Lý Khắc Nhu ở trong phủ Tiết độ sứ căn bản ngồi không yên. Lúc thì đứng dậy, lúc thì ngồi xuống, chốc chốc lại thở dài than ngắn, chốc chốc lại bực bội đi qua đi lại, tóm lại là lòng dạ không yên, bồn chồn lo lắng.
Phùng Đạo tuy còn trẻ nhưng lại điềm tĩnh hơn hắn nhiều. Lúc này, ông đang ung dung ngồi đối diện Lý Khắc Nhu, thần thái tự tại, lật xem sổ sách. Thỉnh thoảng có tiểu lại đi vào, hỏi han một hai việc, ông đều đưa ra chỉ thị rất nhanh. Tư duy mạch lạc, quyết đoán chuẩn xác, hiệu suất làm việc cực kỳ cao.
Làm quan mà, phục vụ ai mà chẳng là làm? Có thực sự phải sốt sắng thì cũng là việc của cánh võ phu, không liên quan gì đến ông. Bởi vì lợi ích trên đời này, phần lớn đều bị đám võ phu lớn nhỏ chiếm giữ hết rồi. Võ phu ăn thịt, văn quan bọn họ chỉ có thể húp chút nước canh, vội cái gì chứ? Cùng lắm thì nước canh thịt biến thành nước canh rau, thì có gì phải sợ?
"Ai!" Lý Khắc Nhu ngồi xuống, thở dài thườn thượt.
Điều hắn lo lắng không phải là Hạ quân đang đại cử tiến sát Tấn Dương.
Đối với việc này, trong lòng hắn có bất mãn, có tiếc nuối, có đau buồn, nhưng đồng thời cũng thấu hiểu cách làm của huynh trưởng. Hà Đông nuôi quá nhiều binh, là điều không thể duy trì bền vững. Ngay cả khi Thiệu Thụ Đức không đến đánh, nội bộ bọn họ cũng sẽ bùng nổ. Trừ khi mở rộng ra bên ngoài, thắng thì có thể cướp bóc, thua thì cũng có thể tiêu hao. Nhưng cách này cũng có tác dụng phụ, đó là nếu thua quá nhiều, quá thảm khốc, rất dễ bị phản phệ: quân loạn. Nhìn chung mà nói, đầu hàng vẫn là tốt nhất, đó là sự thật.
Trong thành còn mấy ngàn binh mã, lấy Nghĩa Nhi quân, Thần Tiệp quân làm chủ lực, không đủ bảy ngàn người. Ngoài ra còn có một số kỵ binh lẻ tẻ như Thân kỵ, Phi kỵ, Vân kỵ, Đột kỵ, Thiết Lâm, Hoành Xung v.v., cộng lại chừng hơn năm ngàn kỵ binh. Tổng cộng một vạn ba ngàn bộ kỵ, đều là những nhân mã trung thành hơn mà huynh trưởng đã rút về từ các châu trong khoảng thời gian cuối trước khi qua đời – từ đây cũng có thể thấy, Hà Đông đối với người Hạ đã hoàn toàn ở trong trạng thái không phòng bị.
Hôm kia, Lý Khắc Nhu còn triệu tập chư tướng, tuyên bố việc hàng thuận, đổi cờ, các tướng hiệu đều không có ý kiến gì, thậm chí còn có chút vui mừng. Quân sĩ phần lớn cũng không có ý kiến, số ít người xao động bất an, kích động nổi loạn, nhưng rất nhanh đã bị trấn áp, Tấn Dương nhìn chung vẫn giữ được bình tĩnh.
Hôm qua, từ hướng Đại Châu có tín sứ tới, truyền đạt thánh mệnh: Lấy quân binh trú tại Tấn Dương làm gốc, phụ thêm tàn binh Thừa Thiên quân, chỉnh biên thành Bảo Ninh quân, lấy Lý Khắc Nhu làm quân sứ – Bảo Ninh quân là quân hiệu từng có của Hà Đông trấn. Thánh chỉ vừa xuống, Lý Khắc Nhu tuyên đọc trước mặt mọi người, chư tướng đều tuân theo.
