Yểm Cổ Chỉ đợi mãi đến ngày mười hai tháng Giêng, mới có mấy quan viên Hộ bộ sắc mặt không tốt lắm đến làm thủ tục cho hắn.

Yểm Cổ Chỉ không hề tức giận, cũng chẳng nịnh nọt, dáng vẻ công sự công việc.

Gia Luật Hoạt Ca lại cứ lượn lờ quanh mấy gã tiểu quan áo xanh kia, không ngừng bắt chuyện làm quen.

Nhưng người ta chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ qua loa khách sáo vài câu, rồi đi làm việc của mình.

Quan Tòng bát phẩm quả thực không tệ, nhưng là Ôn Tuyền Thang thừa? Nếu không phải chức quan này thỉnh thoảng có thể nhìn thấy Thánh nhân, đám quan viên Hộ bộ vốn luôn nghếch mũi lên trời này chẳng đời nào thèm để ý đến hắn - một gã phiên quan.

"Yểm Cổ Chỉ..." Gia Luật Hoạt Ca hắng giọng.

"Gọi ta là bá phụ." Yểm Cổ Chỉ tung một quyền đấm vào ngực Hoạt Ca, lạnh giọng nói.

Hoạt Ca lảo đảo lùi lại mấy bước, lửa giận bốc lên, nhưng khi thấy ánh mắt băng giá của Yểm Cổ Chỉ, hắn lại nuốt nước bọt, không dám nói càn.

"Đồ phế vật! Thích Lỗ cũng là phế vật, đàn bà của mình mà để con trai dụ dỗ mất, còn sinh ra nghiệt chủng, rốt cuộc còn mặt mũi nào sống trên đời?" Yểm Cổ Chỉ nhổ một bãi nước bọt, nói.

Hoạt Ca quả thực vừa sinh một đứa con với Hoa Cô, chỉ là không biết Yểm Cổ Chỉ nghe ngóng được từ đâu.

Hoạt Ca chớp chớp mắt, theo bản năng nghi ngờ những thân tùy từng cùng mình chạy trốn lúc trước. Nhưng lúc này không phải là lúc truy cứu mấy chuyện vặt vãnh này nữa, Hoạt Ca thu xếp tâm trạng, lớn tiếng nói: "Yểm Cổ Chỉ, ta cứ không gọi ngươi là bá phụ đấy. Thánh nhân dặn ta giám sát ngươi, ta liền phải giám sát cho tốt, có bản lĩnh ngươi giết ta đi!"

Yểm Cổ Chỉ lặng lẽ nhìn hắn, tay chậm rãi đặt lên chuôi đao.

Hoạt Ca không ngừng nuốt nước bọt, nhưng vẫn đứng đó, gân cổ nói: "Ngươi là cái thá gì? Thánh nhân vừa ban cho ta một cơ thiếp, từng hầu hạ Vương Dung, ngươi có không? Thánh nhân có nhìn thẳng ngươi không?"

Gã tiểu quan áo xanh đang bận việc vốn chê họ ồn ào, định đuổi người đi, vừa nghe thấy Gia Luật Hoạt Ca thế mà lại được Thánh nhân ban thưởng cơ thiếp, lập tức tỏ vẻ kính trọng, thái độ cũng trở nên hòa ái.

Yểm Cổ Chỉ lại cười, nói: "Hoạt Ca, ngươi cuối cùng cũng trưởng thành rồi. Nhớ năm đó, Nguyệt Lý Đóa còn dám cầm cung tên bắn ngươi, ngươi còn sợ đến mức tè ra quần. Ngươi thực ra chỉ là một kẻ tiểu nhân hèn hạ, lại có cái tính ưa đâm đầu vào ngõ cụt, đối với Thánh nhân Đại Hạ một lòng một dạ như thế, có lẽ không phải chuyện xấu. Kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc..."

Nhưng ta không thể làm loại kẻ ngốc, tiểu nhân này, Yểm Cổ Chỉ thầm than một tiếng, lùi ra ngoài nha môn, lặng lẽ chờ đợi.

