Ngọn gió hoang gào thét thổi qua sau lưng.
Giữa những ngọn đồi núi thảo nguyên bao la, thành Kim Thành đã lấp ló phía xa.
Thiệu Thụ Đức thúc nhẹ bụng ngựa, con ngựa kêu lên một tiếng bi thương, cố gắng dồn chút sức tàn phi nước đại về phía trước. Lý Tự Nguyên mím chặt môi, lặng lẽ đuổi theo.
Trần Thành gương mặt đầy vẻ gió sương, thầm thở dài một tiếng, nghiến răng đuổi theo.
“Bệ hạ!” Nhu Châu hành doanh Đô chỉ huy sứ Lương Hán Ngung đứng ngoài cửa đông thành Kim Thành, làm đại lễ bái kiến. Thiệu Thụ Đức gật đầu, hỏi: “Tình hình thế nào?”
“Tấn Vương đã băng hà cách đây ba ngày, người nhà họ Lý định đưa linh cữu về mai táng ở đất Đại Châu.” Lương Hán Ngung đáp. Lý Quốc Xương từng có thời gian ngắn nhậm chức Đại Bắc tiết độ sứ, qua đời tại nhiệm sở và được an táng ở ngoại ô Đại Châu. “Theo trẫm vào thành.” Thiệu Thụ Đức xoay người xuống ngựa, đi bộ về phía trong thành.
Lương Hán Ngung há miệng, cuối cùng không dám ngăn cản.
Ngân An Trực chỉ huy sứ Trữ Thận Bình dẫn theo vài trăm người đi trước một bước vào thành.
Trong thành đã có không ít người tới, phần lớn là các tướng quan Hà Đông vội vã chạy từ Hân(Hân), Đại hai châu lân cận tới, họ mang theo tùy tùng, ở lại nửa phía bắc của thành.
Trong khi đó, ở Nam thành đã có không ít binh sĩ Phi Long quân, đều là bộ hạ của Lương Hán Ngung.
Hai bên gặp mặt cũng chỉ gật đầu ra hiệu, nhiều lắm là xã giao ngắn ngủi vài câu, không có quá nhiều giao lưu.
Các võ sĩ Ngân An Trực xếp thành hàng ngũ chỉnh tề tiến vào Bắc thành, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Thiệu Thụ Đức đã thay một thân tang phục, dưới sự hộ tống của thân tùy, chậm rãi đi đến trước tòa nhà cũ của nhà họ Lý.
“Bệ hạ, trong trạch viện có nhiều tướng lĩnh Hà Đông, e là có kẻ tâm thần bất ổn...” Phi Long quân phó sứ Tiết Ly đứng ở cửa, do dự nói.
“Tránh ra!” Thiệu Thụ Đức đẩy hắn một cái, đi trước bước vào.
Giọng Tiết Ly không nhỏ, người trong viện đều nghe thấy, vô thức dừng công việc trong tay lại. Lý Tự Nguyên đi theo sau Thiệu Thụ Đức giận dữ lườm hắn một cái, muốn chửi mắng.
“Nơi này đều là ái tướng của huynh trưởng, ai sẽ hại trẫm?” Thiệu Thụ Đức nói. Ông đi đến trước một người, hỏi: “Ngươi muốn hại trẫm sao?”
“Mạt tướng Tương Lý Kim, tham kiến Bệ hạ.” Người này bị Thiệu Thụ Đức trừng mắt, vô thức lùi lại nửa bước. Thiệu Thụ Đức tiếp tục đi về phía trước, lại nhìn một người khác, nói: “Ngươi muốn hại trẫm sao?”
“Mạt tướng Bạch Phụng Tiến, tham kiến Bệ hạ.” Người này hoảng hốt hành lễ.
Thiệu Thụ Đức đã đứng trước chính sảnh, xoay người nói với các võ sĩ Ngân An Trực vẫn đang đi theo mình: “Ở lại bên ngoài. Á Tử, theo ta vào trong.”
Lý Á Tử rảo bước đi theo.
Hạ Lỗ Kỳ, Nguyên Hành Khâm, Trữ Thận Bình, Chủng Ngạn Hữu bốn người cũng cất bước theo vào, lời của Thiệu Thụ Đức không phải nói với họ.
