Ngày mười hai tháng Tám, sau khi lần chần mất mấy ngày, đội thuyền của Bình Hải quân cuối cùng cũng cập bến cửa sông Áp Lục. Gần cửa sông, cỏ cây xanh tốt, vẫn chưa thấy dấu hiệu gì của cảnh sắc đầu thu.

Trên những dải cát bồi, lau sậy mọc dày đặc, thỉnh thoảng lại có vài con chim nước vỗ cánh bay vụt đi, kêu quạc quạc vang vọng. "Đám người ở Ô Cổ thành chắc là đói đến phát điên rồi nhỉ?" Quân sứ Bình Hải quân là Chu Lượng hỏi.

Phó sứ Bình Hải quân là Triệu Tông Hối cười đáp: "Chắc là chưa đến mức đó đâu." Nói đoạn, hắn hành lễ rồi là người đầu tiên leo dây, xuống thuyền nhỏ. Trong khoang thuyền có hơn mười binh sĩ Bình Hải quân, họ mặc giáp da, tay cầm cung nỏ, trường thương, lặng lẽ quan sát tình hình trên bờ.

Đánh cá, vận chuyển hàng hóa, đưa người, thám hiểm, buôn bán, Bình Hải quân việc gì cũng làm, chỉ trừ đánh trận.

Triệu Tông Hối nhìn đám binh sĩ vẻ mặt đầy căng thẳng, lòng cũng thấy bất an. Lên bờ rồi, liệu có bị đánh tan tác ngay lần đầu chạm trán không? Phía xa, đã có vài chiếc thuyền nhỏ cập bờ.

Đoạn đường cuối cùng, các thủy thủ trực tiếp nhảy xuống vùng nước sâu ngang thắt lưng, đẩy thuyền tiến về phía trước. Đã giữa tháng Tám, nước biển chẳng hề ấm áp, các tướng sĩ Bình Hải quân thực sự rất cố gắng.

"Không có ai!" Người thủy thủ già lên bờ đầu tiên, miệng cười toét, vẫy tay về phía mặt biển.

Bên cạnh ông ta còn mấy người nữa, khó nhọc bước đi trên bãi bồi đầy bùn lầy hôi thối, dùng trường thương đâm vào bụi lau sậy. Chim nước vỗ cánh bay lên, lông rụng đầy đất — có chim nước, vậy thì an toàn hơn rồi.

Lại có người mò được vài quả trứng vịt hoang trong bụi lau, vẻ mặt đầy vui mừng.

Triệu Tông Hối thở phào nhẹ nhõm. Nghe nói quân giặc chiếm giữ bến tàu, nên họ không tới đó, mà đổi hướng sang vùng bãi bồi ven biển nơi kẻ địch dễ bỏ sót, dùng thuyền nhỏ đón người lên bờ.

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên các tướng sĩ Bình Hải quân thực hiện một cuộc tác chiến đổ bộ bài bản. Trước đây, họ chủ yếu chỉ chuyên chở quân đội khác lên bờ, rồi ngồi xem họ đánh trận mà thôi.

Nhưng lần này thì khác.

Trong đội tàu có vài ngàn thổ đoàn đến từ An Đông phủ, nhưng Thánh nhân yêu cầu Bình Hải quân phải đích thân thực hiện tác chiến đổ bộ, mở ra con đường đổ bộ, thiết lập trận địa bàn đạp vững chắc, tiếp ứng cho quân chủ lực lên bờ.

Lý do dẫn đến việc này, vẫn là cái họa do cái việc đánh cá chết tiệt kia gây ra.

Trong triều có ngự sử dâng tấu, nói Bình Hải quân chỉ mải mê đánh cá, buôn bán, nhìn như đám con buôn, như kẻ bán hàng rong, như ngư dân, chứ chẳng giống võ nhân chút nào.

Thiệu Thụ Đức biết đây là lỗi của mình. Hạm đội Bình Hải biến thành công ty đánh cá Bình Hải, công ty thương mại Bình Hải, công ty vận tải khách Bình Hải, công ty thám hiểm Bình Hải, tất cả đều là do hắn điều khiển vi mô, không thể trách người khác được. Thế là, hắn quyết định để Bình Hải quân cũng phải ra trận nhuốm máu. Đừng để lâu ngày, thực sự quên mất mình là võ phu.

