Cuối tháng hai, kỳ thi khoa cử lần thứ sáu của Đại Hạ được tổ chức đúng kỳ hạn.
Kỳ thi năm nay vẫn có khác biệt so với các năm trước, bởi vì Thiệu Thụ Đức đích thân chủ trì điện thí.
"Điện thí" là một điều mới mẻ, bắt nguồn từ thời Đường: "Tháng hai năm Tái Sơ thứ nhất đời Võ Hậu, sách vấn cống nhân tại Lạc Thành điện, vài ngày mới xong. Việc thử người trước điện bắt đầu từ đó."
Nhưng điện thí không phải là một khâu cố định trong kỳ thi. Nói chính xác thì số lần tổ chức rất ít, hoàn toàn tùy vào hứng thú cá nhân của hoàng đế, có khi liên tục mấy chục năm không có điện thí: "Tùy theo ý muốn lâm thời của chủ nhân mà thôi."
Nguyên nhân cũng rất đơn giản, các đại thần phản đối mà: "Cống sĩ đã thi ở Nam Cung, đã tinh tuyển rồi, nay lại thử ở điện vũ, chẳng phải là không tin Nam Cung hay sao?"
Quần thần cho rằng Lễ bộ đã thi xong rồi, thiên tử lại khảo thí thêm một lần nữa, chẳng phải là không tin tưởng bọn họ sao?
Thiệu Thụ Đức bày tỏ, danh sách trúng tuyển của Lễ bộ vẫn giữ nguyên, hắn chỉ muốn định lại thứ tự mà thôi.
Thế là đầu tháng ba tổ chức thêm điện thí, Thiệu Thụ Đức đích thân duyệt bài thi.
Các tài nữ trong hậu cung cười nói rôm rả, bàn tán về các bài thi, cuối cùng chọn ra vài bài, nói rằng trình độ cũng ngang ngang nhau.
Thiệu Thụ Đức kiểm tra tư liệu thí sinh, cuối cùng khâm định Thôi Chuế, người An Bình, Thâm Châu, ba mươi bảy tuổi làm Trạng nguyên.
Ngày mùng sáu tháng ba công bố bảng vàng, gây chấn động một thời.
Học tử của Thành Đức trấn thi đỗ Trạng nguyên, mẹ nó nhất định có mờ ám! Nhưng đây lại là thiên tử làm chủ khảo, ai có thể đút lót đến tận hoàng cung, nếu đã có quan hệ như thế thì còn thi cử làm gì?
Thôi Chuế cũng rất bất lực.
"Nhà ta từ ba đời trước đã chuyển đến Trường An. Ông nội từng làm Thứ sử hai châu An, Bộc, sau đó nhập triều. Cha từng làm Lang trung Hình bộ thời Đường. Bản thân ta phần lớn thời gian sống ở Trường An, đến tiếng Hà Bắc cũng không biết nói, giọng chuẩn Quan Tây, người Thâm Châu cái nỗi gì!"
Cho nên nói, vị Trạng nguyên này do Thiệu Thụ Đức khâm điểm rất khéo léo, thuộc dạng nhân vật mà cả Quan Tây và Hà Bắc đều có thể chấp nhận.
Ngày mùng tám tháng ba, có chiếu ban cho Thôi Chuế chức Bí thư lang, tòng lục phẩm thượng, một vị Trạng nguyên danh chính ngôn thuận - ai cũng biết, Bí thư tỉnh hiện nay gần như là cơ quan riêng của thiên tử, quyền soạn thảo chiếu thư đã bị người của Bí thư tỉnh đoạt lấy một phần, nếu muốn thăng tiến thì đến dưới trướng Bí thư giám Lư Tự Nghiệp làm việc là một đường đi không tồi.
Xử lý xong việc này, tinh lực chủ yếu của Thiệu Thụ Đức đặt vào việc hoàn thiện các chi tiết trong chiến lược thảo phạt Khiết Đan.
Trong thời gian đó, hắn tranh thủ thời gian tham dự hôn lễ của con gái thứ năm, Khúc Dương công chúa Thiệu Tư.
