“Năm thứ mười mùa xuân, tháng Giêng, vua họp với Tề hầu, Trịnh bá ở Trung Khâu. Ngày Quý Sửu, hội thề ở Đặng, hẹn kỳ xuất quân.”

Trong lớp học sáng sủa, Lữ Kỳ đang dạy thay cho người khác.

Thực ra trình độ giảng dạy của hắn rất bình thường, sự thấu hiểu về kinh nghĩa cũng không quá sâu sắc, phần lớn thời gian chỉ là đọc theo sách giáo khoa mà thôi.

Nhưng những học sinh trước mắt này thực tế cũng chẳng cần trình độ cao siêu gì để dạy.

Con em các bộ lạc tù hào, thổ tộc hào cường, gia đình tướng lĩnh quân quan, dạy bọn họ biết chữ, biết viết công văn sơ sài, có thể đối đáp hơi chút lễ độ là gần như đã đủ rồi.

Cho nên, công việc này thực ra không khó.

Lữ Kỳ đọc theo sách giáo khoa xong, lại dẫn dắt học sinh đọc đi đọc lại. Sau khi đọc xong, hắn kể cho họ nghe mấy mẩu chuyện nhỏ đằng sau, tức là bối cảnh và sự kiện lịch sử được ghi chép trong đoạn văn này, thông qua câu chuyện để dạy cho họ một vài quy tắc và lý niệm, ngấm ngầm ảnh hưởng đến giá trị quan của họ.

Học sinh cũng rất vui vẻ. Nghe chuyện mà, ai mà chẳng thích. Nghe xong có thu hoạch được gì hay không thì còn tùy vào từng người.

Giảng dạy ròng rã suốt một canh giờ, đã đến giờ tan học. Lữ Kỳ phất tay một cái, đám học sinh như được đại xá, tản ra như chim thú.

Ai mà thèm đọc sách cơ chứ? Nếu không phải gia đình ép buộc đến đây học, có thời gian này thà ra ngoài săn bắn rong chơi còn hơn.

Tuy nhiên vẫn có kẻ hiếu học ở lại, hỏi: “Xin hỏi tiên sinh, chư hầu thời Xuân Thu vì sao lại phục tùng thiên tử như vậy?”

Câu hỏi này rất hay.

Lữ Kỳ sắp xếp lại suy nghĩ, đáp: “Bởi vì như vậy có lợi cho họ.”

“Có lợi ích gì?”

“Kẻ khởi xướng việc làm rối trật tự này, hẳn là không có hậu thế sao?” Lữ Kỳ nói: “Họ phản lại Chu Thiên tử, nếu người bên dưới bắt chước theo, cũng nổi lên phản lại họ thì sao?”

Học sinh gật đầu.

Lại có người hỏi: “Kinh học còn chẳng hữu dụng bằng nông học, học nó để làm gì?”

“Y học cũng hữu dụng hơn nông học mà.”

“Thực ra toán học cũng không tệ.”

Lữ Kỳ nghe đến mức đau cả đầu, nói: “Chữ Lễ này, diệu dụng vô cùng. Các ngươi cứ an tâm học tập là được, sau này có khối chỗ dùng đến.”

Học sinh bán tín bán nghi.

Nền tảng văn hóa của họ rất yếu kém, thậm chí là căn bản không có văn hóa. Suy nghĩ vấn đề thường nhìn từ nhu cầu mộc mạc, bản năng nhất, cho nên cảm thấy nông học, y học, toán học gì đó, tính thực dụng vượt xa kinh học, không hiểu vì sao người học kinh lại dễ làm quan nhất.

Lữ Kỳ vẫn còn là thiếu niên, hắn cũng không trả lời được, chỉ theo bản năng cảm thấy kinh học liên quan đến bản chất an thân lập mệnh của một người, liên quan đến cách người đó nhìn nhận sự vật, đối nhân xử thế, tư duy vấn đề. Y học, nông học, toán học, trong mắt hắn chỉ là kỹ thuật thực dụng, là tiểu đạo, không sánh bằng kinh học đại đạo.

