Là thánh địa của người Khiết Đan, Mộc Diệp Sơn thực ra chẳng có gì thần kỳ cả. Trong mắt Thiệu Thụ Đức, đây chẳng qua chỉ là một gò cát mà thôi.

Bên ngoài gò cát là địa mạo Liêu Trạch điển hình ở phía Bắc: đất cát bị cố định trong đầm lầy, rừng du, rừng liễu không thể nối thành mảng lớn, thưa thớt, chỗ này một bãi cỏ, chỗ kia một bãi cỏ đan xen giữa đất cát, chính là nguồn sống của trâu dê.

Thực tế thì Thiệu Thụ Đức rất tò mò, trong Liêu Trạch sao lại có nhiều đất cát đến thế? Có những bãi cát thậm chí hoàn toàn bị đầm lầy bao vây, nhưng vẫn không bị môi trường cải tạo thành đồng cỏ.

Bên cạnh Mộc Diệp Sơn có khai khẩn một số ruộng đất. Người làm ruộng vẫn còn ở đó, đều là nô lệ người Hề, ước chừng có khoảng hơn một nghìn hộ.

Trên ruộng trồng kê, lúc này đã đến mùa thu hoạch. Thiệu Thụ Đức tùy tay bẻ một cây, cầm trong tay quan sát kỹ, đây chính là thử (kê), loại nông sản nổi tiếng ở phương Bắc thời Tiên Tần.

Thời thế thay đổi, nay đất phương Bắc trồng kê đã rất ít, cơ bản đã là thiên hạ của hạt kê (túc mễ) và lúa mì. Hơn nữa, tỷ lệ trồng lúa mì đang không ngừng tăng lên, dần dần sắp trở thành loại nông sản chủ lưu. Hạt kê sẽ chỉ còn tồn tại ở những nơi khô hạn hoặc cằn cỗi, làm vật bổ sung.

"Trẫm nghe nói người Hề trồng kê, mỗi mẫu thu ba, năm đấu. Cái sản lượng này thì còn trồng làm cái gì? Giống hệt đức hạnh của Đảng Hạng Hoành Sơn hơn hai mươi năm trước. Người ta bây giờ đã tiến bộ, mỗi mẫu thu hơn tám đấu, các ngươi còn kém xa." Thiệu Thụ Đức đặt hạt kê xuống, nhìn Yểm Cổ Chỉ và những người khác, nói: "Người Khiết Đan muốn có cuộc sống tốt đẹp, vẫn phải đi theo Trẫm."

"Bệ hạ là Vô thượng Khả hãn, Khiết Đan tám bộ không ai là không phục tùng." Yểm Cổ Chỉ lập tức phụ họa.

Thiệu Thụ Đức không để ý tới hắn, nhìn về phía một đứa trẻ bên cạnh, nói: "Tán Hoa, ngươi cảm thấy nơi này thế nào?" "Chắc là không bằng Trung Nguyên." Tán Hoa nói.

"Tán Hoa" tên thật là Gia Luật Đột Dục, con trai trưởng của A Bảo Cơ, vừa được Thiệu Thánh ban tên là "Thiệu Tán Hoa".

Nó không thích Thánh nhân lắm, bởi vì tối qua nó lén nhìn thấy mẹ bị Thánh nhân ôm trong lòng, vẻ mặt không hề tình nguyện. Nhưng nó đã chín tuổi, không phải đứa trẻ cái gì cũng không hiểu, hiểu rõ sau này nếu muốn sống thoải mái, thật sự chỉ có thể dựa vào người đàn ông trước mắt này.

"Ngươi cuối cùng cũng có chút kiến thức." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Còn kém xa. Chưa nói tới Hà Bắc, Hà Nam, ngay cả đất Quan Trung cũng tốt hơn nơi này quá nhiều. Ngươi xem gai góc, cỏ dại ở đó kìa, lùm thấp tè, lớn cũng lớn không nổi."

