm loạn nhỏ hơn nhiều. Đương nhiên, cũng không phải không có ngoại lệ.

Tây Tạ Man làm sao biến thành Tây Triệu Man? Triệu Quân Đạo với tư cách là cấp dưới, chẳng phải đã phạm thượng làm loạn, cướp lấy vị trí thổ quan của hậu duệ Tạ Long Vũ sao?

Gần hơn chút nữa, còn có chuyện thời Càn Phù, Dương Đoan thừa thế quật khởi, ý đồ cướp đoạt cơ nghiệp của gia tộc họ La đã thống trị Báo Châu bốn đời.

Nhưng nhìn chung vẫn là ít hơn. Cấu trúc thống trị tương đối vững chắc, nô lệ sinh ra đã là nô lệ, quý tộc sinh ra đã là quý tộc, cơ hội xáo bài tương đối ít.

Nhưng đúng như câu nói cũ của Trung Nguyên, “Tôn vị không thể lâu hư, vạn cơ không thể lâu quáng.” Ngươi phải cắt đứt ý niệm của những phái thực lực trong bộ lạc, để họ nhận ra mình không thể làm Đại Hạ quận vương.

Nghĩ đến điểm này, Thiệu Thụ Đức cảm thấy tốc độ tổ chức Phụng Thánh Quận Vương phủ, Phụng Thánh Quận Vương phủ cần phải đẩy nhanh. Vương phủ tạm thời thiết lập tại Bắc Bình hoặc Lạc Dương, các đầu mục lớn nhỏ người Khiết Đan ở Phụng Thánh Châu, Phụng Thánh Châu định kỳ nhập kinh, để họ biết ai mới là chủ nhân.

Nhưng ở đây có tận bảy cái châu cơ mà...

Bên kia, Nguyệt Lý Đóa mang theo con gái Gia Luật Chất Cổ đi dạo bên bờ sông.

Cỏ cây Liêu Trạch tháng năm đua nhau nảy lộc, xuân quang rực rỡ, nơi nơi tràn ngập hương vị thơm ngát—ừm, có lẽ còn có mùi lạ tỏa ra từ phân gia súc. Phía đối diện bờ sông, Dư Lư Đổ Cô, Tiêu Trọng Suy mẹ con đang hái hoa dại. Họ nhìn nhau với mẹ con Nguyệt Lý Đóa, rồi rất nhanh dời ánh mắt đi. Ven sông còn tụ tập một số mục dân, nhìn thấy Nguyệt Lý Đóa và Dư Lư Đổ Cô, liền quỳ lạy hành lễ.

Thấy tiểu cô tử không nói gì, Nguyệt Lý Đóa thở dài, nói: “Đều đứng lên đi, gần đây sống có tốt không?”

Nàng đã mang thai năm tháng, bụng căn bản không giấu được. Nàng cũng không định giấu, cứ đường hoàng đứng đó, nhìn tất cả mọi người. Những người có mặt đều là tù hào có chút thân phận, không ai ngốc đến mức cho rằng Nguyệt Lý Đóa mang thai con của A Bảo Cơ, chỉ có thể là giống của Vô Thượng Khả Hãn. Điều này đối với một số người mà nói cảm thấy rất nhục nhã, nhưng đối với đa số những người vừa trải qua thất bại mà nói, dường như cũng không có gì. Thảo nguyên chính là cá lớn nuốt cá bé như vậy, nếu người đánh bại A Bảo Cơ không phải Thiệu Thụ Đức, mà là Gia Luật Hạt Để, hắn cũng sẽ cưới người cháu dâu này thôi.

“Nguyệt Lý Đóa, chúng ta sống vẫn qua ngày được, chỉ là có chút lo lắng cho tiền đồ.” “A Bảo Cơ có quay lại không?”

“Điệt Lạt bộ bị chia cắt tan tác, rất nhiều người không rõ tung tích, có phải đã chết rồi không?” “Yểm Cổ Chỉ, Hạt Để rốt cuộc nghĩ thế nào? Họ có đứng ra không?”

