Tháng Chạp nhanh chóng kéo đến.

Những toán thổ đoàn hương phu đang chỉnh huấn ở xung quanh Bắc Bình phủ lần lượt được cho về nhà, chuẩn bị đón Tết.

Thiệu Thụ Đức đến trang viên hoàng gia mới thiết lập là Vọng Kinh, cùng gia quyến trải qua ngày Lạp.

Việc thiết lập hoàng trang này khá đơn giản thô bạo, chỉ là khoanh vùng một mảnh đất bên cạnh Vọng Kinh quán, diện tích khoảng mấy trăm khoảnh. Vốn là địa bàn của một bộ lạc nhỏ, vì bị liên lụy trong loạn Biên Hộ nên đất đai bị triều đình tịch thu, vừa rồi được phân cho Nội vụ phủ làm hoàng trang.

Trong hoàng trang đã có hơn trăm hộ dân, một phần là gia phó bộ khúc được bốn đại tộc vùng Yên thả ra, một phần đến từ những thiếu niên thiếu nữ của các bộ lạc bị bắt giữ.

Theo truyền thống phương Bắc, trước khi bước vào tháng Chạp, người ta đã phải chuẩn bị rau đông. Vì hoàng trang xây dựng khá muộn, năm nay không kịp canh tác, nên Nội vụ phủ đã điều một đợt rau khô tới, đồng thời tổ chức cho đám thiếu niên thiếu nữ tới điền trang của Tư Nông tự để hái cải củ, cải thảo sương muối – tức là cải thảo đã bị sương giá.

"Cải thảo sương muối, cải củ, đều là loại rau xanh hiếm có vào mùa đông." Thiệu Thụ Đức nhìn những nông hộ đang rửa rau ở đằng xa, quay đầu nói: "Dù là lúc nào, cũng phải quan tâm đến sinh kế của bách tính. Ta hỏi các ngươi, bách tính Giang Hoài còn một loại rau đông rất ưa thích, là loại nào?"

Lý Tồn Húc thấy ánh mắt nhạc phụ lướt tới, bèn há miệng nói: "Chắc là đại táo ạ."

Lam Điền công chúa Thiệu Trạch tức giận đánh vào tay áo chàng. Lý Tồn Húc cũng không giận, khuôn mặt vốn luôn cau có lại mỉm cười với thê tử.

Thiệu Thụ Đức thấy vậy chẳng những không giận mà còn vui mừng.

Ông lo nhất là trong lòng Lý Tồn Húc có khúc mắc, làm lỡ dở hạnh phúc của con gái mình.

Đối với cô con gái thứ tư này, trong lòng ông luôn cảm thấy nợ con. Những cô con gái khác, dù là trưởng nữ không phải do mình sinh ra là Thiệu Quả Nhi, ông đều kiên trì để chúng tự chọn phu quân. Chỉ riêng cô con gái thứ tư là Thiệu Trạch, coi như là cuộc hôn nhân do ông sắp đặt, nên ông luôn cảm thấy bất an, dù rằng chuyện này ở thời cổ đại là chuyện thường tình.

Nay xem ra, dường như cũng tạm ổn, điều này khiến ông hơi thở phào nhẹ nhõm.

"A gia, hẳn là đông quỳ, con từng thấy ở Hoài Hải đạo ạ." Tam tử Thiệu Miễn Nhân vừa từ trú địa của Bình Hải quân trở về Bắc Bình nói.

"Thấy chưa?" Thiệu Thụ Đức nhìn về phía Phong thị tỷ muội, Ngôi Tài thị, Dã Lợi thị, Một Tàng thị, Gia Cát thị cùng các tần ngự, nói: "Ra ngoài rèn luyện là có chỗ tốt, bằng không thì làm sao biết được nỗi khổ của dân gian?"

Hoàng hậu Chiết thị đã mang thai, lần này không đi cùng.