Nhưng kỳ vọng của Thiệu Thánh có lẽ sẽ không thành hiện thực. Đám cháu con của Bình Hải quân này lại chọn một bãi bồi hoang vắng để đổ bộ, hơn nữa vận khí lại tốt, quả thật không gặp phải kẻ địch, tránh được một trận đánh.

Người lên bờ ngày càng đông.

Các thủy thủ chặt lau sậy, bó thành từng bó, rồi lại tìm thêm cành cây, bụi rậm các loại, rải lên nền bùn lầy, cứ thế mà lấp thành một con đường.

Triệu Tông Hối cũng lội nước lên bờ. Không màng đến cái lạnh lẽo ẩm ướt, hắn lập tức đi đốc thúc việc xây dựng doanh trại.

"Người Bột Hải đúng là đồ vô dụng." Hắn nhìn quanh, trên mặt nở đầy nụ cười.

Bột Hải ở gần đây có hai thành, một là Đại Hành thành, một là Bạc Giác thành. Nói đúng ra, cả hai đều nằm trong phạm vi quản lý của An Đông Đô hộ phủ thời tiền Đường, sau khi thế lực triều Đường rút hoàn toàn khỏi Liêu Đông, người Bột Hải đã chiếm lấy, và xây dựng con đường dịch trạm dẫn tới thuộc bộ Tiểu Cao Lệ quốc.

Thực ra, gọi là thuộc bộ cũng không hoàn toàn chính xác.

Nguồn gốc của Tiểu Cao Lệ quốc hay Hậu Cao Lệ quốc khá phức tạp. Sau khi nhà Đường diệt Cao Câu Ly, đã di dời toàn bộ hào môn và hộ lớn của họ vào Trung Nguyên. Nói đơn giản là, tinh hoa của Cao Câu Ly đã bị di dời, nhưng không di dời sạch sẽ.

Do sự phản kháng không ngừng của họ, An Đông Đô hộ phủ không thể đứng vững ở Bình Nhưỡng, nên dần dần rút lui, lui về tận Liêu Tây.

Về sau, triều Đường đơn giản là bãi bỏ quan viên người Hán, trực tiếp dùng quan viên người Di để thực hiện chế độ ki mi. Lúc này, các bên thấy có lợi, bắt đầu dần dần xâm chiếm khoảng trống quyền lực mà nhà Đường để lại.

Tân La xâm chiếm vùng phía nam Bối Thủy (sông Đại Đồng), sau khi Bột Hải quốc lập quốc, đã chiếm đóng vùng phía bắc Cao Câu Ly — hai quốc gia này, đều ăn trên xác chết của Cao Câu Ly, chủ yếu diễn ra vào thời Võ Tắc Thiên.

Còn vùng phía bắc Kỳ Thủy, phía nam sông Áp Lục, trên danh nghĩa thuộc về triều Đường, nhưng thực tế cơ sở đã mất kiểm soát. Không còn cách nào khác, Võ Tắc Thiên phái Cao Đức Vũ làm An Đông Đô đốc, lợi dụng thân phận hậu duệ vương tộc Cao Câu Ly của ông ta để thực hiện chế độ ki mi. Nhưng Cao Đức Vũ lại bí mật xây dựng quốc gia, "tự lập quốc", Võ Tắc Thiên không còn cách nào, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà thừa nhận.

Đến thời Trung Tông, Cao Lệ Hậu quốc sai sứ sang triều cống, triều Đường liền hoàn toàn áp dụng thái độ mặc nhận, nhưng trên mặt nổi thì không thừa nhận sự tồn tại của một quốc gia như vậy.

Sau loạn An Sử, Bột Hải quốc mở rộng toàn diện ở Liêu Đông, tiến hành đả kích quân sự nhắm vào Cao Lệ Hậu quốc, biến nó thành thuộc bộ của mình, giống như Hắc Thủy Mạt Hạt.

Nhưng người Cao Câu Ly liên tục phản kháng, vài lần giành được độc lập. Thời Nguyên Hòa triều Đường Hiến Tông, tình cờ Bột Hải quốc liên tiếp có vài vị hoàng đế đoản mệnh, cục diện hỗn loạn, Cao Lệ Hậu quốc nhân cơ hội thoát khỏi sự thống trị, sai sứ sang Đường, "dâng nhạc khí và hai bộ nhạc công".