Thiệu Tư là con của Hoàng hậu, sinh vào tháng mười năm Văn Đức thứ hai thời tiền Đường (889), mười chín tuổi (tuổi mụ), hạ giá lấy Đông Kinh Võ khố thừa (thuộc quan Vệ úy tự, tòng bát phẩm hạ) là Nhậm Chiêm.
Nhậm Chiêm năm nay hai mươi tuổi, là con trai đích của Bắc nha Xu mật phó sứ Nhậm Ngộ Cát, em trai của Tương Châu thứ sử Nhậm Chấn, xuất thân nhờ ấm phong, từng làm việc ở châu quân Hà Nam phủ, năm ngoái chuyển sang làm Đông Kinh Võ khố thừa.
Thời An Ấp Long Trì cung, Nhậm Chiêm với thân phận con cháu huân quý đã cùng các hoàng tử, hoàng nữ học tập với nhau.
Thiệu Thụ Đức đối với hắn cũng khá hiểu rõ. Người này thiên tư không tệ, nhưng cũng chẳng xuất sắc gì, vào hàng trung thượng. Điểm mạnh là cẩn thận, nghiêm túc, làm quan ở Võ khố rất thích hợp - chủ quan của Võ khố tam kinh là Võ khố lệnh, "quản lý việc tàng trữ binh khí khí giới trong thiên hạ, phân biệt danh số, để dự bị quốc dụng; Thừa là phó của lệnh."
Tất nhiên, việc hắn có thể giành được sự ưu ái của Khúc Dương công chúa, ngoài tình nghĩa bạn học ra, tướng mạo khôi ngô cũng là một nguyên nhân quan trọng. Nếu không, bạn học nhiều như thế, tại sao lại chọn ngươi?
Sự kết hợp giữa con gái của Hoàng hậu và con trai của nguyên tòng huân quý, là cuộc hôn nhân chính trị điển hình trong nội bộ tập đoàn Quan Tây, tóm lại cũng khá tốt.
Nói đến chuyện này, Thiệu Thụ Đức hiện nay cũng có không ít cháu, chủ yếu là cháu ngoại trai, cháu ngoại gái. Hồi Nhạc công chúa Thiệu Quả Nhi cùng Lương Hán Ngung sinh được bốn người con, Hà Dương công chúa Thiệu Mộc cùng cấm quân tướng lĩnh Dã Lợi Khắc Thành sinh được một người con trai.
Triệu Vương phi Nguyệt Nương cũng đã mang thai, khoảng tháng năm sẽ lâm bồn.
Các con đều rất nỗ lực, Thiệu Thụ Đức cũng không kém. Gần đây hắn vừa mới khiến bụng Hà Hoàng hậu lớn lên, đã có chiến quả đầu tiên của năm mới.
Nhưng thời gian của hắn không còn nhiều nữa, Tần Vương Thiệu Thừa Tiết vừa được ủy nhiệm làm An Đông hành doanh đô chỉ huy sứ, đi đường bộ đến An Đông phủ, thống lĩnh An Đông châu binh, phủ binh cùng ba vạn quân Thanh Tái đang trên đường tới Trực Cô xuống tàu, đây là một cánh quân trong cuộc thảo phạt Khiết Đan.
Thiệu Thụ Đức sẽ rời kinh vào ngày mùng một tháng tư, đi đến Dinh Châu Hòa Long cung, tính toán thời gian thì cũng chỉ còn nửa tháng nữa.
Dưới bầu trời quang đãng, quân kỳ phần phật, võ phu tụ hội. Thiệu Thụ Đức lại khoác lên mình chiến bào màu đỏ thẫm, thúc ngựa kiểm duyệt ba vạn tướng sĩ Thiên Hùng quân, Ngân Yên Trực.
Ban thưởng đã phát xuống, sĩ khí toàn quân bùng nổ. Nơi Thiệu Thánh đi qua, tiếng vạn tuế không dứt bên tai.
"Đóng quân ở ngoài lâu ngày, các lang quân Thiên Hùng quân có oán trách gì không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
Quân sứ Tang Đô Bảo, phó sứ Lý Nhân Quân nhìn nhau cười, đáp: "Bệ hạ, Thiên Hùng quân nếu còn oán trách, thì đó không phải là Thiên Hùng quân nữa rồi."