“Cứ học cho tốt là được. Cha anh gửi các ngươi đến nhập học, là đã tốn không ít công sức đấy.” Lữ Kỳ cố tình nghiêm mặt nói.

Học sinh hành lễ lui ra.

Lữ Kỳ thầm thở phào nhẹ nhõm.

Kinh học tại huyện Liễu Thành có tới hơn ba mươi người, phần lớn là đám người phiên hồ. Để bọn họ nhập học, thực ra cũng là một loại chính sách hoài nhu.

Đại Hạ mới thành lập, "tỷ lệ việc làm" của kinh học sinh địa phương vẫn rất cao, phần lớn sung vào làm tiểu lại ở nha môn các cấp. Một số người học nghiệp xuất chúng, cho dù không thi đỗ tiến sĩ, cũng có thể trực tiếp làm quan.

Mặc dù vì số lượng người lấy đỗ qua khoa cử tăng lên mà con đường này đang dần hẹp lại, nhưng dù sao cũng là một lối thoát, khá được lòng người — cùng lắm thì cũng có thể kiếm được cái danh thông hiểu văn mặc, dù sao vẫn hơn là một chữ bẻ đôi không biết.

Giáo dục, luôn là phương thức đồng hóa tốt nhất.

Khi Lữ Kỳ còn nghe giảng dưới trướng Chủng Cận Tiên, từng nghe tiên sinh nhắc đến kinh học các châu huyện ở Quan Tây, ca ngợi hết lời về tác dụng hóa giải lệ khí (hung khí/tính khí hung hãn) của phiên hồ, giảm bớt loạn lạc địa phương.

Tất nhiên, Chủng Cận Tiên cũng nói thẳng, kinh học sinh Quan Tây có thể đến Quan Đông làm quan, đã đóng vai trò thúc đẩy to lớn đối với sự hưng thịnh của kinh học Quan Tây — cho dù chỉ là tiểu quan tiểu lại cấp huyện, cũng vô cùng hấp dẫn.

Nếu Doanh Châu có thể kiên trì giáo dục hai mươi năm, đám bộ lạc phiên hồ có lẽ đều sẽ dần dần Hán hóa. Chuyện kiểu này, luôn bắt đầu từ tầng lớp trên trước.

Suy tưởng xong xuôi, Lữ Kỳ thu dọn đồ đạc, khoan thai rời khỏi huyện học, chuẩn bị về nhà.

Gia đình đã giúp hắn mua một mảnh đất ở ngoại ô phía tây huyện Liễu Thành, dựng lên một tòa trạch viện.

Nhân thủ xây dựng trạch viện đều được tuyển mộ từ các thôn lân cận.

Từ tháng mười năm ngoái, kéo dài đến cuối mùa hè năm nay, triều đình đã đưa hơn một vạn hộ di dân từ Tào Châu đến, hộ khẩu sáu huyện Doanh Châu tăng vọt. Đến nay đã có hơn hai vạn ba ngàn hộ, mười một vạn nhân khẩu.

Người mới đến, cuộc sống một hai năm đầu chắc chắn là rất khó khăn.

Lấy đợt di dân Tào Châu đầu tiên đến vào tháng mười năm ngoái làm ví dụ. Năm nay họ thu hoạch vụ lúa mì đầu tiên, kết quả vô cùng thảm đạm, thu hoạch mỗi mẫu chỉ khoảng sáu đấu quay đầu.

Trình độ này, cũng chỉ ngang ngửa với Đảng Hạng ở Hoành Sơn, nơi có trình độ nông nghiệp tương đối lạc hậu.

Thời tiền Đường, đất đai canh tác lâu năm ở phương Bắc, ruộng thượng đẳng mỗi mẫu thu hơn một hộc, ruộng tốt có thể được hai hộc, ruộng trung đẳng khoảng một hộc, ruộng hạ đẳng không đầy một hộc. Trung bình ra, mỗi vụ lương thực thu hoạch mỗi mẫu khoảng một hộc. Trong vòng hai năm, một mẫu đất tổng cộng có thể thu hơn hai hộc lúa mì, lúa mạch, năm sáu đấu lương thực tạp — chế độ hai năm ba vụ.