“Bây giờ có nơi nào có thể chạy trốn?” ...

Vô vàn các loại câu hỏi. Dư Lư Đổ Cô nghe xong lông mày nhướng lên, dùng ánh mắt xem xét nhìn Nguyệt Lý Đóa, trong lòng thầm đắc ý.

Con tiện tỳ này, trước kia ở trong bộ lạc đều là dáng vẻ không giận tự uy, nghiêm túc đứng đắn, khiến rất nhiều người bái lạy. Bây giờ thì hay rồi, lại biết mê hoặc Thánh nhân như vậy. Cứ tiếp tục thế này, Thánh nhân sợ là đêm nào cũng ngủ với ả.

“Việc thiết lập Thất Thánh Châu, không được phép thay đổi.” Nguyệt Lý Đóa nói: “Điệt Lạt bộ đã là chuyện quá khứ, không thể xuất hiện nữa. Thua là thua, từ xưa đến nay, các bộ lạc trên thảo nguyên nổi lên rồi lại diệt vong. Điệt Lạt bộ tồn tại hơn trăm năm, biến mất cũng là chuyện bình thường. Từ nay về sau, chỉ có các thị tộc, không còn bộ lạc nữa.”

Lời này vừa ra, tất cả đều im lặng.

Lời Nguyệt Lý Đóa nói, chắc chắn không phải điều mọi người muốn nghe. Nhưng cũng là sự thật, bắt người ta đối diện với sự thật máu me, chắc chắn không dễ chịu gì.

“Trung Thánh Châu bốn mặt đều là đất Đại Hạ, có thể chạy đi đâu?” Nguyệt Lý Đóa lại nói: “Các người thực ra không cần quá lo lắng. Trời Liêu Trạch vẫn xanh như vậy, nước vẫn ngọt như vậy, mỗi thị tộc đều có đồng cỏ và trâu bò của riêng mình, cứ sống tốt là được. Vô Thượng Khả Hãn khởi nghiệp từ Âm Sơn, những bộ lạc Đảng Hạng, Hồi Hột theo ông ta ngày càng hưng thịnh, họ có quần áo đẹp để mặc, có rượu để uống, có thịt sữa để ăn. Những nam tử dũng mãnh thiện chiến, rất nhiều người đã làm quan. Cuộc sống như vậy, cần phải lo lắng sao?”

“Thật sự không có ai có thể đứng ra sao?” “Nguyệt Lý Đóa, hay là cô...”

“A Bảo Cơ thật sự đi rồi không quay lại nữa sao?” Mọi người không cam lòng, tiếp tục truy hỏi.

Nguyệt Lý Đóa nhìn xa xăm về phía bắc, lắc đầu, nói: “Yểm Cổ Chỉ và Hạt Để, năm nay có lẽ sẽ khai chiến với A Bảo Cơ. Đại Hạ hàng chục vạn cấm quân, thế trận cuồn cuộn như sóng vỗ đó, các người cũng đã thấy rồi...”

“A Bảo Cơ tới thì có thể làm gì?” Nguyệt Lý Đóa nhẹ nhàng vuốt ve bụng dưới nhô lên, nói: “Chỉ là nhục nhã mà thôi...”

Các tù hào thị tộc tức thì thở dài thườn thượt.

Gia Luật Chất Cổ nghe vậy, vành mắt cũng hơi đỏ lên.

Nàng xoay người đi, không muốn nhìn những người này nữa, không ngờ lại đón nhận ánh mắt lạnh lùng của biểu tỷ Tiêu Trọng Suy ở bên kia bờ sông. “Đi thôi.” Nguyệt Lý Đóa kéo con gái, nói.

Việc vỗ về lòng người Khiết Đan, ở Hộ Thánh Châu, Phụng Thánh Châu, nàng đã làm rồi. Tiếp theo đi đến các châu ki mi khác, đại khái cũng phải tiếp tục. Nàng không có lựa chọn, càng không cần thiết phải dây dưa không dứt với Khiết Đan bát bộ.

