"Tấm vải này... chỉ đáng hai trăm tám mươi tiền." Bên ngoài Thượng Thiện phường, một thương nhân bán than chạm vào tấm lụa trong tay, nói ngay.

Đã qua vài tháng, một phần chiến lợi phẩm từ Khiết Đan đã lưu chuyển về Lạc Dương, trong đó có một lượng lớn là tạc lụa, tức loại lụa dệt từ tơ tằm sồi.

"Hai trăm tám mươi tiền? Sao ngươi không đi cướp luôn cho rồi?" Một người đàn ông trung niên dáng vẻ tiểu tư tức giận nói.

Hai trăm tám mươi tiền một tấm, trong đám tạp quyên (lụa tạp), đây cũng chỉ là loại kém. Nhưng trong mắt hắn, chất lượng tấm vải này thực ra không tệ, tuy không đủ mềm mại, màu sắc cũng không thuần, nhưng dù thế nào cũng không thể coi là tạp quyên hạng bét được.

"Tấm lụa này cũng chẳng biết từ đâu ra, ta buôn bán bao nhiêu năm, chưa từng thấy qua. Nói câu khó nghe, có phải là lụa hay không còn chưa chắc, đừng là phiên cẩm (gấm ngoại tộc) gì đó đấy chứ?" Thương nhân xem xét kỹ lưỡng thêm lần nữa, kiên trì nói: "Tối đa hai trăm chín mươi tiền, cao hơn nữa ta sợ lỗ vốn. Hay là ngươi sang nhà khác xem sao, ta không dám nhận."

Phiên cẩm loại vật này, thực sự là có tồn tại. Nhiều nhất chính là gấm vóc do các hồ thương Tây Vực mang từ Ba Tư tới, ngoài ra còn có kiểu như Cao Ly cẩm. Gấm Ba Tư tương đối thô cứng, không được thương nhân Trung Nguyên yêu thích lắm; còn gấm Cao Ly thì xét về chất liệu tơ tằm so với Trung Nguyên cũng không chênh lệch là bao, cái kém là ở công nghệ và thủ pháp, tức là khoảng cách về kỹ thuật đã kéo thấp giá cả của gấm Cao Ly xuống.

Ngoài ra, thực ra còn có một số loại lụa mà thương nhân nghe cũng chưa từng nghe qua. Ví dụ như trong lịch sử vùng Punjab, Kashmir của Ấn Độ có tằm hoang, chưa từng được thuần hóa nhân tạo. Loại tằm này cũng nhả tơ, nhưng chất liệu khá thô, người địa phương dùng loại tơ sống Punjab này để dệt lụa, danh tiếng bình thường.

Ba Tư có không chỉ một loại tằm, có lẽ là họ hàng gần với tằm hoang Punjab, chất liệu tơ tằm khá thô, chất lụa bền dai. Việt Nam cũng có tằm bản địa, cũng sản xuất lụa.

Những loại tằm nhỏ, lụa nhỏ mang tính địa phương này không thể tỏa sáng, khiến cho lụa gần như trở thành danh từ đại diện cho Trung Quốc, nói trắng ra vẫn là liên quan đến quy mô và công nghệ.

Quy mô quốc gia mình nhỏ, không thỏa mãn được nhu cầu lớn của thương nhân. Ví dụ như thời Tiền Đường giao dịch ngựa với Hồi Hột, nhiều nhất một năm xuất khẩu bốn trăm vạn tấm lụa. Khối lượng giao dịch khổng lồ như vậy mà toàn bộ bị hồ thương Tây Vực nuốt trọn (người Hồi Hột bán lại), có thể thấy quy mô sản xuất đối với việc xây dựng thương hiệu là vô cùng quan trọng.