Nếu là đất màu mỡ lâu ngày không canh tác, sau khi thu dọn sạch sẽ, mỗi mẫu thu hoạch hẳn phải trên hai hộc. Năm xưa Hắc Xỉ Thường Chi đồn điền ở Thanh Hải, mỗi mẫu thu hoạch đã vượt quá hai hộc.

Đất đai ở Doanh Châu cũng hàng chục năm không canh tác, trong đất tích tụ rất nhiều phân bón. Sở dĩ không thu được sản lượng cao, có lẽ vẫn là do ruộng đất chưa được xử lý sạch sẽ. Sỏi đá, cỏ dại các loại đều sẽ ảnh hưởng đến canh tác và thu hoạch. Ngoài ra, trâu cày, nông cụ cũng vô cùng thiếu thốn, đây cũng là một nhân tố lớn.

Người Lữ Kỳ chiêu mộ chính là những di dân mới đến.

Bọn họ hiện tại chỉ có thể miễn cưỡng no bụng, cần một chút thu nhập thêm để phụ giúp gia đình. Bạn chỉ cần chi ra một ít tiền lương là có thể chiêu mộ được một đám người, căn nhà hai gian trước sau nhanh chóng được xây xong cho bạn.

Khi đi đến trước cửa nhà, Lữ Kỳ đột nhiên ngẩn người.

Trên vùng hoang dã phía tây nam, từng mảng lớn doanh trại mọc lên san sát, trong trại cờ xí rợp trời, ngoài trại du kỵ tung hoành.

Xe ngựa vận lương chất đầy trên đường dịch trạm, kéo dài mãi đến tận chân trời xa xăm.

Lại càng có quân sĩ không biết từ đâu đến, cầm liềm chạy ra vùng hoang dã, từng bó từng bó thu hoạch cỏ khô không ai ngó ngàng tới — ở Trung Nguyên, cỏ khô là một trong những loại thuế tạp dịch, khi chiến tranh nổ ra, một hộ dân thường phải nộp hơn năm bó, sung làm cỏ khô cho chiến mã, súc vật dịch vụ, nhưng ở nơi hoang vắng thưa người này, thứ này thật sự chẳng đáng tiền.

Lữ Kỳ lại gần thêm một chút, cố gắng nhìn cho rõ hơn, nhưng nhanh chóng bị một đội du kỵ chặn lại.

“Cút xa chút!” Một tên quân tướng trông có vẻ khá có thân phận quát lên.

Lữ Kỳ tâm tính thiếu niên, theo bản năng có chút không phục, nhưng khi nhìn thấy lưỡi đao sáng loáng của đám võ phu, hắn sáng suốt lựa chọn rút lui.

“Đại lang quân chớ nên xung đột với đám võ nhân này, họ là người của Vạn Thắng Hoàng Đầu Quân, áp tải một lô khí giới từ Bắc Bình đến, đóng quân tại Doanh Châu.” Lão bộc kéo Lữ Kỳ vào trong cửa, thì thầm nói.

Lữ Kỳ trong lòng chợt hiểu ra, lại có chút lo lắng.

Xem ra, năm sau rất có thể sẽ bùng nổ đại chiến.

Tấn công Khiết Đan từ Doanh Châu quả thực rất thuận tiện. Đại quân từ đây bắc tiến, trực chỉ bụng dạ Điệt Lạt bộ, ép bọn chúng phải quyết chiến.