Thiệu Thụ Đức thực ra có chút kỳ quái, hắn nhớ Đông Mông hậu thế là đất đen cơ mà, nhưng nơi này lại là địa mạo của sa địa Khoa Nhĩ Thấm, cũng không biết đã xảy ra vấn đề gì.

Nhưng đất có thể canh tác quả thực là có, phải tới hai bên bờ sông, nơi đó cũng là khu canh tác của người Hề. "Nguyệt Lý Đóa, nàng từng tới Phù Dư phủ, cảm thấy nơi đó thế nào?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

Nữ tử này đã thay một bộ y phục người Hán.

Tối qua còn tắm rửa sạch sẽ một phen, Thiệu Thụ Đức đích thân giám sát. Nguyên nhân là người thảo nguyên ít tắm rửa, trên người mùi nồng, cho nên hắn trông rất chặt, mỗi một ngóc ngách trên cơ thể đều phải rửa sạch, dưỡng thành thói quen vệ sinh tốt.

Tắm xong, hắn đích thân nghiệm thu, kiểm tra tỉ mỉ.

Kiểm tra xong, phát hiện còn rất nhiều chỗ dính dính, thế là lại tắm lại một lần nữa, lúc này mới thôi. Dư Lư Đổ Cô, Tiêu Trọng Suy, Bồ Tát Nô đều từng trải qua quá trình này, Nguyệt Lý Đóa cũng không thể ngoại lệ.

"Quá lạnh." Nguyệt Lý Đóa vốn không muốn nói chuyện, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Thiệu Thụ Đức, chỉ có thể bất đắc dĩ nói một câu: "Năm sau lạnh hơn năm trước."

Thiệu Thụ Đức có chút kinh ngạc. Nàng ta thế mà lại có thể phát hiện ra bí mật này, không đơn giản.

Có lẽ có rất nhiều người có thể cảm thấy thời tiết trở lạnh, nhưng có thể quan sát năm này qua tháng khác, rồi đưa ra kết luận thì không nhiều, điều này thực ra kiểm nghiệm mức độ tâm tư tinh tế và chặt chẽ.

"Nhưng Bột Hải quốc vẫn rất được, Trẫm muốn thôn tính hoàn toàn đất đai của họ, nàng thấy thế nào?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi. "E rằng không phải công sức của một năm." Nguyệt Lý Đóa nói xong, liền đi tới nắm lấy tay con trai trưởng, không để nó chạy lung tung. Ánh mắt Thiệu Thụ Đức đuổi theo.

Dư Lư Đổ Cô cảm thấy rất không thoải mái. "Bệ hạ." Nàng nhẹ nhàng đi tới.

"Đang mang thai thì đừng chạy lung tung, về Nam Lâu tĩnh dưỡng đi." Thiệu Thụ Đức nhìn nàng một cái, nói. Nói xong, lại nghiên cứu môi trường gần đó.

Tháng Tám, lá cây đã có những điểm vàng lấm tấm. Qua thêm ít ngày nữa, lá rụng bay tứ tung, chim chóc bay về phương Nam, là thực sự bước vào mùa đông rồi.

Trước khi vào đông, các lộ binh mã có thể đạt được bao nhiêu tiến triển? Trong lòng hắn cũng không nắm chắc.

Đối với tin tốt đầu tiên, phản ứng của hắn là lệnh cho An Đông phủ trưng tập thổ đoàn hương phu biết cưỡi ngựa, dọc theo đường bờ biển tiến quân nhanh chóng, tăng viện cho Ô Cốt thành. Ô Cốt thành chính là Phượng Hoàng sơn thành phía đông nam Phượng Thành, Liêu Ninh hậu thế, là thành trì hiểm yếu có từ thời Cao Câu Ly, là cửa ngõ của Bình Nhưỡng, vô cùng quan trọng. Hạ quân thời kỳ đỉnh cao trú quân tại đây hai nghìn người, sau giảm xuống còn năm trăm, lý do để lại quân đồn trú là để tiếp nhận lương thảo do Bột Hải quốc cung cấp — lương thực của vùng sản xuất lúa gạo chính là Mê Đà hồ (Hưng Khải hồ), chuyển từ đường bộ sang đường thủy, cuối cùng thông qua sông Áp Lục xuôi dòng xuống phía nam, cập bến tại Ô Cốt thành để tập trung phân phối.