Thấy Yểm Cổ Chỉ rời đi, Hoạt Ca mới hoàn hồn lại.

Lúc nãy suýt nữa thì sợ tè ra quần. Yểm Cổ Chỉ không biết dưới tay có bao nhiêu mạng người, năm đó khi bắc chinh Thất Vi, Thát Đát, chính hắn là kẻ giết chóc tàn nhẫn nhất. Khi đông chinh Bột Hải, nhìn thấy đám quý nhân Bột Hải đó, giết đến mức tay run không dừng được, sau đó đem vợ con họ cướp về nhà chà đạp, cũng không biết vì sao lại căm ghét sĩ nhân Bột Hải đến thế.

Ngoài nha môn chính là một con phố lớn, lúc này đang có không ít bách tính xách giỏ đan bằng tre nứa, dây mây, vừa đi vừa nói cười đi ra ngoài thành.

Yểm Cổ Chỉ nhìn vào giỏ của những người đó, phát hiện bên trong thế mà lại để không ít cơm canh. Lại nhìn trang phục của họ, dường như cũng không phải quý nhân gì, chỉ là bách tính gia cảnh bình thường.

"Đây là vì sao? Hôm nay là ngày lễ gì của Nam Man - không phải, của người Hạ? Mười hai tháng Giêng?" Yểm Cổ Chỉ đi đến bên cạnh Hoạt Ca, thấp giọng hỏi: "Những người này xách giỏ ra khỏi thành, cớ làm sao? Đi tảo mộ? Bố thí?"

Hoạt Ca liếc mắt nhìn, nói: "Đó là Túc tuế phạn. Cơm thừa đêm Giao thừa, ngày mười hai tháng Giêng ra khỏi thành, đặt ở các thông cù yếu đạo, có cách nói là tống cựu nghênh tân. Hoa Cô hôm nay cũng dẫn theo người hầu ra ngoài vứt Túc tuế phạn, bình thường thôi."

Yểm Cổ Chỉ nhìn Hoạt Ca một cái.

Quan Tòng bát phẩm, được Thánh nhân ban thưởng một cơ thiếp, trong nhà còn có người hầu, cuộc sống này...

"Người Hạ rất giàu có sao? Túc tuế phạn sao không tự mình ăn?" Yểm Cổ Chỉ hỏi.

"Chút thức ăn thừa, đáng mấy đồng?" Hoạt Ca khinh khỉnh nói: "Huống hồ đã là đồ cúng tế qua đêm, không tiện tự mình ăn."

Yểm Cổ Chỉ chậm rãi gật đầu.

Hèn gì A Bảo Cơ cứ nhớ mãi không quên Trung Nguyên. Bột Hải tuy giàu có, còn đóng cửa tự xưng "Tiểu Trung Hoa", nhưng so với U Châu, dường như còn kém không ít.

Chỉ là, người Hạ giàu có như vậy, đối với Khiết Đan mà nói thì chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Giàu có thì thôi đi, lại còn biết đánh trận như vậy, làm sao đây? Yểm Cổ Chỉ vẫn nhớ trận Bạch Lang Thủy năm đó, Lý Khắc Dụng đích thân dẫn quân, đại chiến với Khiết Đan.

Khi đó Yểm Cổ Chỉ trực tiếp tham dự, phái con cháu dẫn quân tập kích đường lương thảo của quân Tấn, không thành công.

Hắn rất thắc mắc, đã thu hút chủ lực quân Tấn ra khỏi Lâm Du quan rất xa, kéo dài đường lương thảo của họ, rồi lại phái kỵ binh quấy nhiễu quân vận lương ngày đêm, sao lại không thành công chứ?

Phu phen vận lương tại sao không sụp đổ?!

Thấy kỵ binh từ xa lao tới, ban ngày tới, ban đêm cũng tới, quấy nhiễu lặp đi lặp lại, tại sao không sụp đổ?!

