Tháng Bảy nhanh chóng đến, Liêu Trạch vẫn cỏ xanh mướt như thảm, sóng nước dập dềnh.

Theo sự rút lui vội vã của đại quân chủ lực Khiết Đan, Khiết Đan Nha Trướng, thành Diêu Liễn Khả Hãn, Nam Lâu, Đông Lâu, Long Hóa Châu, Tử Mông Huyện, Mật Vân Huyện... các thành trì lần lượt thất thủ.

Những tòa thành trấn Khiết Đan này, cơ bản không trải qua đại chiến đã bị công chiếm dễ dàng.

Nơi duy nhất kiên trì thời gian tương đối dài, đại khái cũng chỉ có huyện Mật Vân. Cao Hữu Khanh dẫn kỵ binh Hoành Dã Quân tới đây, người Khiết Đan không hàng. Cho đến khi một bộ phận Kim Đao Quân đến nơi, hai ngày liền hạ được.

Thành Diêu Liễn Khả Hãn thậm chí chỉ kiên trì được một ngày, đã bị vương sư công phá dưới sự giáp công của Hắc Sao Quân cùng quân Bột Hải, quân Hán làm phản bên trong thành.

Mà trước đó, Nghi Khôn Châu, Tây Lâu, Việt Vương Thành, Bắc Lâu cũng đã bị công chiếm, những nỗ lực từ du mục chuyển sang bán định cư kéo dài suốt ba thế hệ của người Khiết Đan, trực tiếp bị xóa sạch trong một lần.

Mà nếu không thể tiến tới định cư, sự hùng mạnh của Khiết Đan chỉ là một lời nói suông.

Mùng ba tháng Bảy, A Bảo Cơ mang theo tàn binh bại tướng đã không còn đủ mười vạn, tới gần sông Hồn. Càng đi về phía bắc, tâm tình ông ta càng chùng xuống.

Tây Lâu và Việt Vương Thành mất rồi, ông ta đã sớm dự liệu được. Sau khi tới nơi, người Hạ quả nhiên từ trong thành xông ra, hơn ba ngàn Phi Long Quân đã dám diễu võ dương oai.

Diêu Liễn Địch Thứ dẫn quân tiến lên, đánh lui bọn chúng, coi như là trút được một ngụm ác khí.

A Bảo Cơ không dám dây dưa với bọn họ quá nhiều. Dù có giành lại Việt Vương Thành và Tây Lâu thì được gì? Khiết Đan hiện tại đã không thể giữ được thành, nơi đây chỉ còn lại vài mảnh ruộng đất hoang phế, một khi định cư xuống cày cấy, quân Hạ lại đánh tới, chỉ đành bó tay chịu trói.

Rời khỏi Tây Lâu, đại quân tiếp tục bắc tiến.

Trên đường đi, mỗi ngày đều có người bỏ trốn, không rõ tung tích. Thậm chí còn có người phát động phản loạn, sau khi bị trấn áp, quân tâm càng thêm tan rã.

A Bảo Cơ hoài nghi đinh tráng tám bộ liệu còn có thể đánh trận không? Bây giờ ông ta không dám tin bất cứ ai, chỉ nắm chặt hơn một vạn người của Khả Hãn thân quân, Đại Cốt, Tiểu Cốt nhị quân, đây là tinh nhuệ trong tay ông ta, cũng là lợi khí dựa vào để trấn áp các phương.

Con đường tiến về phía Bắc Lâu cũng không thuận lợi, người Hạ ngày càng đông, chém giết ngày một nhiều hơn. Nếu như nói Phi Long, Kim Đao nhị quân còn chưa thể gây ra uy hiếp to lớn đối với bọn họ, thì Thiết Kỵ Quân lại rất đáng ghét.

A Bảo Cơ từng điều tập tinh nhuệ đại chiến với bọn họ, sau khi đánh đau Thiết Kỵ Quân, bọn họ quả thực không dám đối mặt chém giết nữa, nhưng vẫn không rút lui, như ruồi bọ bám chặt lấy.

Những việc như thế này, khiến ông ta mất đi kiên nhẫn.

"Hạt Lỗ, ngươi phái người tới báo, nói quân Hạ bao vây Bắc Lâu, nhưng vừa rồi tra hỏi tù binh, Bắc Lâu rõ ràng chỉ một ngày đã phá, việc này tại sao không nói?"

