Tại bến tàu Doanh Khẩu, tiếng người ồn ào náo nhiệt, khung cảnh vô cùng bận rộn hỗn loạn.
Cả đời Khang Phúc chưa từng thấy cảnh tượng nào hỗn loạn đến mức này.
Xe lương, xe kiệu, chiến mã, ngựa thồ, ngựa kéo, quân sĩ, phủ binh, thổ đoàn, thợ thủ công, thủy thủ, quan lại chen chúc thành một khối, rối loạn không sao tả xiết.
“Bên này! Bên này! Ngươi để vào đâu thế hả?”
“Lương thực cứ vứt ở bến tàu à? Lỡ trời mưa thì làm thế nào?”
“Tránh ra! Tránh ra! Đừng cản đường!”
“Không phải bảo các ngươi ra bìa rừng chờ sao? Đừng đứng ngây ra đó nữa, mau đi đi.”
“Nhanh! Nhanh lên chút nữa! Đội tàu sắp đi rồi.”
“Mẹ kiếp, lý chính của các ngươi là ai? Thân hình mảnh khảnh thế này cũng bắt đi làm dịch đồ ư? Hai túi lúa mì còn không khiêng nổi, giữ ngươi lại làm gì?”
“Mũi tên đừng quên, còn cả thuốc thương nữa, để vào kho Bính trước đi.”
Khang Phúc bỗng nhiên thấy vui vẻ, nơi này còn náo nhiệt hơn cả Nam Thị Lạc Dương!
Thực ra, không phải quan lại bất tài, mà là vì một lúc dồn quá nhiều người và vật tư đến, áp lực vận chuyển hậu cần cực kỳ lớn. Mọi người làm việc ngày đêm suốt mấy ngày liền, gần như mệt đến mức ngất xỉu.
“Đông đông đông…” Tiếng trống tập hợp quân đội vang lên.
Khang Phúc đi tiểu một bãi xuống sông, rùng mình một cái rồi thong dong đi về phía hiệu trường, xếp hàng đứng nghiêm.
Mấy kỵ sĩ từ ngoài hiệu trường phi vào, xuống ngựa trước đài cao.
Khang Phúc không hứng thú nghe họ nói gì, vả lại đứng cách xa quá cũng nghe không rõ.
Hắn quay đầu nhìn Triệu Kính.
Tên này cũng là đội chính của phủ binh huyện Doanh Khẩu, bên hông đeo cung tiêu, hoành đao, trên người mặc một bộ giáp da mới tinh, tay chống trường sóc.
Khang Phúc cười cười, ngẩng đầu ưỡn ngực. Ánh mặt trời rọi lên người, giáp sắt lấp lánh bạc.
Mắt Triệu Kính bị chói, hắn quay đầu lại, nhìn thấy bộ giáp sắt trên người Khang Phúc, mắt liền đỏ hoe.
Khang Phúc vừa định nói gì đó, đột nhiên có kỵ sĩ xuyên qua khe hở giữa các phương trận, vừa đi vừa hô lớn: “Bắt giết Gia Luật Ức, được phong Huyện hầu!”
“Huyện hầu!”
Tiếng hoan hô như sóng biển vang vọng khắp đất trời, hồi lâu mới dứt.
“Giết A Bảo Cơ, được phong Huyện hầu!” Triệu Kính mặt đỏ bừng, nhìn Khang Phúc, cười lớn.
“Vậy bắt Nguyệt Lý Đóa thì tính sao?” Khang Phúc đột nhiên hỏi.
“Ha ha!” Quân sĩ cười rộ lên.
“Thế chẳng phải phong Huyện công sao?”
Lại một tràng cười ồ lên truyền ra.
Khang Phúc cũng cười ngây ngô theo. Ba ngàn người tập kết trên cánh đồng hoang, khinh thường quân địch, lớn tiếng giễu cợt, hào khí này quả thực không tồi.
Lệnh xuất quân rất nhanh được ban xuống.
Ba ngàn người mang theo khí giới, xếp hàng chỉnh tề, hành quân dọc theo bờ sông Đại Liêu.
Đoàn xe lương dài dằng dặc che chắn phía bên phải, trên xe chở không ít lương thực, chất cao như núi.