Lý Khắc Nhu hiện là Tấn Dương lưu thủ, hắn làm quân sứ thì không có vấn đề gì. Hơn nữa, hắn thực ra không giỏi về quân sự lắm, hiện tại phần lớn chỉ là quá độ một chút, tương lai vị trí này còn phải nhường cho người khác, ai cũng có cơ hội, điều kiện tiên quyết là giành được sự hài lòng của Thánh nhân.
Suy nghĩ kỹ lại, cục diện vẫn rất ổn định. Tuy trấn tướng Thạch Lĩnh quan là An Nguyên Tín không biết sống chết, dựng lên cờ phản, nhưng phạm vi ảnh hưởng rất nhỏ, chỉ là ngoại ô phía bắc Thái Nguyên, huyện Dương Khúc có chút xao động mà thôi, vấn đề không lớn.
Điều Lý Khắc Nhu lo lắng, nằm ở Lãm Thạch.
"Không được, ta phải đi một chuyến tới Lâu Phiền." Nghĩ tới nghĩ lui, Lý Khắc Nhu không nhịn được nữa, vỗ bàn đứng dậy nói: "Ta dù thế nào cũng không thể trơ mắt nhìn huynh trưởng đi chịu chết." Nói đến cuối, hai mắt đã hơi ươn ướt. Mấy anh em nhà họ Lý, đại huynh Khắc Dụng vừa mới qua đời, các anh em khác cũng lần lượt rụng rời, đến nay chỉ còn lại hai người bọn họ. Xét về tình về lý, hắn đều không thể ngồi nhìn.
"Lưu thủ." Phùng Đạo nghe vậy, thở dài một tiếng, ông rất thấu hiểu tâm tình của Lý Khắc Nhu, nhưng vẫn khuyên rằng: "Tư đồ chưa chắc đã nghe ngài đâu."
"Huynh trưởng của ta chỉ là nhất thời bị ma quỷ che mắt..." Lý Khắc Nhu nói: "Những kẻ bên cạnh huynh ấy, đứa nào cũng đầy dã tâm, lại ngu xuẩn như lợn, huynh trưởng bị bọn chúng mê hoặc, chưa nghĩ thông suốt cũng là điều dễ hiểu. Ta đi khuyên một câu, phần lớn có thể khiến huynh ấy hồi tâm chuyển ý."
"Lưu thủ." Phùng Đạo đứng dậy, trầm ngâm một lát rồi nói: "Chỉ sợ là Tư đồ bị người ta khống chế, ngài vừa đi tới, ngược lại sẽ bị tai họa."
Lý Khắc Nhu sững sờ một chút. Thực ra, khả năng này là khá lớn. Đúng như Phùng Đạo nói, đám giặc kia có thể khống chế Lý Khắc Ninh, thì chẳng lẽ không thể khống chế hắn, Lý Khắc Nhu sao? Thế nhưng ——
"Ngài không cần khuyên nhiều." Lý Khắc Nhu định thần lại, thần sắc dần trở nên kiên nghị, nói: "Dẫu là đao sơn hỏa hải, ta cũng phải xông vào một chuyến."
Phùng Đạo thở dài. Khắc Ninh, Khắc Nhu là anh em ruột thịt, ông là người ngoài cũng không tiện khuyên nhiều, chỉ có thể nói: "Hay là để Viên tướng quân đi cùng ngài, cũng để có người hỗ trợ?"
"Viên tướng quân" chính là Viên Kiến Phong, hiện là quân sứ Đột Kỵ quân, có ông hộ vệ thì quả thực an toàn hơn nhiều. "Cũng được." Lý Khắc Nhu gật gật đầu, lại nhìn Phùng Đạo nói: "Sau khi ta đi, mọi việc trong thành đều ủy thác cho Tồn Hiền và ngài, nhất định không được để xảy ra chuyện."
