Phù Tồn Thẩm thúc ngựa tiến lên, tỉ mỉ quan sát Đông Mâu Sơn thành.
Năm Vạn Tuế Thông Thiên thứ nhất (696), Khiết Đan Lý Tận Trung làm phản, thanh thế to lớn, Võ Chu đánh đâu thua đó, vô cùng khốn đốn. Tù trưởng Mạt Hạt là Đại Tộ Vinh và Khất Tứ Bỉ Vũ mỗi người dẫn bộ chúng bỏ chạy về phía đông, chiếm giữ nơi hiểm yếu để tự cố thủ.
Nói một cách đơn giản, sau khi Lý Tận Trung và Tôn Vạn Vinh của Khiết Đan bị ép làm phản, thực lực vô cùng mạnh mẽ, ngay cả quân Đường cũng không đối phó nổi, huống chi là những bộ lạc nhỏ bé như Mạt Hạt, đành phải lũ lượt chạy trốn khắp nơi vì sợ bị vạ lây.
Sau khi Lý Tận Trung chết, Lý Giai Cố dẫn tàn quân đầu hàng. Võ Tắc Thiên muốn khôi phục trật tự Liêu Đông, bèn sai Giai Cố dẫn quân đi chinh thảo Mạt Hạt.
Lý Giai Cố trước tiên đánh bại và chém chết Khất Tứ Bỉ Vũ, rồi vượt Thiên Môn Lĩnh để ép Đại Tộ Vinh. Tộ Vinh hợp quân Cao Ly và Mạt Hạt để kháng cự Giai Cố, quân Đường đại bại, Giai Cố chỉ thoát thân trở về, còn người Khiết Đan, người Hề dưới trướng lại đầu hàng Đột Quyết.
Người Khiết Đan vừa hàng, liền ngăn cách quân Đường với Mạt Hạt. Đại Tộ Vinh giành được cơ hội thở dốc, bèn xây Đông Mâu Sơn thành, bộ chúng Mạt Hạt cùng tàn dư Cao Ly dần dần quy phục. Sau đó lại sai sứ sang Đột Quyết, cấu kết lẫn nhau, coi như đã đứng vững gót chân.
Theo nhiều nghĩa mà nói, Đông Mâu Sơn thành và Ngao Đông thành đều là nơi khởi nghiệp của người Bột Hải.
Nay đã bị người ta đánh tới tận cửa! Hơn hai trăm năm rồi, Đông Mâu Sơn thành lại một lần nữa bị đại quân triều đình Trung Nguyên bao vây, nguy cấp sớm tối.
Thủ tướng Văn Minh Phụng xuất thân từ thế gia Bột Hải hoảng sợ không yên ngày nào, vài lần dẫn quân xuất thành đều bị đánh bại, trước sau tổn thất hơn ba ngàn người. Giờ đây không dám ra nữa, chỉ biết trân trân nhìn về phía đông, nơi có Ngao Đông thành cách đó ba mươi dặm, mong chờ họ xuất quân cứu viện.
Phù Tồn Thẩm lại chẳng chút vội vàng.
Hắn trước tiên phái phủ binh An Đông phủ, Thẩm Châu phủ cùng binh sĩ các quân Thanh Tắc, Đại Đồng chưa kịp chia đất, chế tạo khí giới công thành, ngày đêm tập kích quấy nhiễu. Lại phái một bộ phận Thiết Lâm quân đi về hướng đông, mai phục trong núi, tĩnh đợi quân giữ Ngao Đông tới cứu.
Vây điểm đánh viện mà, tiêu diệt chút quân đội cuối cùng còn dám dã chiến của nước Bột Hải, thì Thượng Kinh cũng trở thành con hổ không răng, muốn nắn bóp thế nào cũng được.
"Đại soái, giặc đã cố thủ không ra. Ta thấy thành này địa thế hiểm trở, khó mà công phá, chi bằng để quân mệt mỏi ở dưới núi thủ ngự, còn chủ lực thì tiến về phương Bắc." Thiết Lâm quân Đô Ngu Hậu Trịnh Dũng đi tới, đề nghị: "Giặc thực ra rất yếu, chỉ cần để lại hai ngàn tinh binh, mai phục trong núi rừng, là có thể khiến kẻ xuống núi có đi không về."