Bên trái chính là sông Đại Liêu, trên mặt sông là từng con thuyền chở đầy vật tư. Những con ngựa Thiết Lực vận chuyển từ phía sau đang gắng sức tiến về phía trước, kéo thuyền ngược dòng lên phía Bắc.
Thỉnh thoảng có tiếng vó ngựa khi xa khi gần truyền đến, đó là du kỵ đang cảnh giới ở vòng ngoài.
Một ngày sau khi toán quân của Khang Phúc đi khỏi, lại một đội quân khác rời bến tàu, tiến về phía Bắc.
Quy mô của họ lớn hơn, nhân số lên tới vạn người, chia ra hành quân dọc hai bên bờ sông Đại Liêu.
Quân sứ Thanh Tái quân Sử Kính Dung và phó sứ Lưu Ngạn Tông cưỡi ngựa sóng đôi, Đô ngu hậu Khang Nghĩa Thành thì chạy ngược chạy xuôi, đốc thúc đội hình các bộ.
“Vương Ngạn Chương người này, ngươi có biết rõ không?” Sử Kính Dung hỏi.
“Đã từng nghe danh.” Lưu Ngạn Tông đáp: “Bộ tướng của Chu Toàn Trung, xông trận rất lợi hại.”
“Chỉ vậy thôi?” Sử Kính Dung ngạc nhiên hỏi.
“Chỉ vậy thôi.” Lưu Ngạn Tông đáp.
Sử Kính Dung hiểu ra. Ra là Vương Ngạn Chương này cứ xông lên là chẳng màng gì khác, trong mắt chỉ có toán quân mình dẫn đầu? Ừm, chắc là tầm nhìn đại cục không tốt, thiếu cái nhìn toàn cục, khả năng ứng biến kém, không chỉ huy nổi đại quân.
“Hèn gì Tần Vương phải đích thân trấn giữ trung quân.” Sử Kính Dung cười cười, nói: “Vương Ngạn Chương trên danh nghĩa là phó thủ, thực ra là tiên phong hoặc Du dịch sứ nhỉ?”
“Hắn thống lĩnh một ngàn kỵ binh, chắc chắn là Du dịch sứ rồi. Nghe nói quân Khiết Đan của Yểm Cổ Chỉ cũng thuộc quyền hắn quản lý, vậy là mấy ngàn kỵ binh rồi đấy.”
“Yểm Cổ Chỉ có đáng tin không?”
“Không rõ, cứ đề phòng hắn chút là được. Nhưng lần này quân mã đông đảo như vậy, lượng hắn cũng không dám làm phản.”
Phải rồi! Sử Kính Dung cảm thán một tiếng.
Thánh nhân hẳn là lo liệu xong tang sự của Tấn Vương là bắt đầu mưu tính việc đánh Khiết Đan rồi. Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng việc đóng số lượng xe cộ nhiều như thế đã không phải là việc ngày một ngày hai. Từ tháng mười năm ngoái đến tháng tư năm nay, suốt nửa năm trời, thợ thủ công bốn đạo Hà Bắc, Hà Nam, Hoài Hải, Trực Lệ đều làm việc này.
Hiện nay cỏ chăn thả ở Liêu Nam đã bắt đầu lớn, đợi đến tháng năm, cỏ ở Liêu Tây, Liêu Đông cũng lớn lên, chính là thời điểm tốt để dùng binh.
Đối mặt với uy thế như vậy, Khiết Đan lấy gì để chặn? Kỵ binh tám bộ Khiết Đan sao? Hay là bộ binh Hề, Bột Hải, Hán nhi mà A Bảo Cơ mới xây dựng? Hay là quân phụ thuộc của Đạt Đát, Hề, Thất Vi?
Cơ hội lập công danh không còn nhiều nữa rồi.
Sử Kính Dung hiểu rõ, thế lực Hà Đông gia nhập quá muộn. Trên triều đình, thiếu những nhân vật lớn nói đỡ và tranh thủ lợi ích cho họ. Mà nay thiên hạ đã đánh được hơn nửa, cơ hội lập công cũng ít đến đáng thương.
