A Bảo Cơ đã chứng kiến toàn bộ trận chiến từ đầu đến cuối.
Không, thực ra vẫn chưa gọi là trận chiến. Chỉ là một lần xung phong thăm dò mà thôi, phải trả giá bằng sáu bảy mươi kỵ binh.
Kẻ địch phản ứng nhanh chóng, dàn xe thành trận, dưới làn mưa tên của bộ cung, hoàn toàn không thể tiếp cận.
Uy lực của kỵ cung và bộ cung vốn chẳng ở cùng một đẳng cấp.
"Đại Hãn, hay là xuống ngựa tấn công thử một chút?" Da Luật Dục Ổn nhìn những bộ tốt Bột Hải và người Hề đã xuống ngựa ở phía sau, đề nghị.
"Vậy thì tấn công thử một chút." A Bảo Cơ gật đầu.
Dục Ổn sải bước rời đi.
"Dục Ổn!" A Bảo Cơ gọi một tiếng.
Dục Ổn quay đầu nhìn ông.
"Thử một chút rồi dừng." A Bảo Cơ nói: "Đừng cứng nhắc. Nếu người Hạ không hề hoảng loạn, thì thôi vậy."
"Được!" Dục Ổn nhấc cây thiết cốt đóa lên, đi điểm binh.
A Bảo Cơ tiện tay bẻ một cành liễu, vẫn đứng trên sườn núi, lặng lẽ dõi theo.
Ông không ôm hy vọng quá lớn.
Làn sóng xung phong đầu tiên vừa rồi, kẻ địch không những không sụp đổ bỏ chạy, ngược lại còn dàn xe kết trận, điều đó đã nói lên tất cả.
Tiến sâu vào hậu phương địch để chặn đường vận lương, tình huống lý tưởng nhất là gặp phải quân địch hoàn toàn không thể tác chiến. Hỗn loạn tan tác, không có ý chí chiến đấu, thoải mái để ngươi cướp lấy đồ tiếp tế.
Nhưng nếu tình huống ngược lại, vậy thì vô cùng nguy hiểm. Ông nghe nói khi Đường Thái Tông Lý Thế Dân chặn đường vận lương của Lưu Hắc Thát, từng bị người ta bao vây, suýt chút nữa bỏ mạng, đây là gặp phải đám "hàng cứng" hộ vệ quân lương rồi.
Những kẻ trước mắt này có phải "hàng cứng" không? Có lẽ không phải, nhưng tuyệt đối không phải phường ô hợp.
Dưới sườn núi tiếng giết vang lên tứ phía, người Hạ trốn sau trận xe, bộ cung bắn loạt, lính Khiết Đan xung phong phía trước trang bị rất kém, chỉ có thể dựa vào những chiếc khiên lớn dày đặc để ngăn chặn tên bắn.
Nhưng người Hạ có dũng sĩ leo lên thùng xe, từ trên cao bắn xuống, hoàn toàn không màng đến việc chính mình cũng trở thành bia ngắm cho lính Khiết Đan.
Lại có thêm những cung thủ đứng từ xa bắn cầu vồng, đối phó với bộ binh không giáp sát thương rất lớn, cực kỳ phiền phức.
A Bảo Cơ nhíu mày quan sát.
Cận chiến giữa hai bên nhanh chóng bắt đầu, một bên liều mạng tấn công lên xe, một bên đứng trên cao, trường thương đâm tới tấp, đao chém rìu băm.
Từng người từng người một thét thảm ngã xuống.
Từng người từng người một dũng cảm lao lên.
Ông có thể nhìn ra, người Hạ không phải tinh nhuệ, thậm chí có thể nói sức chiến đấu ở mức trung bình. Nhưng vấn đề là, bộ binh Khiết Đan cũng rất bình thường, nhất thời nửa khắc đúng là chưa thể gặm nổi họ.
Đợt tấn công đầu tiên đã tan rã, để lại hơn trăm cái xác.
"Đừng đánh nữa." A Bảo Cơ ngăn cản Da Luật Dục Ổn đang định tổ chức đợt tấn công thứ hai.
Da Luật Dục Ổn lòng không cam tâm, nói: "Đại Hãn, thực ra có thể đánh hạ được."
"Phải chết bao nhiêu người?" A Bảo Cơ hỏi.
Da Luật Dục Ổn muốn nói lại thôi.
"Ít nhất hai nghìn người." A Bảo Cơ nói: "Có đáng không?"
Da Luật Dục Ổn thở dài một tiếng.
