“Tiêu Địch Lỗ? Hiện tại ngươi có mang chức quan gì không?” Lý Thiệu Vinh cao ngạo ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt kiêu ngạo.
“Tiểu nhân đang giữ chức tòng bát phẩm chủ sự tại Thính Vọng Ty.” Tiêu Địch Lỗ cung kính hành lễ, đáp lại.
“Chức quan nhỏ như hạt mè.” Lý Thiệu Vinh cười ha ha, nói: “Biết bây giờ cần phải làm gì không?”
“Tất cả đều nghe theo sự phân phó của Tướng quân.”
“Ta là võ nhân, đừng dùng mấy thứ hoa mỹ rỗng tuếch đó với ta. Ngươi là người Khiết Đan, sao tâm tư lại nhiều như lũ mọt sách vậy?” Lý Thiệu Vinh tỏ vẻ không hài lòng: “Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là phái người thu gom quân Thuộc San đang tán loạn khắp nơi, buộc chúng nộp vũ khí đầu hàng. Thứ hai, ra lệnh cho các bộ mục dân đang bỏ trốn quay về hàng. Yên tâm đi, vương sư không thích giết chóc, không chết được đâu.”
“Rõ.” Tiêu Địch Lỗ đáp lời.
Lý Thiệu Vinh thúc ngựa đi tới, khi ngang qua Tiêu Địch Lỗ liền cúi người ghé tai nói nhỏ: “Giao cả nhà Thuật Luật Bình cho ta.”
Tiêu Địch Lỗ kinh ngạc ngẩng đầu lên, xem ra vị kỵ tướng họ Lý này không hề thô lỗ nóng nảy như vẻ ngoài.
Nói một đằng làm một nẻo, ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, chao ôi, lòng người thật sự rất phức tạp.
“Tiểu nhân đã cho người trông coi kỹ càng, giờ sẽ giao cho Tướng quân. Nhưng mà…” Tiêu Địch Lỗ do dự một chút.
“Ngươi đang suy tính cái gì thế?” Lý Thiệu Vinh lườm hắn một cái, nói: “Trong cung của Thánh nhân còn thiếu nữ quan, để em gái ngươi nhập cung sẽ có thể tự lực cánh sinh. Bằng không thì ba đứa trẻ kia ai nuôi?”
“Tướng quân cân nhắc thật chu toàn.” Tiêu Địch Lỗ lại hành lễ lần nữa.
Lý Thiệu Vinh hài lòng gật đầu, được đám quân sĩ đông đảo hộ vệ, tiến vào Bắc Lâu.
Quân Thuộc San có biên chế hai vạn người, đã bị A Bảo Cơ mang đi một phần, số còn lại hơn một vạn người cơ bản đều ở Bắc Lâu.
Trong trận chiến trước đó, họ bắt sống khoảng ba bốn ngàn người, hơn ba ngàn người trong thành cũng tập thể đầu hàng, trừ đi hai ngàn người bị họ chém giết, bên ngoài vẫn còn khoảng bảy tám ngàn người đang bỏ trốn tứ tán.
Để Tiêu Địch Lỗ ra mặt sai người chiêu dụ là thượng sách. Thu phục được bao nhiêu hay bấy nhiêu, kiểm soát trong tay mình vẫn tốt hơn để người Khiết Đan thu gom chỉnh đốn lại rồi quay đầu chém giết với họ.
Từ lúc khai chiến đến nay, hắn đã giết Gia Luật Địch Liệt, bắt sống Thuật Luật Bà Nhuận, bắt được hơn mười vạn già trẻ lớn bé, hơn trăm vạn gia súc ngựa lạc đà, chiến công hiển hách. Dựa vào đây thực ra đã có thể được phong tước, nhưng nếu muốn để Thánh nhân ấn tượng sâu sắc hơn thì phải nghĩ cách khác.
“Gửi tin thắng trận cho Lương soái và Thánh nhân.” Sau khi vào thành, thấy quân sĩ phe mình đã tiếp quản mọi ngóc ngách, Lý Thiệu Vinh trong lòng định đoạt, lập tức ra lệnh.
