"Thời kỳ Hiến Tông, Văn Tông tiền Đường, vị vua thứ mười của Bột Hải là Đại Nhân Tú đã trung hưng quốc thế. Nhân Tú rất giỏi thảo phạt các bộ tộc phía Bắc biển, mở rộng cương vực." Trần Thành đã chuẩn bị bài vở từ trước, lúc này đang chuyên tâm giới thiệu một số tình hình của nước Bột Hải.

Những người ngồi đây, ngoài các tể tướng Chính sự đường ra, còn có quan viên Lục bộ Thượng thư, quan chức chủ chốt của Lý phiên viện, Xu mật viện. Ai nấy đều ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt nghiêm túc.

Thiệu Thụ Đức lại chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng.

Đây là một tòa viện rất tao nhã.

Những thứ khác trong tòa viện không có gì lạ, dù sao Thiệu Thụ Đức cũng đã thấy qua nhiều loại kiến trúc, nhất là những biệt viện của các thế gia lấy văn hóa Đường làm chủ đạo, nơi ông từng ở nhiều không đếm xuể.

Thứ thật sự khiến ông hứng thú, chính là hệ thống sưởi trong phòng.

Cao Câu Ly và Bột Hải "hưng vong giao thế, tiền hậu hàm tiếp" (thay phiên nhau hưng vong, nối tiếp trước sau), hai bên trên phương diện văn hóa có sự tương đồng nhất định —— Cao Câu Ly là tộc người hệ Uế Mạch, Bột Hải là hệ Túc Thận, là hai trong bốn đại dân tộc ở Đông Bắc, quan hệ của chúng thực ra vô cùng thân cận.

Sự tương đồng này thể hiện trên cách bố trí nhà cửa.

Đầu tiên, tường ngoài là kết cấu hỗn hợp đất và đá, không quá cao lớn.

Thứ hai, áp dụng kết cấu chính phòng và hành lang, hình chữ nhật, có ba gian, hai gian Đông Tây khá rộng, là nơi ở chính. Gian giữa hẹp hơn, là nơi tiếp khách.

Thứ ba, ống khói, đường khói của giường sưởi và bếp lò kết hợp, hệ thống sưởi vô cùng hoàn thiện. Đúng là một phương thủy thổ nuôi một phương người, môi trường không giống nhau, thói quen sinh hoạt và phong tục rốt cuộc cũng khác biệt.

Thứ gọi là giường sưởi này, ông vẫn chưa từng thấy ở Trung Nguyên. Mỗi hộ dân nước Bột Hải, chỉ cần có điều kiện, dù là làm một bản giường sưởi đơn sơ cũng sẽ cố gắng làm cho bằng được —— tất nhiên, các bộ lạc Mạt Hạt dường như không cần, họ sống trong núi có nhiệt độ thấp hơn, hoặc vùng phương Bắc vĩ độ cao hơn, nghèo rớt mồng tơi, dựa vào việc "run" để qua mùa đông.

"Có giường sưởi để ngủ, dù là băng thiên tuyết địa, cũng không làm hại ta chút nào." Thiệu Thụ Đức vui vẻ nói.

"Bệ hạ?" Trần Thành dừng lại.

"Tiếp tục đi." Thiệu Thụ Đức khoanh chân ngồi trên giường sưởi lớn, giơ tay ra hiệu.

"'Biển' ở đây hẳn là Mê Đà hồ (hồ Hưng Khải)." Trần Thành bổ sung một câu: "Việt Hỷ bộ thuộc Hắc Thủy chư bộ cư ngụ ở phía Đông và phía Bắc biển, từng mười một lần cử sứ giả vào Đường tiến cống, lần cuối cùng là vào năm Trinh Nguyên thứ mười tám đời Đường Đức Tông. Ngu Lâu bộ ở phía Đông Bắc Việt Hỷ bộ, năm Trinh Nguyên thứ mười tám cũng tới triều cống. Sau khi hai bộ này bị chinh phục, Bột Hải lập An Viễn phủ, Hoài Viễn phủ tại đất cũ của Việt Hỷ, lập Định Lý phủ, An Biên phủ tại đất cũ của Ngu Lâu. Sau thời Đại Nhân Tú, ba đời quân chủ liên tiếp lấy việc củng cố làm chính, lập châu đặt huyện, di dân khai khẩn, từ từ tiêu hóa. Tính thêm thành quả bắc lược trước thời Đại Nhân Tú như Suất Tân, Đông Bình, Thiết Lợi, người Bột Hải biết rằng mình đã mở rộng tới cực hạn, nên dừng việc tiến về phương Bắc."

