Phù Tồn Thẩm giục ngựa tiến lên, tỉ mỉ quan sát Đông Mưu Sơn Thành.

Năm Vạn Tuế Thông Thiên thứ nhất (696), Khế Đan Lý Tận Trung làm phản, thanh thế to lớn, Võ Chu đánh đâu thua đó, tình cảnh vô cùng rối ren. Thủ lĩnh Mạt Hạt là Đại Tộ Vinh và Khất Tứ Bỉ Vũ mỗi người dẫn bộ chúng bỏ chạy về hướng Đông, dựa vào địa thế hiểm trở để tự vệ.

Nói một cách đơn giản, sau khi Lý Tận Trung và Tôn Vạn Vinh của người Khế Đan bị bức phản, thực lực mạnh mẽ, ngay cả quân Đường cũng không đối phó nổi, chứ đừng nói đến những bộ lạc nhỏ bé như Mạt Hạt, họ đều lũ lượt chạy trốn khắp nơi, chỉ sợ bị vạ lây.

Sau khi Lý Tận Trung chết, Lý Giai Cố dẫn tàn quân đầu hàng, Võ Tắc Thiên muốn khôi phục trật tự Liêu Đông, bèn sai Giai Cố đem quân đi chinh phạt Mạt Hạt.

Lý Giai Cố trước tiên chém chết Khất Tứ Bỉ Vũ, rồi vượt Thiên Môn Lĩnh để ép Đại Tộ Vinh. Đại Tộ Vinh hợp quân Cao Ly và Mạt Hạt để kháng cự Giai Cố, quân Đường đại bại, Giai Cố thoát thân trở về, người Khế Đan và người Hề dưới trướng ông ta lại đầu hàng Đột Quyết.

Người Khế Đan vừa hàng, liền ngăn cách quân Đường với người Mạt Hạt. Đại Tộ Vinh có được cơ hội thở dốc, bèn xây Đông Mưu Sơn Thành, chúng nhân Mạt Hạt cùng tàn dư Cao Ly dần dần quy phục. Sau đó lại phái sứ giả sang Đột Quyết, đôi bên qua lại cấu kết, coi như đã đứng vững gót chân.

Xét theo nhiều ý nghĩa, Đông Mưu Sơn Thành và Ngao Đông Thành đều là đất khởi nghiệp của người Bột Hải.

Nay lại bị người ta đánh tận cửa! Đã hơn hai trăm năm rồi, Đông Mưu Sơn Thành lại một lần nữa bị đại quân triều đình Trung Nguyên vây hãm, tình thế vô cùng nguy cấp.

Thủ tướng Văn Minh Phụng xuất thân từ thế gia Bột Hải hoang mang lo sợ không yên, mấy lần dẫn quân ra khỏi thành đều bị đánh tan, trước sau tổn thất hơn ba ngàn người. Giờ đây không dám ra nữa, chỉ biết trân trối nhìn về phía Ngao Đông Thành cách đó ba mươi dặm về hướng Đông, trông mong họ xuất binh cứu viện.

Phù Tồn Thẩm lại chẳng hề vội vã.

Ông phái binh lính An Đông Phủ, Thẩm Châu Phủ cùng binh sĩ các quân Thanh Tắc, Đại Đồng chưa kịp phân đất, chế tạo khí giới công thành, ngày đêm quấy nhiễu. Lại phái một bộ phận Thiết Lâm Quân đi về phía Đông, mai phục trong núi, tĩnh đợi quân thủ thành Ngao Đông đến cứu viện.

Vây điểm diệt viện mà, tiêu diệt chút quân lực cuối cùng còn dám dã chiến của nước Bột Hải, Thượng Kinh cũng chỉ còn là con hổ không răng, muốn nặn tròn méo thế nào cũng được.

"Đại soái, giặc đã cố thủ không ra. Tôi thấy thành này địa thế hiểm trở, công đánh không dễ, chi bằng để quân mệt mỏi ở lại dưới núi phòng thủ, chủ lực đi về phía Bắc." Thiết Lâm Quân Đô Ngu Hầu Trịnh Dũng đi tới, kiến nghị: "Quân giặc thực ra rất yếu, chỉ cần để lại hai ngàn tinh binh, phục kích trong rừng núi, là có thể khiến kẻ xuống núi có đi không về."