Vấn đề này, hắn mãi vẫn chưa nghĩ thông suốt. Nhưng hai ngày trước hắn nhìn thấy một đám thiếu niên cầm cung tên chơi đùa ngoài thành, đột nhiên bừng tỉnh, a!

Yểm Cổ Chỉ ở Bắc Bình đến cuối tháng Giêng, các loại thủ tục mới gần như làm xong.

Hơn nửa tháng này, hắn coi như mở rộng tầm mắt.

Người Hạ thật sự rất thích chơi!

Rằm tháng Giêng, một đám đông người xách rượu gạo, thịt khô, cháo đậu ra khỏi thành, leo núi ngoạn cảnh, dã ngoại.

Cuối tháng, lại một đám đông người tụ tập ăn uống. Hơn nữa còn tìm chỗ ven nước, dã ngoại vui chơi.

Cả tháng Giêng, từ ngày mùng một đến ngày cuối tháng, hầu như đều ăn uống. Không phải ăn uống ở nhà, thì là ra ngoài dã ngoại. Nhà giàu có cách ăn của nhà giàu, nhà nghèo có thức ăn của nhà nghèo, tóm lại phong tục là như nhau.

Người Hạ, sự yêu thích đối với việc dã ngoại có hơi quá mức rồi...

Sau ngày lễ Xã Nhật ba ngày, Yểm Cổ Chỉ, Hoạt Ca vào cung diện kiến Thánh nhân cáo từ.

Thiệu Thụ Đức đang kiểm tra bài vở của hoàng tử, công chúa cùng bạn học của họ - bạn học phần lớn là con cháu của các tướng lĩnh tử trận sa trường hoặc lập đại công, thường là người cùng trang lứa với hoàng tử, công chúa, ví dụ như Bắc Bình phủ châu quân chỉ huy sứ Lý Tu từng xuất thân là bạn học ở Long Trì cung.

"Kiềm Trung quả nhiên cứng đầu." Thiệu Thụ Đức ngồi trên ghế hổ da, giơ tấu sớ trong tay lên, nói: "Năm đó Lạc An Quận vương phái ai đến Kiềm Trung?"

"Đại Thuận năm thứ tư (893), lấy Tự Đàm vương Lý Tự Chu làm Lĩnh Nam Tây đạo Tiết độ sứ; lấy Tự Tiết vương, Tông chính khanh Lý Tri Nhu làm Thanh Hải quân Tiết độ sứ; lấy Diên vương Lý Giới Phi làm Tĩnh Giang quân Tiết độ sứ; lại thăng Kiềm Trung Quan sát sứ làm Vũ Thái quân, lấy Thông vương Lý Tư làm Tiết độ sứ." Trần Thành đáp.

"Phái ra nhiều tông thất như vậy, hiện giờ đâu cả rồi?" Thiệu Thụ Đức cười hỏi.

"Chẳng còn ai cả." Trần Thành cũng cười nói: "Lý Tự Chu lâm bệnh qua đời, Mạc phủ Hành quân tư mã Diệp Quảng Lược tự xưng Lưu hậu, năm Kiến Cực thứ ba được phong Lãng Ninh Quận vương. Lý Tri Nhu cũng bệnh qua đời tại Quảng Châu, Lưu Ẩn nắm giữ đại quyền. Lý Giới Phi bị Mã Ân tấn công, không rõ tung tích. Lý Tư cuối năm Kiến Cực đầu tiên, bị nha tướng Vương Kiến Triệu giết chết. Kiến Triệu phái sứ giả vào triều, được phong Kiềm Trung Quận vương."

Lạc An Quận vương nghĩ cũng thật hay ho, cho rằng phiên trấn phương Nam khá cung thuận, thế là phái mấy tông thất đắc lực ra chiếm chỗ, để lại một hy vọng xoay chuyển tình thế cho vương triều họ Lý.

Nhưng cái thời buổi này, ngay cả đám võ phu phương Nam vốn luôn nghe lời cũng dần trở nên kiêu ngạo, có được như ý muốn?