"Những kẻ thuộc Việt Hỷ, Ngu Lâu, Hắc Thủy và các bộ tộc không chịu thần phục, đã bỏ chạy xa tới vùng đất khổ hàn phương Bắc hơn. Nước Bột Hải thi hành chính sách ki mi đối với họ, đồng thời xây dựng biên tường để ngăn họ tiến về phương Nam."

"Vùng đất mới thu được, sau khi đại khai phá, dần trở thành vựa lúa. Như Đông Bình, An Viễn hai phủ, đã là vựa lúa của Bột Hải, còn Suất Tân phủ thì là nơi nuôi ngựa của họ, bò dê đầy đồng, vô cùng thịnh vượng."

"Nhưng những châu huyện có được nhờ việc tiến quân mở mang bờ cõi phương Bắc này cũng tồn tại rất nhiều ẩn họa, đó là các bộ lạc Mạt Hạt thần phục Bột Hải vẫn chưa hoàn toàn quy tâm. Từ cuối những năm Hy Tông thời tiền Đường đã bắt đầu tìm cách thoát khỏi sự cai trị của Bột Hải. Người Bột Hải đã thảo phạt vài lần nhưng không thành. Các bộ lạc Mạt Hạt cũng chịu tổn thất, thế nên không công khai tạo phản, nhưng kéo dài đến tận nay, đã không còn đè nén được nữa."

"Lần này Hắc Thủy chư bộ tiến về phương Nam, những bộ lạc trong nội địa các châu chính của Bột Hải này đã hưởng ứng theo, tự xưng 'vốn là một nhà', hẹn nhau cùng tấn công Bột Hải, vì thế tình hình các phủ phía Bắc trở nên rất tồi tệ, người Bột Hải vô cùng sứt đầu mẻ trán."

"Vương triều hưng suy, thật khiến người ta say mê." Thiệu Thụ Đức thở dài: "Nếu còn ở thời kỳ Đại Nhân Tú, Đại Di Chấn, trẫm e rằng không thể dễ dàng giành thắng lợi."

Trần Thành giảng khá chi tiết, coi như đã nói rõ ràng về sự thịnh cực tất suy của nước Bột Hải, cũng như mối ân oán trăm năm giữa họ và Hắc Thủy Mạt Hạt.

Người Bột Hải thực ra cũng là Mạt Hạt, tức Túc Mạt Mạt Hạt. Nhưng họ sớm đã không nhắc tới chuyện này nữa, hơn trăm năm qua luôn tự xưng là người Bột Hải, bởi vì họ đã dung hợp người Cao Câu Ly, người Hán, người Khiết Đan, người Hề, người Túc Đặc. Người Bột Hải hoặc tộc Bột Hải là thân phận mới của họ.

Cái gì mà họ hàng nghèo Hắc Thủy Mạt Hạt? Cút đi, đừng có mù quáng bám víu lấy những người văn minh như chúng ta.

"Hoàn Nhan Hưu có ở đó không?" Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ mép giường sưởi, hỏi. Rất nhanh đã có người đi ra truyền gọi.

Hoàn Nhan Hưu thân phận quá thấp, không đủ tư cách vào tiểu viện nghị sự, vẫn đang đứng đợi ngoài cửa. "Bệ hạ." Hoàn Nhan Hưu chạy bước nhỏ tiến vào, hành lễ nói.

Thiệu Thụ Đức liếc nhìn hắn một cái.

Mới qua mấy ngày mà đã thay một bộ quần áo đẹp đẽ. Râu tóc cũng được chăm chút rất tốt, mặt cũng đã rửa sạch, không còn là bộ dạng bóng nhẫy như trước nữa.

Văn minh rồi, tiến bộ rồi, biết làm điệu rồi.

Tuy nhiên đây là chuyện tốt. Kẻ không ham muốn gì, Thiệu Thánh cũng khó lòng sai khiến. Thích tiền, ta cho tiền. Thích đàn bà, ta ban thưởng mỹ nhân. Kẻ nghiện làm quan, cũng sẽ ban cho vị trí thích hợp. Không sợ yêu cầu nhiều, chỉ sợ không có yêu cầu.