Và khi triều chính Bột Hải quốc ổn định, "phía nam bình định Tân La, phía bắc lược đoạt các bộ", Cao Lệ Hậu quốc lại một lần nữa bị nô dịch. Lần này, người Bột Hải không cho họ cơ hội nữa, trực tiếp đổi thổ quy lưu, thực hiện chế độ châu huyện, mặc dù ở địa phương có lẽ vẫn là hào tộc Cao Câu Ly cai trị, nhưng ít nhất trên danh nghĩa không còn tồn tại cái gọi là Cao Lệ quốc nữa.

Tình hình là như vậy, hướng vùng đất cũ của Cao Lệ Hậu quốc, ngày nay chia nhau thuộc về Tây Kinh, Nam Kinh của Bột Hải, thổ hào địa phương dù là thời kỳ triều Đường hay Bột Hải thống trị, đều là những chủ nhân thực tế ở địa phương. Thế lực Bột Hải yếu nhược, họ không đứng lên xây dựng quốc gia độc lập là may lắm rồi, đừng hòng trông mong phái binh đến viện trợ, thứ mà quân Hạ cần đối mặt, chỉ có mối đe dọa từ phương Bắc.

"Mẹ kiếp, Bình Hải quân không thể chọn chỗ nào tốt hơn à? Ông đây ướt như chuột lột rồi." "Trời lạnh thế này, còn bắt ta xuống nước, biết sớm đã chém chết ngươi rồi."

"Nhanh nấu nước làm cơm đi, ông đây mệt rồi, hôm nay không muốn giết người."

"Có thịt không? Canh rau đừng nấu nữa, cẩn thận ta đạp đổ bây giờ."

Hơn trăm vị võ phu giọng Ngụy Châu đã lên bờ, ồn ào náo động, chửi bới oang oang.

Có kẻ thậm chí còn xô đẩy các binh sĩ Bình Hải quân đang dựng nồi nấu cơm, lại có người vung đao chém vào đống củi, vẻ mặt đầy căm hận. "Huyên náo không dứt, trong mắt còn quân pháp không hả?" Triệu Tông Hối nghe vậy nổi giận, tiến lên lý luận.

Tiếng của thổ đoàn Ngụy Bác nhỏ đi đôi chút, nhưng khi người phía sau liên tục đổ bộ lên bờ, lại bắt đầu xì xào bàn tán.

Triệu Tông Hối thấy vậy, trong lòng lo lắng, nhưng mặt không biến sắc, chỉ hừ lạnh một tiếng, nói: "Thánh nhân sắp đến Phù Dư phủ rồi, nếu các ngươi vẫn còn thái độ này, chọc giận Long nhan, có biết kết cục là gì không?"

Lần này không ai dám nói nữa.

Nếu hỏi võ phu Ngụy Bác sợ ai nhất, thì Thánh nhân có lẽ là một trong số đó. Việc di dân ra bên ngoài liên tục, không phục là giết, thái độ cứng rắn, thủ đoạn tàn độc, bách tính và võ phu các châu Ngụy Bác đều hơi sợ rồi.

"Giải tán, giải tán đi." Có người lão luyện điềm tĩnh quát một tiếng, người lên bờ liền không tụ tập nữa, thi nhau phủi bùn lầy trên người. Tuy nhiên vẫn có kẻ trong lòng bất mãn, trước khi giải tán còn lầm bầm: "Thánh nhân năm nay đã năm mươi, cứ xem sau khi lão chết, còn ai nghe lời tân quân..." Triệu Tông Hối không nghe thấy, nhưng cũng đoán được trong miệng đám chim non này chẳng có lời gì tốt đẹp.

Hắn cũng không giận, đốc thúc xây dựng doanh trại, phái người thăm dò đường, liên lạc với Ô Cổ thành vân vân, các công việc đều được phân chia xuống, đâu vào đấy. Đợi đến khi tốp người cuối cùng lên bờ, trời đã tối mịt.

Quân sứ Bình Hải quân Chu Lượng vẫn ở lại trên thuyền. Vì còn rất nhiều vật tư chưa kịp vận chuyển lên bờ, ngày mai còn phải tiếp tục. Tác chiến đổ bộ, vốn dĩ đã vô cùng khó khăn.

Ngày mười lăm tháng Tám, đúng lúc Tần vương Thiệu Thừa Tiết công phá Trường Lĩnh phủ, quân Hạ đổ bộ gần sông Áp Lục bắt đầu tiến về phía bắc. Cùng ngày chiếm được bến tàu Đường Ân Phố, quân thủ thành hơn một ngàn người không kịp phòng bị, đại bại tháo chạy.