Phù Tồn Thẩm nghe xong, không trả lời ngay, mà cưỡi ngựa tiếp tục quan sát. Lần đầu tiên thống lĩnh toàn bộ chiến cuộc, ông vẫn rất hưng phấn.

Diệt quốc chi chiến đấy, đây là cơ hội mà bất kỳ vị thống soái quân sự nào cũng nằm mơ cũng muốn có.

Đông Mưu Sơn Thành, Ngao Đông Thành tuy kiên cố, nhưng nếu không tính đến thương vong, phái binh mãnh công mãnh đánh, chưa chắc đã không hạ được. Nhưng ông muốn đánh cho đẹp mắt một chút, để người khác không còn gì để nói, vậy thì cần phải động não chút ít.

"Cứ như lời ngươi nói, thiết lập phục binh dụ địch." Sau khi suy nghĩ hồi lâu, Phù Tồn Thẩm đưa ra quyết định: "Phái thêm một ngàn phủ binh, đến các thôn xóm xung quanh trưng tập lương thảo, trâu dê, làm động tĩnh lớn một chút, cho đám giặc trên núi thấy."

"Tuân lệnh." Trịnh Dũng hiểu ý, lập tức nhận lời.

Tại sao không phái cấm quân mà lại dùng phủ binh đi trưng lương, thực ra là có nguyên nhân.

Phủ binh không có quân lương, tự trang bị giáp ngựa, khí giới, cũng như khẩu phần ăn trước khi đến quân doanh, sau đó biên chế thành ngũ, xuất chinh tác chiến. Cũng chính vì thế, cấp trên thường sẽ không quá mức khắt khe với quân kỷ của họ. Từ khi thiết lập phủ binh vào hậu kỳ thời Hậu Ngụy đến nay, vẫn luôn lấy việc cướp bóc và thu được chiến lợi phẩm trong chiến tranh để khích lệ họ dũng cảm tác chiến.

Nói toạc ra, phủ binh tự cung tự cấp, không lấy của triều đình một đồng tiền nào, cho nên hành vi phỉ đồ hóa trong chiến tranh không ít, cấp trên cũng nhắm một mắt mở một mắt. Mà quân kỷ kém cỏi như vậy, nhưng lại cực kỳ biết đánh, nguyên nhân chủ yếu vẫn là phủ binh dù là tố chất thân thể hay các loại võ nghệ, thậm chí là trang bị khí giới, đều vượt xa các bộ đội thông thường.

Nói trắng ra, họ đánh được là nhờ vào năng lực cá nhân.

"Ngươi trông chừng một chút." Phù Tồn Thẩm dặn dò thêm một câu: "Liên tục hai năm trưng phát phủ binh, gia sản của họ tiêu hao không ít. Ta lo có kẻ ra tay không biết nặng nhẹ, có thể thu tiền quyên, không được làm hại người, đi đi."

"Rõ." Trịnh Dũng hành lễ rời đi.

Nơi họ đang đứng, xét về mặt nghiêm ngặt thì đã là chỗ giao nhau giữa Thượng Kinh và Tốc Châu rồi.

Đi tiếp về phía Bắc, chính là Hồ Châu thuộc quyền quản hạt của Long Tuyền Phủ—được đặt tên theo Hốt Hãn Hải (nay là hồ Kính Bạc). Qua khỏi Hồ Châu về phía Bắc, chính là Long Châu, tức Long Tuyền Phủ, hay còn gọi là Bột Hải Thượng Kinh.

Đoạn Hồ Châu này, thế núi hiểm trở, sông lớn cuồn cuộn, đường xá khó đi, thực ra không dễ đánh chút nào. Nếu có thể, vẫn phải lừa kẻ địch ra ngoài. Bằng không, cứ rúc như rùa trong thành thì thật là phiền phức.

Sau khi Trịnh Dũng đi, Phù Tồn Thẩm lại nhìn về phía Đông, quân giặc ở Ngao Đông Thành liệu có cắn câu không đây?

"Có thù báo thù, có oán báo oán!" "Giết!"

"Áp bức chúng ta hai trăm năm rồi, cho chúng nó biết tay!"