Thiệu Thụ Đức cũng cười nói: "Trẫm có mấy chục vạn binh, nhưng nếu nói đội ngũ nào như cánh tay sai khiến, thì chỉ có vài quân Thiên Hùng, Thiết Lâm, Vũ Uy, Ngân Yên mà thôi."
Vũ Uy quân chinh chiến bên ngoài đã rất lâu, đã trở về Nhữ Châu nghỉ ngơi từ trước năm mới, thay thế họ là Đột Tương quân đã nghỉ ngơi xong xuôi, đóng quân phòng thủ Trấn Châu.
Cùng rời đi với họ còn có Khống Hạc quân đã mệt mỏi vì chiến đấu lâu ngày.
Hai quân này có chút tổn thất chiến đấu, Thiệu Thụ Đức hạ lệnh chọn hai nghìn tinh binh từ Khả Lam quân, Thanh Tái quân bổ sung vào.
Yêu cầu đối với Tấn binh hiện tại đã giảm bớt, có thể làm cấm quân cũng không tệ. Hai nghìn người vui vẻ thu dọn hành trang, đến Vũ Uy, Khống Hạc nhị quân báo danh.
Khả Lam, Thanh Tái nhị quân trước đó vây công Lộ Châu rất lâu, thương vong không nhỏ, lần này bị rút đi hai nghìn người, hiện tại chỉ còn lại tám nghìn và chín nghìn binh sĩ, thực lực giảm sút đáng kể.
Đơn vị lấp vào chỗ trống của Thiên Hùng quân chính là Kinh Lược quân của Quan Khai Nhuận, bộ đội này cách Bắc Bình phủ chỉ vài ngày đường.
Hà Đông có châu binh, thổ đoàn của Trực Lệ đạo, Quan Bắc đạo đóng giữ, gần đây vừa mới phái Hữu Dã qua đó, thay thế cho thổ đoàn hương phu đã đóng quân lâu ngày nay được về nhà.
Xung quanh Lạc Dương có các quân Vũ Uy, Khống Hạc, Thiết Lâm, Thiên Đức, Ngân Thương... đã quay về nghỉ ngơi.
Hà Bắc có Đột Tương, Kinh Lược, Thiên Thành, Khả Lam bốn quân trấn áp.
Long Nhương quân bộ của Cát Tòng Chu đã tiến về Thục Trung, thay thế Nghĩa Tòng quân đã trấn thủ Long Kiếm hơn một năm.
Có nhiều binh mã trấn giữ phía sau như vậy, hoàn toàn đủ rồi.
Mà khi chinh thảo Khiết Đan, trên tinh thần sư tử vồ thỏ, Thiệu Thụ Đức đã điều động đại bộ phận các đội quân có tính cơ động cao tới tập kết tại Bắc Bình phủ - Hắc Sao, Phi Hùng nhị quân gần ba vạn người sắp sửa đến nơi.
Họ sẽ do Thiệu Thụ Đức đích thân dẫn dắt, cùng Thiên Hùng quân, Ngân Yên Trực tiến về phía đông tới Dinh Châu, chờ cơ hội tiến quân lên phía bắc.
Nếu tính cả năm vạn một nghìn người của Hoành Dã, Đại Đồng, Vạn Thắng Hoàng Đầu, thì cánh quân này sẽ có mười một vạn bộ kỵ, là chủ lực danh xứng với thực.
Quy mô xuất chinh này, cũng gần giống với khi Lý Thế Dân chinh thảo Cao Câu Ly năm xưa: "Phát giáp sĩ trong thiên hạ, chiêu mộ mười vạn, cùng tiến về Bình Nhưỡng để đánh Cao Lệ." - cộng thêm các đội quân như Đột Quyết, Khiết Đan, Hề, Hài Kiết, thậm chí là Viên Tân điều từ Tây Vực tới, thì cũng vào khoảng mười mấy vạn người.
Quy mô này là vừa vặn nhất, tốt nhất đừng vượt quá hai mươi vạn. Dẫu sao việc vận chuyển vật tư từ U Châu đến Liêu Đông cũng không dễ dàng gì, hao tổn là cực kỳ lớn.
