Trên cánh đồng, vạn ngựa phi nước đại, thật là náo nhiệt. "Vút!" Thiệu Thụ Đức bắn một mũi tên. Con thỏ xám co chân một cái, ngã lăn ra chết.

Chim ưng kêu lên một tiếng, chộp lấy một con thỏ khác, vỗ cánh sà xuống. Quân sĩ, tù trưởng nhanh chóng chạy tới, chộp lấy con mồi, dâng lên trước ngựa Thiệu Thụ Đức.

"Mũi tên này quá độc, dùng nó thì không quang minh chính đại." Thiệu Thụ Đức nhìn con thỏ trong tay Chủng Ngạn Hữu, lắc đầu nói: "Dũng sĩ, vẫn nên rèn luyện kỹ nghệ, Ô Đầu tiễn loại tiểu đạo này, không dùng thì hơn."

Đám tù trưởng Hắc Thủy Mạt Hạt vốn đang hớn hở, sắc mặt liền sa sầm xuống. Người man di, chính là thẳng thắn như vậy, không biết che giấu cảm xúc của bản thân. Thích thì là thích, không thích thì là không thích, tuy không phải ai cũng như thế, nhưng quả thực là một phong khí phổ biến.

Sử dụng tên độc Ô Đầu là tuyệt kỹ của người Hắc Thủy Mạt Hạt và người Bột Hải, khi giết người hay đi săn thường xuyên sử dụng. Lúc này bị Thiệu Thụ Đức nói như vậy, trên mặt không giữ được bình tĩnh, thoáng hiện vẻ giận dữ.

"Hoàn Nhan Hưu, ngươi không phục sao?" Thiệu Thụ Đức cười ha hả, xuống ngựa hỏi.

Hoàn Nhan Hưu há miệng, cuối cùng vẫn không kìm được cơn giận trong lòng, đáp: "Dù là không dùng tên độc, cũng không ai so được với ta."

"Nguyên Hành Khâm." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Mạt tướng có mặt!"

"So tài với hắn một chút." Thiệu Thụ Đức nói: "Ai thắng, cây cung này của trẫm thuộc về người đó." Nói xong, bảo Trữ Thận Bình lấy tới một cây bộ cung, nhận lấy rồi lắc lắc.

Danh phẩm do Thiểu Phủ chế tạo, đương nhiên không tầm thường. Nguyên Hành Khâm nhìn thì không có gì, nhưng mắt Hoàn Nhan Hưu sáng rực lên, tỏ vẻ nóng lòng muốn thử. Thế là cuộc bắn cung bắt đầu.

Hai người mỗi người cầm một cây bộ cung một thạch bảy đấu, khoác giáp sắt, giới hạn tám mũi tên, bắn người rơm cách sáu mươi bước. "Vút! Vút!" Võ phu lăn lộn trên chiến trường, bắn tên nổi bật ở chữ "nhanh".

Trong lúc Hoàn Nhan Hưu đang ngắm bắn, Nguyên Hành Khâm đã xoẹt xoẹt bắn ra hai mũi, đều trúng.

Hoàn Nhan Hưu hít sâu một hơi, không bị quấy rầy, bắn chậm rãi, liên tiếp tung ra ba mũi, vậy mà không trật mục tiêu, đều trúng cả.

Thiệu Thụ Đức xoa xoa râu cằm, thấp giọng nói: "Hắc Thủy ngũ bộ nằm ở nơi khổ hàn, tính tình bạo liệt, xưa nay lấy nuôi lợn, đánh cá, săn bắn, hái lượm làm kế sinh nhai, tiễn thuật quả thực không tệ. Tương lai sau khi bình định Bột Hải, ba mươi họ Hắc Thủy Mạt Hạt, ngươi thấy nên xử trí thế nào?"

"Bệ hạ, có thể chuyển họ đến các nơi, chia nhỏ mà trị." Trần Thành nói: "Trong cảnh giới Bột Hải cũng có số lượng lớn bộ tộc Hắc Thủy Mạt Hạt, nhân số còn nhiều hơn Hắc Thủy ngũ bộ ở phía bắc cộng lại. Những người này thực ra Bột Hải quốc chưa bao giờ thực sự thống trị được, bệ hạ nếu muốn biên hộ, e là phải tốn chút sức lực."