Khi Phù Tồn Thẩm mang theo chủ lực tại nơi giáp ranh Hồ Châu, Tốc Châu đấu trí đấu dũng với quân giặc, thì bốn ngàn quân tiên phong Lạc Nhạn Quân đã cưỡi ngựa nhanh, dưới sự chỉ huy của Đô Ngu Hầu Khâu Tăng Tường và Đô Du Dịch Sứ Thuật Luật Bà Nhuận, đang lao đi như điên, dọc đường đánh tan chút ít sự quấy nhiễu chặn đánh của kỵ binh giặc, tiến tới phía Tây Bột Châu.

Bột Châu là một trong ba châu thuộc quyền quản hạt của Long Tuyền Phủ, trị sở của châu nằm ở cố thành thôn Nam Thành Tử, trấn Hoa Lâm, thành phố Mẫu Đơn Giang ngày nay, nằm ở bờ Đông con sông.

Có lẽ quân chủ lực của giặc đã bị điều động hết về vùng lân cận Thượng Kinh (di chỉ thành Bình Nguyên, trấn Bột Hải, thành phố Ninh An), nên binh lực phía Bột Châu này khá thưa thớt, lại đa phần là quân trưng tập tạm thời, sức chiến đấu không đồng đều.

"Giết giặc!" Thuật Luật Bà Nhuận mặc bộ bảo giáp mà người anh rể mới ban thưởng, gào lớn.

Đừng nhìn hắn lúc đối mặt với Hạ quân thì đánh đâu thua đó, như một đứa cháu nhút nhát, chứ đánh đám tôm tép của nước Bột Hải thì vẫn rất tự tin. Ừm, trước kia đi theo ông anh rể cũ là A Bảo Cơ thì đánh đâu thắng đó, nay làm tướng dưới trướng ông anh rể mới, lại càng thêm thần dũng.

Trong lúc nói chuyện, đám lính Hắc Thủy Mạt Hạt trong đội ngũ lũ lượt xuống ngựa, lôi ra đủ loại vũ khí bộ chiến, lao thẳng về phía trước không chút do dự.

"Mẹ kiếp!" Thuật Luật Bà Nhuận tức giận chửi bới: "Không biết cưỡi ngựa xông lên à? Hóa ra các ngươi là kỵ mã bộ binh hả? Lão tử ghét nhất là kỵ mã bộ binh, nhưng mà... cũng thích kỵ mã bộ binh nhất."

"Mai Lục, xông lên thôi?" Những tâm phúc của bộ lạc nóng lòng muốn thử, lũ lượt kiến nghị.

"Đừng gọi ta là Mai Lục, ta là Lạc Nhạn Quân Đô Du Dịch Sứ." Thuật Luật Bà Nhuận hắng giọng một cái, sau đó nét mặt nghiêm nghị hỏi: "Khâu Ngu Hầu, xông không?"

"Xông!" Khâu Tăng Tường rút một thanh thiết giản ra, chém đinh chặt sắt nói.

Không cần phải giảng giải chiến thuật quá nhiều, sau khi hai ngàn kỵ binh Hồi Hột chỉnh đốn đội ngũ xong xuôi, liền thi triển tuyệt kỹ sở trường của mình, vòng ra cánh sườn người Bột Hải, cung kỵ bắn mạnh, tên rơi như mưa.

Còn ở chính diện, hai ngàn binh sĩ Hắc Thủy Mạt Hạt hung hãn xông lên đánh tới tấp, hoàn toàn không màng đến thân mình, một bộ dạng liều mạng cùng chết, đánh cho người Bột Hải lùi bước liên tục, khổ không tả nổi.

Họ vô cùng kinh ngạc. Hắc Thủy Mạt Hạt từ lúc nào lại thần dũng như vậy—cho dù Bột Hải đã suy yếu, không còn khống chế được Hắc Thủy ngũ bộ, nhưng ưu thế tâm lý của họ vẫn còn, luôn cảm thấy những kẻ man di này không nên có khả năng đánh đấm như vậy.

Nhưng đánh trận mà, đôi khi cái cần tranh đấu chính là một hơi sĩ khí.