Đại Phong lớn tuổi nhất trong các nữ tử hậu cung, năm nay đã năm mươi sáu tuổi, trong nhóm tần ngự này bà là người đứng đầu. Nghe Thiệu Thụ Đức khen ngợi con trai mình, trong lòng vui mừng, tiến lên nắm lấy tay Tam Lang, hơi xót xa nói: "Một thiếu niên tuấn tú, lại bị gió sương làm cho đen nhẻm thế này."

Nói xong, bà nhìn Thiệu Thụ Đức.

Thiệu Thụ Đức làm như không nghe thấy, nắm tay Tiểu Phong cười đùa.

Những ngày ở Vọng Kinh quán này, thực sự là khoảng thời gian Tiểu Phong vui vẻ nhất trong nhiều năm qua. Tỷ muội họ một trái một phải, bồi tiếp Thánh nhân qua đêm. Nhưng tỷ tỷ tuổi đã cao, khó lòng hầu hạ, nên lợi lộc đều rơi vào tay nàng.

Tiểu Phong từng sinh hai đứa con, trưởng nữ đã gả chồng, thứ nữ mất khi còn nhỏ. Nàng luôn muốn có một đứa con trai, nhưng sau khi Thánh nhân "di tình biệt luyến", nàng vẫn không thể mang thai. Mà năm nay nàng đã bốn mươi ba tuổi, cơ hội ngày càng nhỏ.

"A nương, thực ra ở Bình Hải quân cũng khá tốt ạ." Thiệu Miễn Nhân cười nói: "Con thực sự mở mang tầm mắt, đều là những thứ mới mẻ mà trong bộ ngũ Cấm quân khó lòng nhìn thấy, rất thú vị."

Trong hậu cung nhà họ Thiệu, không có quan niệm lễ giáo quá khắt khe, riêng tư cho phép hoàng tử, công chúa gọi sinh mẫu là "A nương", cũng cho phép các tần ngự tự nuôi con.

Ít nhất là ở đời ông thì như vậy. Đời sau thế nào, ông không quản nổi, cũng lười quản.

"Trên biển phong ba vô tình, ngộ nhỡ..." Nói đến đây, Đại Phong có chút nghẹn ngào, lại nhìn về phía Thiệu Thụ Đức.

Lúc này Thiệu Thụ Đức không thể giả vờ không nghe thấy nữa, khi đang nghĩ cách nói, thì nghe Thiệu Miễn Nhân nói: "A nương, không sao đâu ạ. Thuyền mới khá ổn định, không có chuyện gì lớn. Lúc mới ra biển, phong ba hiểm ác, con sợ muốn chết. Một con sóng lớn đánh tới là nôn đến trời đất quay cuồng. Qua một năm, con đã thích nghi rồi, bây giờ đi lại trên boong tàu như trên đất bằng, vô cùng thoải mái."

Đại Phong không ngờ con trai lại phá đám, tức đến mức không muốn nói chuyện nữa. Một lúc sau, cảm xúc bình ổn lại, bà khôi phục hình tượng bình tĩnh sáng suốt vốn có, nói: "Tam Lang ở trong quân, phải hòa thuận với các đồng đội. Trên biển không giống trên đất liền, biến số quá nhiều, vô cùng hung hiểm. Mẹ cũng không trông mong con lập công danh sự nghiệp, chỉ cần bình an là được."

"Con biết rồi ạ." Thiệu Miễn Nhân gật đầu nói.

Thiệu Thụ Đức tán thưởng nhìn con trai một cái.

Đêm qua Đại Phong nói, trên biển quá mức nguy hiểm, từ xưa tới nay thiên gia chưa từng có ai đối xử khắc nghiệt với hoàng tử như vậy, coi như là lần hiếm hoi bà nổi giận.

Thiệu Thụ Đức cũng rất bất lực, định để con trai rèn luyện ở Bình Hải quân thêm một hai năm nữa, rồi sẽ lên bờ, tiến vào Cấm quân, coi như là một dự bị nữa cho Thái tử.