"Ta trước đây dạy ngươi đánh trận như thế nào?" A Bảo Cơ tự nói tự nghe: "Khi vây bắt dã thú, nhất định phải đợi nó kiệt sức. Vận dụng vào binh pháp, chính là tận dụng lợi thế ngựa nhiều của chúng ta, bôn tập hàng trăm dặm, hư hư thực thực, xuất kỳ bất ý, lại còn dụ địch đi sâu vào, tụ lại mà tiêu diệt. Quân địch ở đây chỉnh đốn nghiêm cẩn, có tâm quyết tử, không đánh. Nếu có viện quân của địch đến vội vàng, đội hình hành quân không chỉnh tề, có thể đánh. Cái gì có thể đánh, cái gì không thể đánh, ngươi phải hiểu rõ. Đi thôi, phái một bộ phận người theo dõi, dọa dẫm đám người này một chút, đừng để chúng nó sống thoải mái. Chúng ta chăn thả ngựa, dưỡng sức, tĩnh đợi thời cơ."
"Được!" Da Luật Dục Ổn không nói hai lời, lập tức ra lệnh thu quân.
Trong chốc lát, vài nghìn người đã biến mất sau sườn núi.
Tây Phương Nghiệp nhảy lên xe ngựa, cẩn thận quan sát.
Người Khiết Đan để lại một bộ phận du kỵ, từ xa theo dõi. Hắn có dự cảm, giặc chắc chắn đang dòm ngó trong bóng tối, sẵn sàng cho họ một đòn chí mạng bất cứ lúc nào.
Nếu cấp dưới dẫn theo là Cấm quân, hắn chẳng hề sợ hãi, lúc này đã ra lệnh biến trận khởi hành rồi. Còn cách Doanh Châu trăm dặm, mấy ngày thời gian vẫn chịu đựng được. Nhưng với một đám thổ đoàn hương phu, hắn không nắm chắc.
"Khởi hành!" Sau một hồi do dự, hắn cuối cùng đã hạ quyết tâm, tiếp tục tiến lên.
"Về Bạch Lang huyện sao?" Có người hỏi.
Quay về Bạch Lang chỉ mất hai ngày thời gian, nhưng đi tới Doanh Châu thì cần bốn ngày.
"Đi Doanh Châu, sợ cái gì chứ!" Tây Phương Nghiệp nhảy xuống xe ngựa, bảo người dắt tới một con ngựa, xoay người lên lưng, tay cầm kỵ cung, nói: "Lão tử canh giữ ở vòng ngoài, các ngươi cứ việc đi, không sao cả."
"Tuân mệnh!" Phu tử không còn cách nào khác, đè nén nỗi lo trong lòng, biến trận rồi tiếp tục tiến lên.
Đi như vậy là hai ngày.
Mùng một tháng sáu, còn cách thành Doanh Châu năm mươi dặm, người Khiết Đan vây quanh bốn phía rõ ràng đã nhiều hơn.
Da Luật Toàn Trung có chút căng thẳng, trên người hắn khoác một bộ da giáp lột từ xác lính Khiết Đan, trường mâu trong tay gần như nắm đến mức đổ mồ hôi.
Đêm qua vào canh hai, có một đại đội Khiết Đan đột kích tới, suýt chút nữa đã phá vỡ doanh trại.
May mà Tây Phương chỉ huy sứ tiên phong gương mẫu, dẫn theo vài trăm lính Bộc Châu ra sức chém giết, lúc này mới đánh lui được người Khiết Đan.
Trong trận chiến đó, Đồ Nhị chết, Nhạc Tam Lang cũng bị thương, may là không đáng ngại, lúc này vẫn đang sống nhảy cẫng lên.
"Bùm! Bùm!" Người Khiết Đan vứt xuống rất nhiều thủ cấp, cười ha hả rời đi.
Da Luật Toàn Trung cẩn thận nhìn những cái đầu lâu đó.
Không đội phác đầu, chắc là đám thổ đoàn hương phu. Hắn vô thức nhìn về phía tây, chẳng lẽ đội vận lương nào đó đã bị người Khiết Đan dọn sạch rồi sao?
Sĩ khí trong đoàn xe có chút xuống thấp. Khi hạ trại vào buổi tối, những kẻ thì thầm to nhỏ rất nhiều, Da Luật Toàn Trung cũng không nhịn được nói với Nhạc Tam Lang: "Đêm nay liệu có người tới tập kích không?"
Nhạc Tam Lang liếc hắn một cái, hỏi ngược lại: "Lính Khiết Đan chẳng lẽ mọc lên từ dưới đất sao?"
"Ngươi có ý gì?" Da Luật Toàn Trung không hiểu.