Hắc Thủy Mạt Hạt đã biên nhập Lạc Nhạn Quân, dùng phép Trung Nguyên để thao luyện, chỉnh đốn, tổ chức độ tăng cường rất lớn, lại nhận được không ít giáp trụ, khí giới tinh lương, còn được ăn no, có thưởng để cầm, sức chiến đấu này tự nhiên không thể xem như ngày trước được.

Tiền trận Bột Hải bị đánh lõm vào, hậu trận do dự không quyết, không biết nên xông lên hay là ba chân bốn cẳng chạy trốn. Ngay lúc này, kỵ binh Hồi Hột từ hai cánh bao vây đánh tới, gửi đến những làn tên như mưa rào.

Chỉ một cú này thôi, đã khiến sĩ khí của họ trực tiếp về không.

Người Bột Hải tại chỗ đại bại, toan rút về doanh lũy phía sau. Kỵ binh Hồi Hột rút thiết cốt đoá, mã đao, lang nha bổng đuổi theo tới nơi, xông phá vòng chặn đánh của kẻ địch, giết vào trong cửa doanh, hô quát liên hồi, dũng mãnh không gì cản nổi.

Binh sĩ Hắc Thủy Mạt Hạt ở chính diện thấy vậy, sĩ khí càng tăng thêm ba phần, reo hò tiến lên, đuổi theo sau lưng người Bột Hải mà chém giết tới tấp, cười ha hả, sảng khoái không gì sánh bằng.

"Đừng để chúng đốt thuyền!" Khâu Tăng Tường xông vào trong doanh trại nhanh mắt nhìn thấy có người Bột Hải đang chất củi khô bên bến tàu, lại có người đang chặt dây thừng buộc thuyền, vô cùng gấp gáp, bắn tên liên tục, bắn chết hai tên.

Hơn trăm kỵ binh gào thét lao tới, thiết cốt đoá đập cho đầu óc kẻ Bột Hải nát bấy, cuối cùng cũng giữ được bến tàu và thuyền độ.

"Theo ta qua sông!" Thấy đã có không ít người Bột Hải chèo thuyền độ sông trốn sang bờ bên kia, Khâu Tăng Tường lộn mình xuống ngựa, vội vã nhảy vào trong khoang thuyền. Bà Nhuận là người thứ hai xông vào.

Binh sĩ luống cuống tay chân tháo dây thừng, đồng thời có chút kinh ngạc: Sao Mai Lục Bà Nhuận lại thần dũng như vậy?

Chuyện trước kia bị Lý Thiệu Vinh của Thiết Kỵ Quân bắt sống vẫn còn rành rành trước mắt. Mới qua bao lâu, mà đã hung mãnh như vậy rồi? Rốt cuộc là hắn thực sự dám liều mạng, hay là do người Bột Hải quá yếu đuối dễ đánh?

Dây thừng nhanh chóng được tháo ra, từng quân sĩ một xông vào khoang thuyền.

"Chèo thuyền!" Khâu Tăng Tường đứng ở đầu thuyền, tay cầm một cây bộ cung, tả hữu bắn tên.

Sông Hốt Hãn còn khá yên bình, Khâu Tăng Tường quả thực cũng có vài phần chuẩn xác, mũi tên xé gió bay đi, đám giặc đang liều mạng chèo thuyền trốn chạy phía trước ngã gục theo tiếng dây cung, tiếng kêu thảm thiết không dứt.

Ở phía sau họ, từng chiếc thuyền độ tiến vào giữa sông. Tất cả mọi người đều tinh thần hưng phấn, gào thét ầm ĩ. "Bình!" Thuyền độ đâm sầm vào bờ sông bùn đất mềm xốp.

Khâu Tăng Tường nhảy xuống, cầm thiết giản, dẫn người xông thẳng lên, đuổi theo sát nút người Bột Hải lao đi như bay. "Bình! Bình!" Càng lúc càng nhiều thuyền độ cập bờ, còn có người dắt cả ngựa theo lên.

Khâu Tăng Tường tìm được một con, lộn mình nhảy lên. Đếm số người xung quanh, khoảng mấy chục kỵ binh, bèn nói: "Quân giặc phần lớn đã thất thủ ở bờ trái, Bột Châu trống rỗng, xông lên cho lão tử, chiếm lấy cái thành chim cò đó."

