Lại một năm nữa trôi qua.
Đây đã là cái Tết thứ tư đón tại Bắc Kinh, trăm quan làm việc tại Bắc Bình cũng đã tròn hai năm.
Trong hai năm ấy, phủ Bắc Bình có sự thay đổi rất lớn.
Tường thành phía tây được cải tạo trên diện tích lớn, cung Lâm Sóc mọc lên từ đất bằng.
Trong thành, hơn hai mươi phường trạch mọc thêm rất nhiều phủ đệ hào hoa. Chủ nhân nam của các phủ đệ này phần nhiều là công khanh, tướng quan theo giá đến đây, tuổi tác bọn họ vốn không còn nhỏ, nói giọng địa phương khác, nhưng nữ chủ nhân phần nhiều là mỹ phụ trẻ tuổi, nói giọng quan Hà Bắc, thậm chí có người còn mang theo đứa con sáu bảy tuổi, cũng là một cảnh tượng lạ lùng.
Ở vùng ngoại ô hai huyện U Đô, Kế, nông dân nói giọng ngoại tỉnh cũng rõ rệt đông hơn. Tiếp xúc với họ một hồi, liền biết chủ yếu đến từ mấy nơi: Kinh Triệu Phủ, Hoa Châu, Đồng Châu, Linh Châu, Hạ Châu, Tuy Châu, Ngân Châu, v.v. Nghe nói năm nay còn có một đợt dân chúng Tống Châu, Biện Châu đến, cơ cấu dân số phủ Bắc Bình thực sự đã bị thay đổi vĩnh viễn, nhất là trong tình cảnh người bản địa — bất kể là Hán nhân hay Phiên hồ — có một bộ phận di chuyển xuống phía nam đến đạo Hồ Bắc.
Sự kiện Khiết Đan cướp bóc từng khiến bách tính U Châu khốn đốn nhiều năm nay đã hoàn toàn biến mất, đây có lẽ là thay đổi tích cực do triều đại mới mang lại.
Từ thời Lý Khả Cử bắt đầu, Lý Toàn Trung, Lý Khuông Uy, Lý Khuông Trù, Cao Tư Kế, cho đến thời đại Tấn cứ, binh mã U Châu tham gia sâu vào các cuộc chiến tranh Trung Nguyên, phòng tuyến biên giới cực kỳ trống rỗng, rất nhiều đồn trại bị rút bỏ, khiến mã phỉ Khiết Đan ngày càng hoạt động mạnh.
Từ vài trăm kỵ lúc đầu, dần dần biến thành vài nghìn kỵ, hơn vạn kỵ, cướp xong liền chạy, chạy rồi lại đến, khiến bách tính U Châu khổ không kể xiết. Những lúc gian nan nhất, ngay cả việc lên núi Yên Sơn đốn củi cũng thành một việc nguy hiểm, toàn trấn đồng lòng yêu cầu rút binh mã về, không tham gia chiến sự Trung Nguyên nữa, nhưng tiếng lòng của họ không được hồi đáp.
Đại Hạ không cố gắng khôi phục hệ thống đồn trại biên phòng của trấn U Châu cũ. Hành động của họ rất trực tiếp: xây dựng lại phủ An Đông, di dân Quan Tây, Hà Bắc ồ ạt, an trí phủ binh, xây dựng nên một lực lượng vũ trang có thể bắc tiến bất cứ lúc nào tại Liêu Nam.
Việc thu phục Sơn Hậu và Doanh Châu càng cải thiện rõ rệt tình thế an ninh của U Châu, các bộ lạc Khiết Đan bị xua đuổi ra xa, không còn chạm tới được các huyện của U Châu nữa, bách tính từ đó được an lạc.
Một thay đổi tích cực khác là thị trường phồn vinh hơn.