Chinh phạt Khiết Đan, có lẽ là một trong những cơ hội hiếm hoi, bắt buộc phải nắm lấy.
Trên trời vang lên một tiếng sấm, mưa xuân lất phất rơi xuống, tưới tắm ruộng đồng, nuôi dưỡng đất đai.
Cỏ dại nhú mầm non. Phóng mắt nhìn, một màu xanh biếc điểm xuyết khung cảnh hoang dã đơn điệu của Thượng Kinh phủ.
Bùi Chân vội vã bước vào dịch quán.
Trong quán tiếng tơ trúc rộn rã, thoang thoảng tiếng ca uyển chuyển (uyển chuyển) truyền ra. Bùi Chân dừng bước chốc lát, đợi đến khi một khúc nhạc kết thúc mới đi vào trong.
“Bùi thiếu khanh.”
“Lý chủ bạ.”
Hai người hành lễ xong, ngồi đối diện nhau.
“Lý chủ bạ nhã hứng quá.” Bùi Chân cười nói.
Lý Thủ Tín quan giữ chức Đại lý tự chủ bạ, tòng thất phẩm thượng.
“Binh không phát, trong lòng uất ức, chỉ có thể nghe nhạc để tự an ủi thôi.” Lý Thủ Tín hừ một tiếng, nói.
Bùi Chân ra hiệu bằng mắt, các kỹ nữ hành lễ rồi lui ra.
“Quân sắp phát rồi.” Bùi Chân cố tình ngập ngừng một lát rồi đột nhiên cười nói.
“Ồ?” Lý Thủ Tín lấy lại tinh thần, đứng bật dậy, hỏi: “Khi nào phát binh? Ai thống lĩnh quân đội? Bao nhiêu quân?”
Bùi Chân vỗ tay, lại có người hầu bưng trà nóng, điểm tâm lên.
Hắn kéo Lý Thủ Tín ngồi xuống, nói: “Hôm nay đình nghị, Đại vương nén mọi ý kiến trái chiều, phát ba vạn quân tấn công Khiết Đan. Do Vương đệ Đại Chú Hiền thống lĩnh quân đội.”
Lý Thủ Tín vừa mừng vừa lo.
Mừng là nước Bột Hải cuối cùng đã quyết định xuất binh. Hắn vẫn luôn không hiểu nổi, bị Khiết Đan đánh cho ra nông nỗi này, mất cả một phủ hai châu, Trung Kinh, Thượng Kinh đều lộ ra trước mũi nhọn của quân Khiết Đan, tại sao còn ảo tưởng nghị hòa với Khiết Đan chứ?
Trên đường đến Bột Hải hắn đã chịu đủ khổ sở, tay chân bị cước vì lạnh, đến Thượng Kinh Long Tuyền phủ của Bột Hải rồi, đối phương tuy khách khí nhưng triều đình tranh cãi không dứt, mãi không đưa ra được câu trả lời dứt khoát, khiến hắn càng thêm phiền muộn.
Chẳng lẽ người Bột Hải không biết Khiết Đan năm nay còn đánh các ngươi sao? Thật không thể lý giải nổi!
May thay, nghe Bùi Chân nói, cái nước chết tiệt này cuối cùng đã thông suốt, quyết định cùng Vương sư Đại Hạ tấn công Khiết Đan, giải quyết mối họa đã làm khổ họ hơn trăm năm nay.
Nhưng Lý Thủ Tín vẫn có chút lo lắng.
Đại Chú Hiền người này thực sự quá vớ vẩn. Không phải nói hắn làm người thế nào, chủ yếu là bản lĩnh cầm quân đánh trận quá kém. Bột Hải Vương giao đại quân cho hắn, liệu có ổn không?
Nhưng hắn không định đào sâu chuyện này nữa. Bột Hải có quốc tình riêng, người ngoài không rõ thì đừng nên can thiệp. Biết đâu đổi người khác cầm quân, nội bộ bất hòa, lòng người ly tán, đánh còn tệ hơn cũng không chừng.
“Khi nào xuất binh? Có những đạo quân nào?” Lý Thủ Tín truy vấn: “Bùi thiếu khanh, lần này là cơ hội ngàn năm có một của Bột Hải đấy, không được lấy binh lính yếu kém ra đắp đổi đâu.”