Phù Tồn Thẩm nghe xong, không trả lời ngay, mà cưỡi ngựa tiếp tục quan sát. Lần đầu tiên thống trù toàn bộ chiến cuộc, hắn vẫn cảm thấy rất hưng phấn.
Diệt quốc chi chiến a, đây là cơ hội mà bất kỳ vị thống soái quân sự nào cũng mơ ước.
Đông Mâu Sơn thành, Ngao Đông thành tuy kiên cố, nhưng nếu không tính toán thương vong, phái binh mãnh công mãnh đả, chưa chắc đã không công hạ được. Nhưng hắn muốn đánh cho đẹp mắt một chút, để người khác không còn lời nào để nói, vậy nên cần phải động não một chút.
"Cứ như ngươi nói, thiết lập phục binh dụ địch." Suy nghĩ một hồi lâu, Phù Tồn Thẩm đưa ra quyết định: "Phái thêm một ngàn phủ binh, đến các thôn làng xung quanh trưng tập lương thảo, trâu dê, làm rùm beng một chút, để giặc trên núi nhìn thấy."
"Tuân lệnh." Trịnh Dũng hiểu ý, lập tức đáp lời.
Vì sao không phái cấm quân mà lại dùng phủ binh đi trưng lương, thực ra là có lý do cả.
Phủ binh không có quân lương, tự trang bị giáp mã, khí giới, cùng khẩu phần ăn trước khi đến doanh trại, sau đó biên chế thành ngũ, xuất chinh tác chiến. Cũng chính vì thế, cấp trên thường không quản thúc quá khắt khe quân kỷ của họ. Kể từ khi thiết lập chế độ phủ binh từ trung hậu kỳ Hậu Ngụy, thì việc cướp bóc và thu được chiến lợi phẩm trong chiến tranh luôn được dùng để khích lệ họ dũng cảm tác chiến.
Nói toạc ra, phủ binh tự cung tự cấp, không lấy của triều đình một đồng nào, cho nên hành vi thổ phỉ hóa trong chiến tranh không ít, cấp trên cũng nhắm một mắt mở một mắt. Mà quân kỷ kém cỏi như vậy, lại cực kỳ thiện chiến, nguyên nhân chủ yếu vẫn là thể chất hay võ nghệ các mặt của đám phủ binh, thậm chí là trang bị khí giới, đều vượt xa quân đội bình thường.
Nói trắng ra là, họ có thể đánh, dựa vào năng lực cá nhân.
"Ngươi để ý chút." Phù Tồn Thẩm dặn dò thêm một câu: "Liên tục hai năm trưng phát phủ binh, gia sản của họ hao tổn không ít. Ta sợ có kẻ ra tay không biết nặng nhẹ, có thể trưng thu, nhưng không được làm tổn thương người dân, đi đi."
"Rõ." Trịnh Dũng hành lễ rời đi.
Nơi họ đang đứng, xét về mặt nghiêm túc mà nói thì đã là nơi tiếp giáp giữa Thượng Kinh và Túc Châu.
Tiến thêm về phía bắc, chính là Hồ Châu thuộc quyền quản hạt của Long Tuyền Phủ—lấy tên theo Hốt Hãn Hải (nay là Kính Bạc Hồ). Qua khỏi Hồ Châu về phía bắc, chính là Long Châu, tức Long Tuyền Phủ, hay còn gọi là Bột Hải Thượng Kinh.
Đoạn Hồ Châu này, thế núi hiểm trở, đại hà cuồn cuộn, đường đi khó nhằn, thực ra không dễ đánh chút nào. Nếu có thể, vẫn phải lừa địch ra ngoài. Bằng không, từng tên cứ co cụm trong thành, vẫn khá là phiền phức.
Sau khi Trịnh Dũng đi, Phù Tồn Thẩm lại nhìn thoáng qua phía đông, quân giặc ở Ngao Đông thành, liệu có mắc câu không đây?
"Có thù báo thù, có oán báo oán!" "Giết a!"
"Áp bức chúng ta hai trăm năm, cho chúng biết tay chút đi!"
