Ngày mười hai tháng Ba, Thiệu Thụ Đức đến ngoài thành Trấn Châu.
Ông nghe các tướng lĩnh hành doanh báo cáo trước, sau đó dưới sự hộ tống của Hạ Lỗ Kỳ, từ xa quan sát tòa thành.
Các quân Vũ Uy, Thiết Lâm, Khống Hạc vây khốn Trấn Châu, nhưng cuộc vây hãm này thực ra cũng không được chặt chẽ lắm, ít nhất là thành phía Nam vẫn chưa thể vây kín.
Cách phía Nam Trấn Châu một dặm có sông Hô Đà, uốn lượn về phía Đông bốn dặm thì có cầu Trung Độ, chắn ngang đại lộ Nam Bắc. Năm Khai Vận thứ ba, khi quân Khiết Đan nam hạ đến sông Hô Đà, Đỗ Trọng Uy mật nghị đầu hàng chính là tại nơi này.
Đơn vị đóng quân gần cầu Trung Độ là quân Đạo Châu thuộc Hồ Bắc đạo.
Thiệu Thụ Đức đến trong doanh trại tuần thị một vòng. Ông chưa từng thấy bộ dạng ban đầu của đội quân này, nhưng nhìn hiện trạng bây giờ thì cũng khá tốt.
Doanh trại chỉnh tề, bố trí khá có chương pháp. Quân sĩ tuần tra cẩn thận tỉ mỉ, các loại quy củ vô cùng nghiêm ngặt, việc thực thi vận hành tốt.
Bộ đội địa phương có được trình độ này là được rồi.
Lư Hoài Trung nói quân Sở lúc mới đến không phải như thế này, lỏng lẻo rời rạc, khiến người ta không nhìn nổi. Điều này khiến Thiệu Thụ Đức càng thêm kiên định quan điểm: các đơn vị quân đội vẫn cần phải luyện tập nhiều hơn.
Chủ lực quân Vũ Uy đóng quân ở bờ Nam sông Hô Đà, một bộ phận nhỏ tinh binh vượt sông lên phía Bắc, giữ mấy trại nhỏ ở đối bờ để bảo vệ cây cầu phao dựng trên mặt sông.
Khi công thành, đại quân lần lượt đi qua cầu phao, đến bờ Bắc dàn trận rồi mới tiến hành tấn công.
Tổng thể mà nói vẫn rất phiền phức, cho nên thành phía Nam chưa bao giờ là trọng điểm tấn công.
Xem xong thành phía Nam, ông lại đến phía Đông thành, đây là nơi đóng quân của quân Thiết Lâm.
"Nhi tử thay đổi không nhỏ a, Phù khanh là người có bản lĩnh." Nhìn những quân sĩ vừa rút xuống, Thiệu Thụ Đức cảm khái nói.
Hoàng đế đã đến, luôn phải thể hiện một chút. Quân Thiết Lâm vừa điểm gọi hơn ba ngàn người, dẫn theo mấy ngàn binh lính Đạo Châu thuộc Hoài Hải, phát động thế tấn công mãnh liệt từ phía Đông thành.
"Vẫn là nhờ phúc của bệ hạ." Phù Tồn Thẩm đáp.
"Giải thích thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Thần ở trong quân Thiết Lâm loại bỏ tệ nạn tích tụ, mạnh dạn dùng người, nghiêm minh quân kỷ, nếu không có bệ hạ trấn giữ thì cũng không làm được." Phù Tồn Thẩm chân thành nói.
Đối với hai vạn năm ngàn người trên dưới quân Thiết Lâm mà nói, Phù Tồn Thẩm là người ngoài.
Tả sương có tư cách rất lâu đời, sớm nhất có thể truy ngược lại thời Thiết Lâm Đô. Mặc dù người thời đó đến giờ cũng chẳng còn mấy, nhưng không cản trở việc các tướng sĩ khoe khoang quân sử với bên ngoài, tự nhiên hình thành một thái độ xem thường người khác.
Người Hữu sương cho rằng mình là do Thánh nhân đích thân chiêu mộ từ Thân, Quang, Thọ, từng cùng Thánh nhân đánh bại quân Hoài tặc Chu Diên Thọ. Tuy nói vạn người lúc ban đầu giờ cũng chẳng tìm được bao nhiêu, nhưng hơn vạn tướng sĩ Hữu sương quả thực cũng rất kiêu ngạo.
Tóm lại, quân Thiết Lâm tự xem mình là thiên tử thân quân, mặc dù thiên tử hiện tại thích chạy sang phía quân Thiên Hùng hơn.
