Thành Lộ Châu bị vây không chặt chẽ lắm, bởi vì binh lực của phe tấn công không đủ. Nhưng dù vậy, thủ quân vẫn không dám xuất chiến.
Họ đợi trong thành hơn một tháng, vẫn không đợi được sứ giả chiêu phủ, trái lại là sự tấn công không ngừng nghỉ của quân Thanh Tắc, Khả Lam. Thấy tình hình này, thủ quân càng thêm tuyệt vọng.
Trương Vạn Tiến tán tận gia tài, đồng thời mặc nhiên cho binh sĩ cướp bóc toàn thành, mới tạm thời trấn áp được sự náo loạn—thực ra, hai châu Trạch, Lộ đã chẳng còn bao nhiêu tiền của để mà cướp bóc nữa.
Sử Kiến Đường lúc này thì có ý thức làm chủ rất cao.
Hắn đã là người của Thiên tử rồi!
Không thấy chiến mã, khải giáp, áo choàng, bảo kiếm mà Thánh nhân ban thưởng sao? Ba bộ Sa Đà cũng không còn như trước nữa, họ hiện giờ là tư binh của Thiên tử, không thuộc sự quản chế của triều đình, không nghe sự điều khiển của Xu Mật Viện, tự lo lương thảo, tự chuẩn bị khí giới, tự mình huấn luyện.
Hắn phải thay Thánh nhân trông coi quân Thanh Tắc thật tốt.
Hôm qua trong thành có sứ giả nhân lúc đêm tối xuất thành, muốn liên lạc với quân Thanh Tắc đang vây thành để cùng tạo phản, kết quả giữa đường bị binh lính Sa Đà bắt được. Sau một hồi tra khảo, cái gì cũng khai sạch.
Sử Kiến Đường đã chuyển đại doanh sang phía đông thành, cách xa quân Thanh Tắc một chút, hắn thực sự lo lắng có kẻ nhân cơ hội làm loạn.
Kiến Cực năm thứ sáu, ngày mùng chín tháng sáu, Bảo Ninh quân xuất phát từ Tấn Dương, vượt sông Động Qua, men theo đại lộ Tưởng Cốc đi về phía nam, băng qua Hiên Xa Lĩnh, qua Ngang Xa Quan, ở giữa đi qua Tùng Môn Lĩnh, Tam Thùy Cương, đến phía bắc thành Thượng Đảng, nơi trị sở của Lộ Châu.
Nhìn thấy quân sĩ các bộ đang mãnh liệt tấn công Lộ Châu, trên dưới Bảo Ninh quân đều có cảm giác thỏ tử hồ bi.
Lý Tồn Hiền đại hoảng, ngày hôm sau dẫn theo bộ đội nam hạ, mãi cho đến khi qua Trường Bình Quan cách phía nam Lộ Châu sáu mươi dặm, mới thở phào nhẹ nhõm, bởi vì nơi đây đã là trú địa của Kinh Lược quân, họ vừa dập tắt một cuộc nổi loạn nhỏ ở huyện Cao Bình, giết hơn một nghìn người, chủ lực đang đóng quân trong địa phận Trạch Châu.
Buổi chiều ngày mười ba, Bảo Ninh quân đến huyện Cao Bình, nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày.
Lý Tồn Hiền leo lên một sườn núi, nhìn xuống thành phố nằm trong bồn địa giữa núi.
"Trạch Châu đã bị Hạ nhân lấy mất rồi, đáng tiếc thay." Lý Tồn Hiền thở dài nói.
"Quân sứ hãy cẩn trọng lời nói." Lý Tự Cung nhắc nhở: "Giờ đây chúng ta đều là người nhà Hạ rồi."
"Cũng phải." Lý Tồn Hiền tự cười khổ.
Hắn vốn là người Hứa Châu, Hà Nam. Khi Sào đến Hà Nam, hắn bị trưng binh nhập ngũ. Đại quân Lý Khắc Dụng giết tới giữa Trần, Hứa, liên tiếp phá tan giặc Sào. Khi đó, người còn đang mang tên Vương Hiền là Lý Tồn Hiền đã ngưỡng mộ phong thái của Khắc Dụng, liền đầu quân sang, sau đó được nhận làm con nuôi.