Còn về thằng tư, tương lai ông không định phái nó vào quân đội nữa. Tính cách nó như vậy, không có giá trị bồi dưỡng, ngay cả tư cách làm dự bị cũng không có, cứ tiếp tục xoay xở ở hải quan, châu huyện địa phương đi. Đối với nó mà nói, có lẽ là chuyện tốt.

Trong lúc mấy người trò chuyện, rất nhanh đã đi tới một tòa viện lạc.

Các cung nhân mang đến từng sọt muối chua, chuẩn bị nấu cơm – "Di, trở vậy. Sinh nhưỡng chi, toại sử trở ư hàn ôn chi gian, bất đắc lạn dã" (Dưa muối, là chặn lại. Ngâm muối sống, khiến nó bị chặn lại giữa cái lạnh và nóng, không bị thối rữa).

Nói đơn giản, chính là rau tươi ướp muối lên men thành rau có vị chua, thực ra chính là dưa muối. Từ xưa đã có, bách tính phương Bắc trước khi vào đông đều sẽ muối một lượng lớn dưa, thậm chí trong hoàng cung cũng chế biến rất nhiều.

Tất nhiên, Thiệu Thụ Đức có lẽ không cần.

Gần suối nước nóng luôn tìm được một vài mảnh đất, có thể trồng một phần rau trái vụ. Tuy sản lượng rất thấp, cũng không thể đáp ứng toàn bộ mùa đông giá rét, nhưng đã giải quyết được phần lớn nhu cầu cá nhân của ông rồi.

"Dưa muối vừa giòn ngọt, nước cũng chua thanh, cuống như kim thoa cổ, rất thích hợp để giải rượu." Thiệu Thụ Đức cầm một đoạn dưa muối đã rửa sạch, cho vào miệng nhai nhai, cười nói: "Trẫm những năm qua, vì để thỏa mãn cái miệng vào mùa đông mà đã xoay xở không ít thứ. Bách tính phương Bắc vốn không mấy khi trồng cải củ, nhưng từ khi chăn nuôi gia súc nhiều, cải củ liền trở nên không thể thiếu. Gia súc có thể ăn, người cũng có thể ăn, mùa đông liền có thêm một loại rau. Cà rốt do Nông học nhập từ Hồ thương về, hiện tại nông hộ trồng cũng không ít. Trước khi vào đông có thể thu hoạch, phơi khô sau đó, mùa đông liền có thêm một loại rau. Á Tử, trẫm xoay xở những thứ này, ngươi thấy thế nào?"

Lý Tồn Húc không ngờ hôm nay Thánh nhân cứ hỏi mình mãi, hoàn toàn không có chuẩn bị tâm lý, chỉ đành đâm lao phải theo lao mà đáp: "Dân dĩ thực vi thiên, Quan gia làm như vậy, tự nhiên có thâm ý ạ."

Thiệu Thụ Đức nghe xong cười ha hả, nói: "Á Tử, trẫm dạy ngươi một loại binh pháp lợi hại nhất thế gian."

Nói đoạn, lại nhìn về phía con thứ ba, thứ năm, thứ sáu, nói: "Các ngươi cũng có thể nghe, trẫm chỉ nói một lần."

Lý Tồn Húc lập tức thấy hứng thú, nói: "Xin Quan gia chỉ giáo."

"Đại Hạ Cấm quân phần lớn đóng ở quanh Lạc Dương, quân sĩ ở ngoài chinh chiến, vợ con cha mẹ của họ ở nhà cày cấy. Nếu không được ăn no, mặc ấm, thì quân tâm tất nhiên không ổn định." Thiệu Thụ Đức nói: "Nhưng trẫm tìm cách giúp đỡ họ, khiến vợ con cha mẹ họ được ăn no, có áo len chống rét. Khi tuyết rơi đầy trời, quân sĩ sẽ không nghĩ ngợi lung tung, lo lắng người nhà bị đói rét. Ngược lại còn cảm kích trẫm, vì chính trẫm khiến người nhà họ có cuộc sống tốt đẹp, nên dũng khí tăng gấp bội, ai nấy đều liều chết vì trẫm."

