Hải Đông Thanh tự do sải cánh, bay qua sườn núi, băng qua rừng rậm, lướt ngang một vùng hồ, rồi xuất hiện trên bầu trời thành phố hùng vĩ. Thượng Kinh Long Tuyền Phủ của Bột Hải Quốc.
Bột Hải Quốc có quốc tộ hai trăm năm, Thượng Kinh làm đô thành đã hơn một trăm bốn mươi năm, xứng danh là tòa thành hùng tráng bậc nhất ngoài Lâm Du Quan.
Phải, dù cho Đại Hạ có đại quy mô xây dựng ở An Đông Phủ, Dinh Châu v.v, vẫn không có tòa thành nào sánh được với sự hùng vĩ, tráng lệ và giàu có của Thượng Kinh. Chu vi ngoại thành hơn ba mươi dặm đã vượt qua Biện Châu của Trung Nguyên, gần như tương đương với Dương Châu.
Thông thường mà nói, chu vi thành trì hai mươi dặm là kích thước tiêu chuẩn của một châu thành. Long Tuyền Phủ có chu vi hơn ba mươi dặm, ở Trung Nguyên đã là đại thành hạng hai, chỉ đứng sau Trường An, Lạc Dương.
Hoàng thành có chu vi sáu dặm, tương đương với kích thước một huyện thành ở Trung Nguyên. Là nơi thuần túy làm việc, Hoàng thành Thượng Kinh tập trung hầu hết các nha thự của Bột Hải Quốc, mái cong góc vút, chạm trổ vẽ vời, tráng lệ uy nghiêm.
Cung thành có chu vi hơn năm dặm, nếu tính thêm cả vườn hoa, dịch trì có quy mô tương đương, thì cung thành này cũng coi như có chút đẳng cấp, không phải là cung điện của hạng cỏ đầu vương nào, các chính quyền cát cứ thông thường, phần lớn còn chẳng có hoàng cư tốt như thế này.
Tích lũy và nền tảng hai trăm năm của Bột Hải Quốc, khủng khiếp đến nhường này!
Ngày mồng năm tháng sáu, Bột Hải Quốc chủ Đại Ân Soạn, Vương hậu Cao thị tới Bắc Uyển đạp thanh, tùy tùng còn có đông đảo quan lại văn võ.
Người Hạ đại cử tiến quân, chiến sự vô cùng căng thẳng, ngày nào cũng có tin dữ truyền tới, Đại Ân Soạn cũng phiền muộn đến cùng cực, nên mới xuất thành tản bộ cho khuây khỏa. Cũng giống như Trường An, Thượng Kinh cũng thích xây dựng một số cấm uyển ngoài thành, làm nơi vương gia du ngoạn, săn bắn.
Bắc Uyển "phía bắc gối lên sông Hốt Hãn (Mẫu Đơn Giang), phía nam tới Vương thành, phía tây giáp sông lớn (Mẫu Đơn Giang), phía đông có thể kéo dài tới sông Mã Liên."
Thực ra chính là vùng chuyển tiếp giữa Mẫu Đơn Giang và thành Thượng Kinh, địa hình thoáng đãng, gần núi kề nước, phong cảnh xinh đẹp. Các đời quân vương Bột Hải đều từng tới đây phi ngựa săn bắn, chống gậy đánh cầu. Đồng thời, nơi đây còn là một trú địa quan trọng của cấm quân Bột Hải.
Cân nhắc đến việc người Bột Hải từng tới Trường An khảo sát, vẽ bản đồ, rồi vẽ hổ theo mèo, xây dựng đô thành của riêng mình. Vậy thì Bắc Uyển đã có, chắc chắn cũng phải giống như Trường An, xây dựng ra một Tây Uyển.
Thực tế là có thật.
Từ phía tây thành Thượng Kinh đến Mẫu Đơn Giang có một vùng đất bằng phẳng, đông tây bảy tám dặm, nam bắc hơn mười dặm, địa mạo đa dạng.
Theo khảo chứng của các văn nhân bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp thời nhà Thanh, rìa phía nam Tây Uyển là vùng núi thấp, phía bắc nối liền với Bắc Uyển, ở giữa là những cánh rừng, đồng cỏ, đất ngập nước rộng lớn, thỉnh thoảng có "vài khu đá vụn" điểm xuyết. Người Bột Hải đã cải tạo nó thành doanh trại binh lính, thực chất chính là vệ thành phía tây Thượng Kinh, tạo thế ỷ dốc với đô thành, đồn trú cấm quân phòng ngự.
Rìa phía tây của khu vực này có cầu đá nối liền với đảo nhỏ giữa sông. Trên đảo xây dựng đình đài lầu tạ, trang trí cầu kỳ, vàng son lộng lẫy.