“Tuân lệnh.” Sau khi tin sứ nhận lệnh, chín người chia làm ba tốp, một tốp đi về con đường cũ, hai tốp tới Hòa Long Cung.
Chín người mang theo hơn năm mươi con ngựa, phi nước đại suốt dọc đường, chậm nhất ba ngày là có thể trình lên án thư của Thánh nhân—nếu như không bị người chặn giết giữa đường.
Lý Thiệu Vinh lại tự mình đi vào một trạch viện, xác nhận xem Thuật Luật Bình có bình an vô sự hay không.
Người phụ nữ này không chút cảm xúc ngồi đó, chỉ dạy ba đứa trẻ khâu vá áo da.
Lý Thiệu Vinh nhìn một lúc, thầm nghĩ trong lòng: “Đêm dài lắm mộng không phải là chuyện tốt. Chờ Phi Long Quân đến, liền đưa cả nhà ả này đi, công lao tới tay rồi mà để mất thì thật sự hối hận chết mất.”
Nói đoạn, xoay người rời đi.
Không khí trong thành Bắc Lâu có chút bất an. Đặc biệt là khi một số người biết tin phía trên đã mở cửa đầu hàng, theo bản năng phản kháng nên bị trấn áp tại chỗ. Lại có những kẻ đồ mưu trốn chạy cũng bị bắt về, chém đầu rồi treo ở các nơi để cảnh cáo người khác.
Số người của Thiết Kỵ Quân quá ít, bên ngoài thành để lại hơn hai ngàn người, tiến vào thành chỉ có chín trăm chiến binh, một ngàn phụ binh. Không còn cách nào khác, đành phải lệnh cho Tiêu Địch Lỗ mang theo quân Thuộc San hỗ trợ trấn áp.
Hắn chỉ cần chống đỡ qua ngày mai. Chậm nhất là tối mai, Phi Long Quân sẽ tới, đến lúc đó Bắc Lâu bên này sẽ không còn làm loạn được nữa.
Về việc tiếp theo sẽ đi đâu, phải xem ý của Lương Hán Ngung thế nào.
Vừa rồi đã có tin tức truyền tới, đám người già trẻ lớn bé mà Khiết Đan rút lui về phía bắc, đại khái chia làm ba phần.
Đông người nhất chính là hướng Bắc Lâu mà họ vừa tập kích, đại khái có hơn hai mươi vạn người, gồm bộ Thuật Luật của Hồi Hột, bộ Phẩm của Khiết Đan, bộ Chử Đặc, các bộ lạc do Diêu Liễn thị tự lãnh đạo, một bộ của Điệt Lạt cùng các bộ lạc phụ thuộc như sáu bộ Hề.
Tiếp đó là hướng do Gia Luật Hạp Mã Cát dẫn đi tới Mậu Hiệt Phủ, chủ yếu là ba bộ Ất Thất, Ô Ngỗi, Niết Lạt của Khiết Đan, ngoài ra còn có một bộ của Điệt Lạt và các bộ lạc phụ thuộc, đại khái có hơn mười vạn người.
Ngoài hai hướng này, còn một bộ rút về phía bắc tới biên giới Thất Vi, chủ yếu là bộ Đột Cử, Đột Lữ Bất và một bộ của Điệt Lạt, cộng thêm các bộ lạc phụ thuộc, số người gần mười vạn.
Vị trí cụ thể của hai phần còn lại, hiện tại vẫn chưa rõ lắm, vì bản thân họ trước đó liên lạc với nhau rất ít, hơn nữa vẫn luôn di chuyển chậm chạp, rất khó để thăm dò chính xác.
Nhưng không sao, cứ từ từ tìm kiếm là được. Thậm chí có thể để người Khiết Đan tự lừa người Khiết Đan, cố gắng bắt giữ càng nhiều gia súc và đinh khẩu càng tốt.