Khi Phù Tồn Thẩm mang theo chủ lực ở nơi tiếp giáp Hồ Châu, Túc Châu, đấu trí đấu dũng với quân giặc, thì bốn ngàn tiên phong Lạc Nhạn quân đã cưỡi khoái mã, dưới sự dẫn dắt của Đô Ngu Hậu Khâu Tăng Tường và Đô Du Dịch Sứ Thuật Luật Bà Nhuận, gào thét tiến tới, dọc đường đánh tan vài toán quân giặc quấy nhiễu cản đường, tiến sát đến tây cảnh Bột Châu.
Bột Châu là một trong ba châu thuộc quyền quản hạt của Long Tuyền Phủ, trị sở của châu nằm ở cố thành thôn Nam Thành Tử, trấn Hoa Lâm, thành phố Mẫu Đơn Giang ngày nay, nằm ở bờ đông con sông.
Có lẽ chủ lực quân giặc đã bị điều hết đến vùng lân cận Thượng Kinh (di chỉ Bình Nguyên thành, trấn Bột Hải, thành phố Ninh An), nên binh lực ở Bột Châu khá ít ỏi, hơn nữa phần lớn là quân trưng tập tạm thời, sức chiến đấu không đồng đều.
"Giết giặc a!" Bà Nhuận mặc bảo giáp do người anh rể mới ban cho, gào lên.
Đừng nhìn hắn đối mặt với Hạ quân thì liên chiến liên bại, hèn như cháu chắt, nhưng đánh đám tôm tép của nước Bột Hải thì vẫn rất tự tin. Ừm, trước kia đi theo ông anh rể cũ A Bảo Cơ thì đánh đâu thắng đó, nay làm tướng dưới trướng anh rể mới, lại càng thần dũng hơn.
Trong lúc nói chuyện, binh lính Hắc Thủy Mạt Hạt trong đội ngũ lũ lượt xuống ngựa, lấy ra đủ loại vũ khí bộ chiến, lao thẳng về phía trước không chút do dự.
"Mẹ kiếp!" Thuật Luật Bà Nhuận tức giận chửi ầm lên: "Không biết cưỡi ngựa xung phong à? Hóa ra các ngươi là kỵ mã bộ binh đúng không? Lão tử ghét nhất là kỵ mã bộ binh, nhưng cũng... thích nhất kỵ mã bộ binh."
"Mai Lục, xung phong chứ?" Các tâm phúc bộ lạc háo hức, thi nhau kiến nghị.
"Đừng gọi ta là Mai Lục, ta là Đô Du Dịch Sứ của Lạc Nhạn quân." Thuật Luật Bà Nhuận ho khan một tiếng, sắc mặt nghiêm nghị hỏi: "Khâu Ngu Hậu, xung phong?"
"Xung phong!" Khâu Tăng Tường rút ra một thanh thiết giản, chém đinh chặt sắt nói.
Không cần giảng giải chiến thuật quá nhiều, sau khi hai ngàn kỵ binh Hồi Hột chỉnh đốn đội ngũ xong, liền giở ra ngón nghề sở trường của họ, vòng ra cánh sườn người Bột Hải, kỵ cung bắn mạnh, tên rơi như mưa.
Còn ở chính diện, hai ngàn sĩ tốt Hắc Thủy Mạt Hạt mãnh công mãnh đả, hoàn toàn không màng thân mình, bộ dạng như muốn cùng chết chung với địch, đánh cho người Bột Hải lùi bước từng nhịp, khổ không nói nổi.
Họ hết sức kinh ngạc. Hắc Thủy Mạt Hạt từ khi nào mà thần dũng đến thế này—cho dù Bột Hải suy yếu, đã không còn khống chế được Hắc Thủy ngũ bộ, nhưng ưu thế tâm lý của họ vẫn còn, luôn cảm thấy những kẻ man di này không nên đánh giỏi như vậy mới phải.
Nhưng đánh trận mà, đôi khi cái cần đọ chính là một luồng sĩ khí.