Quốc chủ Bột Hải đôi khi sẽ ngủ lại trên đảo nhỏ, đêm đêm nghe tiếng sóng nước rì rào, tiếng chim muông dã thú. Đôi khi cũng đại yến quần thần tại đây, để lại rất nhiều thi phẩm.
Bột Hải, chung quy vẫn là một quốc gia văn minh giống như Cao Câu Ly, không phải người man di.
Họ đã tạo ra nền văn minh rực rỡ bên ngoài vùng đất Hán truyền thống ở Đông Bắc—thông thường mà nói, từ thời Tần Hán trở đi, người Hán chủ yếu hoạt động ở nửa phía nam Liêu Ninh, nửa phía bắc Liêu Ninh cùng hai tỉnh Cát Lâm, Hắc Long Giang, rất ít đặt chân tới, coi là vùng đất hoang sơ.
Xét về phương diện văn học, nông nghiệp, luyện sắt, trình độ kiến trúc, từ thời Liêu đến thời Thanh, trong khoảng thời gian kéo dài cả ngàn năm, có lẽ đây là thời kỳ đỉnh cao theo giai đoạn. Ít nhất thì sau khi Bột Hải Quốc diệt vong, không nghe nói vùng này có mấy ai biết ngâm thơ vẽ tranh, nghiên cứu thư pháp văn chương nữa.
Hôm nay Đại Ân Soạn không còn hứng thú ngâm thơ vẽ tranh, nhìn rừng cây xanh mướt và khu vườn ong bướm bay lượn, mặt hắn âm u, bộ dạng tức giận, bực dọc nhưng lại vô phương thay đổi.
Vương hậu Cao thị hé miệng, muốn khuyên giải nhưng cuối cùng lại thở dài, không nói gì. Các thành viên đại tộc Bột Hải đứng đầu là Bùi Cầu cứ nhìn đông ngó tây, thì thầm to nhỏ.
Bột Hải Quốc thực ra là nền chính trị môn phiệt điển hình, trong nước có hai mươi tám vọng tính, lấy họ Đại làm đầu.
Ngoài họ Đại ra, còn có họ Cao, họ Trương, họ Dương, họ Đậu, họ Ô, họ Lý v.v, đây đều là những môn phiệt hàng đầu trong nước. Họ Cao là hậu duệ Cao Câu Ly, còn lại đa số là người Túc Mạt Mạt Hạt lấy họ Hán.
Sau khi Bột Hải diệt vong, văn minh bước lùi mạnh mẽ, họ của những vọng tộc Bột Hải này lại trải qua một phen biến đổi.
Ví như, họ Trương dần dần biến thành "Chương Giai thị", họ Dương biến thành "Dương Giai thị", họ Ô biến thành "Ô Trát Lạp thị", họ Lý biến thành "Lý Giai thị" v.v.
Ngoài "Hữu tính" ra, còn có các họ bậc thứ, như họ Hạ, họ Bùi, họ Thôi, họ Thân, họ Tân, họ Văn v.v, đa phần là người Hán, cũng có người Cao Câu Ly, nhưng giờ đều là người Bột Hải rồi.
Thái độ của các môn phiệt thực ra rất tinh tế, đây là điều khiến Quốc chủ Bột Hải Đại Ân Soạn phiền não.
Theo suy nghĩ của hắn chính là, "Trẫm không phải là vua mất nước", những môn phiệt này đều là "bề tôi mất nước" mẹ nó hết rồi, khiến hắn muốn chấn hưng một phen cũng khó khăn chồng chất.
—Chiến sự khẩn cấp, một ngày biến đổi mấy lần, người Hạ đã vây Đông Mâu Sơn, Ngạo Đông Thành, các khanh có diệu kế gì? Đại Ân Soạn đã cầm gậy đánh cầu trong tay, lại ném cho thái giám, cau mày hỏi.
Bách quan nhìn nhau, mặt đối mặt.
Sắc xanh lướt qua mặt Đại Ân Soạn, hai nắm đấm đã vô thức siết chặt.
Năm nay hắn vừa tròn hai mươi, chính là cái tuổi không chịu thua. Trong mắt hắn, trong triều phải chỉnh đốn một phen cho tử tế, giết thêm vài người, những môn phiệt này mới biết sợ, mới có thể ngoan ngoãn làm việc.
Tống giam Tể tướng Ô Chiếu Độ luôn là tác phẩm đắc ý nhất của hắn. Nếu không thì, bề tôi sao có thể nghe lời như vậy? Vương thúc Đại Chú Hiền cũng bị hắn quản thúc.
Câu kết với người Hạ, muốn bắt chước chuyện cũ của Đại Môn Nghệ, quả thực là táng tận lương tâm, giết cũng không quá đáng—thực tế, Đại Ân Soạn đã có ý định muốn giết ông ta rồi.
Không chỉ giết Đại Chú Hiền, ngay cả Ô Chiếu Độ hắn cũng muốn giết sạch.