"Khi trẫm chuyển sang đánh trấn khác, phía sau có lương thảo, rượu thịt liên tục tiếp tế, mà quân địch giằng co lâu ngày, lương thực tiếp tế không theo kịp, thì còn đợi gì mà không chết? Chưa kể tới ảnh hưởng do sĩ khí một bên tăng một bên giảm mang lại. Trẫm đóng quân ở Đại Bắc, đến cả người Khiết Đan cũng biết đi theo ai mới có ngày lành, nên lũ lượt tới hàng. Thậm chí ngay cả Sa Đà ba bộ, Chiêu Vũ cửu tính, đều có người mang cả gia đình tới hàng. Cứ kéo dài như vậy, thắng bại không cần hỏi cũng biết rồi."

Lý Tồn Húc nghe xong sắc mặt tái mét, nhưng lại không thể phản bác.

"Đối đãi tốt với bách tính, khiến họ có cuộc sống tốt đẹp, chính là cơ hội thắng của ngươi." Thiệu Thụ Đức cuối cùng nói: "Khi kẻ địch cướp đoạt dân chúng của họ, khiến họ không thể cày bừa để nuôi dưỡng cha mẹ. Cha mẹ đói rét, anh em vợ con ly tán, kẻ địch hãm hại dân chúng của hắn, Vương tới mà chinh phạt hắn, thì ai có thể địch lại Vương? Cho nên mới nói: 'Nhân giả vô địch'. Gần hai mươi năm nay, kẻ xứng làm đối thủ của ta, chỉ có một mình Chu Toàn Trung mà thôi."

Lý Tồn Húc không còn lời nào để đáp.

Trong lòng khó chịu, theo bản năng muốn phản bác, nhưng suy đi nghĩ lại, lại thấy gần giống với thế cục hiện tại. Chàng không khỏi rơi vào sự hoài nghi sâu sắc, hóa ra ngoài quân lược, võ nghệ, mưu kế ra, còn có loại binh pháp vô thượng quang minh chính đại này.

Có lẽ, đây thực sự là binh pháp lợi hại nhất thế gian này?

Phong thị tỷ muội nghe vậy nhìn nhau cười, Thánh nhân lại đang khoe khoang rồi.

Thiệu Thụ Đức cũng nháy mắt với hai người họ, như thể đã quay về thời gian tươi đẹp của hai mươi năm trước.

Lý Tồn Húc thấy cảnh đó cũng cười, sắc mặt dịu lại đôi chút.

Một nhà Thánh nhân, không khí thực ra khá tốt. Thiệu Thánh bản thân tài học cũng vô cùng xuất chúng, chăm chỉ luyện võ, tay không rời sách, khi lý chính sẽ không hỏi han mọi việc, nhưng nắm chắc đại phương hướng, thường xuyên hỏi quan viên các chi tiết về chính vụ, thường thường đều đánh trúng yếu điểm.

Người khác cũng rất khó lừa gạt ông, vì kinh nghiệm của Thánh nhân vô cùng phong phú, từ tầng lớp dưới cùng từng bước chém giết đi lên, chuyện gì cũng từng trải qua, hiểu biết rất nhiều, quan viên chỉ có thể thành thật, không dám qua loa trước mặt ông.

Đôi khi Lý Tồn Húc cảm thấy, thiên hạ đón nhận một vị hoàng đế như vậy, có lẽ cũng là chuyện may mắn của bách tính chăng?