Tóm lại mà nói, nửa phần lãnh thổ phía bắc của Bột Hải quốc, bao gồm cả Thượng Kinh của họ, không phải là thứ tự nhiên mà có, mà là kết quả của việc "Bắc lược" liên tục mấy thế hệ, cướp từ tay người Hắc Thủy Mạt Hạt.

Quá trình "Bắc lược" tất nhiên rất tàn khốc, đó chính là một đoạn sử đầy máu và nước mắt của Hắc Thủy Mạt Hạt. Nhiều bộ tộc bất đắc dĩ phải thần phục Bột Hải, hơn một trăm năm trôi qua, có kẻ bị hấp thụ tiêu hóa, hòa nhập vào chủ thể Túc Mạt Mạt Hạt, trở thành "người Bột Hải", nhưng phần lớn vẫn duy trì trạng thái sinh hoạt truyền thống, không hề bị đồng hóa, và thường xuyên có loạn lạc.

Bột Hải quốc vì đề phòng họ cấu kết với Hắc Thủy ngũ bộ chạy xa về phía bắc, nên trong nước không ngừng di dời các bộ tộc này, hiện nay phần lớn phân bố ở các phủ châu phía đông, phía bắc của quốc gia, cư trú khá phân tán.

Sau khi hiểu rõ, Thiệu Thụ Đức cảm thấy rất cạn lời về khả năng đồng hóa của Bột Hải quốc. Quốc gia hơn hai trăm năm rồi, ngay cả họ hàng gần là Mạt Hạt ở vùng lõi cũng chưa đồng hóa nổi, người Hắc Thủy Mạt Hạt phía bắc Bái Thủy, hậu duệ Cao Câu Ly, và cả người Cao Câu Ly trên bán đảo Liêu Đông năm xưa đều chưa bị đồng hóa.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, anh đừng cười em, triều Đường làm chuyện này cũng chẳng ra sao. Người Cao Câu Ly di cư đến Hoài Nam cơ bản đã đồng hóa, hòa nhập vào Hán tộc. Người Đột Quyết, người Túc Đặc ở vùng Quan Trung, Lạc Dương cũng tạm coi là đã đồng hóa.

Nhưng hậu duệ Đột Quyết, Chiêu Vũ cửu tính ở Hoài Tây lại duy trì trạng thái chăn thả, săn bắn mãi đến loạn An Sử, cũng thật là vô lý. U Châu thì khỏi phải bàn, dân hộ khẩu đen của các bộ lạc nhiều vô kể.

Rõ ràng, triều Đường làm tốt hơn Bột Hải trong việc đồng hóa, nhưng vẫn chưa đủ tốt. Họ giống như lo sợ người Hồ làm loạn ở biên tái, nên di dời đến nơi lõi trung nguyên, tưởng rằng làm vậy là xong chuyện.

Nhưng công tác hỗ trợ sau khi di dời vẫn luôn không theo kịp, ví dụ như giải quyết khó khăn trong đời sống cho di dân người Hồ, khuyến khích họ thay đổi mô hình sản xuất sinh hoạt cũ, học tập văn hóa Hán, v.v... Những công tác này làm quá ít, hiệu quả đương nhiên rất kém.

Vốn dĩ, ngay cả khi triều Đường không làm những việc này, chỉ cần thời gian đủ lâu, dưới tác động ngấm ngầm, những người Hồ này cuối cùng cũng sẽ dần dần bị đồng hóa. Vấn đề là loạn An Sử bùng nổ, trung ương mất kiểm soát với địa phương, mọi chuyện liền trở nên phức tạp.

"Người Hắc Thủy Mạt Hạt trong cảnh giới Bột Hải, nghĩ cách biên hộ tề dân." Thiệu Thụ Đức nói: "Hắc Thủy ngũ bộ, lấy hoài nhu, ki mi làm chủ, có thể mậu dịch, nhưng không được phép nam hạ."