Là một trong ba kinh của Đại Hạ, khi Thiên tử trú tất tại đây, các loại vật tư được vận chuyển tới U Châu thông qua Vĩnh Tế Cừ, đủ loại người tụ tập về U Châu, thậm chí cả thương nhân Hồ ngoại vực cũng bị thu hút tới — họ trước kia đi theo hành lang Hà Tây vào Quan Trung, rồi mới nhập Lạc Dương, nay trực tiếp băng qua thảo nguyên, rồi xuôi nam đến U Châu.
Họ mang đến những hàng hóa ngoại vực phong phú, có vài thứ trông rất hiếm lạ, nếu bán lại sang Hà Nam thậm chí Giang Hoài, chắc chắn có thể kiếm bộn. Mà lụa là vải vóc ngoại địa lại thông qua tay thương nhân bản địa bán lại cho thương nhân Hồ, cũng có thể kiếm bộn.
Lợi ích thương mại do trung tâm thương mại mang lại, dù có tán dương thế nào cũng không quá đáng.
Đối với võ nhân bản địa U Châu có chí cầu phú quý, cơ hội cũng trở nên nhiều hơn.
Thánh nhân thích ra ngoài săn bắn, thường mượn trọ nhà dân — "dân" này, rõ ràng không tầm thường.
Gặp được thiếu niên dũng võ tuyệt luân, ngài sẽ đích thân khảo hạch võ nghệ, lọt vào mắt xanh, tự nhiên được thu vào Ngân Yên Trực. Đội quân thân cận này của Thánh nhân vừa mới mở rộng lên năm nghìn người, tiền đồ rất rạng rỡ.
Tóm lại, cảm quan của người U Châu đối với triều đại mới là phức tạp. Vừa oán hận vì sự phá hoại to lớn mà họ gây ra, vừa vui mừng vì những thay đổi tích cực mà họ mang lại. Theo thời gian, người giữ thái độ phủ định với triều đại mới sẽ ngày càng ít đi, người giữ thái độ khẳng định sẽ ngày càng nhiều hơn, điều này là không nghi ngờ gì.
Thiên hạ, đang thay đổi từng chút một. Tuy tốc độ thay đổi này còn rất chậm, nhưng xu thế rất kiên định, không thể đảo ngược.
Tháng Giêng năm Kiến Cực thứ bảy, nếu không phải việc cần thiết, Thiệu Thụ Đức đều nghỉ ngơi dưỡng sức.
Công vụ cố gắng xử lý vào ban ngày, ban đêm thường không phê duyệt tấu chương. Nếu thực sự không xử lý hết, chỉ chọn việc quan trọng, những chuyện vặt vãnh giao cho các tể tướng xử lý. Trong mắt ngài, tấu sớ do quan viên các nơi gửi tới, một phần lớn là "thư rác", hoàn toàn là lãng phí thời gian.
Buổi tối thường giờ Hợi đầu là đi ngủ, ôm thân thể mềm mại của Trữ thị hoặc Trương Huệ, một đêm không mộng mị ngủ đến sáng. Sau đó dậy luyện võ một lát, tắm rửa, cả ngày đều tinh thần sảng khoái.
Ngài đang chuẩn bị cho việc chinh phạt Khiết Đan. Điều dưỡng cơ thể, dưỡng tinh súc nhuệ, một khi đã tới Khiết Đan thậm chí nước Bột Hải, thì chưa chắc đã có cuộc sống quy luật như vậy.
Ngày hai mươi tháng Hai, Thiệu Thụ Đức tại điện Kim Đài triệu kiến đích trưởng tử Thiệu Thừa Tiết.
"Qua tháng Hai, Nhị lang liền khởi hành tới phủ An Đông đi, sau khi chuẩn bị một chút, là có thể động thủ." Thiệu Thụ Đức nhận lấy chén trà Chủng thị đưa tới, nói.
"Đại nhân, con tháng Hai là có thể đi." Thiệu Thừa Tiết đáp.
"Ngươi mới thành hôn hai tháng, đã vội vã đông hành làm gì, không hài lòng với tân phụ à?" Thiệu Thụ Đức nói.