Bột Hải quốc thực ra vẫn luôn yêu cầu Hạ quân rút khỏi Ô Cốt thành, nhưng họ thà rằng giảm số lượng quân trú đóng, cũng không hoàn toàn từ bỏ sự hiện diện quân sự, nay quả nhiên đã lập công.

Tin thứ hai thực ra là nằm trong dự liệu. Thời Đường trước có chuyện Đại Võ Nghệ, Đại Môn Nghệ, nay có Đại Chú Hiền muốn đầu hàng nhà Hạ, quả thực giống như từ một cái khuôn đúc ra vậy.

Tuy nhiên, Thiệu Thụ Đức cũng không đặt nhiều hy vọng vào việc này. Hắn nghe nói Đại Chú Hiền đã bị tước bỏ binh quyền, rốt cuộc có thể cung cấp bao nhiêu giúp đỡ, rất khó mà biết được. Dù sao binh sĩ Bột Hải trung thành với Bột Hải quốc, chứ không phải hắn. Đại Chú Hiền rốt cuộc có thể lôi kéo được bao nhiêu người, rất khó nói.

Tùy duyên vậy.

Thiên hạ này là do hắn đao thương kiếm kích liều mạng giành lấy, hắn chưa bao giờ mong chờ bánh ngọt từ trên trời rơi xuống.

"Bệ hạ, sứ giả Bột Hải đã tới." Trữ Thận Bình ở ngoài cửa khẽ bẩm báo.

"Cho hắn vào!" Thiệu Thụ Đức buông vạt váy xuống, che khuất cái mông phì nhiêu của Bồ Tát Nô, bảo nàng sang một bên chờ, trong miệng còn trêu chọc: "Lần sau phải để chị em các ngươi so sánh một chút, rốt cuộc là của ai lớn hơn."

Bồ Tát Nô đỏ mặt rời đi, đuôi mắt ẩn hiện lệ quang, chạy vào phòng trong, nhìn thấy em gái Nguyệt Lý Đóa, suýt chút nữa bật khóc.

"Nữ tử thảo nguyên, khóc lóc thì có ích gì?" Nguyệt Lý Đóa thở dài chỉnh lại váy áo cho chị gái, nói: "Dáng vẻ này của tỷ, ngược lại giống phụ nhân Trung Nguyên rồi."

Bồ Tát Nô nín khóc, thấp giọng hỏi: "Nguyệt Lý Đóa, hôm qua có phải muội tới kỳ kinh nguyệt không?"

Nguyệt Lý Đóa trầm mặc một lát, gật đầu.

Bồ Tát Nô than thở một tiếng nói: "Thiệu tặc muốn nhục muội rồi."

Nguyệt Lý Đóa nghe xong lại không có biểu cảm gì, trái lại ra hiệu cho chị im lặng, chăm chú lắng nghe bên ngoài.

"Nếu Bùi Thiếu khanh nguyện ý vào triều làm quan, Trẫm sao lại tiếc chức vị châu quận?"

"Bệ hạ là Anh chủ nước lớn, hà tất phải làm khó phiên bang nước nhỏ? Bột Hải quốc tộ hai trăm năm, xưa nay luôn cung thuận. Triều đình nếu nguyện ý lui binh, nước tôi nguyện dâng lên hậu lễ tiễn đưa."

"Trẫm nghe nói Lưu Nhân Cung đã ngầm nhận chức vị của Bột Hải. Loại kẻ vô phụ vô quân này, Bột Hải quận vương thế mà cũng có thể thu nhận, Trẫm thật sự kinh ngạc, cho nên muốn hỏi."

"Tuyệt đối không có chuyện này. Lưu Nhân Cung nhiều lần xâm phạm cương thổ nước tôi, thập ác bất xá, nước tôi sao có thể thu nhận hắn. Chắc chắn là có gian nhân xúi giục, bệ hạ vạn lần đừng tin."