"Trâu bò đâu? Người đâu? Trâu bò tùy quân của chúng ta không còn nhiều nữa, lại còn không có đàn bà, sau này sống thế nào đây?"

"Hạt Lỗ, lần này thực sự là sai lầm của ngươi. Ngươi phán đoán người Hạ muốn tới Thông Liễn Thành, muốn phục kích. Kết quả ngoại trừ đầy miệng cát bụi ra, ngươi ăn được cái gì?"

"Ta không quản người Hạ làm sao biết được Bắc Lâu, nhưng hiện tại Bắc Lâu mất rồi, trâu bò mất rồi, người cũng mất rồi, tất cả đi đâu rồi?" "Đi thôi, đừng chờ nữa. Ở đây không có gì cả, người Hạ còn đang đuổi theo phía sau kìa."

Đầu mục các bộ hỏa khí rất lớn, thi nhau chỉ trích Hạt Lỗ.

Hạt Lỗ trăm miệng không thể biện bạch, thân tùy và bộ hạ của hắn cũng đỏ bừng mặt, xấu hổ không chịu nổi.

"Người Hạ nếu tới, ta dẫn Ô Lỗ Tư của mình lên đối đầu, dù cho tất cả chiến tử, cũng tuyệt không bỏ chạy. Nam nhi nói lời giữ lời, đủ chưa?" Hạt Lỗ ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn mọi người, hỏi.

"Ngươi chết thì có ích gì? Ngươi chết rồi, có thể khiến trâu bò, đinh khẩu quay về được sao?"

"Đừng cãi nhau với hắn nữa, người Hạ nhất định đã chuyển nhân đinh và trâu bò đi hết rồi. Ta phái người đi bốn phía xem xét, không có gì cả."

"Chúng ta tới muộn rồi, lúc trước không nên đánh, trực tiếp rút về phía bắc, người Hạ có thể đuổi theo bao xa? Có thời gian đó, bọn họ thà đi cướp nước Bột Hải còn hơn."

"Thực ra đã đuổi theo khá xa rồi. Đám người này, thực sự tàn nhẫn a, haizz."

Mọi người ồn ào náo động, tranh luận không ngớt. A Bảo Cơ lại như không nghe thấy gì, ông ta nhìn chằm chằm vào Bắc Lâu.

Trên mặt thành đứng đầy quân Hạ căng thẳng, đó hẳn là Phi Long Quân nhỉ? Thảo nào Bắc Lâu nhanh chóng bị công phá như vậy.

Người Hạ quy mô lớn biên chế kỵ mã bộ binh, quả thực là một sự sáng tạo. Kỵ chiến tuy không giỏi, nhưng sau khi bôn tập hàng trăm dặm, xuống ngựa bộ chiến, công thành bạt trại, không gì không thắng.

Có những người này ở đây, từ nay về sau, Khiết Đan rất khó xây thành rồi. Dù có xây xong, cũng sẽ bị kỵ mã bộ binh của bọn họ công phá.

Nhận thức này khiến A Bảo Cơ trong lòng càng thêm bất lực. Ông ta luôn cho rằng, nếu không thể định cư xuống, Khiết Đan tám bộ sẽ không có tương lai. Giống như những bộ tộc nổi lên rồi tàn lụi trên thảo nguyên kia, xưng hùng nhất thời, cuối cùng tan thành mây khói.

Hồi Hột đế quốc hùng mạnh như vậy, đất đai kiểm soát vạn dặm, khống huyền chi sĩ không dưới một triệu, kết quả bị mấy vạn người Hiệt Cát Tư tập kích vương đình, trực tiếp diệt quốc. Đây chính là bi kịch của đế quốc du mục, một chút tính dai dẳng cũng không có, có thể thắng rất nhiều lần nhưng đôi khi chỉ một lần thất bại, liền dẫn đến diệt vong.

Phải xây thành, phải trồng trọt, phải canh mục kết hợp, như vậy mới giàu có lên được, mới có tính dai dẳng.

Ông ta còn muốn sáng chế chữ Khiết Đan, thiết lập thể chế, pháp điển, những điều này đều phải định cư xuống mới có thể làm được. Hiện nay, biết đi đâu tìm một nơi như vậy đây?

"Đại Hãn." Hải Lý lặng lẽ tiến lại gần. A Bảo Cơ hoàn hồn lại, hỏi: "Chuyện gì?"

"Điệt Lạt mang theo bộ đinh của mình bỏ chạy rồi." Hải Lý thấp giọng nói. "Điệt Lạt" chính là Gia Luật Điệt Lạt, em ruột của A Bảo Cơ.