Đùa cái gì vậy, mấy thế hệ quân chủ Bột Hải vất vả lắm mới Bắc lược, mở rộng đất đai cả ngàn dặm, xua đuổi Hắc Thủy Mạt Hạt đến lưu vực sông Hắc Long, sông Tùng Hoa, lẽ nào lại mời họ quay về?

Nước Liêu từng phạm phải sai lầm này. Di chuyển một lượng lớn Nữ Chân đến Liêu Đông, Liêu Tây ấm áp, trù phú hơn, khiến họ có tài nguyên đầy đủ hơn để phát triển dân số, thật là khó hiểu.

"Bệ hạ anh minh." Trần Thành chắp tay nói. Trong lúc hai người nói chuyện, cuộc tỷ thí đã kết thúc.

Nguyên Hành Khâm, Hoàn Nhan Hưu đều tám mũi trúng bảy, nhưng Nguyên Hành Khâm bắn nhanh hơn, chỉ dùng chưa đầy một nửa thời gian—trên chiến trường, căn bản không có nhiều thời gian cho ngươi ngắm bắn, thường là nhấc tay là bắn, dựa vào cảm giác và trí nhớ cơ bắp, đây là kỹ năng quân nhân thiện chiến, Nguyên Hành Khâm bắn nhanh là chuyện bình thường.

"Hai vị bất phân thắng bại, trẫm lại thấy khó xử rồi." Thiệu Thụ Đức cố tình ngâm nga nói.

"Bệ hạ, hai vị dũng sĩ đều tám mũi trúng bảy, chi bằng thưởng cả hai?" Trần Thành hiểu ý Thiệu Thụ Đức, đề nghị.

"Cũng được, đã là Trần thị lang nói vậy, thì thưởng cả hai." Thiệu Thụ Đức dùng ánh mắt ra hiệu, Trữ Thận Bình lại lấy tới một cây cung. Kỳ thực còn mấy tấm vải dệt từ tơ tằm sồi, đặc sản Bột Hải, cũng ban thưởng luôn.

"Gia quyến Lưu Nhân Cung, Lư thị, Lý thị kia không tệ, trẫm cũng thấy thèm thuồng, rẻ cho các ngươi đấy, lát nữa xuống dưới mỗi người chọn một." Thiệu Thụ Đức lại vỗ vỗ vai hai người, vẻ mặt tiếc rẻ nói.

"Tạ ơn bệ hạ ban thưởng." Nguyên Hành Khâm cung kính hành lễ. Đàn bà, tiền của, binh khí, hắn không thiếu, cái hắn coi trọng là ấn tượng trong lòng Thánh nhân, đây mới là sự bảo đảm lớn nhất cho tiền đồ.

Hoàn Nhan Hưu không hiểu quy tắc Trung Nguyên lắm, ngẩn người đứng một lúc, được người khác nhắc nhở mới bừng tỉnh đại ngộ, quỳ ngay xuống, dập đầu bình bịch, nói: "Thần nghe bệ hạ hào phóng, ban đầu còn không tin, nay tin rồi, tạ ơn bệ hạ ban thưởng."

Thiệu Thụ Đức cười lớn, tự tay đỡ hắn dậy, nói: "Ba mươi họ Hắc Thủy, thời Đường trước kia đã nhiều lần đến triều cống, sau bị Bột Hải ngăn trở. Nay Đại Hạ mới lập, ba mươi họ Hắc Thủy cũng là con dân của trẫm. Trẫm yêu nhất dũng sĩ, dũng sĩ Hắc Thủy nguyện làm người cầm lái, cứ tới gặp trẫm, chỉ cần thực sự có bản lĩnh, tiền của, quan vị, mỹ nhân, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."

"Tấm lòng của bệ hạ, quả thực mạnh hơn quốc chủ Bột Hải kia nhiều." Hoàn Nhan Hưu chân thành nói. Mọi người cười ha hả. Tên man di này tuy đã là tướng hiệu Lạc Nhạn quân, nhưng thô lỗ quá, dám so sánh Thánh nhân với đại thị tộc Bột Hải, chẳng phải nực cười sao!

