Tháng chín Trùng dương, trời cao mây nhạt.

Đối với văn nhân tao khách mà nói, ba ngày trước sau này là dịp tốt để tụ hội vui chơi, leo cao uống rượu.

Đối với công khanh tướng soái mà nói, ba ngày trước sau này thường là ngày đoạn hồn - vì là lễ tiết vô cùng quan trọng trong một năm, chắc chắn là phải phát thưởng.

Tiết độ sứ nào đứt đoạn chuỗi vốn, trước vài ngày đã phải đi vay mượn, nếu không thì mạng nhỏ khó giữ.

Sau khi công phá Trấn Châu, đoạt được tiền bạc trong phủ khố hơn mười vạn. Sưu quắt hàng binh, được hơn ba mươi vạn. Sao nhà lại được hơn hai mươi vạn, vừa hay mang ra phát thưởng.

Châu binh Hồ Bắc đạo, Quan Nội đạo nhận xong thưởng tứ, đều quay về bản đạo.

Thổ đoàn hương phu thì trở về nơi đăng ký hộ tịch, nhận một xấp vải thô, coi như là chút lòng thành.

Thưởng tứ của Thị vệ thân quân phát như Cấm quân, sau khi giải tán thì mỗi người về nhà nấy.

Vũ Uy, Khống Hạc nhị quân tạm thời chưa rời đi, vì sau khi tru sát quân quan từ cấp đội phó trở lên trong đội hàng quân Thành Đức, quân sĩ đều bị phát phối đến Bắc Bình phủ sửa sang cung thành, Thành Đức trấn lại xảy ra phản loạn.

Vừa hay Ngụy Bác và những nơi khác vì cưỡng chế di dân liên tục, có giặc khởi binh, chiếm giữ hai huyện, cũng cần phải tảo bình. Thế là họ vẫn phải ở lại một thời gian, đại khái trước cuối năm sẽ có người tới tiếp nhận luân phiên.

Thiệu Thụ Đức thì chuẩn bị trở về Bắc Bình phủ.

Trước khi rời đi, hắn điều động vạn danh châu binh Hà Nam phủ, vạn danh thổ đoàn bắc tiến Hà Đông, giúp trấn thủ nơi đây. Cộng thêm vạn dư người châu binh Quan Nội đạo, tổng cộng ba vạn hơn binh mã, do Hà Nam đạo châu quân đô chỉ huy sứ Tôn Tiến Đức thống nhất chỉ huy, Thị Thúc Tông làm phó - Tôn Tiến Đức, con trai An Bắc huyện hầu Tôn Bá, từng giữ chức Quách Châu thứ sử.

Phiên binh giải tán về nhà.

Thiết Lâm, Phi Long, Hắc Sao, Kim Đao, Kinh Lược, Ngân Thương các quân, tạm quay về trú địa, chờ đợi mệnh lệnh điều động - đám võ phu chinh chiến lâu năm, đương nhiên hiểu rõ hàm nghĩa của mệnh lệnh này, về nhà nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, nên dặn dò hậu sự thì dặn dò, nên tạo người thì tạo người, người cần gặp thì tranh thủ mà gặp, biết đâu là lần gặp cuối cùng rồi.

Ngày hai mươi tháng chín, Thiệu Thụ Đức bái biệt Tấn vương thái phi Lưu thị, mang theo Ngân Yên Trực đông xuất Tỉnh Hình, trở về Bắc Bình phủ.

Lưu thị và những người khác còn phải ở lại Tấn Dương một thời gian, qua hết tháng giêng năm sau mới khởi hành đi Lạc Dương.

Ngày hai mươi ba tháng chín, lấy Khả Lam quân sứ Chu Đức Uy làm Ủng trận sứ, mang theo Thanh Tái quân đông xuất, đi tới Thương Châu Lô đồn trú.

Ngày hai mươi lăm, lấy Hữu sứ Lưu Tầm làm Ủng trận sứ, dẫn Hữu Quốc, Thiên Thành, Đại Đồng tam quân, đi tới Bình Châu Thiên Kim Dã, Lâm Du Quan các nơi đồn trú.