“Đâu có…” Bùi Chân cười ha ha: “Xin cho sứ giả biết, lần này Đại vương chiếu lệnh Thượng Kinh, Nam Kinh, Đông Kinh ba phủ chọn lựa hai vạn tinh binh, đúng thời hạn tập kết. Ngoài ra còn có năm ngàn phiên binh nội phụ phương Bắc, năm ngàn phiên binh Hắc Thủy ngũ bộ. Tổng cộng ba vạn đại quân, đều là tinh nhuệ nhất thời, nhất định khiến Khiết Đan đại bại thảm hại.”
Lý Thủ Tín lờ đi phần Bùi Chân tự tâng bốc, chỉ tỉ mỉ hỏi về lai lịch và cấu tạo của những đạo quân này.
Hóa ra, Bột Hải noi theo chế độ nhà Đường, chia ra làm cấm quân trung ương và binh địa phương châu huyện. Cấm quân đóng giữ năm kinh, tổng cộng khoảng hai vạn người — quy mô hiện tại vẫn là hai vạn, nhưng chất lượng so với mười năm trước thì không thể sánh bằng.
Hai vạn quân Bột Hải được trưng tập lần này chính là cấm quân.
Nước Bột Hải cũng có các bộ lạc nội phụ và bộ lạc ki mi.
Bộ lạc nội phụ rất phức tạp, chủ yếu phân bố ở các phủ Hoài Viễn, An Viễn, An Biên, Đông Bình ở phía Bắc.
Hơn trăm năm trước, Bột Hải lập quốc, sau đó xác định phương lược tiến xuống phía Nam.
Ban đầu tương đối thuận lợi, trong trận Mã Đô Sơn, liên hợp với Đột Quyết, Khiết Đan, đánh bại Bình Lư quân nhà Đường và liên quân Hắc Thủy Mạt Hạt, Thất Vi, nhà Đường tổn thất hơn năm ngàn người. Sau đó lại đánh Tân La, lấy hết lưu vực sông Thanh Xuyên, lấy sông Đại Đồng làm ranh giới với Tân La.
Nhưng dù sao nhà Đường quốc lực vẫn cường thịnh, phương lược này tồn tại hạn chế to lớn, trong nước họ cũng có nhiều ý kiến khác nhau —
Năm Khai Nguyên thứ mười bốn (726), Bột Hải quốc vương sai em là Đại Môn Nghệ và cậu là Nhâm Nhã phát binh đánh Hắc Thủy Mạt Hạt.
Đại Môn Nghệ từng làm con tin ở nhà Đường, không đồng ý đánh chư hầu của nhà Đường là Hắc Thủy Mạt Hạt, cho rằng có thể sẽ khiến quân Đường đến cứu.
“Môn Nghệ binh đến biên giới, dâng thư can ngăn quyết liệt. Vũ Nghệ nổi giận, sai tòng huynh Đại Nhất Hạ thay Môn Nghệ thống lĩnh binh mã, chinh phạt Môn Nghệ, muốn giết hắn.”
Thế là nội chiến bùng nổ, Đại Môn Nghệ bại trận, đi đường tắt chạy sang nhà Đường, được ban chức Tả Kiêu Vệ tướng quân.
Sau khi Đại Vũ Nghệ qua đời, Đại Khâm Mậu nối ngôi, ông tại vị hơn năm mươi năm, tích cực vượt Trường Thành phía Bắc (biên tường, phòng thủ Hắc Thủy Mạt Hạt), hướng về phía Bắc khai phá, chặn đứt con đường Hắc Thủy ngũ bộ đi đến nhà Đường, ngày nay các phủ phía Bắc cơ bản đều là nền tảng được xây dựng trong thời gian vị quốc chủ Bột Hải mang thụy hiệu “Văn Vương” này tại vị.
Sau thời Đại Khâm Mậu, tiếp tục tiến về phía Bắc, và dời đô lên phía Bắc đến Thượng Kinh Long Tuyền phủ.
Đến thời Trinh Nguyên nhà Đường, hai bộ lạc Việt Hỷ, Ngu Lâu của Hắc Thủy Mạt Hạt vào Trường An triều cống lần cuối, từ đó về sau không còn tin tức.