Thiệu Thụ Đức không hề để tâm, nói: "Trẫm nếu không có phần tự tin này, không có phần tấm lòng này, sao có được nhiều dũng sĩ hiệu lực đến thế? Sao có thể làm Thiên tử? Sao có thể làm Vô thượng Khả hãn? Người Hán, người Đảng Hạng, người Thổ Phồn, người Khương, người Hồi Hột, người Túc Đặc, người Sa Đà, người Khiết Đan, người Mạt Hạt, người Cao Câu Ly, đều là con đỏ của ta. Có công thì thưởng, có tội thì phạt, trẫm sẽ không thiên vị bên nào, kỳ thị bên nào. Hoàn Nhan chỉ huy nếu có thể lập đại công, cũng có thể đến đất Hán làm quan, phú quý không lo."

Hoàn Nhan Hưu nhớ lại mức độ sử dụng của các quan lại, tướng lĩnh người Hán thấy trên đường đi, ngay cả trong tình trạng xuất chinh, mọi thứ đều đơn giản, vẫn khiến hắn ngưỡng mộ không thôi. Hôm nay chỉ trổ tài bắn tên, liền được ban thưởng cung tốt, tiền của, mỹ nhân, điều này chẳng phải hơn nuôi lợn ở quê nhà sao?

Nhà Hoàn Nhan Hưu có hơn ngàn con lợn, là hộ phú gia có tiếng gần xa, nhưng so với người giàu Trung Nguyên, những thứ này tính là gì? Đó mới thực sự là thế giới phồn hoa, cướp thì không cướp nổi, không có bản lĩnh đó, chi bằng liều mạng cho Vô thượng Khả hãn, đổi lấy phú quý.

Nghĩ tới đây, Hoàn Nhan Hưu lại quỳ xuống, dập đầu nói: "Bệ hạ, quê nhà thần còn hơn mười thân bằng hữu. Có người sức mạnh vô địch, vật lộn chưa bao giờ thua, có thể làm người cầm cờ cho bệ hạ. Bệ hạ hãy tin thần, một mình hắn có thể vác, không cần cờ lính, vác cả ngày cũng không mệt. Có nhà nghèo, lên núi săn gấu, chỉ mang theo một cây mộc mâu đã lên, hung hãn vô cùng. Có người tiễn thuật tinh tuyệt, săn bắn chó sói, hổ báo, chưa bao giờ trượt. Có người giỏi theo dấu trong núi, rừng rậm u tối, đi lại như trên đất bằng..."

"Để họ tới đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Sợ trẫm không thưởng nổi sao?" Hoàn Nhan Hưu đại hỷ, dập đầu tạ ơn.

Quý nhân tộc Ô Diên bên cạnh thấy vậy thì đỏ mắt, tranh nhau tiến lên, yêu cầu tỷ thí. Hạ Lỗ Kỳ không chút biến sắc tiến lên, đao đã ra khỏi vỏ một nửa.

Thiệu Thụ Đức ấn tay hắn lại, bước lên trước, nói: "Không sao. Trẫm chính là thích những mãnh sĩ chân tình này."

Ông đi tới trước mặt tù trưởng, dũng sĩ Hắc Thủy Mạt Hạt, nói: "Đều là người thuần phác, trẫm tin các ngươi. Hôm nay săn được không ít thỏ hươu, lát nữa uống rượu ăn thịt."

Đám tù trưởng nghe vậy, cười ha hả, vây quanh Thiệu Thụ Đức, vinh dự lây, có người thậm chí nhảy múa.

Trữ Thận Bình rời khỏi bên cạnh Thiệu Thụ Đức, đi tới trước mặt Hạ Lỗ Kỳ, nói: "Thánh nhân có lời 'Thiếp của Nhân Cung là La thị, trẫm thấy cũng thương thay, thưởng cho Hạ Lỗ Kỳ'."

Hạ Lỗ Kỳ cười nhẹ, nói: "Thần tạ ơn bệ hạ ban thưởng."