Chủng thị rất kín đáo véo nhẹ tay ngài một cái, Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Không được. Tháng Ba hãy khởi hành."
"Vâng." Thiệu Thừa Tiết miễn cưỡng đáp.
"Đừng không vui." Thiệu Thụ Đức nói: "Võ công của con không tệ, tướng sĩ các quân Hắc Sảo, Kim Đao, Phi Phi Hùng đều khen ngợi con không dứt lời, A gia rất vui mừng. Có bản lĩnh này, liền có thể đứng vững trong loạn thế rồi. Nhưng con còn phải học cách dùng người, A gia không trông mong con có thể hiểu rõ những việc về nông học, công học, y học, nhưng phải học cách phát hiện nhân tài, nhậm dụng nhân tài. Con nếu có thể học được điều này, A gia cũng yên tâm giao giang sơn lại cho con rồi."
Ngài hiện tại đối với đích trưởng tử vẫn coi như hài lòng.
Vấn đề soán vị hoàng bào gia thân đáng lo ngại nhất, nay xem ra rủi ro đang giảm xuống, đây là tâm bệnh lớn nhất của ngài, thấy có khả năng giải quyết, tự nhiên rất vui mừng.
Nếu đích trưởng tử còn tinh thông sự vụ dân chính, biết trị quốc, thì đương nhiên tốt. Nếu không biết, vậy phải sắp xếp cho nó mấy tể tướng có năng lực. Nó dùng tốt những tể tướng này, thì dù có suốt ngày dính lấy lũ võ phu, cũng chẳng có chuyện gì lớn.
"Con biết rồi ạ." Thiệu Thừa Tiết đáp.
"Cao Nhân Hậu báo lại, hắn suất quân nam lược, thu cống vật của man Tang Kha, lại có sứ giả các tộc Tang Kha vào kinh triều cống. Con ở Kiếm Nam mấy năm, đối với việc này có cái nhìn thế nào?" Thiệu Thụ Đức lật mở một tập tấu sớ trên án, xem qua rồi hỏi.
Tang Kha Man thực ra là một tên gọi chung, địa vực rất rộng, bên trong cũng vô cùng phức tạp, căn bản không phải là một dân tộc. Thời Đường lười phân biệt, thống nhất khoác lên cái tên gọi Tang Kha Man.
Sở dĩ có thể tiếp xúc với Tang Kha Man, là vì Cao Nhân Hậu đã thống quân đông hành, đánh vào địa bàn của quân Võ Thái, tức trấn Kiềm Trung cũ.
Thiệu Thừa Tiết lúc tiêu diệt Lý Mậu Trinh, quân số phình to lên hơn mười vạn. Nhưng những bộ đội này hoặc là tráng đinh tạm thời chiêu mộ, chiến lực yếu kém, hoặc là hàng binh — thực ra phần lớn hàng binh cũng là thổ đoàn hương phu do Lý Mậu Trinh tạm thời chiêu mộ.
Những binh lính này đương nhiên phải giải tán quy mô lớn.
Từ nửa sau năm Kiến Cực thứ năm, cho đến giữa năm Kiến Cực thứ sáu, tròn một năm trời, tổng cộng giải tán hơn năm vạn đinh tráng đất Thục, lệnh họ về nhà khôi phục ruộng vườn.
Bảy tám vạn người còn lại, một phần sung làm châu quân các châu, bốn vạn tinh nhuệ còn lại, được biên thành quân Thắng Tiệp. Tháng Mười năm ngoái, Cao Nhân Hậu để lại một vạn người trấn thủ phủ Thành Đô, tự mình dẫn ba vạn đại quân, mang theo các tướng như Thiệu Tri Ngôn, Thiệu Tri Vi, Thiệu Tri Hành, tự mình từ địa bàn cũ của trấn Toại Châu (lãnh năm châu Toại, Hợp, Xương, Du, Lô) đông tiến, phủ Phù (trị Phù Lăng) nửa đẩy nửa thúc đầu hàng.