Công nghệ sản xuất cũng quan trọng không kém. Tằm cần thuần hóa, gây giống, để tơ nhả ra hoàn hảo phù hợp với nhu cầu của con người, tằm hoang gì đó là tuyệt đối không được, căn bản chưa từng gây giống, chất lượng chắc chắn không đạt. Công nghệ dệt may, trình độ thẩm mỹ càng cần sự gia trì của văn minh, đây là điều các quốc gia nhỏ khó mà làm được.

Cho nên, đừng trách phiên cẩm bị kỳ thị, đúng là mọi mặt đều có thiếu sót.

"Đây là chiến lợi phẩm quân Thiết Kỵ thu được khi chinh phạt Khiết Đan, mà người Khiết Đan lại là cướp được từ hàng của Bột Hải." Tiểu tư nói: "Chủ nhà ta phấn chiến ở Liêu Trạch, lập nhiều chiến công, phần thưởng có được, cũng không phải loại lụa lai lịch bất minh nào đó."

Thương nhân nghe xong tỏ vẻ cung kính, hỏi: "Chủ nhân nhà ngươi họ tên là gì?" "Thiết Kỵ quân Lý Thiệu Vinh, từng nghe qua chưa?" Tiểu tư đắc ý hỏi.

Thương nhân lắc đầu, nói: "Chưa nghe qua, cũng chẳng phải đại tướng gì, có lợi hại bằng Từ Hạo không?"

Nụ cười trên mặt tiểu tư hơi cứng lại, tranh luận: "Tướng quân nhà ta trảm tướng đoạt cờ, lại không kém Từ Hạo đâu. Ngươi người này, thật thiếu kiến thức."

Thương nhân mất kiên nhẫn đẩy hắn ra xa một chút, nói: "Đừng cản ta làm ăn. Lý Thiệu Vinh tính là cái gì? Cha anh ta đều là người của quân Thiết Lâm, từ nhỏ đã nghe họ nhắc đến Từ tướng quân trảm tướng giết địch, chưa bao giờ thất thủ. Những hào kiệt anh hùng này, Lý Thiệu Vinh gặp được phải quỳ xuống gọi cha."

"Được được được, Từ Hạo lợi hại." Tiểu tư sinh sinh nuốt một hơi, nói: "Hai trăm chín mươi tiền thì hai trăm chín mươi tiền, coi như ta xui xẻo."

Thương nhân cười cười, thu tấm lụa tạc lại, nói: "Tính cho ngươi ba trăm tiền đi. Lý Thiệu Vinh đã đi đánh Khiết Đan, cũng là hảo hán tử. Có thể được ban thưởng, chắc cũng không tệ, ta thêm cho ngươi mười văn tiền."

Nói xong, chỉ huy con cháu cân than củi.

Tiểu tư không ngờ còn có sự xoay chuyển này, trong lòng kinh ngạc, hỏi: "Cớ sao lại chịu thêm tiền?"

"Ngươi sao lắm lời thế?" Thương nhân liếc hắn một cái, nói: "Nghe giọng ngươi cũng là người Quan Tây nhỉ, quê quán nơi nào?" "Lân Châu Tân Tần."

"Ta người Hựu Châu Trường Trạch đây." Thương nhân nói: "Ngươi làm nô bộc trong nhà cấm quân đại tướng, sau này lợi lộc là không thiếu được. Ta có thể làm ăn ở Thượng Thiện phường này, cũng là nhờ sự chiếu cố của bào trạch cũ của cha anh. Ngày tháng bây giờ, so với năm xưa ở Quan Bắc thế nào?"

Thượng Thiện phường là nơi tụ tập của đạt quan quý nhân, Hồi Nhạc công chúa Thiệu Quả Nhi cũng sống ở đây.

"Tốt hơn quá nhiều." Tiểu tư thần trí mơ màng, dường như chìm vào hồi ức, nói: "Năm xưa Thác Bạt thị ở Hựu Châu và Chiết thị ở Lân Châu nước lửa không dung, tranh giành quyền kiểm soát đối với các bộ lạc Đảng Hạng, ba ngày một trận lớn hai ngày một trận nhỏ. Cha ta, anh ta thậm chí cả ta năm mười lăm tuổi, đều từng ra trận. Cả năm không nhìn thấy nổi mấy miếng thịt, ăn chút cơm gạo thô là tốt lắm rồi, những ngày tháng đó, không muốn trải qua nữa."