Nhưng hắn vẫn chưa hạ quyết tâm cuối cùng. Liên lụy quá lớn, không khéo là sụp đổ toàn diện, người phản kẻ rời. Nhưng sát ý đó cứ cuộn trào trong ngực, thế nào cũng không đè xuống được.
—Bệ hạ, thần xin đi săn phương bắc. Thấy hồi lâu không ai lên tiếng, Bùi Cầu bất đắc dĩ đành phải đứng ra.
—Đi săn phương bắc...... Đại Ân Soạn đấm một quyền lên lưng chiến mã bên cạnh.
Ngựa đau, lồng lộn đứng bằng hai chân sau. Đại Ân Soạn không thèm nhìn, giận dữ hỏi: "Có thể đi đâu?"
—Đông Bình Phủ đất đai màu mỡ vạn dặm, binh tinh lương túc, có thể là kế lâu dài. Bùi Cầu nói.
—Đúng vậy, Bệ hạ. Quân thủ thành ở Đông Mâu, Ngạo Đông sĩ khí xuống thấp, chưa chắc đã kiên trì được bao lâu. Một khi thất bại, quân giặc có thể binh lâm Hốt Hãn Hải rồi.
—Người Hạ tiến binh nhiều đường, quả thực rất khó phòng.
—Phù Dư là chủ lực, chỉ cần giữ được Ngạo Đông Thành thì còn có cơ hội xoay chuyển.
—Quân Lạc Nhạn của giặc Hạ từ Mậu Hiệt Phủ tiến về phía đông, tuy nói là cánh quân phụ, nhưng có chặn nổi không? Còn về Ngạo Đông Thành, ta thấy không quá mấy ngày nữa là mất rồi.
—Binh phong của giặc Hạ quá bén, chi bằng né tránh một chút.
Sau khi Bùi Cầu lên tiếng, những người khác cũng tham gia vào, kẻ nói người bàn, nhưng rõ ràng đều là những lời vô nghĩa chẳng có ích gì. Hơn nữa trong lời nói, đều đang ủng hộ việc bỏ chạy, điều này khiến Đại Ân Soạn càng thêm khó lòng chịu đựng.
—Đủ rồi! Đại Ân Soạn gầm lên một tiếng.
Vương hậu Cao thị nắm chặt tay hắn, lặng lẽ rơi lệ.
Bột Hải có năm kinh mười lăm phủ, thực ra phần lớn châu huyện vẫn còn nằm trong tay mình, sao lại phải để người ta giết đến tận Vương kinh thế này? Thật sự mà luận thì vẫn là vấn đề của năm ngoái, thậm chí có thể truy ngược lại cuộc chiến với Khiết Đan mấy năm trước.
Khi Mậu Hiệt Phủ, Phù Dư Phủ, Tốc Châu bị Khiết Đan chiếm mất, Trung Kinh, Thượng Kinh đã lộ ra trước binh phong của kẻ địch rồi. Mà năm ngoái khi Khiết Đan bị người Hạ đánh bại, quả thực cả nước vui mừng, ai ai cũng nghĩ có thể thu phục lại đất đã mất, để củng cố phòng tuyến phía tây.
Nhưng hiện thực đã giáng cho họ một đòn choáng váng, người Hạ ngang nhiên xuất binh, tranh đoạt Mậu Hiệt Phủ, Tốc Châu với cấm quân Bột Hải, đánh nhau một trận dữ dội. Và tranh chấp này trực tiếp dẫn đến việc hai nước khai chiến. Sau đó, Trường Lĩnh Phủ thất thủ, Tây Kinh Áp Lục Phủ cũng bị người Hạ chiếm mất không ít châu huyện. Nếu không phải mùa đông tới, tuyết bay đầy trời, người Hạ tuyệt đối sẽ không dừng tay tại đó.
Sự thất thủ của Mậu Hiệt Phủ, Tốc Châu rất chí mạng, thực sự rất chí mạng! Ngay cả một phụ nữ như Cao thị cũng nhìn ra: Sau nửa năm trời đông xuân điều chỉnh, người Hạ chia quân làm ba đường, trong đó chủ lực đường giữa đánh thẳng vào Vương đô.
Một khi để họ công hạ được Ngạo Đông Thành, về cơ bản là có thể đánh thẳng tới dưới chân Vương kinh—Ngạo Đông Thành, nằm ở phía đông nam Đôn Hóa ngày nay, từng là đô thành thời kỳ đầu của Bột Hải Quốc.
Cách Ngạo Đông Thành ba mươi dặm về phía tây, còn có một tòa Đông Mâu Sơn Thành, nằm ở phía tây nam Đôn Hóa hơn hai mươi dặm, do Đại Tộ Vinh xây dựng, cũng từng làm đô thành Bột Hải Quốc, nằm trên một ngọn núi trơ trọi.