"Khiết Đan cũng là người, họ cũng sợ chết, sẽ không cứng đối cứng với chúng ta đâu." Nhạc Tam Lang nói: "Nếu còn ba năm ngày đường nữa, ta cũng không dám đảm bảo liệu có kiên trì đến Liễu Thành được không, nhưng trước mắt chỉ còn một ngày, xốc lại tàn quân, dù thế nào cũng chống đỡ qua được."
"Thế còn ban ngày..." Da Luật Toàn Trung nói đến những thủ cấp kia.
"Chắc là đám xui xẻo nào đó bị giặc Khiết Đan tiêu diệt rồi." Nhạc Tam Lang nói: "Có lẽ ngay khoảnh khắc người Khiết Đan lao tới thăm dò đã không chống đỡ nổi, có người tan rã, ảnh hưởng đến sĩ khí, rồi dẫn đến toàn quân đại bại. Có lẽ là bất cẩn, kiên trì được mấy ngày, rồi bị người Khiết Đan phá vỡ doanh trại, dù sao thì việc cứ bị người ta dòm ngó đúng là rất khó chịu, kiểu gì cũng sẽ có sơ hở. Chúng ta - thực ra khá mạnh đấy, ngươi không phát hiện ra sao?"
"Ừm..." Da Luật Toàn Trung chống trường mâu ngồi xuống, nói: "Tốt nhất vẫn là có viện quân tới."
"Đừng nghĩ nữa. Sứ giả trước đó đa phần đã chết rồi, tin tức chưa truyền tới Doanh Châu." Nhạc Tam Lang nói: "Chỉ còn một ngày nữa thôi. Ngày mai nếu Khiết Đan còn tới, cứ đánh cho tốt. Tên cũng không cần tiết kiệm nữa, có bao nhiêu sức bắn bấy nhiêu, bắn hết ra. Tuy nhiên—"
"Tuy nhiên sao?" Da Luật Toàn Trung hỏi.
"Chúng ta gần Doanh Châu một chút rồi, ngày mai người Khiết Đan chưa chắc đã dám tới đâu." Nhạc Tam Lang nói: "Thực ra nếu đổi lại là ngươi làm người Khiết Đan—"
"Ta vốn dĩ chính là người Khiết Đan." Da Luật Toàn Trung nói.
"Chát!" Nhạc Tam Lang tát hắn một cái, nói: "Đổi lại ngươi là Khiết Đan tù hào—"
"Thực ra, khi cha mẹ ta còn sống, nhà ta cũng có chút địa vị. Ta có thể coi là tộc tôn của Yểm Cổ Chỉ." Da Luật Toàn Trung nói.
"Chát! Chát!" Liên tiếp hai cái nữa.
Đánh xong thấy sảng khoái, Nhạc Tam Lang nói: "Đổi lại ngươi là A Bảo Cơ, có cần thiết phải dòm ngó chúng ta không? Từ Lâm Du Quan đến Liễu Thành huyện, trên lộ trình năm trăm dặm, đội vận lương nhiều lắm."
"Cũng phải." Da Luật Toàn Trung gật đầu.
"Ngươi là một hạt giống tốt." Nhạc Tam Lang vỗ vỗ vai Da Luật Toàn Trung, nói: "Tên bắn chuẩn, cũng dám chém giết. Sau này nhìn thấy cơ hội, đi chiêu mộ vào châu binh cũng tốt."
Da Luật Toàn Trung cười cười, không nói gì.
Ngoài việc cày cấy, hắn vẫn luôn kiên trì đọc sách. Lữ Duyện Lữ quan nhân nhà bên cạnh thường xuyên giúp hắn giải đáp thắc mắc, giúp ích rất lớn.
Qua một thời gian nữa, Lữ quan nhân có lẽ sẽ nhờ vả bạn bè, cho hắn vào U Châu châu học. Một tháng hai trăm tiền, tiết kiệm một chút, trưa chực chực một bữa cơm, cũng gần như đủ rồi.
Hắn là muốn thi tiến sĩ, làm võ nhân gì chứ?
Trời rất nhanh đã tối hẳn xuống, tiếng vó ngựa bên ngoài đã hoàn toàn ngừng lại, đêm nay, có vẻ có thể vượt qua một cách bình yên.
"Chiến thuật nhảy cóc..." Thiệu Thụ Đức nhìn vào những nhãn dán trên bản đồ, nói khẽ.
Vạn Thắng Hoàng Đầu quân đã tiến về hướng trại Cáp Trúc, trong vài ngày nữa là có thể đến nơi.
Người Khiết Đan nghĩ mọi cách, cố gắng ngăn cản bước tiến của họ, nhưng cho đến hiện tại, hiệu quả rất nhỏ.