Tháng Mười một, lại xuất phát từ phủ Phù, dọc theo sông Phù Lăng đông nam hành, tại huyện Võ Long đánh bại một bộ quân Võ Thái, bắt chém hơn bốn nghìn người. Sau đó thừa thắng truy kích, thủy hành đến huyện Tín Ninh phủ Kiềm, lại cùng quân Võ Thái giao chiến vài lần, đôi khi có tiểu bại, cuối cùng giành đại thắng. Trước sau bắt chém năm nghìn, đồng thời giết hơn vạn man liêu các bộ đến trợ giúp Vương Kiến Triệu, một đường tiến đến vùng ngoại ô phía tây huyện Bành Thủy, trị sở phủ Kiềm.
Lúc này đại quân Kinh Nam cũng từ Quỳ Hạp xuôi nam, một đường liên chiến liên thắng, tới phía bắc thành Kiềm Châu.
Cuối tháng đó, tướng sĩ quân Võ Trinh lấy người Thái làm chủ giết Vương Kiến Triệu, mở thành đầu hàng.
Đến đây, Kiềm Châu bình định.
Vương sư thần dũng như vậy, tự nhiên khiến xa gần kinh sợ.
Trong tấu sớ của Cao Nhân Hậu đề cập, trừ hai châu Kiềm, Phù, mười hai châu còn lại dưới quyền quản lý của quân Võ Thái phần nhiều đang quan sát, hoặc phái sứ giả tiếp xúc, hoặc ngầm thông tin tức, hắn xin triều đình xá miễn thứ sử các châu, để an lòng họ.
Thiệu Thụ Đức phê chuẩn.
Như thứ sử các châu Thi, Khê, Tư, Thần, hoặc là bộ tướng của Vương Kiến Triệu, hoặc là thổ hào địa phương, cũng không có quyết tâm tử chiến, triều đình gửi lại một bản nhậm mệnh thư tới là được.
Binh lực Kiềm Trung yếu ớt, những châu chính này đều là nơi từng có mức độ khai phá nhất định thời tiền Đường, bách tính địa phương hoặc là người di cư Đường, hoặc là man liêu quy hóa, phần nhiều bảo lưu được một phần nguyên khí, có lợi cho việc cai trị sau này.
Nay nhậm mệnh thư đã được tin sứ năm trăm dặm gia tốc gửi tới các quận Kiềm Trung, Cao Nhân Hậu cũng dẫn hai vạn người nam hạ, phô trương binh uy.
Phía nam trấn Kiềm Trung, gần như đều là đất cũ nước Tang Kha cổ, bộ lạc đông đảo.
Cao Nhân Hậu phân phái sứ giả đi tới các châu ki mi.
Theo lời hắn nói, tính đến cuối tháng Giêng, một số đầu mục bộ lạc ở gần đã mang lễ vật đến quy thuận, nhưng sứ giả phái tới châu Sung bị giết, hắn chuẩn bị dẫn quân chinh thảo.
Châu Sung nằm ở vùng huyện Dư Khánh đời sau, vốn là châu chính, năm Thiên Bảo thứ ba giáng thành châu ki mi. Có thể khiến triều đình Đường bãi phế châu chính, có thể thấy bộ lạc địa phương có thực lực nhất định. Lần này nếu bình định được, Thiệu Thụ Đức quyết định sáp nhập vào châu Phí, không còn ki mi nữa.
"Đại nhân, người sẵn lòng đến thì ban thưởng ít lễ vật, cho làm chút quan lại. Người không sẵn lòng đến, thì đánh, đánh đến khi họ phục mới thôi." Thiệu Thừa Tiết nói: "Phương lược đối phó với kiêu phiên, nghịch phiên của triều đình tiền Đường, nay có thể dùng được."
Triều đình Đường đối phó với phiên trấn phản nghịch thế nào? Đương nhiên là xúi giục phiên trấn đấu phiên trấn.