Nếu tính cả vạn Thắng Hoàng Đầu quân đang đồn trú tại ngoại ô huyện Lương Hương, Tấn hệ binh mã đã tràn ngập trong địa giới Hà Bắc. Nếu bọn họ nảy sinh ý đồ xấu, trong tay Thiệu Thụ Đức chỉ có Thiên Hùng, Ngân Yên nhị quân ba vạn người, cộng thêm bốn vạn hơn người Vũ Uy, Khống Hạc nhị quân đã chinh chiến mỏi mệt. Nếu Tấn quân đánh tốt, Thiệu tặc đại khái chỉ có thể kiên thủ Bắc Bình, hoặc lủi thủi bắc tiến lên thảo nguyên chạy trốn.

Tất nhiên, bọn họ tạm thời chưa có lá gan này, cũng chẳng cần thiết. Trừ khi nhất kích tất sát, bằng không đợi Thiệu tặc điều tập đại quân vây quét, hạ tràng sẽ rất thê thảm.

Ngân Yên Trực mỗi người đều có ba con ngựa, bộ kỵ đều tiện, toàn viên mặc lãnh rèn hoán tử giáp, khí giới tinh lương. Trên suốt dọc đường, Hàn Tri Cổ nhìn mà ngẩn người, có điều suy nghĩ.

"Hàn quân tuổi nhỏ rời quê, đã quen thấy phong nguyệt thảo nguyên, nay tới Trung Nguyên vài tháng, có cảm tưởng gì?" Trong lúc nghỉ ngơi tại Thừa Thiên quân, Thiệu Thụ Đức kéo căng cường cung, bắn hạ một con gà rừng, quân sĩ đua nhau hò reo, Hàn Tri Cổ cũng nhìn đến trong lòng chấn động.

Thật ra thì, trên thảo nguyên người có loại tiễn thuật này rất nhiều, dù sao cũng thường xuyên săn bắn, tiễn thuật không tốt là sẽ bị người ta chê cười. Nhưng hoàng đế Trung Nguyên cũng thượng võ như vậy, lại không nhiều thấy.

Hắn ở Khiết Đan đọc không ít sách, trong ấn tượng của hắn, người Trung Nguyên phần nhiều tôn sùng những tướng soái, quân chủ vận trù trong màn trướng, dựa vào trí mưu, phương lược để đánh bại kẻ thù. Quân chủ không cần võ nghệ, thậm chí có thể là hạng văn nhược, chỉ cần biết dùng người là được.

Từ bao giờ, Trung Nguyên lại xuất hiện một đống lớn công khanh tướng soái thậm chí cả thiên tử tinh thông kỹ nghệ giết người thế này? Hắn sáu tuổi đã bị người Khiết Đan bắt đi, đối với tình hình Trung Nguyên tuy có nghe đồn, nhưng khi tận mắt nhìn thấy, vẫn rất chấn động. Dường như trong một đêm đã quay lại thời Xuân Thu, chư hầu vừa là lãnh tụ chính trị, đồng thời cũng là thống soái quân sự, có chút ngẩn ngơ.

"Khắp nơi là võ phu hung man, không thấy khiêm khiêm quân tử, gần như Khiết Đan vậy." Hàn Tri Cổ nhịn nửa ngày, nói.

Thiệu Thụ Đức cười ha hả, tướng sĩ Ngân Yên Trực cũng cười theo.

"Nghe nói Hãn Đức Cẩn khả hãn có vệ quân hơn vạn, vốn xưng là kiêu duệ, do A Bảo Cơ thống lĩnh, so với Ngân Yên Trực thì thế nào?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Bất phân thắng bại." Hàn Tri Cổ đáp.

Các võ sĩ Ngân Yên Trực lại cười lớn.

Hàn Tri Cổ cũng không giận. Khả hãn vệ quân quả thực là bộ đội lấy ra được nhất của Khiết Đan rồi, đều là dũng sĩ được tuyển chọn kỹ càng, có mục dân cung phụng lương thịt cho họ, trang bị cũng rất tinh lương, trong các trận chiến chinh phạt các bộ lạc Hề, Bột Hải, Thất Vi, Đạt Đát, nhiều lần lập kỳ công.

Hàn Tri Cổ cảm thấy bọn họ đa phần không bằng Ngân Yên Trực, nhưng ngoài miệng không thể nhận thua được.

Thiệu Thụ Đức phất phất tay, đám võ phu tản đi, chỉ để lại Hạ Lỗ Kỳ và vài người lác đác bên cạnh.

Chỉ thấy hắn trầm ngâm một chút, hỏi: "Việc Am Cổ Chỉ tới hàng, trong nước Khiết Đan có bàn tán gì không?"

Hàn Tri Cổ im lặng một lúc, đột nhiên thở dài một tiếng, nói: "Có."