"Tang khanh, trẫm định chia bốn đường thảo phạt Khiết Đan. Đường thứ nhất do Lương Hán Ngung làm Đô chỉ huy sứ, thống lĩnh Phi Long, Kim Đao, Thiết Kỵ tam quân năm vạn người, từ thảo nguyên dồn đuổi trâu dê tiến binh, tấn công Bình Địa Tùng Lâm; đường thứ hai do Tần Vương Thừa Tiết thống lĩnh, xuất An Đông phủ binh một vạn năm nghìn, châu binh hai nghìn và Thanh Tái quân chín nghìn, tổng cộng hai vạn sáu nghìn người; đường thứ ba là đại quân Bột Hải quốc; đường thứ tư thì giao cho khanh làm Đô chỉ huy sứ, thống lĩnh hơn mười vạn quân, trọng trách như thế, không được khinh suất đâu đấy." Thiệu Thụ Đức nói với giọng tâm huyết.
"Thần tuân chỉ!" Tang Đô Bảo trong lòng dâng lên một luồng hào khí, quỳ một gối xuống, lớn tiếng đáp.
Người có thể chỉ huy mười vạn đại quân, trong thiên hạ đếm trên đầu ngón tay. Hắn rất rõ, đây là bước ngoặt then chốt để cá chép hóa rồng, bước qua được thì hắn chính là nhân vật cùng hạng với Lý Đường Tân, Lư Hoài Trung, Cát Tòng Chu, không bước qua được thì chức Thiên Hùng quân quân sứ cũng đừng mơ giữ nổi, "tuổi già sức yếu không thể sai khiến", có thể về địa phương quản lý châu binh đã là Thánh nhân khai ân rồi.
"Tốt!" Thiệu Thụ Đức đích thân đỡ hắn đứng dậy, nói: "Trẫm nghi người không dùng, dùng người không nghi, khanh cứ thả tay mà làm."
Gia Luật Toàn Trung ngẩn người nhìn cây trường mâu trong tay.
Hắn đã bị trưng tập làm thổ đoàn hương phu, áp tải lương thảo đi đến Dinh Châu. Nghĩ đến thân phận Khiết Đan của mình, hắn không khỏi cười khổ một tiếng.
"Đi thôi! Đi thôi!" Tiểu hiệu châu quân đến từ Bộc Châu là Tây Phương Nghiệp vung vẩy vỏ đao, lớn tiếng quát tháo.
Tâm trạng của hắn cũng không tốt lắm.
Tháng giêng còn chưa qua, hắn đã đi theo thượng quan, mang theo hơn ba nghìn phu phen Bộc Châu vượt sông đi về phía bắc, áp tải mấy vạn bó tiễn đi đến Bắc Bình.
Hắn vốn thích đánh trận, bởi vì có thể giành lấy phú quý, nhưng vấn đề là lần này đa phần không có cơ hội cho hắn thể hiện - áp tải lương thảo thì có cơ hội chó gì!
Bởi vậy, lúc này hắn thực sự nén một bụng tức, thấy phu phen đứng ngây ra như phỗng là đánh túi bụi, bất kể là người Bộc Châu bản địa, hay là thổ đoàn từ nơi nào khác, hắn đều đánh không tha.
"Chát!" Lưng của Gia Luật Toàn Trung bị đánh một cái, đau rát.
Hắn không dám kêu đau thành tiếng, chỉ có thể đuổi theo Tây Phương Nghiệp, bước nhanh về phía trước.
Áp tải lương thảo không chỉ có châu binh, mà còn có cả những người xuất sắc trong thổ đoàn hương phu. Gia Luật Toàn Trung mười tám mười chín tuổi, cao lớn khỏe mạnh, khi huấn luyện thổ đoàn biểu hiện cũng rất tốt, cho nên huyện phát cho một bộ da giáp, thêm một cây trường mâu, giúp hắn thoát khỏi khổ dịch, trở thành một thành viên trong binh sĩ áp tải.
Dưới tay Tây Phương Nghiệp có năm trăm binh, trong đó có ba trăm châu binh Bộc Châu, thêm hai trăm tinh tráng thổ đoàn U Châu, phụ trách tuần tra dọc đường, chi viện cho đội vận lương có thể bị tập kích.
Gia Luật Toàn Trung thực sự không muốn làm công việc này, nhưng vận mệnh trêu ngươi là thế, biết làm sao được?