"Trạch Châu được phân về Trực Lệ đạo, Thái Hành Kính bị triều đình chiếm giữ, từ nay về sau, Hà Đông khó mà cát cứ. Các ngươi nên dập tắt những suy tính nhỏ nhen đó đi, chuyên tâm chém giết vì triều đình, vinh hoa phú quý chắc chắn sẽ không ít hơn trước đâu." Lý Tồn Hiền quay đầu nhìn đám tướng hiệu, thân binh đi theo phía sau nói.
Thực ra, khi Tiền Đường thiết lập Hà Dương trấn, Trạch Châu từng một thời thuộc về. Lúc Hà Dương hưng thịnh nhất, quản lý bốn châu Hoài, Vệ, Tương, Trạch (lúc đó Mạnh Châu vẫn chưa được thiết lập), về sau Tương, Vệ bị bãi bỏ, Trạch Châu vẫn ở lại Hà Dương trấn.
Cho đến khi Chiêu Nghĩa quân tạo phản thì công chiếm Trạch Châu, mới bất đắc dĩ để mất, nhưng triều đình về mặt phân chia khu vực vẫn luôn không chịu phân Trạch Châu về Chiêu Nghĩa trấn, không thừa nhận sự thật đã rồi, cho đến sau loạn Hoàng Sào uy quyền suy giảm, mới không tình không nguyện mà bổ sung một thủ tục.
Có thể nói như thế này, sau thời gian gian nan, mỗi một lần thay đổi sự thuộc về của Trạch Châu đều đại diện cho sự hưng suy và tính mạnh yếu của triều đình trung ương.
Ngày nay, Trạch Châu lại rời khỏi Hà Đông rồi.
"Quân sứ nói rất đúng." Lý Tự Cung đứng ra phụ họa: "Hôm qua nhận được thư từ Bộc Châu, huynh trưởng trong thư nói thẳng, Bộc Châu an định mấy năm nay, bách tính đều nói đây là nhờ ân đức của Kim thượng. Lại nữa, sau khi Hà Bắc bình định, Bộc Châu với tư cách là bến đò Hoàng Hà, thương lữ dần đông đúc, ngày tháng một ngày một tốt hơn. Ông ấy ở bên đó túi tiền rủng rỉnh, đã tìm đất dựng nhà ở ngoài thành, sau này cho dù có chuyển đi nơi khác, căn nhà ở Bộc Châu này cũng không định nhượng lại nữa, để lại một người con ở đây khai chi tán diệp là được rồi."
"Bộc Châu thực sự giàu có đến vậy sao?" Có người hỏi: "Nơi mà Chu Toàn Trung, Chu Tuyên, Chu Cẩn giằng co qua lại, có thể tốt đến mức ấy ư?"
"Chẳng những thế!" Lại có người nói: "Thiệu tặc——"
Hai chữ "Thiệu tặc" vừa thốt ra, mọi người đều liếc nhìn.
Người này cười gượng gạo, nói: "Phi Long quân của Thiệu Thụ Đức hoạt động lâu dài ở Bộc Châu, đám người đó cũng khá là biết phá phách."
Lý Tồn Hiền trừng mắt nhìn vị quân tướng này. Công khai gọi thẳng húy danh của Thiên tử, còn chút kính sợ nào nữa không? Nhưng hắn cũng không dám xử lý người này, bởi vì trong quân có quá nhiều người làm vậy, một khi xử lý, chưa chắc đã không có kẻ tạo phản, tính mạng hắn khó bảo toàn, cho nên chỉ có thể cảnh cáo một phen.
Quân tướng chấp nhận sự cảnh cáo, tiếp tục nói: "Mới bảy tám năm thời gian, Bộc Châu đã khôi phục rồi sao?"
"Khôi phục có tệ đến đâu, cũng có thể tệ hơn Trạch, Lộ được sao?" Đột nhiên, có người lạnh lùng nói một câu.
Ự, câu nói này quả thực đủ "lạnh", trong nháy mắt làm cuộc trò chuyện rơi vào bế tắc.