"Ngay cả nhân vật lớn như Am Cổ Chỉ còn hàng, ngươi chẳng qua là một huyện lại, còn do dự cái gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi: "Mấy kẻ đằng kia, đều là tùy tùng của ngươi nhỉ? Hôm nay Trẫm tìm ngươi hỏi đáp riêng, ngươi đoán xem bọn họ sẽ nghĩ thế nào?"

Sắc mặt Hàn Tri Cổ thay đổi, im lặng không nói.

"Hãn Đức Cẩn khả hãn sắp không xong rồi nhỉ?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Vâng."

"A Bảo Cơ thực sự muốn tham tuyển khả hãn?"

"Có nắm chắc không?"

"Có."

"Ngươi xem, như vậy chẳng phải rất tốt sao." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Ngọc Điền Hàn thị cũng là vọng tộc U Châu. Khiết Đan đồ sát thân nhân ngươi, không có chút ý nghĩ gì sao?"

Hàn Tri Cổ vẫn cứ im lặng.

"Bọn họ không chỉ đồ sát thân nhân ngươi, còn coi thường ngươi, không thưởng thức tài hoa của ngươi, không trọng dụng ngươi." Thiệu Thụ Đức nói: "Thuật Luật Bình cho ngươi làm một huyện lại, cũng là vì bên cạnh thực sự không có người, ngươi là ỏng thần bồi giá của nàng, tương đối thân cận, cho nên miễn cưỡng dùng thôi. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi, A Bảo Cơ có biết ngươi không? Hắn có khi còn chẳng biết tên ngươi, lại còn nói chi tới chuyện trọng dụng."

Môi Hàn Tri Cổ động đậy.

Hắn là một người rất có dã tâm, đối với quyền lực có khao khát không hề tầm thường. Nhưng điều khiến hắn khổ sở là, với tư cách là người đàn ông có quyền thế nhất tám bộ Khiết Đan, A Bảo Cơ lại chưa từng nghe qua cái tên Hàn Tri Cổ của hắn, khiến hắn đầy ắp hoài bão không nơi thi triển, điều này thật đáng buồn thay.

So với A Bảo Cơ, Thuật Luật Bình lại hiểu rõ hắn hơn, biết được tài năng của hắn. Cho nên, khi A Bảo Cơ chọn phái sứ giả điếu tang nghĩa huynh, Thuật Luật Bình đã tiến cử hắn, mà đây cũng là lần đầu tiên A Bảo Cơ nghe đến cái tên Hàn Tri Cổ của hắn.

Trước đó, Hàn Tri Cổ từng cảm thấy mình có lẽ thời vận đã đến. Sau khi quay về, A Bảo Cơ nhất định sẽ triệu kiến hắn, hỏi han tỉ mỉ việc đi sứ, đến lúc đó hắn có thể thi triển tài năng, khuất phục A Bảo Cơ, từ đó phi hoàng đằng đạt, giương rộng hoài bão.

"Ngươi nếu nguyện hàng, Trẫm sao lại tiếc rẻ thưởng tứ?" Thiệu Thụ Đức nói: "Quan tước, tài hóa, mỹ nhân, A Bảo Cơ có thể so với Trẫm sao?"

Hàn Tri Cổ ngẩng đầu lên, lần đầu tiên bạo dạn nhìn người đàn ông trước mắt.

Đây là một võ phu tinh lực tràn trề, tàn nhẫn vô tình, đồng thời lại là một hoàng đế tràn đầy tự tin, nhìn xuống thiên hạ, hắn thực sự sẽ chinh phục Khiết Đan sao? Không, cho dù không thể chinh phục Khiết Đan, dường như cũng chẳng sao. Hán địa Trung Nguyên nhiều quan vị như vậy, hắn cho được. Làm quan ở Khiết Đan, xa không hề thoải mái bằng làm quan ở Trung Nguyên.

"A Bảo Cơ có thể cho ngươi cái gì? Hắn mới vừa quen ngươi, ngươi muốn lấy được sự tin tưởng của hắn, hơn nữa còn lập công huân, trong thời gian ngắn có khả năng sao?" Giọng nói Thiệu Thụ Đức nghe như lời thì thầm của ác quỷ, chỉ nghe hắn nói: "Hơn nữa tình cảnh hiện tại của hắn cũng chẳng tốt đẹp gì đâu. Sau khi Cao gia huynh đệ phản loạn, còn cố bảo vệ Lưu Nhân Cung, đã khiến hắn gánh vác rất nhiều chỉ trích. Hắn có thể trọng dụng ngươi sao? Hắn dám trọng dụng ngươi sao?"

