“Các ngươi đi xa nhất đến nơi nào?” Bên trong điện Giao Thái, Thiệu Thụ Đức tò mò hỏi.
“Bệ hạ, tình hình biển ở phía đó rất ác liệt, thường xuyên có sương mù dày đặc, không phân biệt được phương hướng. Những lúc gió đông nam thổi mạnh, đôi khi chúng thần lại bị lạc đường……” Thuyền trưởng Từ Hùng, người vừa đi chuyến hải trình từ biển Nhật Bản trở về, đáp: “Đợi đến khi sương mù tan, việc chệch hướng đã trở nên rất nghiêm trọng, có lần suýt nữa thì đâm vào đá ngầm, không bị sao là do may mắn cả.”
Thiệu Thụ Đức gật gật đầu. Nơi dòng nóng và dòng lạnh giao nhau thường dễ sinh ra sương mù. Dựa theo lộ trình họ men theo bờ biển phía đông bán đảo Triều Tiên mà đi, hẳn là đã chạm trán nơi dòng nhánh của dòng biển lạnh Kuril giao thoa với một dòng nhánh của dòng biển nóng Nhật Bản.
Nơi dòng lạnh và dòng nóng giao nhau như vậy, nước biển vận động mãnh liệt, khuấy động các dưỡng chất dưới đáy biển, khiến các loài sinh vật phù du có đủ nguồn dinh dưỡng. Mà sinh vật phù du nhiều, tài nguyên ngư nghiệp tự nhiên sẽ vô cùng phong phú.
“Sau đó chúng thần đã lên mảnh đất kia……” Từ Hùng nói tiếp. “Là đảo, bán đảo hay đại lục?” Thiệu Thụ Đức ngắt lời, hỏi. “Có lẽ là một bán đảo.” Từ Hùng ngập ngừng một lát rồi trả lời.
Thiệu Thụ Đức không tỏ ý kiến.
Chưa từng hoàn toàn thám hiểm, chưa từng vẽ lại đường bờ biển, mà ngươi dám khẳng định như thế sao? Trong lịch sử, người Nga còn tưởng đảo Sakhalin (Khố Diệp đảo) là bán đảo đấy thôi, mãi đến năm 1848, sau khi Nevelskoy điều tra kỹ lưỡng mới xác nhận được đây là một hòn đảo lớn.
Thời đó, phía nam hòn đảo có rất đông thực dân Nhật Bản, họ xây dựng rất nhiều ngôi chùa, do gia tộc Matsumae, một daimyo ở Hokkaido tổ chức khai thác. Ngư dân Nhật Bản đã đánh cá ở đó vài chục năm, thậm chí còn đặt tên cho đảo Sakhalin là “đảo Karafuto” — họ ngược lại rất rõ ràng về tính chất hải đảo của nó.
Nói thêm một câu, đảo Sakhalin là một hòn đảo lớn như vậy, nhưng nhà Mãn Thanh chỉ trong những năm Hậu Kim, từng phái bốn trăm quân đi thuyền vỏ bạch dương, thuyền da thú lên đảo một lần, từ đó về sau không bao giờ tới nữa. Sau này người Nhật thực dân hóa phía nam hòn đảo, người Nga thực dân hóa phía bắc, thậm chí người Mỹ cũng tới săn bắt hải cẩu, sư tử biển, hải mã, mà nhà Mãn Thanh hoàn toàn không hay biết gì.
Mãi đến khi bị cắt nhượng, mới giật mình nhận ra người Nhật, người Nga đã chia cắt hòn đảo từ lâu. Sa Nga đã lưu đày không biết bao nhiêu tù nhân tới đó, xây dựng rất nhiều khu định cư và thị trấn, thậm chí còn có cả thủ công nghiệp cơ bản, người ta chỉ đến để bổ sung một thủ tục cắt nhượng mà thôi, đúng là quá chậm chạp.
“Trên bán đảo có vật gì?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
“Thổ dân địa phương muốn dùng vàng đổi lấy dao quắm mà chúng thần mang theo.” Từ Hùng nói.
Bộc Cố Thừa Ân ra hiệu, hai tiểu hoàng môn bưng khay mang tới mấy miếng vàng. Độ tinh khiết của vàng rất thấp, thực ra chính là vàng cốm.
Thiệu Thụ Đức tò mò cầm một miếng lên, nhìn kỹ rồi nói: “Thổ dân không biết khai thác mỏ luyện kim, số vàng này chắc chắn là nhặt được. Khó cho họ là biết thứ này hữu dụng, có lẽ từng tiếp xúc với người ngoài, chẳng lẽ là người Bột Hải? Hoặc là người Nhật Bản, người Tân La?”