An Đông Phủ bên kia cũng có thể nghĩ cách, trưng mộ phủ binh dọc theo Đại Liêu Thủy tiến quân, thu dọn các bộ lạc Khiết Đan ở Liêu Tây, thậm chí có thể liên hợp với Bột Hải Quốc cùng nhau giết qua, Khiết Đan người bên trái chống đỡ không nổi thì sẽ làm thế nào? Chỉ là, rốt cuộc hắn vẫn có chút lo lắng. Một khi thất bại, Doanh Châu bên này coi như xong đời, nếu Khiết Đan thừa thắng tiến quân, thành quả mở rộng mấy năm nay sợ là đều phải nhả ra — An Đông Phủ, Doanh Châu, Nhu Châu vân vân, một khi thất thủ, sẽ xảy ra bao nhiêu bi kịch? Lữ Kỳ không dám nghĩ tới.

Cơn gió lạnh thấu xương lẫn theo những bông tuyết nhỏ, vun vút đập vào ngói trên mái nhà, phát ra tiếng rào rào.

Trên đường rải rác rất nhiều phân gia súc, thiếu niên xách sọt thạo việc nhặt chúng lên, bỏ vào trong giỏ. Mỗi khi nhặt xong một đống, trên mặt lại lộ ra nụ cười vui vẻ.

Bên trong dịch trạm ven đường, người đông nghịt. Lúc rượu vào lời ra, mọi người liền bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng lại bùng lên một tràng cười lớn.

Lại gần nhìn kỹ, vị quan nhỏ mặc áo xanh không hề màng đến hình tượng, trên tay áo dính đầy dầu mỡ, vẫn đang uống rượu thi với người khác.

Võ phu gác một chân lên ghế, kiêu ngạo vô cùng, trong miệng thỉnh thoảng bật ra mấy câu dung tục, khiến mọi người hò reo tán thưởng.

Thương nhân vẽ vời thêm thắt kể lại những tin tức thật thật giả giả nghe được từ Bắc Bình, dọa người ta đến ngẩn ngơ.

Tiểu nhị đi lại như con thoi, liên tục bưng lên từng lồng bánh hấp bốc khói nghi ngút, nhanh chóng bị đám người này quét sạch.

Đây chính là cuộc sống!

Đội chính Ngân Yên Trực là Chủng Ngạn Hữu đẩy cánh cửa gỗ khép hờ ra, nhìn ra bên ngoài.

“Phù!” Gió lạnh tràn ngược vào, khiến mỗi thực khách đều nhíu mày.

Gió lạnh thổi qua, đầu óc Chủng Ngạn Hữu hơi tỉnh táo lại một chút.

Phía sau dịch trạm là một cái chuồng gia súc, nhốt khá nhiều cừu. Gió lạnh nổi lên, tuyết rơi xuống, đàn cừu áp sát vào nhau, sưởi ấm cho nhau.

Hơn mười phụ nữ và trẻ em trốn sau tường gỗ dịch trạm thái cỏ. Mặt họ đông cứng đỏ gay, ngón tay nứt nẻ, sưng lên như củ cà rốt, nhưng động tác dưới tay không hề chậm trễ.

Bên cạnh chuồng gia súc là mấy cái cây to cô độc. Một trong số đó có tổ chim to lớn vô cùng, Chủng Ngạn Hữu chưa từng thấy cái nào to như thế, giống như cung điện trong tổ chim vậy. Nhưng lúc này đã nhân đi lâu không, không thấy bóng dáng đâu nữa.

Bên ngoài cây to, chính là vùng hoang dã vô tận.

“Ầm ầm ầm!” Tiếng sấm mùa đông hiếm gặp vang lên.

Tuyết dần dần lớn hơn, bao trùm toàn bộ vùng hoang dã. Đất đai một màu trắng xóa, nửa bóng người cũng không thấy, dường như từ xưa đến nay vẫn luôn là như thế.

Chủng Ngạn Hữu quay người nhìn dịch trạm đang náo nhiệt, lại nhìn vùng đồng hoang cô tịch, trong lòng trào dâng một cảm giác không chân thực. Nơi năm sau phải chém giết, hóa ra lại là phong mạo thế này, quả thực khác xa với Trung Nguyên khói lửa mịt mù, thôn trấn dày đặc.