"Chiếm lấy thành chim cò!" Kỵ sĩ Hồi Hột nhẹ nhàng điều khiển ngựa, theo sau lưng hắn, xông về phía Đông.

Thành Bột Châu cách bờ sông không xa, chỉ có vài dặm đường, chốc lát đã tới nơi. Mà chủ lực quân giặc ở Bột Châu quả thực cũng phần lớn tập trung ở bờ Tây, gần như đã bị hốt gọn một mẻ.

Rõ ràng, chiêu bài phòng địch ngoài cửa nước không dễ dùng, giờ đây họ phải trả giá rồi.

Mấy chục kỵ binh đuổi theo sát nút đám tàn quân giặc, một đường xông thẳng đến ngoài thành.

Tây môn Bột Châu mở toang, hàng trăm binh lính xông ra một cách hỗn loạn, toan tiếp ứng tàn quân phe mình.

Nhìn trang phục của họ, phần lớn không giáp, khí giới cũng thập cẩm đủ loại. Lúc hành quân, đội ngũ kéo rất dài, xiêu xiêu vẹo vẹo, không ra hình thù gì. Ha ha, quả nhiên là đám lính Bột Hải quen thuộc. Hơn nữa, so với mấy năm trước dường như còn tệ hơn nhiều.

Khâu Tăng Tường lại thay cung kỵ.

Quy cũ cũ, mấy chục kỵ binh hơi tản ra, tên lông vũ bay ra, quân giặc trong nháy mắt đã nằm xuống mười mấy tên.

Đám còn lại hoảng loạn cực độ, người phía trước dừng bước, người phía sau vẫn đang xông tới, loạn thành một đoàn.

Khâu Tăng Tường gào lớn một tiếng, thay sang thiết giản, dẫn hơn sáu mươi kỵ binh từ cánh sườn xông về phía quân địch, trực tiếp cắt ngang lưng chúng. Người Bột Hải hoàn toàn rối loạn.

Họ vốn là nông phu, được trưng tập tạm thời đến đây, thì có cái rắm gì sức chiến đấu. Lúc này bị kỵ binh Hồi Hột xông vào, đã hoàn toàn loạn biên chế. Khâu Tăng Tường chém giết thỏa thích một phen, liên tiếp giết bảy tám tên. Đợi đến khi phía trước trống trải, chợt tỉnh lại, gào lớn một tiếng: "Theo ta!" Nói đoạn, xông thẳng vào trong cửa thành.

Bà Nhuận nghiến răng nghiến lợi bám sát theo sau.

Mấy chục kỵ binh dần dần thoát khỏi đám quân Bột Hải hỗn loạn, quay đầu ngựa lại, từng kỵ binh một đuổi theo sau. Mà ở bờ Đông sông Hốt Hãn, hàng trăm binh sĩ Lạc Nhạn Quân vội vã đổ bộ cũng đã đuổi kịp lên.

Họ thở hồng hộc, ném bỏ trường binh, tay cầm đoản đao, trước tiên chém giết một trận tơi bời đám quân Bột Hải hỗn loạn đang xông tới, đợi sau khi chúng lũ lượt tan tác, cũng không đuổi theo, xông thẳng vào trong thành.

Binh tướng qua sông ngày càng nhiều.

Họ nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ bên bờ sông, cứ chỉnh xong một đợt lại xông ra một đợt. Thuyền độ quay về bờ bên kia, tiếp tục đón người. "Cờ giặc bị chém xuống rồi!" Đột nhiên, có người chỉ tay về phía đầu thành Bột Châu, lớn tiếng nói.

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên, thấy một lá cờ màu xanh bị người ta tháo xuống, vứt ra ngoài thành. Lá cờ bay phấp phới, rất nhanh đã rơi xuống đất.

"Vạn thắng!" Hai bên bờ sông Hốt Hãn, tiếng hoan hô vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Bột Châu nằm ở cực Bắc Long Tuyền Phủ, không kiên trì nổi lấy một ngày, đã bị Lạc Nhạn Quân công hạ. Nay hai mặt giáp công, Nam Bắc đối tiến, Long Tuyền Phủ đã là vật trong túi.