Một đội quân như thế này, quân sứ từ trên trời rơi xuống quả thực không dễ triển khai công việc. Cho nên, lời Phù Tồn Thẩm nói không sai, nếu không có sự ủng hộ hết mình của Thiệu Thụ Đức, ông ta quả thực không làm nổi nhiều chuyện như vậy.
Tất nhiên, nói đi cũng phải nói lại, quân Thiết Lâm lúc này thời gian tồn tại chỉ hơn hai mươi năm, vẫn chưa đến giai đoạn thân đảng kết bè kết lũ. Huống hồ khi Đại Hạ cấm quân bổ sung tân binh, không trực tiếp chiêu mộ từ con em cấm quân, nghĩa là hiện tượng con nối nghiệp cha cũng không nhiều.
Tân binh có bốn viện lớn, nếu nói viện Thiểm Châu tràn ngập con em cấm quân, thì viện Linh Châu, viện Vận Châu, viện Vị Châu không phải vậy. Đặc biệt là cái sau, Vị Châu là một nơi nhỏ bé, làm sao có thể duy trì được hệ thống tân binh đang huấn luyện quy mô hai ba vạn người? Nói toạc ra cũng rất đơn giản, họ chiêu mộ một lượng lớn người Thổ Phồn, Khương, Đảng Hạng vào viện huấn luyện. Sau khi huấn luyện xong, mỗi năm đưa năm sáu ngàn tân binh đạt tiêu chuẩn đến Lạc Dương, làm quân bổ sung phân đến các bộ.
Quân đội không phải con nối nghiệp cha thì vấn đề thân đảng kết bè kết lũ cũng không nghiêm trọng đến thế.
Thiệu Thụ Đức đời sau từng đọc qua một bài báo. Tác giả đó tâng bốc cấm quân Bắc Tống, nói họ có một chế độ cực kỳ "ưu việt", tức là chức vụ trong cấm quân ngoài mặt không phải thế tập, là chiêu mộ, nhưng thực chất là thế tập, vì chiêu mộ đa số là con em cấm quân. Có bát cơm sắt, có bảo đảm, có cảm giác an toàn... Thiệu Thụ Đức không cho là đúng.
Ông còn thấy người Hồ tính nô lệ đủ đầy, đẳng cấp nghiêm ngặt, quan niệm trên dưới tôn ti mạnh mẽ, càng thích hợp làm lính hơn.
Nhưng bất cứ việc gì cũng không thể đi đến cực đoan. Phiên binh nhiều quá sẽ có vấn đề, thân đảng kết bè kết lũ cũng là vấn đề, giữ được tính lưu động thích hợp, áp dụng chiến lược chiết trung mới là tốt nhất.
Đi dạo xong hai hướng Nam, Đông, Thiệu Thụ Đức lại đi phía Tây, phía Bắc xem một vòng. Các sắc nhân mã hơn mười vạn, bao vây chặt chẽ Trấn Châu, tấn công lặp đi lặp lại.
Công bằng nước đã thử qua, vì vấn đề địa thế nên hiệu quả không tốt lắm.
Địa đạo vẫn đang đào, hiện tại bị thủ quân phong tỏa một đường, hai đường kia vẫn chưa bị phát hiện.
Các loại khí giới công thành thay phiên nhau lên, rừng cây ngoài thành Trấn Châu gần như bị chặt sạch. Theo việc khí giới không ngừng hư hỏng, hiện tại đã hướng tới nơi xa hơn để tìm kiếm rừng cây.
Trở lại thành phía Nam, Thiệu Thụ Đức tiếp kiến một chút tướng hiệu, sĩ tốt quân Vũ Uy, an ủi khích lệ vài câu, quét một chút cảm giác tồn tại, sau đó cùng Lư Hoài Trung nghiêm túc thảo luận về tình thế hiện nay.
"Bệ hạ, giặc thực ra đã đưa ra điều kiện, nhưng quá hoang đường, đã bị thần từ chối." Lư Hoài Trung nói.
"Nói nghe thử xem." Chỉ còn một tòa thành thế này, Thiệu Thụ Đức hơi sốt ruột, ông không ngại nghe thử điều kiện của đối phương. Lư Hoài Trung liếc nhìn Thiệu Thụ Đức, có những điều kiện trước đây Thánh nhân nhất quyết không đồng ý, bây giờ sốt ruột rồi sao?
"Trong tháng Giêng, Vương Dung sai phán quan Chu Thức đến đàm phán, xin giữ lại Thành Đức trấn." Lư Hoài Trung nói: "Thần đã từ chối, phá quân của hắn tại cầu Trung Độ, tiến bức đến dưới thành. Theo sau khi các quân lần lượt đến nơi, quân Vạn Thắng Hoàng Đầu cũng tham gia tấn công, người Triệu đại sợ, không dám ra thành giao chiến. Vây công như vậy hơn một tháng, giặc lại sai người ra thành đàm phán, nói trong thành còn có binh 'ba vạn', chúng chí thành thành, tử thủ không hàng. Trừ phi triều đình biên chế họ thành cấm quân, do tướng hiệu Thành Đức thống suất, thường trú Trấn Châu."