Không có người già trẻ nhỏ và gia súc, kỵ binh Khiết Đan chỉ là nước không nguồn, tiêu diệt rất dễ.
“Có thể lấy được bao nhiêu thì lấy, đừng chần chừ.” A Bảo Cơ quyết đoán ra lệnh.
Dục Ổn và những người khác phấn khích đáp một tiếng, lui xuống phân phó.
Họ vừa mới phá được một đội vận lương của quân Hạ, giết sạch hai ngàn quân thổ đoàn của châu, một đống lớn lương thực và quân tư trở thành chiến lợi phẩm của họ.
Nhưng loại việc này dần dần không làm nổi nữa.
Một là vì quân Hạ bắt đầu điều động thêm nhiều nhân thủ đi theo đội vận lương. Đặc biệt là đám kỵ binh vô dụng kia, trên thảo nguyên đuổi không kịp kỵ xạ thủ Khiết Đan, nhưng khi hộ vệ cự ly gần cho đội lương, chúng trốn sau lưng bộ binh, chờ lúc sức ngựa của khinh kỵ Khiết Đan suy giảm liền phóng quân xung sát, khiến họ tổn thất không ít.
Loại kỵ binh giỏi xung đột này, chỉ có quân thân cận của Khả hãn mới miễn cưỡng đối phó được một chút, hai quân Đại Cốt, Tiểu Cốt đều không xong, chứ đừng nói là mấy gã mục dân bộ lạc kia.
Tiếp tục cướp bóc như vậy thực ra không kiếm chác được bao nhiêu, thậm chí có thể nói là lỗ vốn.
Nguyên nhân thứ hai chính là, họ phát hiện đường lương của quân Hạ dường như không bị ảnh hưởng mấy.
Họ tại mỗi thành trì đều tích trữ từ hơn mười vạn đến hai mươi vạn hộc lương đậu, ngươi nhất thời phá được một hai đội vận lương, ảnh hưởng tối đa cũng chỉ ba vạn hộc. Quân Hạ chỉ cần điều phối lại, phía sau phái thêm đội vận lương, phái thêm quân hộ vệ, gần như là giải quyết xong.
Thành trì chứa lương giống như một hồ chứa nước, hạn hán thì mở cống xả nước, mưa nhiều thì tích trữ nước, đóng vai trò điều tiết cung ứng lương thực.
Dựa trên hai yếu tố này, A Bảo Cơ phán đoán đánh tiếp cũng sẽ không có kết quả gì, căn bản không cắt đứt được đường lương của quân Hạ, chi bằng quyết đoán rút lui.
Hải Lý dắt ngựa đứng một bên, trong lòng lo lắng.
Ý nghĩ của hắn cũng gần giống A Bảo Cơ: Kế hoạch đã định trước đó hơi chủ quan rồi.
Quân Hạ chia làm bốn đường, cùng đánh Khiết Đan.
Theo tin tức mới nhất nhận được, đường quân đánh Bột Hải Quốc đã hoàn toàn bị đánh bại. Hơn nữa còn có một tin tức lớn, Bột Hải Quốc chủ Đại Vĩ Giai bệnh chết, con trai là Đại Đa Nhuận kế vị trước linh cữu, chiếu lệnh Vương thúc Đại Chú Hiền thu quân.
Đường này, đã hoàn toàn mất đi sự đe dọa.
Đường Liêu Thủy, quân Hạ ít, người của họ cũng rất ít, không đáng kể.
Thực sự phiền toái là bên phía Bình Địa Tùng Lâm.
Gia Luật Hạt Lỗ rốt cuộc có giữ nổi Nghi Khôn Châu, không để quân Hạ đột phá ra không? Hải Lý lo lắng nhất là Hạt Lỗ không nhịn được, quyết chiến với quân Hạ, sáu vạn đối năm vạn, nhìn thì có ưu thế binh lực, nhưng hắn nghi ngờ là sẽ bị đánh tan tác ngay lập tức, vậy thì tiêu đời.