"Được." Phùng Đạo cũng không úp mở, đáp ứng ngay tại chỗ. Lý Tồn Hiền là nghĩa tử của Tấn Vương, quân sứ Nghĩa Nhi quân, đội quân này còn hơn ba ngàn người, vốn nổi tiếng tinh nhuệ. Bọn họ không loạn thì Tấn Dương sẽ không có chuyện gì. Trong đại thế hiện nay, Phùng Đạo tự hỏi mình vẫn có thể dựa vào ba tấc lưỡi để trấn an đám võ phu này.
Lý Khắc Nhu không chần chừ thêm, vội vã thu xếp một chút rồi đi tới quân doanh tìm Viên Kiến Phong.
Hai ngày sau khi Lý Khắc Nhu rời đi, ngày mùng bảy tháng Tư, một đội kỵ quân từ phía đông nam phi nước đại tới từ xa. Bọn họ chia làm mấy nhóm, trước tiên đi một vòng quanh ngoài thành, sau khi xác định không có phục binh, liền tách ra mấy người đi về hướng thành trì.
"Mở cửa!" Có quân sĩ lớn tiếng kêu lên. Thủ quân vừa thấy cờ tướng mang chữ "Phù", không dám chậm trễ, lập tức truyền báo xuống dưới.
Phùng Đạo, Lý Tồn Hiền và những người khác nhận được tin tức, vội vã lên đầu thành.
"Người tới là ai?" Sau khi hai người nhìn nhau một cái, Lý Tồn Hiền lớn tiếng hỏi.
"Ta là Lý Thừa Ước, các vị chắc là nhận ra." Trấn tướng Thừa Thiên quân là Lý Thừa Ước thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng nói: "Phù đô đầu Tồn Thẩm phụng mệnh của Đại Hạ Thiên tử, dẫn mười vạn quân tới Tấn Dương trấn thủ. Các ngươi đã hàng thuận thì nên biết quân lệnh nặng tựa ngàn cân, mau mau mở cửa, đừng có chần chừ."
"Đúng thật là Lý Thừa Ước!" Lý Tồn Hiền vỗ mạnh vào tường nữ, nhổ một ngụm, nói: "Thằng giặc đáng chết, trước khi Đại vương qua đời, hắn đã cấu kết với người Hạ rồi, nay lại tới gọi cửa, thật không biết xấu hổ."
Biểu cảm trên mặt Phùng Đạo không chút biến động, chỉ nhắc nhở: "Tướng quân, ngoài thành đã là Lý Thừa Ước, nên mở cửa thôi."
Lý Tồn Hiền thở dài, hỏi: "Có cần chuẩn bị gì không?" "Không cần chuẩn bị gì cả." Phùng Đạo nói: "Tướng quân cũng là quân tướng Đại Hạ, một vạn ba ngàn tướng sĩ Bảo Ninh quân cũng là binh của Đại Hạ, mở thành là được."
Ý của Phùng Đạo là không cần bày vẽ mấy nghi thức đầu hàng hoa mỹ rườm rà đó. Nghĩa Nhi, Đột Kỵ, Đột Trận v.v. đã tiếp nhận chỉnh biên, đã là Hạ quân, vậy thì thân phận mọi người đều là quan tướng của Hạ rồi, cùng với Lý Thừa Ước thậm chí Phù Tồn Thẩm đều là đồng liêu. Mở toang cổng thành, tiếp nạp hữu quân vào thành, chỉ thế mà thôi.
"Vẫn là Phùng Tư mã lão luyện, nếu không ta có lẽ đã làm trò cười rồi." Lý Tồn Hiền cười ngại ngùng, quay người đi ra lệnh: "Mau mau mở cửa!"
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống dưới thành. Quy mô thành Tấn Dương vô cùng to lớn, chia làm ba thành Đông, Trung, Tây, trong thành lại có Đại Minh cung thành, Tấn Dương cung thành, Thương thành, ba tòa thành độc lập. Nói một cách nghiêm ngặt, Tấn Dương có thể gọi là sáu thành. Ngoại quách toàn bộ Tấn Dương chu vi bốn mươi hai dặm, thời Đường chỉ đứng sau Trường An, Lạc Dương, được gọi là Bắc Đô – so ra thì, chu vi thành Biện Châu chỉ có hai mươi dặm, rất nhiều huyện thành nhỏ thậm chí chỉ vài dặm.