Phụ thân từng muốn khôi phục nhà Đường, hừ! Cái bộ dạng của Nhạc An quận vương đó, thực sự được sao? Cùng một quan viên, ở chỗ Nhạc An quận vương thì hoặc là qua loa tắc trách, có làm mà không có công, hoặc là nịnh nọt, lấy tham ô hối lộ làm tài năng. Nhưng đến phía triều đại mới này, cũng cùng một người đó, lại thu liễm hơn nhiều, làm việc tích cực hơn nhiều, không nhìn ra sự khác biệt sao?

Dù phụ thân có may mắn nhờ trời, kỳ tích lật ngược thế cờ, có thể thu phục cả thiên hạ không? Người khác có phục không?

Lại may mắn một lần nữa, phụ thân thành công thu phục thiên hạ, chắc chắn đã có thể làm tốt hơn Nhạc An quận vương sao? Chưa chắc.

Huống hồ là so với đương kim hoàng thượng, kém xa rồi.

"Người ở Hà Đông kia, đến tận bây giờ vẫn còn ngoan cố không chịu thay đổi." Thiệu Thụ Đức đột nhiên nói: "Á Tử, ngày khác trẫm vung quân vào Tấn Dương, không muốn gây thêm sát nghiệp, ngươi thay trẫm khuyên bảo bọn họ nhiều hơn. Nhất là người thúc phụ Khắc Ninh kia của ngươi, dạo này hành động của ông ta không nhỏ đâu."

Lý Tồn Húc hơi kinh ngạc.

Lý Khắc Ninh tiếp thay Khang Quân Lập đã bệnh chết, tổng lý quân dân sự vụ hai châu Lam, Thạch, chuyện này chàng biết. Sao? Chẳng lẽ thấy phụ thân bệnh nặng không thể quản sự, ông ta liền nảy sinh dã tâm? Chu Đức Uy cũng theo ông ta rồi?

Không, chắc là không. Lý Tồn Húc rất hiểu Chu Dương Ngũ, ông ấy là người rất thuần túy, chỉ tuân theo mệnh lệnh của phụ thân. Phụ thân sẽ không giao đại quyền cho thúc phụ Khắc Ninh, Chu Đức Uy không có lý do gì để nghe theo ông ta.

"Hạ, Tấn vốn dĩ là một nhà. Có vài việc, làm quá khó coi cũng không tốt, trẫm thực sự không muốn làm tổn hại hòa khí hai nhà." Thiệu Thụ Đức lại nói: "Lý Khắc Ninh, ngươi đi khuyên đi."

"Vâng." Lý Tồn Húc chậm rãi gật đầu.

Chàng biết Quan gia không muốn tự tay giết người nhà họ Lý, là mượn tay chàng để xử lý. Chỉ là — ai! Lý Tồn Húc cũng không muốn giết thúc phụ, khuyên được thì cứ khuyên một câu vậy. Tuy nhiên, cái nhìn của chàng về vị thúc phụ này thực sự rất tệ. Phụ thân còn ở đó, mà đã có nhiều hành động mờ ám như vậy, thực sự khiến người ta khinh bỉ.

"Nếu đánh tám bộ Khiết Đan, ngươi có phương lược gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Phương lược?" Trong mắt Lý Tồn Húc dần dần có chút ánh sáng, chỉ nghe chàng nói: "Năm ngàn tinh kỵ là đủ. Gặp lũ giặc Khiết Đan, cứ xông lên là chém. Một lần không phá được, thì xông lần hai. Lần hai không được, thì lần ba. Lũ giặc hèn yếu, thế nào cũng phá tan được."

Thiệu Thụ Đức cười lớn.

Không hổ là Lý Á Tử. Trong lịch sử A Bảo Cơ đã bị cái lối đánh vô lý của chàng làm cho tổn thất nặng nề, thảm bại chạy trốn. Kéo theo cả Hà Đông, Phù Tồn Thẩm, Diêm Bảo, Lý Tự Chiêu, Lý Tự Nguyên những người này, cũng là lối đánh như vậy.