“Thời Tiền Đường, gọi vùng biển đó là Đại Hải. Người Bột Hải, người Tân La thì gọi đó là biển Bột Hải.” Từ Hùng nói: “Thần đã thuê vài người dẫn đường ở Bách Tế, họ đều nói thời Tân La từng có thuyền tới đó. Đông Kinh, Nam Kinh của nước Bột Hải lại ở gần hơn, số thuyền đi tới còn nhiều hơn nữa. Trên đảo sản xuất nhiều cá, lông thú, vàng bạc, thổ dân có kẻ sống trong hang, có kẻ dùng vỏ cây bạch dương dựng nhà gỗ mà ở, thần còn mang theo mấy người thổ dân về đây……”
“Ồ? Còn có cả thổ dân?” Thiệu Thụ Đức rất hứng thú, lập tức nói: “Cho bọn họ vào.” Rất nhanh sau đó đã có cung nhân đưa thổ dân tới.
Thiệu Thụ Đức ngồi trên ngai vàng, chăm chú quan sát, người đi vào là một già một trẻ, có lẽ là ông cháu, dưới sự ra hiệu của cung nhân, họ khúm núm hành lễ.
“Không cần đa lễ, ban tọa.” Thiệu Thụ Đức phất tay, đứng dậy đi tới trước mặt hai người, xem xét. Người già rất câu nệ, cúi thấp đầu, không dám nhìn ông.
Thiệu Thụ Đức rất hiểu, đã trải qua sương gió cuộc đời, góc cạnh của con người đều đã bị mài mòn, ngay cả “dã nhân” cũng không ngoại lệ. Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên lão nhìn thấy cung điện hoành tráng lộng lẫy đến thế, trong lòng càng thêm sợ hãi, gần như không biết phải làm sao. Thiếu niên thì vẫn còn giữ lại vài phần hoang dã, trừng to đôi mắt, tò mò nhìn Thiệu Thụ Đức.
“Họ có biết nói quan thoại không?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
“Không biết. Ngay cả tiếng Hán của người Bột Hải cũng không hiểu lắm.” Từ Hùng đáp.
“Sao lại gặp được họ? Tại sao lại bằng lòng đi theo đến Đại Hạ?” Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
“Gặp lúc đang câu cá ở bên bờ biển.” Từ Hùng nói: “Thần nghĩ Thánh nhân có lẽ sẽ hứng thú, nên đã mời họ về.” Mời? Chẳng lẽ là bắt cóc? Thiệu Thụ Đức thầm cười nhạt, lại hỏi kỹ các chi tiết.
Hóa ra Từ Hùng và những người khác vì gặp gió lớn sóng dữ, thuyền bè hư hại, rò rỉ nước nghiêm trọng, buộc phải vứt bỏ rất nhiều hàng hóa, trong đó có cả đồ tiếp tế.
Sau khi cập bờ, không thấy một bóng người nào, cứ tưởng đây là đảo hoang, thế là bắt đầu câu cá. Nói ra cũng thật kỳ diệu, họ hoàn toàn không móc bất cứ thứ gì vào lưỡi câu, cứ thế để trơ ra mà thả xuống, vậy mà câu lên hết con này đến con khác rất nhiều mực, cứu mạng vào thời khắc mấu chốt.
Mà lũ mực thì đúng là lỗ đến chảy máu, chẳng ăn được gì mà đã bị lưỡi câu kéo lên, sau đó được phơi khô treo trên boong tàu, trở thành vật cứu mạng của các thủy thủ.
Từ Hùng thậm chí còn mang theo mấy con mực phơi khô về, Thiệu Thụ Đức xem qua rồi liền ban thưởng cho cung nhân.
“Không phải người Nivkh (Phí Nhã Khách) thì cũng là người Oroqen (Ngạc Luân Xuân).” Thiệu Thụ Đức nhìn hai thổ dân, dặn dò ban thưởng cho họ chút tiền của, rồi lại ngồi về ngai vàng. Từ Hùng có chút ngơ ngác.
Hắn hoàn toàn không biết đây là người gì. Hình như ở Liêu Đông cũng không có bộ tộc này. Có lẽ, chỉ có bậc Thần nhân được trời ban như Thánh nhân mới biết thôi. Nghĩ tới đây, hắn khiêm cung cúi thấp đầu.
“Từ khanh, nếu trẫm đoán không nhầm thì đây là một hòn đảo lớn.” Thiệu Thụ Đức nói: “Theo ngươi thấy, hòn đảo này có giá trị gì?”