Thành Tấn Dương tường cao hào sâu, vô cùng kiên cố. Xung quanh tường thành còn có năm tòa vệ thành, cùng với ba thành Tấn Dương tạo thành thế ỷ dốc – năm tòa vệ thành này, có lẽ đều đã bị hủy hoại trong binh tai thời Ngũ Đại trong lịch sử rồi, lúc này vẫn còn, nhưng không một bóng người, không có binh đinh trú thủ.
Tấn Dương mở hai mươi bốn cửa thành. Số lượng cửa thành nhiều như vậy cũng là rất hiếm thấy, nhưng xét đến quy mô to lớn của ba thành Tấn Dương thì ngần ấy cửa thành lại thấy cũng vừa vặn. Trong lịch sử, sau khi Triệu Quang Nghĩa đánh chiếm Tấn Dương, đã triệt để phá hủy tòa hùng thành khó công phá này, để phòng ngừa có người lại cát cứ Tấn Dương khởi sự – Hậu Đường, Hậu Tấn, Hậu Hán, Bắc Hán, đều là khởi lên từ Tấn Dương. Bắc Tống sau đó xây dựng lại thành Tấn Dương, nhưng quy mô kém xa trước kia. Tường thành vừa thấp vừa mỏng không nói, chu vi thành cũng chỉ có mười một dặm, trong thành không có Thương thành, ngoài thành không có vệ thành, không còncụ bị điều kiện để cố thủ lâu dài, không còn là tòa hùng thành khiến người ta nhìn mà phải than thở thời Ngũ Đại nữa.
Tướng sĩ Bảo Ninh quân hành động rất nhanh, tổng cộng mở hai cửa thành Nam Bắc, tức: Đại Hạ môn, Diên Hạ môn – Tấn Dương xưa gọi là Đại Hạ, lấy chữ Hạ làm tên cửa thực ra cũng rất bình thường. Kỵ binh cuồn cuộn theo đường phố rộng mở xông vào trong thành.
Phù Tồn Thẩm ngẩng đầu nhìn quanh trái phải một phen, trong lòng cảm khái vạn phần. Một tòa hùng thành, kiên thành xứng làm đô thành như vậy, cứ thế mà rơi vào tay hắn sao? Nếu người Tấn chất đầy tích trữ trong thành, lại trưng mộ thêm nhiều đinh tráng hỗ trợ thủ thành, thì phải thương vong bao nhiêu nhân mạng mới công hạ được? Hắn không dám tưởng tượng. Năm vạn? Mười vạn? Hay là nhiều hơn? Thật may mắn Thánh nhân văn thao võ lược, Tấn Dương mới có thể không đánh mà hàng, thiện tai thiện tai!
"Dẫn ta đi gặp Lý Khắc Nhu!" Phù Tồn Thẩm cười lớn một tiếng, ra lệnh.
Lý Khắc Nhu vội vã chạy tới Lâu Phiền Giám Mục thành. Tòa thành này không lớn, cũng có phần hoang tàn đổ nát. Vốn là nơi đóng quân của Lâu Phiền Mục Giám, thời tiền Đường đã có, các đời Tiết độ sứ Hà Đông nối tiếp nhau sửa sang lại một chút, truyền đến tay Lý Khắc Dụng thì đã là một bộ dạng lung lay sắp đổ. Lúc này, bên trong mục trường thực ra đã không còn bao nhiêu ngựa nữa. Quản lý bất hảo, chiến tranh tiêu hao, đầu tư không đủ cùng hành vi "giám thủ tự đạo" (người trông coi tự lấy trộm) đã vắt kiệt tia nguyên khí cuối cùng của mục trường Lâu Phiền, giống y như Hà Đông lúc này vậy.
Trong thung lũng nơi tòa thành đổ nát tọa lạc, đã dựng lên trại lính, rất nhiều quân sĩ ở đó dáo dác nhìn quanh, thò đầu ngó nghiêng. Lý Khắc Nhu vừa mới đến nơi này, trong lòng liền chùng xuống một cái. Đây không giống dáng vẻ có kỷ luật chút nào!