"Có phải thật hay không, đánh hạ Phù Dư phủ là biết ngay. Ba huyện Cường Sư, Tân An, Ngư Cốc của Tiên Châu đã bị Vương sư thu phục, hai huyện Bố Đa, Hiển Nghĩa của Phù Châu cũng đã đến hàng, chỉ còn Phù Dư, Khước Xuyên vẫn đang làm trò thú dữ bị vây. Năm mươi vạn đại quân của Trẫm, khắc chế nó dễ dàng."

"Hơn nữa, đây chỉ là một trong số đó thôi. Khi Vương sư tấn công Mạc Hiệt phủ, binh lính Bột Hải ba lần bảy lượt ngăn cản, thậm chí bắt giết du kỵ, thám báo của quân ta, lại có sứ giả từ Thượng Kinh đi ra, du thuyết quan lại châu huyện, khiến họ không được đầu hàng nhà Hạ, là đạo lý gì? Chẳng lẽ Bột Hải quận vương cảm thấy Mạc Hiệt phủ không nên thuộc về Trẫm? Thật là hoang đường, đất Trẫm lấy từ tay Khiết Đan, có liên quan gì tới ngươi?"

"Bệ hạ, đây thực sự là hiểu lầm. Nước tôi không biết Vương sư đã tới Bột Hải..." "Được rồi, được rồi! Nếu ngươi chỉ có những lời này, thì có thể về rồi."

"..."

"Bệ hạ, trước khi phiên thần tới đây, Quốc chủ đặc biệt dặn dò, nguyện dâng hai phủ Mạc Hiệt, Phù Dư và Tốc Châu cho Thượng quốc, đồng thời bỏ tôn hiệu, niên hiệu, phái sứ giả vào làm con tin, dâng tiền hai mươi vạn mân, vải ba mươi vạn tấm, trân châu trăm túi, vàng bạc khí cụ nghìn món để tạ tội, chỉ mong đại quốc lui binh."

"Hai phủ Mạc Hiệt, Phù Dư vốn đã nằm trong tay Khiết Đan, Bột Hải quận vương dâng kiểu gì? Chi bằng cắt ba phủ Trường Lĩnh, Áp Lục, Nam Hải ra, mới có thể thấy được thành ý."

"Việc này... Áp Lục phủ là Tây Kinh của nước tôi, Nam Hải phủ là Nam Kinh, kinh kỳ trọng địa, thật khó cắt nhường."

"Đã không muốn dâng đất, ngươi tới đàm phán cái gì?"

"Vương sư thực sự muốn tấn công Bột Hải?"

"Giết tướng sĩ của Trẫm, sao có thể nhẫn nhịn? Tên đã trên dây, đã không thể không phát."

"..." Bên ngoài trầm tĩnh rất lâu, sau đó có tiếng bước chân vang lên, rồi dần dần đi xa.

Nguyệt Lý Đóa thu hồi tư thế lắng nghe, tiếp tục bận rộn việc trong tay. Bồ Tát Nô đột nhiên nảy sinh một cảm giác rất hoang đường, dường như em gái đối với chuyện mình bị bắt này không hề để tâm đặc biệt. Nàng nhớ lại hình ảnh năm xưa em rể, em gái hai người cùng cưỡi một con ngựa, đi du xuân yêu thương mặn nồng, liền cảm thấy rất không chân thực.

Những năm nay trên người em gái, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao đột nhiên lại biến thành bộ dạng này?

Thiệu Thụ Đức bên ngoài sau khi tiễn sứ giả Bột Hải Bùi Cầu đi, liền ngồi đó lặng lẽ suy tư.

Vùng Đông Bắc này, hắn không định tùy tiện từ bỏ.

Triều đình vừa hạ chỉ, lấy Tư Không Đĩnh làm Thẩm Châu thứ sử, việc khai phá vùng trung lưu sông Liêu Hà được đưa lên nghị sự.