Phiên trấn khoe khoang đối kháng triều đình, bị trấn lân cận vây công, mất địa bàn. Dù cuối cùng vì phiên trấn xuất binh mỗi người một ý, chinh thảo không giành được công trọn vẹn, nhưng phiên trấn tạo phản tự mình cũng sợ rồi, triều đình lại đưa cho cái bậc thang, liền phục tùng. Mọi người an ổn vô sự, mỗi người sống cuộc sống của mình.
Những bộ lạc man liêu đó, thực ra cũng có thể xem là phiên trấn kiểu khác. Đã cả ngàn năm rồi, giữa các bộ lạc không thể không có mâu thuẫn, lúc này nếu có quan viên am hiểu man tình làm tham mưu, hoàn toàn có thể mượn lực đánh lực, không cầu bình định triệt để, nhưng cầu danh nghĩa thần phục, làm được điều này cũng không khó.
Đương nhiên, cũng như việc phiên trấn thời tiền Đường sau khi thần phục một thời gian lại phản loạn, bộ lạc man liêu không thể vĩnh viễn thần phục. Nhưng thực ra cũng không sao, một số việc không thể trông mong một lần vất vả suốt đời nhàn nhã, xảy ra chuyện lại phân tích giải quyết cụ thể là được.
"Không tệ." Thiệu Thụ Đức gật đầu tán thưởng.
Câu trả lời của con trai cũng giống lần trước. Đánh, đánh đến khi ngươi phục mới thôi. Phục tùng rồi, lại cho kẹo ngọt, cho làm quan. Đây là phương lược chính xác, nhưng ngài còn cần khảo hạch chi tiết một chút. Có đôi khi, chi tiết mới là thứ thử thách trình độ của một người nhất.
"Thời tiền Đường, có nghịch phiên bị binh các đạo đánh bại, nhưng triều đình lại xá miễn tội lỗi của họ, con có biết vì sao không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Sợ nghịch phiên diệt vong rồi, địa bàn bị chia cắt chứ sao." Thiệu Thừa Tiết cười nói: "Thuận phiên có thể biến thành nghịch phiên, nghịch phiên cũng có thể biến thành thuận phiên, những phiên trấn chinh thảo nghịch phiên kia, số lần lâm trận đảo qua phía đối phương cũng không ít, cũng chẳng phải loài chim tốt lành gì. Bài học của trấn Truy Thanh nắm giữ mười mấy châu, triều đình Đường đáng lẽ phải rút kinh nghiệm, sẽ không để thiên hạ xuất hiện trấn Truy Thanh thứ hai nữa."
Thời trung Đường, trấn Truy Thanh từng nắm giữ hơn mười châu, là phiên trấn mạnh nhất thiên hạ. Nhưng trước đó, người ta thực ra không phải là nghịch phiên, từng rất cung thuận, vì triều đình xuất binh đánh giặc, tích cực thượng cống. Nhưng sau khi thực lực hùng mạnh, dã tâm cũng theo đó bành trướng, cuối cùng bị các trấn vây công tiêu diệt, địa bàn chia làm ba, tức ba trấn quân Thiên Bình, quân Thái Ninh, quân Bình Lư.
"Con có nhận thức này, A gia yên tâm rồi." Thiệu Thụ Đức đứng dậy đi đến trước mặt Nhị lang, nói: "Kinh nghiệm con tích lũy ở đất Thục, chưa chắc đã hợp với đất Bắc. Kẻ địch con đánh bại ở đất Thục, cũng xa không mạnh bằng kẻ địch ở đất Bắc, chớ có tự cao tự đại, coi thường mọi thứ, hiểu chưa?"
"Con hiểu rồi ạ." Thiệu Thừa Tiết hành lễ nói.
"Gần đây dành thời gian nhiều hơn cho nương và tân phụ, tháng Ba đông hành, A gia đặt kỳ vọng rất lớn vào con, đừng làm hỏng chuyện." Thiệu Thụ Đức phất phất tay, nói: "Lui xuống đi."