"Lưu thủ tới rồi!" "Lưu thủ tới rồi!" Có võ phu nhìn thấy bọn họ, liền lớn tiếng hô hoán trên đầu thành. Viên Kiến Phong nhìn trái nhìn phải, trong lòng có chút bất an, thấp giọng nói: "Lưu thủ, có chút không ổn." Lý Khắc Nhu ừ một tiếng. Hắn cũng đâu có ngốc, sao lại không nhìn ra? Toàn bộ doanh lũy, thành trì trông như nồi cháo hổ lốn, không giống như có người làm chủ chút nào.
Chốc lát sau, trên đầu thành có một tướng lên tiếng, lớn tiếng hỏi: "Có phải Lý Lưu thủ đó không?" "Ngươi là..." Lý Khắc Nhu đưa tay lên che nắng, nheo mắt cẩn thận nhận diện một hồi, do dự hỏi: "Thạch Thiệu Ung?" "Mạt tướng chính là Thạch Thiệu Ung." Thạch Thiệu Ung cười khổ một tiếng, nói: "Tư đồ ở trong thành, mời ngài vào trong thương nghị."
"Huynh trưởng của ta sao không ra gặp ta?" Lý Khắc Nhu hỏi: "Chu Đức Uy đâu? Có phải vẫn đang ở Lãm Châu không?" "Chu tướng quân đang ở Lãm Châu dưỡng thương." Thạch Thiệu Ung nói: "Xin Lưu thủ vào trong bàn bạc đại sự." Dứt lời, cửa đông đã mở ra.
Lý Khắc Nhu do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng một cái, xuống ngựa, đi bộ về phía trước.
"Lưu thủ!" Viên Kiến Phong kéo hắn lại, chậm rãi lắc đầu: "Không thể được."
Lý Khắc Nhu đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Chỉ thấy hắn nhẹ nhàng gỡ những ngón tay của Viên Kiến Phong ra, khom người hành lễ, nói: "Xin Viên tướng quân đợi ở bên ngoài. Nếu có chuyện gì bất trắc, cứ việc rời đi, ta không trách ngài đâu."
"Lưu thủ đừng nên quá cảm tính." Viên Kiến Phong vội nói: "Trong thành rất có thể đã nổi loạn, đi vào hậu quả khó lường."
Lý Khắc Nhu không nghe, vừa đi về phía trước vừa nói: "Tướng sĩ chưa chắc đã quyết tâm nổi loạn, có lẽ có thể thuyết phục. Ngài có thể phái người đi đường vòng về phía tây, xem Lãm Châu tình hình thế nào, đã rất lâu không có tin tức gì. Chu Dương Ngũ là người đáng tin, nếu hắn còn ở đó, Lãm Châu sẽ không loạn nổi đâu." Nói tới đây, quay đầu nhìn lại một cái, nói: "Nguyên khí của Hà Đông, không chịu nổi dày vò nữa rồi." Nói xong, xoay người đi về phía trước, bước vào Lâu Phiền Giám Mục thành.
Viên Kiến Phong ghì dây cương, lượn qua lượn lại trong thung lũng. Năm trăm kỵ binh đi theo sau lưng ông, lặng lẽ quan sát. Đều là lão võ phu rồi, còn lạ gì chuyện gì đang xảy ra nữa? Lý Khắc Nhu lo cho sự sống chết của huynh đệ, đồng thời cũng ôm mộng lập công, nên thân một mình nhập thành, cố gắng thuyết phục loạn quân. Nhưng bọn họ thì không muốn mạo hiểm, thậm chí trong lòng như mọc cỏ dại, đang rục rịch muốn thử.
Viên Kiến Phong nhạy bén cảm nhận được sự bất thường của quân sĩ dưới quyền, hô lớn một tiếng, dẫn bọn họ rút lui ra xa vài dặm, đồng thời phi báo Tấn Dương và Đại Châu – báo cáo cho Lý Tồn Hiền thì có ích gì chứ, chi bằng trực tiếp bẩm báo Thánh nhân, biết đâu lại lọt vào mắt xanh của bậc đế vương.