“Bệ hạ, sau khi thần và thuộc hạ cập bờ, chặt cây sửa thuyền, ở lại trước sau cũng hơn một tháng, chỉ có một cảm giác, trên đảo nhiều gấu, nhiều hươu, nhiều cá, mà người thì cực ít.” Từ Hùng đáp.
“Thời điểm mùa cá tháng bảy, thần và thuộc hạ vội vàng tìm vài cái lưới, chỉ mất mấy ngày đã bắt được mấy ngàn con cá lớn.”
“Cá này cực kỳ to, thần mang vài thùng về, vùng biển gần Trung Nguyên chưa bao giờ nhìn thấy vật này. Đứng trên sườn núi, nhìn xuống mặt biển, trên mặt biển toàn là đàn cá dày đặc, tranh nhau xông vào các con sông trên đảo, làm rách cả lưới đánh cá của chúng thần.”
“Chúng thần còn săn được một con gấu.”
“Trên đảo có rất nhiều hươu hoang, hoàn toàn không sợ người. Từng đàn từng đàn, tiếng móng hươu nghe như sấm. Một con hươu nặng hơn ngàn cân.” “Đúng rồi, bên bờ biển còn có rất nhiều hải cẩu, tiếc là chưa bắt được.”
Từ Hùng kể một tràng dài, Thiệu Thụ Đức càng khẳng định, đây chính là đảo Sakhalin.
Lý do từng bị coi là bán đảo là vì đầu phía bắc của đảo thực sự rất gần với đại lục, nơi hẹp nhất chỉ có vài cây số, hơn nữa nơi được gọi là eo biển Tatar này nước rất nông, thời cổ đại có thể thực sự đã nối liền với đại lục.
Thời Liên Xô đời sau, những gã người Nga từng có ý định lấp con eo biển nông này lại, ngăn dòng lạnh xuống phía nam. Bởi vì theo tính toán của họ, nếu chặn được eo biển này, thì nhiệt độ trung bình hàng năm của vùng Viễn Đông sẽ tăng lên 2-3 độ, hiệu quả vô cùng rõ rệt. Nhưng cuối cùng không thực hiện được, có lẽ là do chi phí quá cao, hoặc là vùng Viễn Đông không có mấy người, không đáng để làm vậy.
“Đối diện hòn đảo này, chính là hai phủ An Biên, An Viễn của nước Bột Hải nhỉ?” Thiệu Thụ Đức nói: “Tình hình địa phương thế nào? Đã dò thám chưa?”
“Chúng thần từng phái người lên bờ, nhưng không đầy ba ngày đã bị người Bột Hải phát hiện. Lũ giặc tập hợp mấy trăm kỵ binh, lục soát núi bao vây bắt giữ, chúng thần bất đắc dĩ phải rút về thuyền.” Từ Hùng đáp.
Thiệu Thụ Đức lại gật đầu.
Thực ra, chuyến đi về phía bắc lần này của họ, trải nghiệm vẫn rất phong phú.
Men theo đường bờ biển mà đi, có thể nói không cần nhiều kỹ thuật hàng hải lắm, yêu cầu thấp hơn nhiều so với đi biển sâu. Nghe có vẻ là một nhiệm vụ đơn giản, nhưng tính chủ động của họ rất mạnh, tinh thần thám hiểm cũng rất cao, dù là bị ép hay chủ động, đều nhiều lần lên bờ, hơn nữa còn dũng cảm tiếp xúc với thổ dân, có được những tư liệu gốc quý giá.
“Sau khi trẫm đánh bại nước Bột Hải, có cần chiếm hòn đảo này không?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
Từ Hùng ngập ngừng một chút rồi nói: “Bệ hạ, hòn đảo này vốn có dòng lạnh, mùa đông có lẽ không ấm áp cho lắm.” “Cũng có dòng nóng.” Thiệu Thụ Đức bổ sung: “Cho nên nửa phía nam của đảo thì ấm áp, nửa phía bắc thì lạnh giá.”
“Vâng.” Từ Hùng nói: “Nhưng thần không khuyến nghị chiếm đóng hòn đảo này, người Trung Nguyên e rằng không thích nghi được với thời tiết khắc nghiệt lạnh lẽo ở đó.”
“Ừm.” Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: “Nếu chỉ xây một thị trấn ở đầu phía nam hòn đảo, mùa hè phái người đóng giữ, giúp sửa sang lưới cá, thuyền bè, đợi khi mùa cá kết thúc thì rút về, ngươi thấy thế nào?”