"Nếu Trẫm không nhớ nhầm, Hải Lý mới là mưu sĩ số một của A Bảo Cơ nhỉ? Ngươi mất bao lâu mới có thể thay thế hắn? Nếu không thay thế được hắn, thì còn có ý nghĩa gì?"

"A Bảo Cơ cũng chẳng còn nhiều thời gian đâu. Trẫm nhất thống Bắc địa, binh nhiều đến mức không biết làm sao mới tốt. Tấn quân ngươi cũng từng thấy rồi, năm xưa Bạch Lang Thủy chi chiến, Thích Lỗ, Am Cổ Chỉ đều bị đánh cho đại bại mà chạy trốn. Trẫm vừa thu biên ba mươi vạn Tấn binh, nếu xua quân đông tiến, A Bảo Cơ lấy gì chống đỡ?"

"Ngươi nếu nguyện hàng, Trẫm sao lại tiếc rẻ vị trí châu quận?"

Trong lòng Hàn Tri Cổ chấn động - vị trí quan Thứ sử một châu, A Bảo Cơ là không cho nổi. Những Đầu Hạ quân châu ít ỏi, đều là của quý nhân các bộ. Hắn với tư cách là một mưu sĩ người Hán, phải làm sao mới có thể sở hữu Đầu Hạ quân châu của riêng mình? Nghĩ thôi đã thấy thật khó rồi.

"Bệ... Bệ hạ muốn ta làm thế nào?" Hàn Tri Cổ khẽ hỏi.

Có một khoảnh khắc, hắn vô cùng căm ghét bản thân. Căm ghét sự mềm yếu, tham lam, vô sỉ của chính mình, nhưng lại quỷ xui thần khiến hỏi ra câu này.

Hắn không dám đào sâu phân tích trạng thái tâm lý lúc này, bởi vì hắn sợ nhìn thấy một bản thân xấu xí nhường này - vì quyền thế phú quý mà không từ thủ đoạn.

A Bảo Cơ có tư thế của hùng chủ. Hắn đối với người Hán không hề có thành kiến, rất mực tin tưởng, đối với văn hóa, chế độ, điển tịch của Hán địa thì như đói như khát, liều mạng học tập, vì thế mà không tiếc đánh một quốc gia người Hán phiên bản giản lược - nước Bột Hải.

Hắn là thánh chủ có đại hung câm, đại trí tuệ, nhưng ta lại muốn phản bội hắn!

Hàn Tri Cổ mím chặt môi, vành tai đều đỏ lên.

"Đem nội tình Khiết Đan ngươi biết viết hết ra cho Trẫm xem, tự tìm cơ hội mà viết." Thiệu Thụ Đức nói.

"Tuân mệnh." Hàn Tri Cổ khó khăn nói.

Viết ra điều này, coi như là rơi vào tay thóp ở bên này rồi, không còn đường quay đầu nữa. Hơn nữa, hắn biết việc mình phải làm chắc chắn còn nhiều hơn thế này rất nhiều, Hạ quốc ở bên phía Khiết Đan chắc hẳn còn có tế tác khác, chẳng lẽ là Lưu Nhân Cung? "Thế này mới đúng chứ." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Lương cầm trạch mộc nhi tê. Con tàu nát Khiết Đan này, sớm muộn gì cũng chìm, nhảy sớm thì tốt sớm."

"Bệ hạ sẽ đối đãi với A Bảo Cơ thế nào?" Hàn Tri Cổ đột nhiên hỏi.

"Lừa ngươi cũng chẳng có ý nghĩa gì." Thiệu Thụ Đức nói: "Trẫm không thể để hắn sống, tất phải giết."

Hàn Tri Cổ tâm tình nặng nề gật gật đầu.

Ngày mùng một tháng mười, Thiệu Thụ Đức đi ngang qua Trấn Châu, trở về Lâm Sóc cung, và tổ chức đại triều hội.

Quần thần đua nhau dâng biểu chúc mừng Bắc địa nhất thống, Thiệu Thụ Đức ban thưởng một ít tài hóa, ai nấy đều hỉ khí dương dương.

Tối hôm đó, hắn triệu tập chư vị tể tướng Chính Sự Đường, Xu Mật Viện, bàn chuyện phạt Khiết Đan.

Đến đây, phương hướng chiến lược bước tiếp theo, đã sáng tỏ.