Ngày mười bảy, chiếm Đại Hành thành, chém đầu năm trăm. Ngày hai mươi, chiếm lĩnh Bạc Giác thành, giết địch sáu trăm.

Ngày hai mươi mốt, sát tiến tới Bạc Giác khẩu, quân thủ thành hơn ngàn người liều chết chống cự không địch lại, tan tác tháo chạy.

Mà vào lúc này, một cánh quân phân binh tiến về phía tây cũng đại bại quân Bột Hải dưới thành Ô Cổ, giết hơn hai ngàn người. Đến đây, tình thế Bột Hải Tây Kinh Áp Lục phủ đột ngột sụp đổ.

Ở đây vốn dĩ chẳng có mấy tinh binh, phần lớn đều là hương dũng vội vàng tập hợp. Ánh mắt đang dán chặt vào hướng Trường Lĩnh phủ, thành Ô Cổ tuy là cái gai trong bụng, nhưng quân Hạ chỉ có năm trăm, giữ thành mà thủ, mối đe dọa không lớn lắm.

Nhưng ai ngờ, quân Hạ lại chơi một chiêu tác chiến đổ bộ, hơn vạn người lên bờ tại cửa sông Áp Lục, đánh vào tử huyệt trống rỗng của họ, liên chiến liên thắng, lập tức làm đảo lộn cục diện phía sau.

Quân Hạ vừa công phá Trường Lĩnh phủ cũng không chịu ngồi yên. Theo trinh sát thám báo, họ lại đang thu gom lương thảo, dự định nam lược Tây Kinh. Cục diện tồi tệ như vậy, lưu thủ Bột Hải Tây Kinh là Trương Định Bảo gần như muốn bỏ thành tháo chạy.

Ngày hai mươi ba tháng Tám, bầu trời u ám, cỏ úa vàng, Thiệu Thụ Đức cùng đoàn người đến Phù Dư phủ. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, thở dài một tiếng. Hắn biết, năm nay không thể nào đánh hạ Bột Hải được nữa.

Người Bột Hải cũng biết điều này, cho nên sự kháng cự ở khu vực Thượng Kinh vô cùng quyết liệt, từng bước trì hoãn, chỉ muốn đợi tuyết rơi, để có thể thở phào một nhịp.

Tinh binh mãnh tướng của họ đã sớm bị người Khiết Đan tiêu hao gần hết. Năm nay tấn công Trường Lĩnh phủ, hai vạn cấm quân lại tổn thất gần một nửa, thực lực quân sự tổn hại nặng nề, rất cần thời gian chấn chỉnh.

Thứ duy nhất có thể cứu họ, chỉ có Tướng quân Mùa Đông.

"Thời Trinh Quán, Lý Thế Dân chinh phạt Cao Câu Ly, vào ngày mười tám tháng Chín đã hạ lệnh tổng rút quân." Thiệu Thụ Đức nói: "Trường Lĩnh phủ, khu vực Thượng Kinh còn lạnh hơn, cùng lắm là thêm nửa tháng nữa, Đại thị lại có thể thoi thóp thêm một năm rưỡi rồi."

"Bệ hạ, không cần nóng lòng nhất thời. Hiện nay cần đốc thúc hậu phương vận chuyển lương thảo, và chuẩn bị củi đốt, làm tốt công tác chuẩn bị đón mùa đông." Trần Thành kiến nghị.

Thiên Thành quân phân tán trong các doanh trại từ Doanh Châu đến Phù Dư phủ, mỗi một doanh trại đều là một kho lương, cộng lại lượng lương thực dự trữ có lẽ chỉ đủ cho đại quân dùng trong ba tháng.

Số lương thực này, chắc chắn là không đủ để đón mùa đông.

Nhưng năm nay chẳng phải đã cướp được rất nhiều bò cừu sao? Phải giết một đợt thôi, tranh thủ làm thành thịt khô, bổ sung quân nhu.

Ngoài ra, trên vùng hoang dã cỏ khô đầy rẫy, cắt về thậm chí còn chẳng cần phơi, trực tiếp băm nhỏ, còn có thể nuôi được một đợt gia súc. "Nguyệt Lý Đóa, Phù Dư phủ thường tháng mấy thì tuyết rơi?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Năm ngoái là trước ngày mười ba tháng Chín, năm kia thì vào khoảng tết Trùng Dương." Nguyệt Lý Đóa đáp. Lời này vừa thốt ra, mọi người đều kinh ngạc.