Tối đến đương nhiên là một bữa tiệc lửa trại thịnh soạn. Rượu đến lúc say, Thiệu Thụ Đức cũng tự mình xuống sân, nhảy một điệu múa. Tập tục người Đường, lúc vui vẻ, đôi khi sẽ nhảy một điệu múa. Lễ Xã Nhật uống rượu xong, ngay cả tể tướng, đôi khi cũng sẽ cùng bách tính nhảy múa.

Cái này nói sao nhỉ, có chút Hồ phong, không giống với các triều đại khác, hoàng đế, quan lại thể hiện sự uy nghiêm, trật tự, mà tỏ ra theo đuổi chân tình hơn, một thời kỳ vốn dĩ đã có phong tục của thời kỳ đó, bình thường thôi.

Cũng chính vào tối hôm đó, gió bắc thổi mạnh, mây đen dày đặc, dáng vẻ như muốn có gió tuyết đến nơi. Tướng quân mùa đông sắp trổ tài rồi.

Thiệu Thụ Đức cũng không định ở lại đây lâu. Một bộ phận quý nhân Hắc Thủy Mạt Hạt được ông tiếp kiến, xuyên đêm quay về bắc, mỗi người về mỗi nhà.

Trong vài tháng tới, họ sẽ nỗ lực liên lạc, tranh thủ thêm nhiều bộ lạc. Đợi đến mùa xuân năm sau, cử binh nam hạ, phối hợp với quân Hạ giáp công Bột Hải, một trận diệt luôn kẻ thù đã áp bức họ hơn trăm năm nay.

Mà trên vùng đất cũ của Cao Lệ Hậu quốc phía bắc Bái Thủy, cũng có sứ giả đi đường tắt chạy tới, bày tỏ nguyện quy thuận triều đình. Thiệu Thụ Đức chấp nhận sự quy hàng của họ và ban thưởng lễ vật nhưng những thứ khác đều không cho phép.

Ông rất rõ tâm tư của những người này, chẳng qua là muốn tranh thủ thời cơ Bột Hải quốc suy yếu thậm chí diệt vong, thoát khỏi gông cùm, lần nữa độc lập.

Họ rất kiêu ngạo, hàng trăm năm qua, dù là triều Đường hay Bột Hải, đừng hòng khiến họ thực sự quy thuận. Cùng lắm là bề ngoài phục tùng, nhưng tầng cơ sở vẫn phải do họ kiểm soát.

Thiệu Thụ Đức hoàn toàn không hứng thú với kiểu đầu hàng này.

Năm sau ông còn phải đến Bình Nhưỡng dạo một vòng. Những nơi khác bị Tân La xâm chiếm thì tạm không bàn, ít nhất ba mươi quận huyện Cao Lệ Hậu quốc phía bắc Bái Thủy (sông Đại Đồng), ông không thể nhường ra.

Người Tân La, mỗi lần nhân lúc Trung Nguyên có chuyện, từng bước đẩy về phía bắc, như ăn trộm gà vậy, chiếm được một chút hay một chút, cuối cùng thành công đẩy biên giới quốc gia đến tận bờ sông Áp Lục, thuần túy là làm người ta ghê tởm!

Ngày 30 tháng 8, Thiệu Thụ Đức từ Phủ Dư phủ nam hạ Thẩm Châu, đồng thời ban xuống đức âm: Đặt Liêu Đông Đạo, tạm quản hạt Thẩm, Tiên hai châu chính và bảy châu ki mi: Phụng Thánh, Phủng Thánh, Hộ Thánh, Nghênh Thánh, Trung Thánh, Bảo Thánh, Lễ Thánh.

Lại lấy Tần vương Thiệu Thừa Tiết làm Liêu Đông Đạo Tuần phủ sứ, Châu quân Đô chỉ huy sứ, Liêu Đông Hành doanh Đô chỉ huy sứ. Lấy Tham Châu thứ sử Trương Toàn Nghĩa làm Liêu Đông Đạo Chuyển vận sứ, phụ trách công vụ dân chính.

Lấy Doanh Châu thứ sử Chủng Cận Tiên làm Liêu Đông Đạo Học chính, phụ trách giáo hóa. Ra lệnh cho Sa Đà tam bộ hai mươi vạn chúng đông hành đến Bắc Bình phủ, nghe theo thánh mệnh.