Thương nhân gật đầu, nói: "Thế thì đúng rồi. Mười văn tiền này là nể mặt Thánh nhân Bắc phạt đại thắng mà thêm vào đó, Thánh nhân liên tục đánh thắng trận, thắng mãi, thắng tới cùng, chúng ta mới có ngày tháng tốt đẹp để sống. Nếu đổi một đám người khác vào Lạc Dương, ngươi và ta đều phải cuốn gói cút đi thôi."

Tiểu tư trong lòng cũng có cảm xúc, nói: "Ngươi nói có lý. Thằng út nhà ta từ nhỏ đã múa thương múa gậy, đợt trước bị ta gửi tới Thiểm Châu viện rồi. Lý tướng quân nghe tin, đích thân khích lệ một phen, và tặng cho một cây cung tốt. Ngày tháng tốt đẹp của người Quan Tây chúng ta, vẫn phải dựa vào chính mình."

Hai người nói chuyện trong lúc, than củi đã cân xong.

Tiểu tư để họ chuyển vào trong thùng xe lừa, sau khi từ biệt, đánh xe rời đi. Thương nhân lại cẩn thận xem xét tấm lụa vừa thu, tắc lưỡi kinh ngạc.

"Lụa không ra gì, nhưng đã là đồ thu được từ chiến trận, thì không tầm thường." Hắn nói: "Về nhà có thể làm quần lót."

"A gia, nghe nói thứ giá trị nhất của Khiết Đan là đồ da, nhưng không biết áo da thượng hạng kia trông như thế nào." Một thiếu niên mặt mày đen sì nhe hàm răng trắng nói.

"Áo lông? Cái đó phải ra Nam thị xem thử." Thương nhân ngồi xuống, nói.

Bên trong Trường Hạ thương hành ở Nam thị, vừa tung ra một loạt áo lông.

Tiểu nhị thương hành nước miếng văng tung tóe, ra sức đẩy hàng, nhấn mạnh đây là Nội vụ phủ dùng da chồn trắng, da mèo báo (báo mèo), da chồn hương thu được từ Khiết Đan chế thành.

Điểm bán hàng này cũng coi là không tệ, thu hút một số người mua, đại khái bán được bảy tám chiếc gì đó, nhưng vẫn ít hơn dự kiến. Có lẽ là vì giá đắt, người bình thường không mua nổi, hoặc có lẽ là vì nguyên nhân khác.

"Thời Tiên Tần, người mặc áo lông rất nhiều, quan phục trong "Lễ Ký" có rất nhiều là áo lông, sao nay người ta lại không thích áo lông nhỉ?" Triệu Khuông Minh dạo một vòng trong Trường Hạ thương hành, hỏi.

"Trước loạn An Sử thì vẫn nhiều. Đại Cừ Miện chính là làm từ da cừu đen, nhưng thời Đường Huyền Tông đã đổi rồi." Diêu Tự nói. "Tại sao đổi?"

"Huyền Tông thích hưởng thụ. Đại Cừ Miện quá dày, quá nặng, quá nóng, không thích mặc." Triệu Khuông Minh cười, điều này quả thực phù hợp với tính cách Huyền Tông.

"Đương kim Thánh thượng có khôi phục Đại Cừ Miện bằng da không?" Triệu Khuông Minh hỏi.

Diêu Tự suy nghĩ một chút, nói: "Nhất định sẽ." "Tại sao?"