Hai quân chủ lực đối đầu, cần binh pháp mưu lược gì chứ? Phiền phức quá, không cần!

Cứ trực tiếp xông lên! Tháo mũ giáp, giáp cũng không cần nữa, cởi trần xông pha!

Mặc kệ nó ba mươi vạn kỵ binh hay năm mươi vạn kỵ binh, đối mặt làm một trận chiến giữa đàn ông với nhau, ai cũng đừng nhíu mày, ai cũng đừng chớp mắt, vung đao liền chém, vung thương liền đâm, chết thì thôi, có dám chơi không?

A Bảo Cơ bị chơi đến phát khóc.

Loại va chạm trực diện không chút hoa mỹ này, người ta còn là lấy ít thắng nhiều, ngươi thua không phải một lần hai lần, A Bảo Cơ thực sự phải nghi ngờ nhân sinh rồi.

Không chấp nhặt với lũ Nam Man nữa, ta đi đánh Bột Hải!

"Tốt, tương lai chinh phạt Khiết Đan, trẫm nhất định mang theo ngươi!" Thiệu Thụ Đức cười nói.

Ngôi Tài thị nhìn con gái, con rể, khẽ thở dài một tiếng.

Thiệu Thụ Đức cau mày nói: "Võ phu xách đầu bán mạng, da ngựa bọc thây, chết cũng đáng đời. Cho dù là trẫm đứng ở đó, cũng sẽ không lùi bước. Không như vậy, lấy tư cách gì mà an hưởng mỹ nhân phú quý? Trẫm dám chơi vợ con Tiêu Thất Lỗ, thì dám giết hắn. Cho dù hắn có sống lại, cũng một đao chém chết. Tương lai giết cho đầu người Khiết Đan lăn lông lốc, để người phụ nữ xinh đẹp nhất trong bộ lạc quỳ dưới chân trẫm, kẻ nào dám không phục, thì giết đến khi hắn sợ mất mật."

Lý Tồn Húc càng thêm khâm phục người nhạc phụ này. Vừa giảng cho chàng về yêu thương bách tính, nhân giả vô địch, lại vừa có mặt võ phu dám chơi mạng, vô tình tàn nhẫn, hèn gì mà làm nên nghiệp lớn.

Đi theo phía sau người như vậy chém giết, nhất định rất sảng khoái.

"Bệ hạ." Ngân Yên Trực chỉ huy sứ Trữ Thận Bình ở đằng xa nhìn ngó một hồi, rồi vội vàng chạy tới, bẩm báo: "Quảng Lăng có tin, trong phủ Ngô Vương tiếng khóc vang trời, Dương Hành Mật chắc là đã băng hà rồi."

Thiệu Thụ Đức sững người một chút, lão Dương đi thật rồi à...

Năm mươi bốn tuổi, phần lớn cuộc đời trong cảnh lưu lạc bôn ba, sau trung niên mới dần dần có khởi sắc.

Lúc tuổi già, bắc tiến Trung Nguyên thất bại, mất sạch đất Hoài Bắc, trong lòng khổ sở.

Trước khi lâm chung, các con còn nhỏ tuổi, người con trai duy nhất đã lớn cũng chỉ vừa mới đến tuổi nhược quán, lại rất không ra hồn, thanh sắc khuyển mã không gì là không tinh thông, chỉ không thông việc vỗ dân, trị quân, ông ấy hẳn là có tâm cảnh bi thảm thế nào đây!

Thiệu Thụ Đức cũng có chút đồng cảm với ông ta.

Dương Ác, ta còn chẳng thèm giết!

"Tiếp tục quan sát, đừng hành động thiếu suy nghĩ." Thiệu Thụ Đức phân phó: "Năm sau, là mùa thu nhiều chuyện đây."

Lý Tồn Húc không biết nghĩ tới điều gì, sắc mặt lại dần dần ảm đạm xuống.