Hắc Thủy Mạt Hạt đã biên nhập Lạc Nhạn quân, dùng phương pháp Trung Nguyên để thao luyện, chỉnh đốn, tổ chức độ tăng cường đáng kể, lại nhận được không ít giáp trụ, khí giới tinh lương, còn được ăn no, có thưởng phạt, sức chiến đấu này tự nhiên không thể xem như ngày trước.
Tiền trận Bột Hải bị đánh lõm vào trực tiếp, hậu trận do dự không quyết, không biết nên xông lên hay là vắt chân lên cổ mà chạy. Ngay lúc này, kỵ binh Hồi Hột từ hai cánh bao vây tới, tặng cho họ những mũi tên phủ kín bầu trời.
Chỉ một đòn này thôi, đã trực tiếp làm sạch bách sĩ khí của họ.
Người Bột Hải tại chỗ đại bại, toan rút về phía doanh lũy phía sau. Kỵ binh Hồi Hột rút thiết cốt đóa, mã đao, lang nha bổng truy kích tới, xông phá sự ngăn cản của địch, giết vào trong doanh môn, hò hét liên hồi, dũng mãnh không gì cản nổi.
Sĩ tốt Hắc Thủy Mạt Hạt ở chính diện thấy vậy, sĩ khí lại tăng thêm ba phần, hò reo tiến lên, đuổi theo sau lưng người Bột Hải mà chém giết, cười ha hả, sảng khoái không gì sánh bằng.
"Đừng để chúng đốt thuyền!" Khâu Tăng Tường xông vào trong doanh mắt tinh, trông thấy có người Bột Hải đang chất củi ở ven bến tàu, còn có kẻ đang chặt cáp neo thuyền vượt sông, vội vàng vô cùng, liên tiếp bắn tên, bắn chết hai tên.
Hơn trăm kỵ binh hú hét ập tới, thiết cốt đóa đập cho người Bột Hải vỡ đầu nát óc, cuối cùng cũng bảo vệ được bến tàu cùng thuyền vượt sông.
"Theo ta qua sông!" Nhìn thấy đã có không ít người Bột Hải chèo thuyền vượt sông trốn sang bờ bên kia, Khâu Tăng Tường lật mình xuống ngựa, vội vàng nhảy vào khoang thuyền. Bà Nhuận là kẻ thứ hai xông vào.
Binh lính chân tay luống cuống tháo cáp neo, đồng thời có chút kinh ngạc: Bà Nhuận Mai Lục sao lại thần dũng đến thế?
Chuyện bị thiết kỵ quân Lý Thiệu Vinh sinh cầm lúc trước vẫn còn rành rành trước mắt. Mới qua bao lâu, mà đã mạnh mẽ thế này? Rốt cuộc là hắn thật sự dám liều mạng, hay là quân Bột Hải quá yếu dễ đánh?
Cáp neo nhanh chóng được tháo ra, từng quân sĩ một xông vào khoang thuyền.
"Chèo thuyền!" Khâu Tăng Tường đứng ở mũi thuyền, tay cầm một cây bộ cung, trái phải bắn liên hồi.
Sông Hốt Hãn còn khá bình lặng, Khâu Tăng Tường cũng quả thực có vài phần chuẩn xác, mũi tên xé gió lao đi, những tên giặc đang liều mạng chèo thuyền trốn chạy phía trước liền trúng tên ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết không dứt.
Ở phía sau họ, từng chiếc, từng chiếc thuyền vượt sông tiến vào giữa dòng. Tất cả mọi người đều tinh thần hưng phấn, gào thét ầm ĩ. "Bình!" Thuyền vượt sông đâm sầm vào bờ sông bùn đất mềm xốp.
Khâu Tăng Tường nhảy xuống, cầm thiết giản, dẫn người lao thẳng lên, đuổi theo sát nút người Bột Hải mà tiến lên cấp tốc. "Bình! Bình!" Càng ngày càng nhiều thuyền vượt sông cập bờ, còn có người dẫn cả ngựa theo.
Khâu Tăng Tường tìm một con, lật mình ngồi lên. Đếm số người bên cạnh, đại khái khoảng vài chục kỵ, nói: "Quân giặc đa phần đã sa lầy ở bờ trái, Bột Châu trống rỗng, cho lão tử xung phong, chiếm lấy cái thành chim cò đó."