"Ta nghe được một tin, không đảm bảo là thật." Diêu Tự nói: "Trong phường Lạc Dương có lời đồn, Thánh nhân thực ra không phải là quá thích ăn cá biển, côn bố, thịt cá voi các loại. Mỗi lần có được vật này, phần nhiều ban thưởng cho thần hạ, quân sĩ. Nhưng ngài vì muốn người ta xuống biển, nên giả vờ như mình thích ăn, để dẫn dắt phong trào. Theo lời trung nhân ra cung mua sắm, Thánh nhân thích ăn thịt dê, thịt bò, thịt hươu hơn."

Triệu Khuông Minh lại cười rồi thở dài: "Thánh nhân thật nhẫn tâm, đối với người khác tàn nhẫn, đối với bản thân cũng tàn nhẫn."

"Thánh nhân Bắc phạt Khiết Đan, Bột Hải, liên tiếp đại thắng, nhìn lại hành động của Nội vụ phủ, sau này áo lông sợ là sẽ trở nên thịnh hành." Diêu Tự nói. "Thời Bắc triều, người mặc áo lông có nhiều không?"

"Không ít." Diêu Tự nói: "Bắc Tề nhiều hơn một chút, Hậu Chu ít hơn một chút. Ngay cả Nam Trần, cũng có người mặc áo lông. Một chiếc long bào của Trần Văn Đế, chính là phục trang bằng lông thú."

Thực ra, vào thuở ban đầu, người Trung Nguyên không kỵ áo lông. Bởi vì nhân loại ban đầu chính là dùng da dã thú làm quần áo, trong "Lễ Ký" cũng ghi chép rất nhiều quy phạm về các loại áo lông đẳng cấp khác nhau.

Nhưng từ thời Tây Hán, giao tranh liên miên với Hung Nô, áo da dần dần nhuốm một tầng "Hồ phong" (phong cách người Hồ). Bởi vì người Hồ mặc cái này, dần dần hình thành ấn tượng cố định, làm giảm đáng kể số lượng áo da ở Trung Nguyên.

Thời Nam Bắc triều, phong cách áo lông có phần hồi phục, và kéo dài mãi đến loạn An Sử. Trước thời điểm này, áo da Trung Nguyên vẫn không ít, ít nhất là nhiều hơn thời hai Hán.

Sau loạn An Sử, bách tính không bài xích áo da, nhưng nho gia sĩ nhân bắt đầu bài xích mạnh mẽ.

Họ nắm quyền phát ngôn, hạ thấp địa vị của áo da.

Nhưng do đây là thời kỳ võ phu nắm quyền, sự bài xích này không triệt để. Lấy ví dụ quân đội Đường, Hạ, viền quân phục thường có điểm xuyết lông thú. Ví dụ trong tranh tường mộ công chúa Trường Lạc nhà Đường, mép dưới váy giáp quân sĩ có thêm một vòng lông thú, gọi là "Thú bì chiến quần".

Thêm vào đó quân sĩ phiên nhân cực nhiều, họ có quan tâm gì đâu, người mặc quần da thú cũng có. Đỉnh cao nhất là trong các ngôi mộ khai quật được đời sau, còn có người mặc quần da báo gợi cảm.

Nhưng đến thời Tống, địa vị áo da giảm sút nghiêm trọng, đến mức mặc ra đường sẽ bị người ta chửi.

"Một ngày, (Từ Huyễn) thấy con rể cũng mặc áo lông cừu, trách rằng: 'Ngô lang là người thượng lưu, sao lại bắt chước cái này?' Thục đáp: 'Sáng sớm trời lạnh, trong triều người mặc rất nhiều.' Huyễn nói: 'Sĩ quân tử có tiết tháo thì chưa từng mặc.'"

Đây là Từ Huyễn mắng con rể ông ta.

"Trong triều từ khi ngũ hồ loạn lạc, phong tục chưa chính, khoác nỉ mặc lông thú, thực phiền có kẻ bắt chước." Đây là Từ Huyễn mắng đồng liêu.

Từ đây có thể thấy, lo lắng ban đầu của Thiệu Thụ Đức là có lý, tức là người Trung Nguyên có chút ấn tượng cố định về áo da, cho rằng đây chính là quần áo của người Hồ.