Hoàn Nhan Hưu đã bị cuộc sống phú quý làm cho lóa mắt, đây chính là điều Thiệu Thụ Đức muốn thấy.

"Hoàn Nhan Hưu, ngươi quay về phương Bắc một chuyến, bảo các tù trưởng hào kiệt Hắc Thủy chư bộ tới gặp trẫm." Thiệu Thụ Đức nói: "Họ có yêu cầu gì, cứ nói ra để nghe thử. Chỉ cần hợp lý, đều có thể cân nhắc. Nhưng đốt phá giết chóc là không được, phải lập tức dừng lại ngay. Nếu không nghe, trẫm sẽ không nương tay."

Hoàn Nhan Hưu là tù trưởng họ Hoàn Nhan trong ba mươi họ Hắc Thủy, ở phương Bắc vẫn có chút uy vọng. Mà hắn lại là quân tướng của Lạc Nhạn quân, tuy chưa từng tới Trung Nguyên, nhưng cũng đã nghe danh sự giàu có và phồn hoa của Lạc Dương, Bắc Bình, Trường An v.v., cộng thêm việc tận mắt chứng kiến võ công của cấm quân Đại Hạ, biết rằng đối đầu trực diện là hạ sách, phải quay về khuyên bảo lão đồng bọn một chút.

Cứ trốn trong khe núi hung hăng đấu đá, mang bộ dạng kiêu ngạo kiểu trời là nhất, đất là nhì, ta xếp thứ ba. Khi Bột Hải cường đại, từng tên bị đánh như cháu rùa, chạy chuột tứ tán. Giờ Bột Hải suy yếu, từng tên lại vênh váo lên rồi. Ai, đúng là ngồi đáy giếng nhìn trời.

"Mạt tướng tuân lệnh." Hoàn Nhan Hưu không chút do dự đáp.

Nói xong định đi lại bị Thiệu Thụ Đức gọi lại: "Hoàng đế không sai khiến binh đói, giờ đã gần trưa, ăn cơm xong hãy đi."

"Tạ bệ hạ." Hoàn Nhan Hưu vui vẻ đáp.

Thiệu Thụ Đức xuống giường sưởi, chào hỏi mọi người di chuyển ra hậu viện.

Cung nhân, tiểu hoạn quan tùy giá đã bận rộn gần xong, bưng thức ăn đơn giản lên.

"Chỉ có bánh hấp thôi." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Từ khi xuất chinh tới nay, ăn đa phần là cơm gạo, đã sớm muốn ăn bánh hấp rồi." Triệu Quang Phùng cười nói. Mọi người cũng hùa theo cười mấy tiếng.

Trong viện trải thảm nỉ, mọi người khoanh chân ngồi xuống.

Thiệu Thụ Đức vẫy vẫy tay, hai mẹ con Nguyệt Lý Đóa vốn đang ngắm hoa ở hậu viện liền ngồi lại đây.

Thiệu Thụ Đức lại nhận lấy cái vại cung nhân mang tới, tự tay mở lớp bùn niêm phong, múc một thìa tương thịt thỏ, phết đều lên miếng bánh hấp vừa ra lò, đưa cho hai người phụ nữ bên cạnh.

Tương thịt thỏ là đặc sản địa phương Bột Hải. Lấy thịt ở hai bên cột sống và đốt sống cổ của thỏ, tỉ mỉ khoét lấy, rồi băm nhỏ. Mỗi đấu thịt thỏ, dùng năm thăng bột áo vàng, năm thăng muối khô, năm hợp hạt tiêu Hán trộn đều, sau đó đổ rượu vào, rồi cẩn thận trộn cho đều, cho vào vại, đắp bùn bịt kín, đợi năm tháng, gần như là có thể ăn được rồi.

Bắt đầu từ thời Cao Câu Ly, cư dân vùng Đông Bắc đã rất thích làm tương, tương đậu nành là món ăn của đại chúng, còn tương thịt thỏ là món ăn của người giàu.

Còn về việc tại sao dùng thịt thỏ làm tương. Có lẽ là vì thỏ ở Đông Bắc thật sự quá nhiều, nhiều tới mức phiếm lan. Cũng không biết lũ động vật ăn thịt làm việc kiểu gì, quá không tận trách rồi.