Vạn Thắng Hoàng Đầu quân có tổn thất chiến đấu nhất định, nhưng chủ lực vẫn còn, sĩ khí không thấp, trại Cáp Trúc đã ở ngay trước mắt.
Mà việc thiết lập cái trại này, thì công lao thuộc về Hắc Sóc quân.
Đội kỵ mã bộ binh này lựa chọn tinh nhuệ, thừa cơ ban đêm đột ngột tiến về phía bắc, phi nước đại hơn trăm dặm. Sau khi đến đích, lập tức chặt phá cây du cây liễu xung quanh, ngay khi người Khiết Đan còn chưa kịp phản ứng, đã xây dựng thô sơ một doanh trại.
Sau khi người Khiết Đan phát hiện, bốn phía vây lại, tấn công không kết quả. Mà theo thời gian trôi qua, doanh trại càng lúc càng kiên cố, lũ giặc đã không còn cách nào. Chỉ có thể giám sát xung quanh, gửi gắm hy vọng vào việc Hắc Sóc quân đứt lương. Nhưng cùng với sự tiến quân không ngừng của Vạn Thắng Hoàng Đầu quân, hy vọng này cũng tan thành mây khói.
Một đêm nhảy ra hơn trăm dặm, giống như con ếch dốc sức nhảy một cái, cắm thẳng vào bụng của Khiết Đan. Da Luật Thích Lỗ lúc này, chắc là đã mồ hôi nhễ nhại rồi nhỉ?
"Bước tiếp theo, Tĩnh Phiên thú." Ngón tay Thiệu Thụ Đức di chuyển lên trên một chút.
Năm Trinh Quán thứ hai (628) tiền Đường, các bộ lạc Tùng Mạc (chủ yếu là Khiết Đan) tới quy hàng, triều đình đặt Xương Châu, kiều trị tại Tĩnh Phiên thú của Doanh Châu.
Nơi này, chính là vùng Nại Mạn kỳ đời sau, cách trại Cáp Trúc lại hơn trăm dặm nữa.
Tiến sâu vào lãnh thổ Khiết Đan càng ngày càng xa, người Khiết Đan chính diện không thể ngăn cản Vương sư, điều họ có thể làm, chỉ có thể là tập kích quấy rối tuyến hậu cần, hoặc đơn giản là bỏ chạy.
Ngón tay Thiệu Thụ Đức lại trượt từ Tĩnh Phiên thú xuống dưới, lại về phía tây, điểm vào Doanh Châu.
Đường vận lương phân nhánh ở đây, một đường về phía tây, thông thẳng đến Lâm Du Quan. Một đường về phía nam, thông thẳng đến Lư Hà trấn (gần Cẩm Châu).
Lư Hà trấn là nơi tích trữ quân lương của tiền Đường, nằm ven biển. Quân trấn này thực ra khá cô lập, chỉ có thể tiến về phía bắc đến Doanh Châu. Nếu về phía tây, vì Liêu Tây hành lang chưa hoàn toàn xuất hiện, là không đi thông được.
Tiền Đường thông qua đường biển để vận chuyển quân lương tới Lư Hà trấn, Thiệu Thụ Đức bây giờ cũng vậy.
Đây là một tuyến tiếp tế hậu cần tương đối bí mật, khoảng cách cũng ngắn hơn, A Bảo Cơ cái tên nhà quê kia, hắn có thể biết sao?
"Bệ hạ, A Bảo Cơ đã lộ dấu vết." Trần Thành bước tới, nói.
"Vào tháng năm, toàn bộ chiến trường mịt mù mây khói, ta cũng nhìn không rõ." Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Đến ngày hôm nay, đã rõ rồi."
Chuyện sương mù chiến trường như thế này, vốn dĩ đã là trạng thái bình thường. Đánh trận với các bộ tộc du mục có rất nhiều chiến mã như Khiết Đan, sương mù càng đậm đặc hơn.
Hai bên đều không ngừng phái thám báo đi thăm dò thông tin của đối phương, lại phái lượng lớn du kỵ đi chặn đánh, bắt giết thám báo của đối phương.
Lúc Thiệu Thụ Đức bắt đầu tiến quân, ông không rõ người Khiết Đan sẽ ứng phó như thế nào.
Trần Thành và những người khác đã suy diễn, cho rằng A Bảo Cơ đại khái sẽ chọn ba loại chiến thuật.
Loại thứ nhất là huy động tất cả các bộ, tập trung chủ lực, không màng tất cả, đổ dồn hết tới Doanh Châu, quyết chiến một trận sống mái với Vương sư, phân thắng bại tại chỗ.