Lý Tự Cung thấy vậy, cười ha hả, nói: "Kim phó tướng nói không sai, Hà Đông chỉ có chút đất này, Trạch, Lộ cũng chẳng vắt ra được chút dầu mỡ nào nữa. Buồn cười là tên Trương Vạn Tiến kia không biết tốt xấu, vọng tưởng cát cứ Lộ Châu. Ta đây muốn hỏi, cho dù triều đình nhắm mắt làm ngơ thừa nhận, để hắn làm Lộ Châu thứ sử, một năm thì kiếm được bao nhiêu tiền?"
"Lời này nói rất có lý." Lý Tồn Hiền thở dài: "Chúng ta là võ phu, xách đầu bán mạng, chẳng phải vì nhà cửa, tiền tài và đàn bà sao? Đã theo nước Hạ rồi, những thứ này đều sẽ có, hà tất phải tạo phản nữa? Sau khi nam hạ, các vị hãy tỉnh táo một chút. Trong quân nếu có lời đồn đại lan truyền, lập tức ngăn chặn và báo cáo. Có người liên kết, ngay khi vừa mới nhen nhóm, thì phải báo cáo. Thạch Thiệu Ung có kết cục ra sao, không ai không biết chứ? Kim thượng là người hậu đạo, nhìn cách ngài đối đãi với di thuộc của Tấn Vương là biết. Tiền tài và đàn bà, sau này đều sẽ có. Nhưng phải đảm bảo có mạng hưởng thụ đã, lời chỉ nói đến đây, các vị hãy suy nghĩ nhiều hơn đi."
Lý Tồn Hiền, Lý Tự Cung hai người tuy đều đang nói thay cho triều đình, nhưng nói có lý có cứ, đều là sự thật. Mọi người trong lòng tuy nhất thời chưa chuyển biến kịp, có chút khó chịu, nhưng cũng đã nghe lọt tai, liền thay nhau đáp ứng.
Lợi ích của sĩ quan trung thượng tầng, với hạ cấp sĩ quan và đại đầu binh, vốn dĩ không phải là một chuyện.
Trải qua một phen giáo dục như vậy, chắc hẳn các sĩ quan nhất thời sẽ không có quá nhiều tâm tư không nên có nữa. Tiếp theo phải giám sát chặt chẽ trạng thái của binh lính, đảm bảo không xảy ra chuyện loạn.
Ngoài Thiên Tỉnh Quan, thương lữ, người đi đường xếp hàng đợi thông quan.
Họ có người đi từ hướng Lạc Dương, Mạnh Châu theo quốc lộ nhất đẳng mà đến, cũng có người từ hướng Tế Nguyên xuyên chéo các con đường nhỏ trong núi tới. Nhưng hai con đường lớn nhỏ này, đều không thể tránh khỏi Thiên Tỉnh Quan—đây chính là lý do vì sao Thái Hành Kính dài hàng chục dặm, lại xây quan thành ở ngay Thiên Tỉnh Quan này: nơi đường xá giao nhau, trên núi có suối, địa thế cũng đủ hiểm yếu.
Thiên Tỉnh Quan hai ngày nay đang cho quân đi qua.
Có thương đồ Hoài Châu hỏi một quân sĩ quen biết, đại khái phải ngày mai (mười sáu tháng sáu) mới có thể qua hết, ngày kia mới đến lượt họ qua quan bắc thượng.
Tin tức nhanh chóng lan ra, mọi người nghe xong, đều than thở.
Các dịch trạm, quán ăn, trà quán, khách sạn làm ăn bên con đường núi phía nam quan lại vui mừng khôn xiết, những người này ở lại thêm một ngày, là có thể kiếm thêm được một chút tiền.
"Khưu chỉ huy đến rồi!" Ngoài cửa đông cốc Thiên Tỉnh Quan, dịch tướng Hàn Nhị Lang đích thân chào hỏi, vô cùng nhiệt tình.
"Hàn đội đầu không cần phải như vậy." Khưu Tăng Tường xua tay, nói: "Năm đó nếu không có anh cứu giúp, tôi đã sớm chết rồi."
Hàn Nhị Lang cười hì hì ngồi xuống.
Anh ta năm nay cùng tuổi với Thiệu Thánh, nhưng râu tóc đã bạc trắng. Ban đầu cùng làm đội chính với Khưu Tăng Tường trong Đột Tướng quân, trên chiến trường từng cứu mạng võ học sinh mới đến này một lần.