"Ba vạn binh?" Thiệu Thụ Đức cười, nói: "Thật có ba vạn võ phu, trẫm lại chẳng mấy lo lắng nữa, trong thành còn nhiều bách tính như vậy, dù người Triệu giỏi giữ thành, lương thảo sung túc, cũng không ăn được bao lâu."
"Phải. Thần cũng cho rằng tuyệt đối không thể, thủ binh được một nửa đã là tốt lắm rồi. Số còn lại, có lẽ là đinh tráng tạm thời trưng phát, khi công thế rất gấp thì trưng phát một đợt, lúc không gấp thì ai nấy về nhà nấy." Lư Hoài Trung nói.
"So với hồi tháng Giêng, điều kiện người Triệu đưa ra dường như cũng hạ thấp không ít a." Thiệu Thụ Đức lại nói: "Hồi đó còn muốn giữ lại phiên trấn, giờ chỉ cần làm cấm quân là được rồi. Con người mà, vẫn phải bị đánh đau mới biết sợ. Không đau, hắn sẽ không chết tâm đâu."
"Bệ hạ, thần cho rằng không thể đồng ý điều kiện của người Triệu. Nếu ứng thuận hắn, quân Bình Lư, quân Hoành Dã, quân Hữu Quốc, quân Uy Thắng thậm chí quân trấn duyên biên liệu có nhóm họp ồn ào?" Lư Hoài Trung nói: "Nếu bọn họ cũng bắt chước người Triệu, khởi binh giữ thành, náo loạn một trận, thì vĩnh viễn không được yên ổn nữa."
"Sự lo lắng của ngươi là đúng." Thiệu Thụ Đức thở dài: "Còn mấy vạn nhân mã Hà Đông đang nhìn chằm chằm kìa. Lúc này mà mềm lòng, hậu họa khôn lường."
Nếu quân Hoành Dã giữ Doanh Châu mà phản, quân Bình Lư chiếm Từ Châu làm phản, ngươi tính sao? Chiêu an ư, triều đình mất mặt, phong khí cũng bị làm hỏng. Xuất binh chinh thảo ư, người ta vơ vét sạch sẽ vùng ngoại ô, giữ thành tự thủ, ngươi đi ít người thì không có tác dụng, đi nhiều người thì chi tiêu lớn, lại còn dây dưa lâu ngày, tốn kém càng nhiều.
Quân trấn duyên biên, rất nhiều cũng là hàng binh biên chế thành, liệu bọn họ có làm loạn theo không? Khả năng không nhỏ.
Đại Hạ cấm quân tuy lợi hại, nhưng khi ngươi đi khắp nơi bình loạn, mệt mỏi chạy vạy, sĩ khí cũng sẽ giảm xuống, huống hồ như vậy còn có ẩn họa không nhỏ, tức là cấm quân tạo phản.
Đôi khi lùi một bước, thì từng bước lùi theo, lùi đến không còn điểm mấu chốt.
Chu Toàn Trung trong lịch sử đã lùi một bước, kết quả là ngoài cơ bản bàn Hà Nam ra, thì Hà Trung, Hà Bắc, Giang Hán, Quan Trung một đống tiết độ sứ phụ dung. Nếu khi đó hắn nhẫn tâm một chút, cắn răng không lùi bước thì sao? Hình như thọ mệnh không đủ rồi.
Một cái Từ Châu mà đánh mấy năm, trước sau tiêu diệt hơn mười vạn quân Từ Châu, thế mà trước sau loạn Sào quân ngạch Từ Châu chỉ có ba vạn người... Chỉ có thể trách hắn sinh nhầm thời đại.
"Bệ hạ!" Trữ Thận Bình đột nhiên đi tới, bẩm báo: "Phán quan Thành Đức mạc phủ Chu Thức xin yết kiến."
"Đây là thấy trẫm đến rồi!" Thiệu Thụ Đức nhìn nhau với Lư Hoài Trung một cái, nói: "Để hắn qua đây."
Chỉ qua một lát, Chu Thức liền được dẫn vào.
"Tham kiến Hạ Vương." Chu Thức hành lễ nói.
Thiệu Thụ Đức đối với cách xưng hô của hắn hoàn toàn không để ý, chỉ hỏi: "Vương Dung không phải kẻ vô trí. Hắn biết hậu quả của việc tiếp tục thủ tiếp không?"