Đám võ phu đều rất thực tế. Trước kia triều đình còn uy vọng, phiên trấn phương Nam cống nạp không dứt. Đợi đến khi mấy lần thảm bại, uy vọng triều đình giảm sút nghiêm trọng, thì cống nạp cũng ít đi, tần suất cũng giảm xuống. Đến khi triều đình hoàn toàn suy tàn, còn ai thèm đếm xỉa đến Lạc An Quận vương của ngươi?

Trong các trấn phương Nam, Giang Tây bị thổ hào Chung thị ở Hồng Châu cát cứ, Phúc Kiến bị anh em nhà Vương thị người Thái di cư về phương Nam cát cứ, Hồ Nam bị tàn quân Tôn Nho khống chế, mấy nơi này đều không nể mặt triều đình, trực tiếp động thủ, cách ăn trông rất khó coi.

So sánh mà nói, Lĩnh Nam Tây đạo, Thanh Hải quân đều là đợi đến khi Tiết độ sứ của triều đình bệnh mất, dã tâm gia mới chính thức lên nắm quyền.

Tĩnh Giang quân thì bị quân Thái Mã Ân đánh phá, cái này nói chuyện khác.

Kiềm Trung còn nực cười hơn. Năm Kiến Cực thứ nhất nhường ngôi, Thiệu Thụ Đức lên ngôi hoàng đế. Nha tướng Vương Kiến Triệu ở Kiềm Châu liền đuổi giết Tiết độ sứ tông thất tiền triều, tự lập làm Lưu hậu.

Cơ sở thống trị yếu ớt như vậy, không biết Lạc An Quận vương lấy đâu ra tự tin?

"Vương Kiến Triệu người này, trẫm nhớ là bộ tướng của Triệu Đức Ân?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Triệu Đức Ân chính là cha của anh em Triệu Khuông Ngưng, Triệu Khuông Minh, từng là bộ tướng của Tần Tông Quyền, được bổ nhiệm làm Sơn Nam Đông đạo Tiết độ sứ.

"Chính xác. Vương Kiến Triệu từng vì Triệu Đức Ân tấn công Kinh Nam, sau bị Lý Khản đánh bại, chạy trốn tới Kiềm Trung." Trần Thành nói.

"Triệu Khuông Ngưng đã thống nhất vùng đất cũ của Quỳ Hạp trấn rồi nhỉ?" Thiệu Thụ Đức nói: "Hứa Tồn, Trương Liên, Tây Môn Đạo Chiêu và những kẻ khác, từng người một bị hắn đánh bại, nắm giữ đại trấn Kinh Nam, bản lĩnh cũng không tệ lắm. Truyền chỉ, tước bỏ các chức vụ vốn có và kiêm nhiệm của Vương Kiến Triệu, tước bỏ tước vị của hắn. Lệnh cho Triệu Khuông Ngưng xuất binh ra khỏi Quỳ Hạp, tấn công Kiềm Châu."

Triệu Khuông Ngưng vì biểu hiện những năm gần đây khá tốt, năm ngoái được sách phong làm Giang Lăng Quận vương, hiện tại thống trị phần lớn trấn Kinh Nam cũ của tiền Đường (bao gồm cả hai trấn Quỳ Hạp, Kinh Nam), thỉnh thoảng giao chiến với Mã Ân ở phương Nam, tranh đoạt Lãng Châu và những nơi do hắn kiểm soát.

Thiệu Thụ Đức cảm thấy, Triệu Khuông Ngưng vẫn chưa đến mức từ chối mệnh lệnh của triều đình, lần này có lẽ có thể xem như một lần thăm dò.

Về việc tại sao phải đánh Vương Kiến Triệu, thật sự là tên này có chút không biết thân biết phận.