Loại thứ hai là tập trung chủ lực, tận dụng lợi thế tính cơ động mạnh của họ, đánh bại trước một bộ phận có thực lực tương đối yếu, nâng cao sĩ khí phe mình, làm lung lay ý chí chiến đấu của phe ta, sau đó mới mang theo thế đại thắng để quyết chiến.
Loại thứ ba là áp dụng kế sách dụ địch đi sâu vào, chính diện trì hoãn, quấy rối, sau đó dẫn quân tiến sâu vào phía sau phe ta để cắt đứt đường vận lương.
Hiện nay xem ra, A Bảo Cơ đã chọn loại chiến thuật thứ ba.
Thiệu Thụ Đức không đánh giá lựa chọn của hắn rốt cuộc có đúng hay không. Thực tế ngoài loại quyết chiến thứ nhất ra, hai loại chiến thuật phía sau đều có ưu nhược điểm riêng.
Vừa rồi phía tây có thám báo tới báo, giữa Lâm Du Quan và Doanh Châu, xuất hiện lượng lớn kỵ binh Khiết Đan, đi khắp nơi tập kích các đội vận lương, gây ra tổn thất nhất định.
Thiệu Thụ Đức nghe xong trong lòng đã hiểu rõ.
Ông biết A Bảo Cơ đã tới, mặc dù hiện tại vẫn chưa bắt được tù binh Khiết Đan, vẫn chưa xác nhận chắc chắn, nhưng ông chính là dự cảm được A Bảo Cơ đã tới.
"Để Sử Kiến Đường, Thiệu Tri Lễ tới các vùng núi tìm kiếm." Thiệu Thụ Đức ra lệnh: "A Bảo Cơ đi lang thang khắp nơi, ngựa chắc chắn không ít. Lúc này không chừng đang trốn trong sơn cốc nào đó để chăn thả, đi tìm hắn về."
Rất nhanh đã có người soạn chỉ truyền lệnh.
"Trước lấy 'kỷ chi bất khả thắng', để đợi 'địch chi khả thắng'." Thiệu Thụ Đức nói: "Tang Đô Bảo làm rất tốt, vững vàng mà đánh, từng bước doanh trại. Da Luật Thích Lỗ thì cứ như con ruồi không đầu, vây quanh hắn quay cuồng, ta thấy là hoàn toàn không có cách nào. Truyền lệnh cho Tang Đô Bảo, bảo hắn đừng vội, bên trẫm không sao, sau khi hai trại Cáp Trúc, Tĩnh Phiên được thiết lập, trước hết hãy chứa đầy lương thảo, đừng tham công tiến liều. Các ngươi cứ tiến về phía bắc một đoạn, Da Luật Thích Lỗ sẽ hoảng loạn thêm vài phần, càng về sau, hắn càng không giữ được bình tĩnh. Vững vàng mà san phẳng hắn, đừng cho hắn cơ hội."
"Ngoài ra, truyền tin cho Lương Hán Ngung, lề mề lâu như vậy mà vẫn chưa đột phá vào được, đao còn sắc bén không?" Thiệu Thụ Đức lại nói.
Sứ giả sau khi lĩnh thánh chỉ, vội vàng rời đi.
"Bên phía Thừa Tiết thế nào rồi?" Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, hỏi.
"Vẫn đang quét dọn hậu phương. Hôm qua báo về, các bộ lạc Khiết Đan, Hề ba nghìn trướng tới quy hàng, Vương Ngạn Chương đã dẫn người tiến vào vùng Liêu Dương. Dọc đường này, thế giặc mỏng manh." Trần Thành đáp.
Thiệu Thụ Đức ừ một tiếng, ngồi trở lại ngai rồng.
Ông không lo lắng về kết quả của trận đại chiến này, thực tế bây giờ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Ông lo lắng là kẻ địch bỏ chạy, không chơi cùng ông nữa.
Chu Đệ năm mươi vạn đại quân nhiều lần chinh phạt Mạc Bắc, bộ binh, kỵ binh, pháo binh đầy đủ, uy thế kinh người, nhưng kết quả thực tế không quá lý tưởng, có vài lần gọi là tay trắng trở về.
Kẻ địch không đánh với ngươi, đây là điều bất lực nhất.
Nhưng Thiệu Thụ Đức đã chuẩn bị sẵn phương án cho việc này rồi, không sao cả. Ngươi chạy đi, chỉ cần một khi chạy, tổn thất là không thể tránh khỏi, truy đuổi là được, đuổi được bao nhiêu là bấy nhiêu. Chu Đệ không hứng thú với thảo nguyên, ta có hứng thú, ngươi chạy đi.