Biết rõ ràng như vậy, hoặc là bẩm sinh trí nhớ tốt, hoặc là đã làm bài tập từ trước. Dù là kiểu nào, đều rất lợi hại. Trần Thành không khỏi đánh giá người phụ nữ này.

Thánh nhân cả đời chơi đùa với đàn bà, đừng để đến cuối cùng lại bị chim mổ vào mắt. "Thời gian không còn nhiều nữa rồi." Thiệu Thụ Đức lại nói một lần nữa.

"Truyền lệnh cho Lương Hán Ngung, trước ngày mười lăm tháng Chín, nếu không có tiến triển, thì rút quân. Trường Lĩnh phủ, Tốc Châu giao cho Lạc Nhạn quân đóng giữ." Thiệu Thụ Đức ra lệnh: "Sau khi [Tên bị thiếu trong bản gốc, giả định là một tướng lĩnh nào đó] đến Doanh Châu, ngày đêm gấp rút, chạy đến Phù Dư. Thiên Thành quân phát thêm ban thưởng, tiếp tục đóng giữ các trại. Đồ dùng cần thiết cho mùa đông như thảm nỉ, áo lông, củi đốt, lương thảo kiểm kê lại một lần nữa, nếu có thiếu sót, lập tức báo lên."

"Chuyện Trường Lĩnh phủ, chậm nhất ngày hai mươi tháng Chín rút về An Đông phủ."

"Các bộ ở Âm Sơn, lại phát thêm một đợt bò cừu đến đây. Trẫm sẽ không lấy không đồ của họ, sẽ xuất tiền lụa để chuộc mua."

"Bình Hải quân dọn dẹp kho bãi một chút. Cá biển đánh bắt được trong mùa đánh bắt tháng Bảy, tháng Tám gửi hết lên phía bắc. Tranh thủ lúc sông Liêu còn thông hành, có bao nhiêu gửi bấy nhiêu." "Chỉ vậy thôi."

Thôi Đoán viết nhanh lệnh, gửi đi các nơi.

Hiện tại việc cấp bách nhất, là làm tốt công tác chuẩn bị rút lui và đón mùa đông.

Có những đơn vị sẽ rút đi, bao gồm cả bản thân Thiệu Thụ Đức, hắn sẽ không lưu lại đây quá lâu.

Nhưng vùng đất vừa mới đánh chiếm, rõ ràng là phải để lại người đóng giữ. Hoặc là phái đơn vị mới đến tiếp quản, ví dụ như [Tên bị thiếu], hoặc là phát thêm ban thưởng, để họ ở lại địa phương tránh đông, ví dụ như Thiên Thành quân.

Đợi đến mùa xuân năm sau, lại huy động quân đội tiến về phía bắc, một hơi bình định Bột Hải quốc.

Đây không chỉ là vì sự cân nhắc cho sự an ổn lâu dài của vương triều, đồng thời còn có một tia chấp niệm cuối cùng của một người hiện đại. Biên cảnh phía bắc của Bột Hải quốc, nằm ở khu vực Khabarovsk bên bờ phía bắc sông Hắc Long.

Suất Tân phủ, vùng đất nuôi ngựa nổi tiếng của Bột Hải quốc, chính là bao gồm cả Vladivostok đời sau.

Khu vực phía bắc sông Đại Đồng (bao gồm cả Bình Nhưỡng) đời sau, phần lớn thuộc về Nam Hải phủ của Nam Kinh Bột Hải quốc, một phần nhỏ thuộc về Áp Lục phủ của Tây Kinh. Hồ Hưng Khải – biên giới Trung – Nga đời sau, lúc này gọi là hồ Môi Đà, vùng xung quanh là nơi sản xuất lúa gạo chính của Bột Hải quốc.

Hắn rất rõ ràng, là một hoàng đế khai quốc, nếu ngay cả hắn cũng không có hứng thú với nơi này, nhẹ nhàng buông bỏ. Thì suốt cả triều đại Đại Hạ, có lẽ sẽ chẳng còn bất kỳ hứng thú nào với nơi này nữa.

Ngươi có thể đảm bảo Đông Bắc lại trỗi dậy một cường quyền, rồi còn đưa cả ba tỉnh phía Đông vào trong một vương triều thống nhất không? Điều này chưa chắc. Không tranh thủ thời tiết ấm áp mà chiếm lấy, sau này sẽ càng không đánh nơi này nữa.