Thiệu Thụ Đức lệnh cho Thành Đô phát binh, mượn đường Kiềm Trung, Lĩnh Nam Tây đạo tiến vào An Nam. Sau khi năm trăm dặm hỏa tốc gửi đi, Thiệu Thừa Tiết không dám chậm trễ, lập tức phái sứ giả ngày đêm gấp rút, chạy tới Kiềm Châu truyền chỉ - về lý thuyết mà nói, tất cả Tiết độ sứ phương Nam đã tiếp nhận sách phong, đều là thần tử của Đại Hạ, sử dụng niên hiệu Kiến Cực, sĩ tử đến Lạc Dương thi cử, các phán quyết tư pháp như lưu đày, trảm hình cần Hình bộ phục duyệt, hộ tịch, binh tịch hồ sơ cũng phải gửi một bản tới kinh thành.

Vương Kiến Triệu trước kia dựa vào tàn bộ Tần Tông Quyền trong tay có thể đánh đấm, ở Kiềm Trung giết chóc bốn phương, tác oai tác quái. Sau đó lại chiêu binh mãi mã tại địa phương, khuếch trương tới hơn vạn người, không ai bì nổi.

Lần này nghe tin Vương sư muốn mượn đường, thế mà lại từ chối.

Thiệu Thụ Đức có thể đoán được suy nghĩ trong lòng Vương Kiến Triệu, sợ chuyện giả đạo phạt Quắc tái diễn, nhưng ông vẫn không thể dung thứ cho sự ngỗ nghịch ở Kiềm Trung.

Diệp Quảng Lược ở Lĩnh Nam Tây đạo bị Lưu Ẩn tấn công mãnh liệt, liên tiếp ăn thất bại, hắn ta đều nguyện ý mượn đường, Vương Kiến Triệu ngươi đang nghĩ gì vậy?

Sau khi hạ xong đạo chỉ ý này, Thiệu Thụ Đức thế mà lờ mờ cảm nhận được khoái cảm của các vị Thánh nhân tiền Đường khi dùng phiên trấn chế phiên trấn.

"Bệ hạ, cho dù đánh bại Vương Kiến Triệu, chuyện mượn đường vẫn vô cùng gian nan." Trần Thành nói: "Phía nam Kiềm Trung đạo, phần lớn là Man Liêu, sợ oai mà không phục đức. Thời kỳ tiền Đường hưng thịnh, cúi đầu thần phục. Sau khi gian nan, giặc lòng lộ rõ, Vương Kiến Triệu thực ra cũng không thể kiểm soát những nơi đó. Khi mượn đường, nếu Man Liêu nghi ngờ sợ hãi, hoặc tụ tập tấn công, đến lúc đó chiến sự liên miên, vô cùng phiền phức."

"Vậy làm sao bây giờ?" Thiệu Thụ Đức hỏi: "Lưu Ẩn có thể mượn đường không?"

"Sợ là không." Trần Thành lắc đầu.

Khi tiền Đường chưa mất quyền kiểm soát đối với phiên trấn phương Nam, mượn đường không thành vấn đề. Lúc đó Thiệu Thụ Đức mượn cái vỏ của triều đình, vơ vét không ít lợi ích cho mình, Ninh Viễn quân, An Nam đều an bài người của mình.

Nhưng giờ Đường triều đã vong, phiên trấn phương Nam bắt đầu cát cứ thực sự, có thể thật sự không cho ngươi mượn đường.

"Bệ hạ, có lẽ chỉ có thể nghĩ cách từ trên biển." Trần Thành kiến nghị.

"Quá nguy hiểm rồi..." Thiệu Thụ Đức có chút do dự.

"Thôi bỏ đi, ngày mai triệu tập Diên Anh vấn đối, cùng nhau thảo luận một chút." Thiệu Thụ Đức phất tay, sau đó lại nói với Bộc Cố Thừa Ân: "Để Yểm Cổ Chỉ, Hoạt Ca về đi, cứ làm tốt công việc là được, trẫm đang quan sát bọn chúng đây."

"Nô tỳ tuân chỉ." Bộc Cố Thừa Ân chậm rãi rời đi.