Sau khi Hà Đông hàng thuận, anh ta rời khỏi Đột Tướng quân, đưa vợ con đến Thiên Tỉnh Dịch, làm dịch tướng, đến nay chưa đầy một tháng.
Nói thật, Thiên Tỉnh Dịch là một chức béo bở, bởi vì thương lữ qua lại thực sự quá nhiều, làm ăn tốt bay lên trời. Dịch tướng Hà Đông cũ còn không muốn nhường, kết quả Kinh Lược quân ra mặt, đưa ra điệp văn chính thức, ra lệnh cho hắn cút đi. Dưới sự uy áp của đao súng võ phu, dịch tướng Hà Đông cũng không dám nói gì, lủi thủi bỏ đi.
Đây chính là cái lợi của việc "cùng tiến bộ" với Đại Hạ. Đại tướng có người có tước vị, có người có quan vị, người không có tước vị và quan vị thì bổng lộc cũng nhiều. Võ phu tầng dưới dám liều mạng chém giết, nếu có vận may sống sót, cũng có thể nhận được lợi ích không nhỏ, ví dụ như Hàn Nhị Lang.
Khưu Tăng Tường vào năm Càn Ninh thứ năm (898), cùng các bạn học tham gia nghi thức thụ kiếm của Thánh nhân, đến Đột Tướng quân làm đội chính. Đến nay đã qua tám năm, hắn được điều đến Kinh Lược quân, tích công thăng lên làm tả sương bộ quân đệ tam chỉ huy chỉ huy phó sứ. Cân nhắc việc hắn mới hai mươi chín tuổi, thật đúng là tiền đồ rộng mở.
"Dịch trạm mọi thứ vẫn ổn chứ?" Khưu Tăng Tường cẩn thận nhìn một chút, hỏi: "Nếu có kẻ tìm chuyện, chỉ cần lên tiếng là được, dù sao cũng có thể đưa kẻ gây chuyện đến Bắc Bình."
Hàn Nhị Lang cười lớn, nói: "Không có kẻ nào không có mắt đâu. Cho dù có đến, cũng không sợ hắn."
Khưu Tăng Tường gật gật đầu, lại chỉ vào đám người xuất gia đang ngồi bệt trên đất bên cạnh dịch trạm, hỏi: "Sao lại có nhiều tăng đạo đến thế này?"
"Đi làm pháp sự cho Lý Khắc Dụng, đang đợi thông quan đấy." Hàn Nhị Lang nói: "Ngày nào cũng qua khất thực, ai, cho thì không phải, không cho cũng không phải."
Bên cạnh người xuất gia còn có tiểu lại của quan phủ ngoại trấn, ngoại châu, hẳn là người đi theo (giám sát) họ bắc thượng.
"Nghe giọng điệu của những người đó, còn có cả người ngoại trấn?" Khưu Tăng Tường chăm chú nghe một hồi cuộc trò chuyện của chúng tăng, hỏi.
"Có." Hàn Nhị Lang nói: "Vị hòa thượng Khiết Thử kia, đến từ Ngô Việt. Còn có pháp sư Quán Hưu, nghe nói thơ viết cực hay. Thậm chí cả tăng nhân ngoại bang cũng có, nhưng mấy ngày trước đã bắc thượng rồi, lúc này thì không thấy."
"Sao lại còn có tăng nhân ngoại bang?" Khưu Tăng Tường lấy làm lạ hỏi.
Hàn Nhị Lang chỉ chỉ về phía bắc, nói: "Đều là đi Ngũ Đài Sơn cả đấy."
Khưu Tăng Tường bừng tỉnh đại ngộ.
Ngũ Đài Sơn trong giới Phật giáo, gần như là một thánh địa tồn tại, tăng nhân nước ngoài qua lại vô cùng đông đúc.
Ban đầu có lẽ bắt nguồn từ truyền thuyết thời Hậu Chu (Bắc Chu), tức "Văn Thù Sư Lợi hóa thành Phạn tăng, đến du ngoạn đất này, gọi là Thanh Lương Sơn."