A Bảo Cơ tê dại gật đầu, ra hiệu cho hắn biết rồi.

Hiện tại người bỏ trốn quá nhiều, ngày nào cũng có. Mà mục đích họ bỏ trốn là gì, dùng ngón chân cũng nghĩ ra được: Đầu hàng người Hạ. Thực ra ông ta có thể hiểu, hoàn toàn không nhìn thấy hy vọng chiến thắng, tiền đồ một mảnh tối tăm, gia nhân rất có thể cũng đã bị người Hạ bắt giữ, không hàng thì làm gì? Ngay cả chính ông ta...

Vừa rồi ông ta đích thân thẩm vấn tù binh, nhận được một tin tức khiến ông ta vạn niệm câu hôi: Nguyệt Lý Đóa và ba đứa con, sớm đã bị người Hạ chuyển đi rồi, không rõ tung tích.

Được thôi, thực ra là biết đấy, đoán cũng đoán ra được, Hòa Long Cung mà. Nhưng thì sao chứ? Tiếp tục đánh về phía nam, giết ngược về Doanh Châu, giải cứu vợ con? Có một khoảnh khắc, A Bảo Cơ chính mình cũng muốn đầu hàng.

Ông ta quá yêu Nguyệt Lý Đóa, một cái nhíu mày một nụ cười của tinh linh thảo nguyên này, đều khiến ông ta dư vị vô cùng, là một nét màu sáng hiếm hoi trong cuộc sống quân lữ khô khan dài dòng.

Ông ta lo lắng Nguyệt Lý Đóa không vui, đến nạp thiếp cũng không dám. Ông ta xây dựng Nghi Khôn Châu tại nơi Nguyệt Lý Đóa sinh ra.

Ông ta cung cấp vũ khí trang bị cho Chúc San Quân do một tay Nguyệt Lý Đóa tổ chức, đem những nô lệ tốt nhất phân bổ cho nàng. Ông ta đã làm quá nhiều việc vì Nguyệt Lý Đóa...

"Đi thôi." Ông ta thở dài một hơi.

Nguyệt Lý Đóa không thấy đâu nữa, Chúc San Quân cũng đầu hàng quân Hạ, mỗi một chuyện đều khiến ông ta khó chịu vạn phần, thẳng muốn phát điên. Nhưng ông ta không thể như vậy.

Ông ta là Đại Hãn của Khiết Đan tám bộ, trách nhiệm trọng đại. Có nhiều người thề chết đi theo ông ta như vậy, dù cho liên tiếp thất bại cũng không rời bỏ, ông ta lại nỡ lòng nào phụ lòng bọn họ chứ?

"Đi đâu?" Hải Lý hỏi.

"Liên lạc Tát Lạt và Hạp Mã Cát, chúng ta đi về phía bắc." A Bảo Cơ chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ. Thực tế ông ta cũng không rõ nên đi đâu, chỉ là theo bản năng cảm thấy, nên hội hợp với hai lộ nhân mã khác.

Bọn họ cộng lại có năm vạn kỵ binh, hai mươi vạn già trẻ gái trai, còn có trâu bò ngựa lạc mà họ đang cấp thiết cần. Hơn nữa Hạp Mã Cát gần đây đại lược Bột Hải, thu hoạch phong phú, vừa hay giải được nhu cầu cấp bách.

Hải Lý im lặng gật đầu.

Thực ra mà nói, hai lộ kia cộng lại cũng không quan trọng bằng lộ Bắc Lâu này. Hơn hai mươi vạn già trẻ gái trai, mấy triệu gia súc, có thể coi là tinh hoa của Khiết Đan. Nhưng bị người Hạ tập kích bất ngờ như vậy, đại bộ phận rơi vào tay địch.

Hai ngày nay nghe ngóng khắp nơi, biết được có một bộ phận thị tộc có đồng chăn thả tương đối xa đã lén lút bỏ chạy, hướng về bãi cỏ của Ô Cổ bộ mà đi, còn có một bộ phận chạy về cố địa của người Bá. Nhưng những người này cộng lại cũng chỉ hơn năm vạn, nghe nói người Hạ bắt được mười mấy vạn, vậy thì còn khoảng năm vạn người tản mát khắp nơi, hoảng sợ không biết nương tựa vào đâu.