Chu Thức dường như sớm đã dự liệu được sẽ bị hỏi như thế này, chỉ thấy hắn khẽ thở dài một tiếng, nói: "Muốn cho Hạ Vương biết, chủ công nhà ta cũng là thân bất do kỷ. Quân sĩ kiêu ngạo, quần tình hung hăng. Nếu không phải nể mặt Vương thị năm đời sáu soái, đã xông vào tiết độ sứ phủ rồi."
"Vậy ngươi đến làm gì?" Thiệu Thụ Đức kinh ngạc: "Đánh tiếng trước sao? Muốn để trẫm nể tình hắn vốn có lòng muốn hàng mà không trách tội hắn ư?"
Chu Thức thấy Thiệu Thụ Đức nói chuyện trực tiếp như vậy, cũng không kinh ngạc, tiếp tục nói: "Vương soái sai tôi đến, là xin Hạ Vương nể tình sinh dân Hà Bắc mà tạm hoãn công thành. Vương soái vốn biết đại chí của Hạ Vương, Giang Nam còn nhiều phiên trấn chưa bình, chỉ cần thu biên quân Triệu làm cấm quân, đến lúc đó sẽ đề đầu bán mệnh, nhất định vì Hạ Vương công lấy các trấn Hoài Nam, Ngô Việt, Giang Tây, Hồ Nam."
"Nói nhảm gì đấy?" Thiệu Thụ Đức đột nhiên vỗ bàn, nói: "Quân Triệu chỉ có một khả năng trở thành cấm quân, đó là lập tức mở thành đầu hàng, trẫm có lẽ sẽ chọn một ít tinh tráng bổ sung vào cấm quân. Còn thành lập chế độ tồn tại thì tuyệt đối không thể."
Hắn tin lời mấy tên võ phu phiên trấn này mới là có quỷ!
Lý Tồn Húc chết như thế nào? Thu biên quá nhiều hàng binh. Những binh sĩ này lúc đầu còn có thể nghe lời, nhưng thời gian lâu rồi, bảo họ nhúc nhích một chút thì khó khăn vô cùng. Võ phu Ngụy Bác nằm lì ở Ngụy Bác, binh Hình Châu nằm lì ở Hình Châu, hơi chút không vừa ý thì giữ thành mà phản. Ta tin ngươi mới là lạ!
"Chu phán quan có biết chuyện Tấn Dương không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
Chu Thức không nói gì.
Có quân Tấn tham gia công thành, điểm này hắn biết, cũng từng dấy lên sóng to gió lớn trong thành. Rất nhiều người thực ra trong lòng hiểu rõ, họ đã là phiên trấn cuối cùng ở phương Bắc còn đang kháng cự, ở vào tình cảnh cô lập không viện trợ, ngoài đầu hàng ra, kết cục duy nhất chính là cái chết.
Nhưng tính đánh bạc của đám võ phu quá lớn, cũng quá tham lam, thế mà còn nghĩ đến việc bàn điều kiện, hắn cũng không còn cách nào.
"Biết sơ sơ." Chu Thức bất lực đáp.
"Vậy thì cút về đi!" Thiệu Thụ Đức giận dữ: "Trẫm năm nay mới bốn mươi chín, cho dù có đánh đến râu cũng bạc trắng, cũng phải nhổ sạch Trấn Châu. Vương Dung nếu không muốn chết, có thể bắt chước câu chuyện của Lương Hoài Cẩn. Lời đã nói đến đây, về truyền lời đi."
Thiệu Thụ Đức biết, không chỉ võ phu Thành Đức, thực ra trong lòng Vương Dung cũng chưa hoàn toàn hạ quyết tâm.
Hiện tại chính là đôi bên giằng co, không chỉ là giằng co trên chiến trường, mà còn là giằng co về mặt tâm lý.
"Truyền lệnh, đào ba tầng hào ngoài thành Trấn Châu, đắp tường, phá cầu Trung Độ, cấm đoạn giao thông." Thiệu Thụ Đức ra lệnh: "Các bộ binh mã, thay phiên nhau tấn công, ngày đêm không nghỉ."
Gây áp lực cực hạn mà, ai mà chẳng biết. Ông đã nghĩ thông suốt rồi, không thể vì sốt ruột mà nhượng bộ. Chín mươi chín bước trước đều đã đi qua, chỉ còn bước cuối cùng, cảm xúc lại dao động, đây là điều không nên.
Hư thực của quân Triệu, thực ra đã bị ông nhìn thấu. Bọn họ có thể hạ thấp điều kiện một lần, thì có thể hạ thấp lần thứ hai. Cứ hao tổn xem ai hao hơn ai!