"Phi Hùng quân!" Ở phía bắc có một đội ngũ khổng lồ đi tới, gây ra tiếng kinh hô của những người biết hàng.
Gia Luật Toàn Trung quay mắt nhìn sang, ngẩn người ra.
Võ sĩ cưỡi trên lưng ngựa, thong dong đi lại.
Sau lưng mỗi một võ sĩ còn có hai tùy tùng dắt theo mấy con ngựa đi bộ.
Có con ngựa chạy không.
Có con ngựa trên lưng chở mã sóc, giáp trụ, đoản nhận cùng các loại khí giới khác.
Có con ngựa chở hành lý, căng phồng rủ xuống hai bên yên ngựa.
Đây là đội ngũ xa hoa đến nhường nào!
Quan trọng là đội ngũ còn rất dài, nhìn không thấy điểm cuối.
"Đừng đếm nữa, ba nghìn chiến binh, sáu nghìn phụ binh, hai vạn con ngựa." Thần sắc Tây Phương Nghiệp không còn bực bội nữa, hắn nhìn đội quân đang nghênh ngang đi qua này, chua chát nói: "Thực ra là đồ làm kiểng thôi. Một năm ròng cũng không đánh nổi một trận, Thánh nhân nuôi cụ trang giáp kỵ lỗ vốn to rồi."
Tây Phương Nghiệp không hề cô đơn, thực tế thì rất nhiều cấm quân tướng sĩ đều bình luận Phi Hùng quân như vậy.
Chỗ đóng quân của đội quân này ở Nhữ Châu, người nhà cũng sinh sống ở khu vực đó. Nhữ Châu có đồng cỏ Quảng Thành Trạch, địa vực rộng lớn, nước cỏ phong phú, cũng chỉ có nơi như thế này mới thích hợp làm nơi đóng quân cho Phi Hùng quân - bình thường có thể chăn thả ngựa, tiết kiệm chi phí.
Ba nghìn chiến binh Phi Hùng quân, người ngựa đều mặc giáp, lúc xung phong uy phong vô cùng.
Nhưng tướng sĩ cấm quân rất coi thường đội ngũ này, bởi vì bất kể là cấm quân hay châu binh nào đứng ở đó, hắn đều không thể xung phong nổi, chỉ có thổ đoàn hương phu không đủ dũng khí mới có thể bị họ xung phong đánh tan mà thôi.
Tính cơ động lại rất kém, hành quân đường dài còn chậm hơn cả bộ binh - thực ra là oan uổng cho họ, trên thực tế tính cơ động đường dài của tất cả kỵ binh đều không bằng bộ binh.
Tình cảnh sử dụng lại vô cùng đơn nhất, kỵ binh địch nhìn thấy là quay đầu chạy, ngươi đuổi không kịp. Nếu không có phiên binh khinh kỵ hộ vệ bên sườn, kỵ binh đối phương thậm chí còn dám dùng kỵ cung khiêu khích ngươi. Cũng chỉ có lúc đối đầu trực diện mới vô vãng bất lợi, nhưng cơ hội như thế không nhiều.
Nuôi một đám "phế vật" thế này, còn không bằng phát thưởng cho mọi người.
Nhưng Gia Luật Toàn Trung không hiểu những điều này. Hắn chỉ thấy đội quân này giáp trụ tinh lương, sĩ khí cao ngất, cây mã sóc thô dài kia giơ lên, kỵ binh Khiết Đan nào gánh nổi?
Lần này, Khiết Đan bát bộ thực sự nguy rồi.
Cỗ máy chiến tranh của Đại Hạ vận hành lên, khinh bộ binh, trọng bộ binh, cưỡi ngựa bộ binh, khinh kỵ binh, quân chúc giáp kỵ, cụ trang giáp kỵ, thậm chí còn có xe thiên sương được chế tạo không ngừng nghỉ, Liêu Đông có thể còn có thủy sư tham gia, sức mạnh bài sơn đảo hải này ép qua, đủ để hủy diệt toàn bộ Khiết Đan.
Thôi bỏ đi, ta đã là người Hạ rồi, còn bận tâm cái nỗi gì nữa? Gia Luật Toàn Trung tự giễu cười, vác trường mâu, bước chân nặng nề đuổi theo đoàn xe.