Nhưng cũng có thể thấy từ đó, ít nhất là vào đầu Bắc Tống, vì thời tiết lạnh, quan viên lên triều mặc áo lông vẫn rất nhiều. Chỉ là theo thời gian trôi qua, sĩ nhân Bắc Tống ngày càng nhạy cảm, người có cùng suy nghĩ với Từ Huyễn ngày càng nhiều, dần dần khiến áo da xuống dốc, cuối cùng hoàn toàn bị đánh đồng với người Hồ, biến mất khỏi xã hội thượng lưu.

Thực ra hoàn toàn không cần thiết, chỉ là một bộ quần áo thôi, vả lại thời Tiên Tần người Trung Nguyên mặc áo da nhiều lắm.

"Từ sau khi bán cá, Thánh nhân lại muốn bán áo da. Lại là quần áo do Nội vụ phủ làm, thật là tuyệt." Triệu Khuông Minh cười nói: "Vậy thì—" "Mua thêm vài chiếc?" Diêu Tự cười hỏi.

"Mua!" Triệu Khuông Minh cười ha hả, nói: "Hồ bánh ngày nào cũng ăn, áo Hồ thì không mặc được sao?" Nói xong, bảo tùy tùng lấy tiền lụa, mua sạch mấy chiếc áo da chồn trắng đó.

"Chiếc áo lông này không tệ, ấm áp, cũng khá đẹp." Triệu Khuông Minh mặc thử tại chỗ một chiếc, lạ lùng nói: "Sao lại vừa vặn với kích cỡ của ta thế?"

"Đây là quần áo may sẵn." Diêu Tự nói: "Trường Hạ thương hành làm vài hạng quần áo, tráng hán vạm vỡ có thể mua giáp hạng, nha nội mặc ất hạng là vừa vặn." "Thì ra là vậy." Triệu Khuông Minh nói: "Da thuộc cũng mua một ít đi, mùa đông trời lạnh, về nhà có thể làm cho người nhà mấy bộ."

Diêu Tự cười nói: "Nếu người Trung Nguyên đều như nha nội thế này, Khiết Đan hà tất phải đánh sống đánh chết? Chỉ cần bán buôn lông thú, các thủ lĩnh đã kiếm đầy bồn đầy bát, mục dân cũng có thể chia chút canh thừa thịt nguội, vậy thì còn nam chinh làm cái gì nữa?"

Triệu Khuông Minh như hiểu ra điều gì đó.

"Mấy năm gần đây, mật ong Hà Sáo thịnh hành ở Quan Tây, Hà Nam, thậm chí có nơi bán tận tới Tương Dương, Giang Lăng." Chỉ nghe hắn nói tiếp: "Tham Châu, Nhu Châu sản xuất đường, Lạc Dương cũng không hiếm thấy. Nếu tính thêm cả vải lông, áo lông, các phiên bộ Âm Sơn, Đại Bắc đã kiếm được không ít tiền rồi, trách không được họ ngoan ngoãn như vậy."

Diêu Tự gật đầu, nói: "Phiên nhân tòng quân chinh chiến, có thể lập công thụ thưởng, có thể phong tước làm quan, còn có vải lông, mật ong, đường đỏ, đồ da, súc vật các loại bán tới Trung Nguyên. Nhu yếu phẩm của Trung Nguyên lại bán chạy trên thảo nguyên, hoàn toàn không bị hạn chế, không có loại chợ phiên lúc đóng lúc mở, mục dân thảo nguyên khi mua hàng không bị chém đẹp, ngày tháng quả thực đã dễ sống hơn quá nhiều. Cứ tiếp tục thế này, sợ là đều sẽ bị nuôi phế mất."

"Đây chính là binh pháp của Thánh nhân đối phó với thảo nguyên sao?" Triệu Khuông Minh hỏi. "Vô thượng binh pháp." Diêu Tự khẳng định gật đầu.