Còn về chính diện, ai cũng biết là không đỡ nổi.
Quân Hạ từng bước tiến lên, chỉ cần họ không vội vàng cầu thắng, vẫn theo chiến lược từng bước xây thành trại như hiện nay, Gia Luật Thích Lỗ sẽ chẳng có cách nào cả.
Bây giờ—là lúc điều chỉnh chiến thuật.
“Đi!” Mắt thấy các mục dân cởi bỏ bao da trên lưng ngựa thồ, chất đống từng túi lương thực lại, A Bảo Cơ không hề do dự, ra lệnh rút lui.
“Hà Lý có tin tức truyền tới chưa?” Trước khi đi, hắn đột nhiên hỏi.
Gia Luật Hà Lý mang người giao chiến với kỵ binh Sa Đà, vừa đánh vừa chạy, đi về hướng tây bắc, coi như là đỡ đòn cho đám người A Bảo Cơ, hắn tất nhiên phải quan tâm một chút.
“Chưa.” Hải Lý đáp.
“Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?”
“Sáu tháng mười một rồi.”
“Đi về phía đông trước, đánh lạc hướng quân Hạ, sau đó bắc thượng.” A Bảo Cơ gật đầu, nhảy lên ngựa.
“Đại hãn có phải định đến Hòa Long Cung?” Hải Lý nhíu mày, hỏi.
“Không đi.” A Bảo Cơ lắc đầu, nói: “Thiệu Thụ Đức tên giặc này, gian xảo nhất. Xem cách dụng binh của hắn, rất ít khi dễ dàng lâm vào chỗ hiểm. Hòa Long Cung cách thành Doanh Châu trong gang tấc, ẩn giấu ít tinh kỵ cũng không khó. Ta mà đến đó, chắc chắn sẽ lọt vào vòng vây, khó nói là phải bỏ lại một số người ở đó. Cách dụng binh trên thảo nguyên, cốt yếu ở chỗ nhẹ, nhanh, linh hoạt, cố gắng tránh đối đầu trực diện. Ta hiện tại lo Hạt Lỗ không trụ nổi, sẽ bị quân Hạ đột phá vào.”
“Đại hãn muốn đi đâu?” Hải Lý hỏi.
“Trước hết hội quân với A Lỗ Đôn Vu Việt.” A Bảo Cơ nói: “Trên đường tiện thể xem có cơ hội tác chiến nào không.”
Nhẹ nhàng nhanh chóng, cơ động linh hoạt, là ưu điểm của kỵ binh Khiết Đan.
Nặng nề như núi, dũng mãnh xung sát, là ưu điểm của kỵ binh quân Hạ.
Dùng không gian đổi thời gian, kéo dài đường tiếp tế của quân Hạ, khiến họ nơi nơi phân binh, sau đó dùng đặc điểm cơ động linh hoạt, cục bộ hình thành ưu thế binh lực, ăn thịt một bộ phận quân Hạ chậm chạp nặng nề, tích tiểu thắng thành đại thắng, là phương lược căn bản của Khiết Đan, cũng là chiến lược khả thi duy nhất của họ.
Hiện nay xem ra, thực thi không lý tưởng cho lắm.
Họ đến tận bây giờ, cũng chỉ ăn được ba đội vận lương của quân Hạ, sát thương vài ngàn người. Thế nhưng một khi đụng phải kẻ cứng đầu, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ ung dung đến đích, trước sau thả đi không dưới mười đội vận lương.
Bắc thượng tìm kiếm cơ hội tác chiến? Hải Lý không mấy lạc quan.
Tiếp theo đụng phải, cũng không phải là đám quân thổ đoàn của châu nữa rồi, trận này đúng là khó thật.
Ngày mười tám tháng sáu, A Bảo Cơ rút về phía bắc đụng phải Gia Luật Vũ Chi mang quân tập kích quân Hạ trở về, biết được Nghi Khôn Châu đã bị quân Hạ công phá vào ngày mười ba tháng sáu, lặng người thật lâu.