Không ai biết, khi Thiệu Thụ Đức kéo nàng cùng lên cao đài duyệt binh Đại Hạ cấm quân, nhìn những võ phu sát khí đằng đằng kia, nghe những tiếng hoan hô như sấm dậy của họ, toàn thân nàng run rẩy, đã ướt đẫm.

Ba đứa con sinh với A Bảo Cơ, bây giờ nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt. Nguyệt Lý Đóa dịu dàng vuốt ve sinh mệnh đang thai nghén trong bụng, thong thả bước đi xa.

Ngày mười lăm tháng năm, Thiệu Thụ Đức đến Nghênh Thánh Châu, tạm nghỉ hai ngày.

Nghênh Thánh Châu lãnh một huyện, tức Song Liêu huyện, hộ khẩu cũng gần bằng Trung Thánh Châu, hơn năm vạn chút ít. Thiệu Thụ Đức tại đây tiếp kiến tù hào Sa Đà ba bộ tiến về phía bắc.

Người Sa Đà tiến về phía đông sau tháng chín năm ngoái, đại bộ đóng quân ở Doanh Châu. Vì vậy, bảy huyện gà bay chó sủa, trưng phát bách tính rầm rộ, cùng với mục dân Sa Đà giành giật cắt cỏ khô, đồng thời cung cấp một phần lương thực, giúp họ bình an vượt qua mùa đông.

Tuy nhiên dù là vậy, trâu bò vẫn bị tổn thất, sụt cân cũng rất ghê gớm, năm nay tất yếu phải đến Bột Hải tìm cách bù đắp lại.

“Sa Đà hai mươi vạn người, vốn thuộc ba bộ, Trẫm sẽ tìm cho các ngươi ba đồng cỏ tốt.” Thiệu Thụ Đức kéo Sử Kiến Đường nói: “Nay đã tìm được một nơi.”

Nói đoạn, ông sai người mang bản đồ tới, chỉ vào nơi phía tây phủ Mạc Hiệt, phía đông núi Đại Tiên Ti, nói: “Chỗ này có một vài bộ lạc Khiết Đan chạy tán lạc năm ngoái, cũng có người Mạt Hạt, ngươi mang Sa Đà bộ đi chinh phục họ, xây cho Trẫm một cung điện, cứ gọi là Vĩnh Hòa Cung. Từ nay về sau, bộ của ngươi cứ chăn nuôi ở đây, thay Trẫm giám sát các bộ Hắc Thủy Mạt Hạt.”

Nơi Thiệu Thụ Đức chỉ đại khái ở vùng huyện Trấn Lại, thành phố Bạch Thành, tỉnh Cát Lâm thời hậu thế, cách Lễ Thánh Châu không xa, là một đồng cỏ rất tốt. Ngoài khí hậu hơi lạnh ra, xét về chất lượng đồng cỏ, không thua kém gì đồng cỏ nguyên bản của họ, thậm chí còn tốt hơn.

“Thần tuân chỉ.” Sử Kiến Đường không chút do dự, đáp ứng ngay.

Thấy hắn đồng ý dứt khoát như vậy, Thiệu Thụ Đức ngược lại có chút áy náy.

Sa Đà ba bộ là nghĩa huynh lúc lâm chung gửi gắm cho ông, nay ông lại muốn bộ lạc này đến thú biên cho ông.

Uy vọng chưa rõ, ơn huệ chưa hiển, có được không?

“Sẽ không để các ngươi làm không công đâu. Nơi khổ hàn, đúng là cũng có chút vất vả.” Thiệu Thụ Đức nói: “Trẫm sẽ lệnh người xuất hai mươi vạn tấm vải lông, ba mươi vạn đầu gia súc, giao cho bộ của khanh. Nô bộ của Trẫm, sẽ không bạc đãi. Cơ hội thăng tiến của Thị vệ thân quân cũng không ít hơn cấm quân, sau này khanh sẽ biết.”

Thị vệ thân quân do đinh tráng Nô bộ hợp thành năm ngoái không tham chiến, năm nay đã xuất động.