Nguyệt Lý Đóa sắp lâm bồn, tâm trạng không cao lắm, ăn hai miếng liền đặt xuống.

Gia Luật Chất Cổ ăn ngược lại rất ngon miệng, nhưng sắc mặt cũng không tốt lắm. Mấy ngày trước, cơ thể non nớt săn chắc của nàng chảy rất nhiều máu, mãi cho đến hôm qua mới hoãn lại được.

Tuy nhiên dù sao cũng còn trẻ, nền tảng cơ thể tốt, thấy rõ đã không còn trở ngại gì lớn.

Trần Thành, Triệu Quang Phùng và những người khác cũng lấy tương thịt thỏ phết lên bánh hấp, ăn từng miếng nhỏ. Tương thịt thỏ đều là đồ thu được, lúc ở thành Ngao Đông đã ăn rồi.

Thành thực mà nói, mùi vị hơi mặn, không hợp khẩu vị của họ. Nhưng binh sĩ bình thường ăn vẫn rất vui vẻ, có lẽ họ phải hành quân, phải làm việc, phải thao luyện, phải đánh trận, cơ thể tiêu hao lớn, nên ưu ái hơn với loại thức ăn nặng mùi vị này.

"Trẫm cho các ngươi ăn những thứ này, không chỉ là vì để nếm thử món lạ. Đúng như câu nói nhân tục mà trị, nay đã chiếm được Thượng Kinh, Bột Hải diệt vong, tiếp theo nên trị lý như thế nào, các ngươi có chương pháp gì không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ, nhiệm vụ hàng đầu vẫn là chiêu phủ các phủ châu." Trần Thành nói: "Nhưng thần đoán những nơi này còn phải lặp đi lặp lại. Hoặc có kẻ không hàng, cần thảo bình. Hoặc có kẻ hàng rồi lại phản, cũng cần thảo bình. Đây không phải là công việc một sớm một chiều, có lẽ phải kéo dài thời gian."

Thiệu Thụ Đức trầm mặc một chút, hỏi: "Sứ giả báo tiệp đã nam hạ chưa?"

"Đã nam hạ rồi. Bắc Bình phủ cũng sẽ phái tín sứ, tới các châu trong thiên hạ lộ bố phi tiệp." Trần Thành đáp.

"Phái thêm một bộ quân sĩ quay về, mang theo tài vật, gia súc thu được." Thiệu Thụ Đức nói: "Bột Hải hàng chúng, cũng mang một nhóm về, để cho bách tính đều nhìn xem."

"Tuân chỉ." Trần Thành đáp.

Thánh nhân suy nghĩ vô cùng chu toàn, đây là dùng bằng chứng xác thực để nói cho thiên hạ biết, Vương sư đại thắng ở Bột Hải, đã lật đổ quốc gia của chúng, bắt giữ quân trưởng của chúng, cướp đoạt tài vật của chúng. Người có tâm tư nhỏ, người không có tâm tư nhỏ, đều phải thành thật một chút cho ta, nếu không ngươi cũng sẽ là kết cục này.

"Đã như vậy, trẫm liền không vội nữa." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Bột Hải diệt vong quá nhanh, quá đột ngột, quốc chủ, vương hậu, thế tử, tông thất, thế gia đều bị bắt gọn, địa phương quần long vô thủ, đúng là nên gấp rút chiêu phủ, càng nhanh càng tốt. Sau khi chiêu phủ thì sao?"

"Bệ hạ, chiêu phủ châu huyện địa phương, với việc yêu cầu Hắc Thủy Mạt Hạt lui binh là hai mặt một thể, thực ra là một chuyện." Trần Thành nói: "Thần sáng nay nhận được quân báo, Thiết Lợi phủ muốn hàng, nhưng rất nhanh đã bị bộ lạc Mạt Hạt công phá, người Mạt Hạt không muốn hàng."

"Đây là bộ lạc Bột Hải nội thiên?"

"Chính là. Mạt Hạt nội thiên, phản ý mười phần, nhịn một trăm năm, không xả cho đủ vui là sẽ không bỏ qua đâu. Họ lại cùng Hắc Thủy Mạt Hạt xa xa hô ứng, có lẽ cần xuất binh chinh thảo."