Người tin điều này rất nhiều, thậm chí bao gồm cả Phạn tăng từ Thiên Trúc tới. Ví dụ như "(Thích Ca Mật Đa La) khuỷu tay đầu gối mà đi, máu chảy xương lộ", còn có người mang theo kinh điển Phật giáo Thiên Trúc, đến Ngũ Đài Sơn phiên dịch, tuần lễ.
Từ thời Đường trở lại đây, các tăng nhân ngoại vực như Thích Ca Mật Đa La, Phật Đà Ba Lợi, Linh Tiên, Trinh Tố, Viên Nhân, Phổ Hóa... đều ở đây lâu dài, khiến cho địa vị của Ngũ Đài Sơn ngày càng cao, thậm chí còn có câu nói "Nguyện thân chết làm quỷ Trung Hoa, kiếp sau được thấy Ngũ Đài Sơn".
"Có tăng nhân Nhật Bản không?" Khưu Tăng Tường chợt nhớ đến một việc, đột nhiên hỏi.
"Có một người, mang theo hai vị đệ tử, hai ngày trước đã nhập quan rồi." Hàn Nhị Lang nói.
Khưu Tăng Tường nghe vậy vô cùng phấn khích, bỗng đứng dậy.
Trước khi Đường Vũ Tông diệt Phật, tăng chúng Nhật Bản đến Đường rất nhiều, ví dụ như pháp sư Tuệ Ngạc nổi tiếng, vào năm Hội Xương thứ nhất (841) nhập Đường, ở lại Ngũ Đài Sơn hơn hai tháng, "cầu kiến Văn Thù", không được. Sau vì cầu phí cúng dường Ngũ Đài Sơn, bèn về nước.
Năm Hội Xương thứ tư, ông ấy huy động được kinh phí, Hoàng thái hậu Quất Gia Trí Tử tự tay thêu dệt Tú Văn ca sa, bảo phiên, kính liễn, và trả tiền vàng cho Tuệ Ngạc, lệnh cho ông ta lần nữa nhập Đường bố thí Ngũ Đài Sơn.
Năm Hội Xương thứ năm diệt Phật, Tuệ Ngạc đành phải quấn đầu giả hoàn tục.
Sau thời Hy Tông, vì Trung Nguyên đại loạn, tăng chúng đến Hoa dần ít đi, mãi cho đến năm thứ tư sau khi Đại Hạ thành lập, mới dần có tăng chúng nước ngoài đến Hoa.
Khưu Tăng Tường biết Thánh nhân rất quan tâm chuyện này, cho nên luôn để tâm, không ngờ lại thực sự để hắn gặp được.
Lúc này cũng không chậm trễ nữa, vội vàng rời đi.
Nào ngờ đám hòa thượng đó cũng mắt sắc, biết thân phận hắn không tầm thường, liền lập tức đứng dậy gọi với theo.
Hắn có chút không kiên nhẫn, hỏi: "Các người vì sao không từ Hà Bắc vào Ngũ Đài, đến phía Đại Châu có Phổ Thông Viện cung cấp cơm trọ dọc đường, chẳng phải tiện lợi lắm sao?"
"Hà Bắc mịt mù, đầy mắt bụi trần, không lọt được vào mắt."
"Nơi ly loạn, nên biết ẩn mình sâu. Nơi túc sát, tự nhiên nên tránh xa."
"Tránh loạn không phân sâu nông, đi đường không tính xa gần."
Khưu Tăng Tường bị những lời của các vị hòa thượng chọc cười, cười nói: "Hóa ra các pháp sư cũng sợ… thôi được rồi, thực ra loạn Thành Đức sắp bình định rồi. Ta hôm nay nhận được tin, quân thủ thành La Thành Trấn Châu nội loạn, đã bị Vương sư công phá, hiện giờ chỉ còn Tử Thành, Nha Thành. Lòng giặc hoang mang, phá được chắc rồi. Nhưng các người quả thực chưa chắc đã kịp. Thôi được, ta dẫn các người từ Đông Cốc vào trong."
Nói xong, dẫn đầu đi trước, đưa một đám người vào trong.
Trong Thiên Tỉnh Quan, quân sĩ Hà Đông không ngừng nam hạ chém giết.
Trong Đông Cốc, sứ giả và chúng tăng lục tục bắc thượng trị tang.