Ngoài việc Hồng Nguyên Cung điều động mấy ngàn đinh tráng tới Sa Châu bố phòng ra, các cung khác tuyển chọn hai vạn người đi về phía đông, thống quy Phù Tồn Thẩm tiết chế, đã sắp đến rồi. Sa Đà bộ là bộ mạnh nhất trong ba bộ, gần mười vạn người, vượt xa hai bộ Tát Cát, An Khánh. Họ đi Vĩnh Hòa Cung, chắc chắn có thể bảo đảm sự thái bình ở mảnh đất đó.

“Thần tạ ơn sâu của Bệ hạ.” Sử Kiến Đường nói.

Thực ra có chút tiếc nuối. Trong mắt hắn, Sa Đà ba bộ đã không còn là bộ lạc du mục thuần túy nữa, nhất là sau khi hấp thụ một lượng lớn người Túc Đặc, bản lĩnh trồng trọt, kinh thương, luyện sắt của họ cũng không tệ. Về phần bản thân Sử Kiến Đường, hắn cũng thích thế giới phồn hoa Trung Nguyên hơn, thích sống cuộc sống của người Hán hơn, chứ không phải làm mục dân gì đó.

“Đang nghĩ vẩn vơ gì đó?” Thiệu Thụ Đức nhạy bén phát hiện ra chút cảm xúc nhỏ của hắn, cười nói: “Cung giám Vĩnh Hòa Cung là lưu quan, không phải thổ quan thế tập. Khanh là đại tướng, Trẫm còn muốn ủy thác trọng trách, cứ đến Vĩnh Hòa Cung làm vài năm đã, đợi thời cơ chín muồi, là có thể về kinh.”

Sử Kiến Đường lặng lẽ thở phào, lập tức nói: “Thần tuân chỉ.”

“Thay Trẫm canh chừng Hắc Thủy Mạt Hạt.” Thiệu Thụ Đức nói: “Những người này dã tính khó thuần, sợ là không phục vương hóa, sau này nói không chừng là một cái phiền phức, khanh để tâm một chút.”

Vị trí Vĩnh Hòa Cung thời Liêu gọi là Thái Châu, là biên giới giữa người Khiết Đan và Dã Nữ Chân.

Sau khi nước Bột Hải bị Khiết Đan tấn công diệt vong, các phủ phía bắc sụp đổ, Hắc Thủy Mạt Hạt thừa cơ bành trướng, xâm thực lãnh thổ phía bắc Bột Hải, mở rộng không gian sinh tồn.

Những người này hàng phản bất định, cực kỳ khó trị. Người Khiết Đan học theo trí tuệ cũ của Bột Hải, ở đây xây dựng biên tường bảo trại, ngăn chặn Nữ Chân xuôi nam, Thái Châu chính là một cứ điểm khá quan trọng trong đó.

Trong dự định của Thiệu Thụ Đức, nguyên tắc là thực hiện thống trị ki mi đối với Hắc Thủy Mạt Hạt, nhưng cũng cần lưu trú binh lực trông coi. Cấm quân không thể đóng quân ở đây, vậy thì cần lực lượng biên ngoại như Sa Đà ba bộ để lấp đầy chỗ trống.

Ông bây giờ đã nói rõ rồi, Vĩnh Hòa Cung không có nhiệm vụ gì khác, chính là nhìn chằm chằm Hắc Thủy Mạt Hạt, không được để thế lực của họ xuôi nam, đe dọa khu vực cốt lõi của Liêu Đông Đạo.

“Nếu có kẻ dám làm loạn, thần nhất định giết chúng không còn giáp trụ.” Sử Kiến Đường nghe có cơ hội lập công, lập tức đáp.

“Không cần như vậy.” Thiệu Thụ Đức cười lớn, nói: “Thời Tiền Đường, Hắc Thủy Mạt Hạt nhiều lần sai sứ vào cống, rất cung thuận. Ngươi tiêu diệt họ, địa phương lại sẽ nổi lên bộ tộc khác gì đó. Giết là giết không hết, khiến họ cung thuận là được.”