Hạt Lỗ trước sau kiên trì được hai mươi ngày, cuối cùng vẫn không chống đỡ nổi sao…
Ngày mười bảy tháng sáu, Vạn Thắng Hoàng Đầu Quân một đường chịu đựng những “con ruồi vo ve kêu loạn”, gian nan mà kiên định tới được Tĩnh Phiên Trại.
Ngoài thành tan hoang, xác chết đầy đất—chỉ có xác người, không có xác ngựa, có lẽ bị ăn thịt rồi.
Thạch Quân Lập sai người thu liễm xác chết của quân địch và phe mình, vùi lấp sơ sài.
“Sao lại muộn mất ba ngày?” Đô Ngu Hậu Mã Tự Huân của Hắc Sóc Quân vẻ mặt giận dữ nhìn ba người Thạch Quân Lập, Lý Tùng Kha, Lý Tùng Chương, chất vấn.
“Giặc bất ngờ không kể tổn thất, mãnh công bộ chúng ta, muộn ba ngày, không phải rất bình thường sao?” Thạch Quân Lập nhíu mày, vẻ mặt u ám, Lý Tùng Kha lại không nhịn được, trực tiếp đáp trả.
“Mẹ kiếp, có phải các ngươi muốn nhìn chúng ta chết đói không?” Mã Tự Huân nhổ nước bọt, mắng lớn: “Một kẻ hàng binh, lòng dạ thâm độc, ta nhất định phải báo lên Xu Mật Viện, báo lên Thánh nhân, xem ngươi giải thích thế nào!”
Thạch Quân Lập sải bước rời đi, không muốn tranh luận thêm với con chó điên này.
Thực ra cũng không phải hoàn toàn không thể hiểu được sự tức giận của Mã Tự Huân.
Muộn vài ngày, một là Đại Đồng Quân tiếp quản phòng vụ trại Cáp Hác vốn dĩ đã muộn một ngày, thứ hai chính là điều Lý Tùng Kha nói, người Khiết Đan phát điên rồi, dùng cái giá là thương vong mấy ngàn người để trì hoãn tốc độ tiến quân của họ cực kỳ nghiêm trọng. Trách ta à?
“Thành trại sửa sang lại một chút.” Thạch Quân Lập đi vòng quanh, phân phó.
Quân hiệu nhận lệnh rời đi.
Thạch Quân Lập lại trèo cao nhìn về phía bắc một chút.
Hắn vừa nhận được tin, tuyến phía bắc đã đột phá, Nghi Khôn Châu đổi chủ, quân cánh tây mấy vạn người ồ ạt tiến về phía đông, người Khiết Đan chắc là không trụ nổi rồi.
Nói đi cũng phải nói lại, Tĩnh Phiên Trại cách Nghi Khôn Châu đại khái cũng chỉ chưa đầy tám trăm dặm đường, xét theo thảo nguyên đất rộng người thưa mà nói, thực sự không tính là xa. Từ góc độ này mà nói, họ thực sự đã tiến sâu vào trong cảnh nội Khiết Đan rồi.
Theo lệnh của Tàng soái, bước tiếp theo đại quân tiếp tục tiến về phía bắc, thẳng tới Long Hóa Châu cách đây khoảng một trăm bảy mươi dặm (nay là thành cổ thôn Mạnh Gia Đoạn, phía tây Nại Mạn Kỳ).
Theo tin tức, trong quân châu hạ cấp của A Bảo Cơ này có mấy ngàn đinh tráng phòng thủ, bách tính có lẽ khoảng ba bốn vạn người. Hạ được nơi này, dù không bắt được kỵ binh Khiết Đan, cũng có thể khiến nỗ lực nhiều năm của họ thành tro bụi, đồng thời gia tăng mâu thuẫn nội bộ của Khiết Đan, khiến họ phân liệt.
Cho dù không phân liệt, cũng chẳng sao. Tám bộ Khiết Đan, quay về du mục ăn cỏ đi thôi!