"Chiếm lấy thành chim cò!" Kỵ sĩ Hồi Hột khéo léo điều khiển ngựa, theo sát phía sau hắn, xông về phía đông.
Thành Bột Châu cách bờ sông không xa, chỉ vài dặm đường, trong chốc lát đã tới nơi. Mà chủ lực quân giặc ở Bột Châu quả thực cũng đa phần tập trung ở bờ tây, gần như bị hốt trọn ổ.
Rõ ràng, chiêu thức "ngự địch tại quốc môn chi ngoại" không hề hiệu nghiệm, nay họ phải trả giá rồi.
Vài chục kỵ đuổi theo sát nút quân giặc, một đường xông thẳng đến ngoài thành.
Tây môn Bột Châu mở rộng, vài trăm quân lính nhốn nháo xông ra, toan tiếp ứng tàn quân phe mình.
Nhìn trang phục của chúng, đa phần không có giáp, vũ khí cũng thập cẩm đủ loại. Lúc hành quân, đội ngũ dàn ra rất lỏng lẻo, xiêu xiêu vẹo vẹo, không ra hình thù gì cả. Ha ha, quả nhiên là đám lính Bột Hải quen thuộc. Hơn nữa, so với vài năm trước hình như còn kém xa.
Khâu Tăng Tường lại đổi sang dùng kỵ cung.
Quy tắc cũ, vài chục kỵ tản ra một chút, tên lông vũ bay vút ra, quân giặc trong nháy mắt đã gục hơn chục tên.
Đám còn lại hoảng loạn, người phía trước dừng bước, người phía sau vẫn lao tới, loạn thành một đống.
Khâu Tăng Tường gào lớn một tiếng, đổi sang thiết giản, dẫn hơn sáu mươi kỵ binh từ cánh sườn lao vào quân địch, trực tiếp chặn ngang đội hình chúng. Người Bột Hải hoàn toàn loạn rồi.
Họ vốn dĩ là nông phu, bị trưng tập tạm thời tới, thì cóc có sức chiến đấu gì. Lúc này bị kỵ binh Hồi Hột xông vào, đã hoàn toàn loạn cả biên chế. Khâu Tăng Tường chém giết một hồi tưng bừng, liên tiếp chém chết bảy tám tên. Đến khi phía trước trống trải, chợt hoàn hồn lại, lớn tiếng hô: "Theo ta!" Nói xong, trực tiếp xông vào trong cửa thành.
Bà Nhuận nghiến răng nghiến lợi bám sát theo sau.
Vài chục kỵ dần dần thoát khỏi đám loạn binh Bột Hải, quay đầu ngựa, từng kỵ một đuổi theo sau. Còn ở bờ đông sông Hốt Hãn, vài trăm sĩ tốt Lạc Nhạn quân cập bờ vội vã cũng đã đuổi kịp.
Họ thở hổn hển, vứt bỏ trường binh, tay cầm đoản đao, trước tiên chém giết một trận tơi bời đám loạn binh Bột Hải đang lao tới, đợi sau khi chúng lũ lượt tan tác, cũng chẳng đuổi theo, mà trực tiếp xông vào trong thành.
Binh tướng qua sông ngày càng nhiều.
Họ chỉnh đốn đội ngũ nhanh chóng bên bờ sông, cứ chỉnh xong một tốp, lại xông ra một tốp. Thuyền vượt sông quay lại bờ bên kia, tiếp tục đón người. "Cờ giặc bị chặt xuống rồi!" Đột nhiên, có người chỉ tay về phía thành đầu Bột Châu, lớn tiếng nói.
Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lại, thấy một lá cờ màu xanh bị người ta tháo xuống, vung ra ngoài thành. Lá cờ bay phấp phới, rất nhanh đã rơi xuống mặt đất.
"Vạn thắng!" Hai bên bờ sông Hốt Hãn, tiếng hoan hô vang lên hết đợt này đến đợt khác.
Bột Châu nằm ở cực bắc Long Tuyền Phủ, không kiên trì nổi lấy một ngày, đã bị Lạc Nhạn quân công hạ. Nay hai mặt giáp công, Nam Bắc đối tiến, Long Tuyền Phủ đã là vật trong túi.