"Trẫm từng nghe Trương Định Bảo nhắc tới loạn Mạt Hạt." Thiệu Thụ Đức nói: "Cửu tính Mạt Hạt ở Long Nguyên phủ, liền công phá châu huyện, cướp bóc hương lý, thậm chí binh vây phủ thành. Trẫm không thể dung thứ hành vi này. Hoàn Nhan Hưu!"

"Mạt tướng có mặt." Hoàn Nhan Hưu vội vàng đứng dậy.

"Trẫm muốn thảo bình bộ lạc Mạt Hạt nội thiên, ba mươi họ Hắc Thủy đứng về phe nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ, Hoàn Nhan thị cẩn tuân mệnh lệnh triều đình." Hoàn Nhan Hưu đáp.

"Đồ vô dụng." Thiệu Thụ Đức mắng: "Ngươi cũng chỉ có thể thuyết phục Hoàn Nhan thị mà thôi." "Bệ hạ, Ô Diên thị cũng có thể." Hoàn Nhan Hưu vội vàng nói.

"Được rồi, cố gắng làm việc đi." Thiệu Thụ Đức thở dài: "Trẫm sẽ không bạc đãi công thần."

"Tuân mệnh." Hoàn Nhan Hưu trán rịn mồ hôi, là thật sự có chút lo lắng rồi, lo lắng cho những đồng tộc vẫn đang náo loạn, bị chiến thắng làm cho lóa mắt kia.

"Ngoài hai việc này ra, việc thứ ba là gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đợi sau khi cục diện ổn định, thanh lý hộ khẩu, thu nộp tài vật. Các phủ Bột Hải, tốt nhất nên di dân một nhóm bách tính Trung Nguyên tới." Trần Thành nói: "Ngoài ra, phủ binh vẫn cần lượng lớn bộ khúc. Hàng nhân Bột Hải, có người có thể khoan dung, xá miễn thành bách tính, có người thì không, nên biếm làm bộ khúc. Như vậy thì thưởng phạt phân minh, ân uy cùng thi, đại cục định rồi."

"E là không đơn giản như vậy." Thiệu Thụ Đức nói: "Loạn biên hộ ở U Châu mới qua mấy năm? Nơi thế gia môn phiệt thống trị thâm căn cố đế như Bột Hải, thanh lý hộ khẩu không phải là chuyện đơn giản gì. Tất nhiên, trẫm cũng biết, không thanh lý, thế gia Bột Hải vẫn sẽ nắm giữ nhân lực, vật lực, binh lực, rất dễ làm phản. Ngươi nói đúng, trẫm không làm chuyện đơn giản, không làm chuyện phiền phức, chỉ làm chuyện đúng đắn, trăm năm đại kế, nên thế nào thì thế đó. Tiếp tục nói!"

"Sau khi chiêu phủ châu huyện, xua đuổi Mạt Hạt, thanh lý hộ khẩu, an trí phủ binh, chính là đại hưng giáo hóa, cần kinh học sinh các đạo châu huyện Trung Nguyên tới." Trần Thành nói.

"Trẫm năm đó cảm thấy cắt giảm một huyện kinh học, chỉ có thể nuôi thêm hai mươi giáp sĩ, thật sự không cần thiết, nên ra sức hưng học." Thiệu Thụ Đức cảm thán: "Không ngờ qua ba mươi năm, thế mà lại dùng tới đại dụng rồi."

"Bệ hạ cao kiến xa rộng, thần phục đến cực điểm." Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người cùng nói.

Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Không nói những chuyện này nữa. Trần thị lang vừa rồi giảng rất tốt, rất hoàn bị. Nhưng vẫn còn thiếu một điểm...."

"Xin bệ hạ minh thị." Trần Thành chắp tay, nói.

"Việc này không liên quan tới ngươi, trẫm tự mình nắm bắt." Thiệu Thụ Đức nói: "Nói đơn giản, chính là chuyện của Nội vụ phủ. Trẫm cũng không phải dẫn bọn họ tới du sơn ngoạn thủy, trận đánh đã đánh gần xong rồi, chính sự còn chưa làm đâu. Ừm, qua hai ngày nữa, trẫm liền muốn tới Đông Kinh Long Nguyên phủ một chuyến. Phía Thượng Kinh này, các ngươi kiểm soát đại cục là được."

"Thần đợi tuân chỉ." Mọi người đồng thanh đáp.