Hai tòa thành này đều mang phong cách Cao Câu Ly, lấy đá xây thành, vô cùng kiên cố. Trong thành có nước, có lương thảo, không lo bị người vây khốn, về lý thuyết là nơi dễ thủ khó công.
Thế nhưng, người trong thành có được không? Không ai dám đảm bảo.
—Bột Hải Quốc tộ hai trăm mười năm rồi. Đại Ân Soạn nhìn Bắc Uyển tràn đầy sức sống, nói: "Đất đai tốt biết bao. Mùa xuân gieo xuống một nắm hạt giống, mùa thu một mẫu đất có thể thu hoạch một hộc bảy tám đấu, còn nhiều hơn cả sản lượng mỗi mẫu của nước Hạ......
Quần thần lặng lẽ lắng nghe, Bùi Cầu thì lo lắng nhìn Quốc chủ.
Quốc chủ lớn lên trong tay phụ nữ nơi thâm cung, từ nhỏ gấm vóc lụa là, chưa từng chịu khổ, chưa từng đánh trận, hắn có biết bây giờ đang đối mặt với cục diện nguy khốn thế nào không? Đừng có gây ra chuyện gì không thể hiểu nổi......
—Nói ra cũng nực cười. Đại Ân Soạn đột nhiên rút bảo kiếm bên hông, nói: "Tây Kinh Áp Lục Phủ vẫn đang chém giết với giặc Hạ, Trung Kinh Hiển Đức Phủ đang cố thủ chờ viện, quân cần vương ở các nơi như Đông Kinh, Nam Kinh, Suất Tân Phủ, Thiết Lợi Phủ, An Biên Phủ v.v đang lần lượt hội tụ. Năm kinh vẫn còn đó, các khanh vì sao đều cho rằng không thể giữ được?"
—Năm kinh vẫn còn đó mà! Nói tới đây, Đại Ân Soạn có vẻ hơi tức giận, cầm kiếm chất vấn quần thần. Quần thần hoảng loạn né tránh, sợ bị Quốc chủ đâm chết bằng một kiếm.
—Bệ hạ...... Một tiểu quan áo xanh từ xa vội vã chạy tới, thở hổn hển.
—Chuyện gì? Đại Ân Soạn quay người lại, nhìn hắn.
Tiểu quan nhìn Quốc chủ đang cầm kiếm trên tay, trong lòng thắt lại, nhưng vẫn cứng đầu bẩm báo: "Hoài Viễn, An Viễn nhị phủ báo về, thổ nhân trong phạm vi quản lý của Hắc Thủy Đô Đốc Phủ đại tập binh mã, dường như muốn nam hạ. Hơn nữa còn có sứ giả vượt núi băng rừng, lẻn vào các phủ phía bắc, kích động các bộ phản loạn."
Lời này vừa thốt ra, quần thần Bột Hải đang né tránh cũng kinh hãi biến sắc.
Họ còn chuẩn bị đi chiêu mộ Hắc Thủy Mạt Hạt để chống địch, kết quả ngươi nói cho ta biết chúng làm phản rồi?
—Phập! Đại Ân Soạn một kiếm đâm chết tiểu quan áo xanh.
—Đem mười hai lưu, miện phục tới đây. Đại Ân Soạn rút bảo kiếm ra, cắm mạnh xuống đất, nói: "Trẫm—ngự giá thân chinh."
—Bệ hạ không được! Mọi người đua nhau khuyên can.
Vương hậu Cao thị ôm chặt đùi Đại Ân Soạn, khóc lóc nói: "Bệ hạ, chưa đến lúc không thể làm gì được. Hoài Viễn, An Viễn nhị phủ vẫn còn binh tướng, trong thời gian ngắn không việc gì. Ngạo Đông Thành cũng không dễ bị công hạ đến thế, sao phải đến mức này!"
Vương hậu cũng sốt ruột khóc đến mức hoa lê đẫm mưa, trông rất đáng thương. Gương mặt kiên nghị của Đại Ân Soạn có chút buông lỏng.
Hắn lại nhìn văn võ bá quan, thấy mọi người đều đang khuyên can, liền thở dài một tiếng.
Thực ra vừa nãy hắn cũng chỉ nhất thời kích phẫn, máu nóng dồn lên đầu. Bị mọi người ngắt lời như vậy, cảm thấy ngự giá thân chinh hình như cũng không phải chuyện đơn giản như thế. Hơn nữa, vạn nhất sau khi hắn đi, có người thả Đại Chú Hiền ra thì sao?
Nghĩ đến điểm này, lập tức thuận sườn núi xuống lừa, không nhắc tới chuyện ngự giá thân chinh nữa. Đồng thời sắc mặt âm tình bất định, hai mắt vô thức liếc nhìn thanh bảo kiếm vấy máu.