Đất đai Đông Bắc rất phì nhiêu, hắn đã nhìn thấy rất nhiều cỏ chăn nuôi cao gần bằng người, điều này ở Trung Nguyên và vùng Hà Lũng hầu như không thấy.

Cao Câu Ly trong lịch sử không có Liêu Tây, chỉ có Liêu Đông, một phần Cát Lâm cộng thêm phía bắc bán đảo Triều Tiên, trải qua nhiều lần chinh phạt của Tùy Đường, trước khi diệt vong vẫn có khoảng ba triệu năm trăm vạn dân số. Mà trước khi Tùy Dạng Đế đông chinh, dân số chắc chắn cao hơn con số này rất nhiều. Điều này có thể thấy được từ việc Dương Quảng điều động hơn một triệu quân đội đi chinh phạt. Ít nhất hắn rất coi trọng thực lực của Cao Câu Ly, cho rằng đây là một cuộc chiến tranh quy mô lớn sánh ngang với việc phạt Trần.

Sự tồn tại của Cao Câu Ly chứng minh, khu vực Đông Bắc đủ để duy trì mấy triệu dân số. Mối lo ngại duy nhất chính là Tiểu băng hà. Nhưng chuyện này, thực ra cũng không đáng sợ đến thế. Lạnh nữa thì còn lạnh hơn thời kỳ cực lạnh 1645—1715 sao? Bảy mươi năm lạnh hơn cả cuối thời Minh này, trái lại là giai đoạn quốc lực triều Thanh phát triển tới đỉnh thịnh.

Hơn nữa nhiệt độ lúc này, hắn cảm thấy chỉ đang ở giai đoạn tiền tấu của việc giảm nhiệt. Trong lịch sử thực sự, hẳn là đã xảy ra chuyện gì đó, hoặc có một cơ duyên nào đó, dẫn đến sự giảm nhiệt đột ngột. Hoặc là nguyên nhân bên ngoài, ví dụ như hoạt động mặt trời, hoặc là nguyên nhân bên trong của trái đất, ví dụ như núi lửa phun trào gì đó, hoặc là hai yếu tố chồng chéo lên nhau.

Hắn biết việc núi lửa Iceland từng liên tục phun trào trong mấy năm, từ đó dẫn đến việc nhân loại tiến vào thời kỳ Tiểu băng hà. Tiểu băng hà cái gọi là thời Ngũ Đại, liệu có yếu tố này ở trong không? Khả năng rất lớn.

Nhưng dù vậy, trong lịch sử Liêu quốc cũng không diệt vong. Ngược lại, quy mô nông canh của họ ở Đông Bắc mỗi năm một mở rộng, mỗi năm một hưng thịnh. Thời kỳ Tiểu băng hà Đông Bắc có thể nuôi sống bao nhiêu người? Thiệu Thụ Đức cho rằng ba triệu người không thành vấn đề, thực tế có thể nuôi nhiều hơn.

Tiểu băng hà cuối thời Tây Hán, hộ tịch hai quận Liêu Đông, Liêu Tây đã có hơn sáu mươi vạn người, thực tế có thể có một triệu. Tiểu băng hà thời Ngũ Đại, Liêu quốc đồn trú ở phía bắc Liêu Đông, Liêu Tây không biết mệt mỏi, riêng một nơi Thượng Kinh đã có mấy chục vạn người. Dân số Đông Bắc trong lịch sử luôn không lên nổi, nguyên nhân chủ yếu là — thanh trừng theo chu kỳ, không phải đồ sát thì là di cư, văn minh thoái hóa. Từ nay về sau, sự đe dọa của Trung Nguyên vương triều chủ yếu đến từ Đông Bắc, dù sao điều kiện tiên thiên ở đây tốt hơn Tây Bắc quá nhiều.

Đối với Đông Bắc, hắn thực sự rất để tâm. Cho nên, sứ giả Bột Hải có tới hay không, cũng đều sẽ không ảnh hưởng tới kết quả cuối cùng. Bột Hải năm kinh mười lăm phủ, hắn quyết định rồi.