Thời Đại Di Chấn (830-858), cương vực nước Bột Hải đạt đến cực thịnh, có tổng cộng năm kinh, mười lăm phủ, sáu mươi hai châu, trở thành Hải Đông thịnh quốc.
Bộ lạc nội phụ của nước Bột Hải hiện nay, chính là bộ chúng đã đầu hàng thần phục sau khi chinh phục các phủ phía Bắc năm đó.
Còn về Hắc Thủy ngũ bộ, là bộ lạc ki mi sau khi bị đánh bại năm đó, chạy trốn lên phía Bắc, rồi lại “sợ mà thần phục”.
Bộ lạc ki mi từ hơn hai mươi năm trước đã không còn nghe lời nữa, họ lại dám phản bội tông chủ, thông đồng với nước Tân La, có thể thấy tốc độ suy tàn của nước Bột Hải nhanh đến mức nào.
Lý Thủ Tín thâm tâm nghi ngờ, việc nước Bột Hải lần này có thể mộ được năm ngàn quân Hắc Thủy Mạt Hạt, thực ra là dùng tiền thuê về.
Nhưng không sao cả, chỉ cần đánh được Khiết Đan, quản hắn đến bằng cách nào, nên hỏi: “Rốt cuộc khi nào xuất binh?”
“Lý chủ bạ sao lại vội thế?” Bùi Chân bất đắc dĩ nói: “Trước mắt mới tháng tư, bãi cỏ vừa mới hồi xanh, còn chưa lớn cao, sao xuất binh được? Hơn nữa, binh mã các bộ phải tập luyện với nhau một chút, làm quen với nhau. Tóm lại, phải đến giữa tháng năm mới được.”
“Bột Hải lấy bộ binh làm chủ, sao cần đợi cỏ chăn thả lớn lên?” Lý Thủ Tín hỏi.
Nước Bột Hải vừa nông vừa mục, nhưng lấy trồng lúa gạo làm chủ, chăn nuôi làm phụ, chế độ quân sự của họ lấy bộ binh làm chủ, kỵ binh ít hơn.
Kiểu phiên binh Hắc Thủy Mạt Hạt cũng lấy đánh bắt làm chủ, chăn thả làm phụ, thực ra cũng là bộ binh, chẳng qua là biết cưỡi ngựa mà thôi, không cùng đường lối với kiểu của Khiết Đan.
Đã lấy bộ binh làm chủ, sao cần đợi cỏ chăn thả lớn lên?
“Trong nước liên tiếp gặp chiến tranh, năm ngoái lại có lũ lụt, mất mùa nhiều, lương thực dự trữ không dồi dào. Biết làm sao, biết làm sao.” Bùi Chân nói.
Lý Thủ Tín trừng mắt nhìn hắn.
Bùi Chân mặt vô cảm, chỉ nói: “Triều nghị đã định, giữa tháng năm phát binh, tấn công Mạc Hiệt phủ.”
Hướng tấn công này lại rất vi diệu. Mạc Hiệt phủ bị Khiết Đan chiếm mất, đại quân Bột Hải giết qua đó cũng là để thu phục đất đai đã mất. Còn việc sau khi thu phục đất đai có tiếp tục tiến về phía Tây, đánh vào trong lãnh thổ Khiết Đan hay không, thì rất khó nói.
Lý Thủ Tín đột nhiên cười, nói: “Tháng năm thì tháng năm, đến lúc đó Vương sư cũng đã tới đông đủ, đúng lúc có thể bao vây Khiết Đan.”
Đến nước này, hắn đã có thể trả lệnh, dù sao cũng đã thuyết phục được nước Bột Hải xuất binh. Nhưng vẫn có chút tiếc nuối, nếu có thể khiến Bột Hải xuất binh sớm hơn, thu hút sự chú ý của Khiết Đan thì Vương sư càng nắm chắc phần thắng.
Chỉ tiếc người Bột Hải không ngốc, họ muốn đợi Vương sư đánh với người Khiết Đan trước, rồi mới từ phía sau nhặt nhạnh lợi lộc.
Đám cháu chắt này!