Sau khi thấy Đại Hãn đích thân tới, một số người mang theo trâu bò tới đầu hàng, nhưng chung quy chỉ là số ít. Nhiều người hơn có lẽ vẫn chưa nhận được tin tức, những người này không thu gom lại, có chút đáng tiếc.

"Để lại vài trăm người, lặng lẽ thu gom tộc nhân." Dường như biết được suy nghĩ của Hải Lý, A Bảo Cơ dặn dò: "Nơi này không nên ở lâu, nhân lúc quân truy kích của người Hạ chưa đuổi tới, đi thôi."

"Đại Hãn, Phù Dư Doãn Lưu Nhân Cung vừa không hàng Hạ, cũng không tới quy thuận, ngài xem..." Hải Lý lại nói.

"Không quản được nhiều như vậy nữa." A Bảo Cơ lắc đầu, nói: "Ta đoan chắc hắn tất chết, chờ xem đi." Nói xong, thúc ngựa rời đi. Trước khi đi, nhìn thoáng qua Gia Luật Hạt Lỗ.

Hạt Lỗ đỏ mắt, gật đầu thật mạnh.

Kiến Cực năm thứ bảy, ngày mùng bốn tháng Bảy, Thiệu Thụ Đức dưới sự hộ vệ của Ngân Yên Trực, Phi Hùng Quân, rời khỏi Hòa Long Cung bắc tiến, đi tới Nam Lâu. Đại quân cuồn cuộn xuất hiện trên thảo nguyên, mũ bạc giáp bạc, uy thế vang trời, phô trương sự vũ dũng của kẻ chinh phục mới.

Trận Bắc phạt Khiết Đan này, kéo dài khoảng năm mươi ngày, theo dữ liệu các bộ báo lên, sau khi vắt bớt nước, đại khái chém đầu gần bốn vạn cấp, bắt sống hơn ba vạn người — số lượng tù binh vẫn đang tăng nhanh.

Những con số trên đều là đinh tráng Khiết Đan, cũng chính là cái gọi là "binh".

Còn già trẻ gái trai đã vượt quá hai mươi vạn, trâu bò ngựa lạc gần ba triệu.

Ước tính bảo thủ, trận này đã đánh bay một nửa thực lực của Khiết Đan — về ý nghĩa quân sự thì chưa đủ, nhưng sự hủy diệt về kinh tế thì vượt quá một nửa.

Khiết Đan tám bộ nỗ lực hết dư liệt ba đời, kết quả rơi vào kết cục thảm đạm như vậy, cũng thật bất đắc dĩ. Đây là chênh lệch về mặt thực lực cứng, không còn cách nào, cũng không trách được ai.

Sau khi chiến tranh thắng lợi, những việc phía sau thường quan trọng hơn.

Chiến tranh trên thảo nguyên, khác với nội địa Trung Nguyên. Bọn họ trơn như chạch, biết chạy, biết trốn, ngươi rất khó tiêu diệt sinh lực của bọn họ, cho nên việc thiện hậu rất quan trọng.

Đường Trinh Quán năm thứ hai (628), Thái Tông phát binh đánh Đột Quyết. Các bộ lạc Đột Quyết thi nhau tới đầu hàng, làm kẻ dẫn đường, quân Đường - Phiên hợp binh hơn mười vạn, cùng nhau chinh phạt Hiệt Lợi Khả Hãn. Hai năm sau, chiến thắng trận Âm Sơn, Đột Quyết diệt vong, người hàng hơn mười vạn.

Nhưng người Đột Quyết chết sạch chưa? Không hề. Thực tế Đột Quyết mất nước, hơn chín phần mười người Đột Quyết vẫn còn, chém giết trên thảo nguyên, ngươi rất khó tiêu diệt bao nhiêu người, bởi vì bọn họ sẽ di cư, sẽ bỏ chạy.

Sau đó lại xuất hiện Hậu Đột Quyết, nắm trong tay chúng dân mấy chục vạn, nhiều lần đầu hàng nhiều lần phản nghịch.

Thiệu Thụ Đức lấy sử làm gương, cảm thấy phải xử lý cho tốt. Nếu không mà nói, sao biết được sẽ không xuất hiện "Hậu Khiết Đan"? Huống chi, hiện nay khả hãn của Khiết Đan tám bộ là Gia Luật Ức còn chưa chết.

Ngày hai mươi tháng Bảy, ông ta tới Long Hóa Châu, dừng lại tại đây mấy ngày, tiếp kiến tù trưởng các bộ quy thuận.