“Bệ hạ anh minh.” Từ Hùng tán thưởng: “Hòn đảo này một năm có lẽ bị đóng băng mấy tháng, mùa đông quả thật không thích hợp để lại người. Nhưng cá thì thực sự quá nhiều. Hải cẩu cũng cực nhiều, thần và thuộc hạ còn không chỉ một lần nhìn thấy cá voi, nếu chỉ dùng làm nơi đánh bắt mùa hè, thì đúng là cực kỳ tốt.”
Loài sinh vật như cá voi, tám phần mười sống ở vùng biển lạnh giá.
Trước khi con người bắt đầu đánh bắt bừa bãi, số lượng cá voi ở Bắc Cực không hề ít hơn Nam Cực. Nhưng ai bảo Bắc bán cầu mới là vùng lõi của văn minh nhân loại chứ? Ngay cả chim cánh cụt còn bị diệt chủng vào giữa thế kỷ 18, chỉ còn lại ở Nam bán cầu, huống chi là cá voi?
80% số cá voi đời sau sống ở vùng biển Nam Cực phía nam đới gió tây của Nam bán cầu, tài nguyên ngư nghiệp địa phương phong phú, có thể nuôi sống được những đàn cá voi khổng lồ. Đợi đến khi mùa đông Nam bán cầu tới, Nam Cực đóng băng, cá voi mới di cư lên phía bắc tiến vào vùng biển tương đối ấm áp để hoạt động.
Cá voi ở Bắc bán cầu thực ra cũng theo mô hình này. Quần đảo Svalbard trở thành thánh địa săn cá voi của châu Âu không phải là không có lý do.
“Hải cẩu, sư tử biển, hải mã, rái cá biển, hải ly……” Thiệu Thụ Đức gõ nhẹ ngón trỏ lên mặt bàn, trầm ngâm suy nghĩ.
Nếu chỉ dùng làm một cứ điểm đánh bắt cá, săn cá voi, thực ra không cần phải bỏ ra cái giá nào.
Thiết lập một trạm sửa chữa tạm thời, giúp sửa chữa, phơi khô lưới cá, chế biến hải sản, sau đó phân loại, đóng thùng vận chuyển, là cách thức có hiệu năng chi phí cao nhất.
Nhưng tiền đề của tất cả những điều này là ngươi đánh hạ được nước Bột Hải, sau đó lấy vùng sản xuất lương thực Hưng Khải Hồ đông đúc dân cư làm nòng cốt, xây dựng xưởng đóng tàu ở phủ Định Lý, phủ Định Viễn phía đông, hỗ trợ hoạt động đánh bắt này — điều đáng mừng là, đây hoàn toàn là đánh bắt gần bờ, thậm chí không cần ra khơi xa, trên bờ một năm có thể đánh bắt được lượng cá khổng lồ.
Trên đảo Sakhalin có hàng ngàn con sông, trong đó có số lượng đáng kể các con sông có cá hồi di cư về đẻ trứng. Một số con sông nước ngọt trên quần đảo Nam Kuril gần đó cũng là khu vực sản xuất chính của cá hồi lưng gù.
Thời Liên Xô, người Nga mỗi năm bắt được hơn mười ngàn tấn cá hồi lưng gù bên trong các con sông trên đảo Sakhalin.
Mà ở trong các con sông nước ngọt trên đảo Etorofu (Trạch Trạc đảo), ngay cả vào những năm sản lượng thấp, cũng có thể đánh bắt được hơn tám ngàn tấn, sản lượng cao đến mức khiến người ta phải líu lưỡi!
Chỉ trong các con sông nước ngọt trong nội địa một hòn đảo nhỏ mà đã có thể bắt được tám ngàn tấn, là khái niệm gì? Tương đương với lượng thịt của hàng chục vạn con cừu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một khối tài sản khổng lồ. Hơn nữa căn bản không cần ngươi phải đầu tư bao nhiêu vốn liếng. Xây trước vài hầm băng, đánh bắt một mùa hè, rồi thu quân. Đến lúc cuối thu, gió bắc vừa thổi lên, là có thể vận chuyển cá về nước, thuận gió thuận nước, toàn hành trình men theo bờ biển mà đi, không cần kỹ thuật quá cao siêu.
Loại đồng cỏ tự nhiên trên biển này, mỗi năm gặt hái một lần, chẳng phải rất thơm sao?
“Từ khanh, năm sau các ngươi lại đi một chuyến nữa. Lần này mang thêm nhiều thuyền, thám hiểm triệt để hơn một chút.” Thiệu Thụ Đức nói.