“Đi thôi!” Lý Thủ Tín từ trong dịch trạm bước ra, nhìn tuyết rơi như lông ngỗng, thở dài một tiếng nói: “Không biết có thể thuận lợi đến Thượng Kinh hay không.”

“Nghe nói người Bột Hải có dịch trạm chó kéo xe trượt tuyết, có lẽ không thành vấn đề.” Chủng Ngạn Hữu nói.

Lý Thủ Tín nghe vậy cười ha ha, nói: “Vậy thì phải thử xem sao.”

Chủng Ngạn Hữu gọi một tiếng.

Gió bắc gào thét, giọng hắn nghe hơi không chân thực, nhưng chín vị võ sĩ Ngân Yên Trực đang nghỉ ngơi ở gian kế bên vẫn nghe thấy, lập tức chỉnh đốn xong xuôi, dắt ngựa qua.

“Đợi đã!” Dịch tướng vác cái bụng mỡ màng lao ra, đặt một cái giỏ dưới chân Lý Thủ Tín, Chủng Ngạn Hữu và những người khác, nói: “Ta già rồi, không lên trận được nữa. Các ngươi đánh cho tốt, nhất định phải chém gục bọn Khiết Đan. Đây là mấy túi rượu sữa ngựa, trên đường dùng để chống lạnh. Chút thành ý nhỏ, đừng từ chối.”

Lý Thủ Tín nhìn sáu bảy cái túi da bò trong giỏ, lạ lùng hỏi: “Sao ngươi biết sắp đánh trận?”

“Cả Doanh Châu đều biết rồi.” Dịch tướng cười nói: “Nào là đồn lương, nào là đưa khí giới tới, ai mà không biết chuyện gì chứ? Các ngươi là tin sứ phải không? Quân tình khẩn cấp, không trì hoãn nữa, mang đồ theo đi, trên đường giữ ấm thân thể.”

Lý Thủ Tín bảo người lấy một gói đồ, từ trong đó mò ra một xâu tiền, nhét thẳng vào ngực dịch tướng, cười nói: “Vật này rất hay, nhưng không thể lấy không.”

Nói xong, lộn mình lên ngựa, ngâm rằng: “Thiếu niên kết khách tản hoàng kim, trung tuế liên binh tảo lục lâm. Bột Hải danh vương tằng chiết thủ, Hán gia chư tướng tận khuynh tâm…”

Hơn mười kỵ sĩ nhanh chóng biến mất trong gió tuyết.

Dịch tướng đứng lặng hồi lâu, đột nhiên chạy ngược vào bếp sau, lôi người con trai trưởng đang nhóm lửa ra ngoài.

Người con ngơ ngác, không hiểu chuyện gì.

Dịch tướng lại quay về phòng ngủ, vác ra một thanh trọng kiếm sáng loáng, bảo dưỡng cực tốt.

“Bịch!” Trọng kiếm bị ném xuống nền tuyết.

“Từ hôm nay trở đi, con không cần nhóm củi đốt lửa nữa, nhặt lại võ nghệ đã bỏ hoang đi, năm sau theo quân xuất chinh.” Dịch tướng nói.

Người con ngây ngốc nhặt trọng kiếm lên, theo bản năng vung vẩy hai cái, cảm giác bị gián đoạn hai năm đã trở lại.

“Cha sao đột nhiên lại nghĩ thông suốt thế?” Người con lau vết khói trên mặt, hỏi.

“Có vài việc, luôn cần người làm. Có vài người, không nên bị trói buộc trong ruộng đồng.” Dịch tướng nói: “Chẳng phải con luôn muốn ra ngoài tranh lấy phú quý sao? Nghĩ kỹ rồi thì luyện tiếp đi, giết người Khiết Đan, hoặc bị người Khiết Đan giết, dù chết cũng không hận.”

“Dù chết cũng không hận.” Người con giơ cao trọng kiếm, chém mạnh xuống.

Khúc cây khô theo tiếng chém làm đôi.