Sau khi tiến vào linh đường, Thiệu Thụ Đức quét mắt nhìn quanh, ngoài người nhà họ Lý ra, trong sảnh còn có hơn mười tướng lại, chắc là mạc phủ đi theo Lý Khắc Dụng tới.
“Bệ hạ.” Tấn Vương phi Lưu thị bước tới, hành một lễ, gương mặt đầy vẻ tang thương. “Tẩu tẩu.” Thiệu Thụ Đức đáp lễ, hỏi: “Huynh ấy đang ở đâu?”
Lưu thị lau nước mắt, dẫn Thiệu Thụ Đức đến góc tây nam, vén tấm màn trắng lên.
Bên trong màn trắng, phía trên treo rèm nặng, bên dưới trải một chiếc liệm sàng, Lý Khắc Dụng nằm trên đó, đắp chăn vải. Lưu thị quỳ ngồi dưới đất, nhẹ nhàng vén chăn lên.
Thiệu Thụ Đức cũng quỳ ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn gương mặt đã đông cứng của Lý Khắc Dụng. Lý Tự Nguyên ngã ngồi dưới đất, gào khóc thảm thiết.
“Đệ đến trễ rồi!” Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Lý Khắc Dụng, thở dài hồi lâu, hốc mắt đã hơi ướt.
“Trên đường đến đây, gió thổi nhạn gấp, kêu một tiếng lại ngoảnh đầu. Tùng bách nghẹn ngào, từng tiếng văng vẳng bên tai. Đệ biết là không ổn rồi, đêm ngày chạy tới, không ngờ vẫn chậm một bước.”
“Năm xưa minh ước Hoa Nhạc Tự, gặp nhau vô cùng vui vẻ, thoắt cái hội thề Hồng Trì, cứ như mới ngày hôm qua. Vốn nghĩ còn ngày gặp lại, không ngờ âm dương cách biệt. Huynh ra đi sao mà vội vàng vậy!”
Lưu thị nghe vậy, lại nức nở.
Các tướng lại Hà Đông nghe thấy, cũng vô cùng cảm thương.
Thành tâm hay không thành tâm, họ nhìn ra được. Thiệu Thụ Đức quý là Thiên tử Đại Hạ, vào thẳng linh đường, trong mắt chỉ có vong huynh, mà không màng tới thân mình, đây không phải chân tình sao?
Lời nói khẩn thiết khôn nguôi. Họ là người ngoài nghe thấy cũng có cảm xúc, sao lại không phải thật lòng? Tấn Vương được Thiên tử đêm ngày chạy tới chịu tang, đời này đáng giá rồi.
“Đệ thuở nhỏ thân cô thế cô, bất ngờ được huynh công nhận, mừng không xiết kể. Bôn ba nửa đời, tóc mai đã điểm bạc. Vừa muốn cùng hưởng phú quý, huynh lại muốn gửi thân nơi núi đồi, hận thay!”
“Huynh ra đi, chỉ còn mình đệ trên đời, sau này tĩnh tư sinh thương, khóc than trong gió lạnh, đau đớn thay!” “Đệ cũng đã gần đến chặng cuối rồi. Từ nay về sau, chẳng kinh ngạc xuân sắc ít đi, chỉ thấy hoàng hôn nhiều thêm. Ai thay!” Thiệu Thụ Đức càng nói, đã không thể nói nên lời vì khóc nghẹn.
Lưu thị lau nước mắt, khẽ lời an ủi. Lý Tự Nguyên cũng đứng dậy đỡ, hai mắt đỏ hoe.
Thiệu Thụ Đức loạng choạng đứng lên, vẫn nói: “Cung đã gãy, cung còn dùng làm chi? Hô hoán ai tai!” “Thúc thúc thân gánh vác thiên hạ, xin hãy nén bi thương.” Lưu thị khóc khuyên bảo.
“Bệ hạ nén bi thương!” Các tướng quân Hà Đông đồng thanh khuyên.
Thiệu Thụ Đức thu lại vẻ đau buồn, theo Lưu thị và Lý Tự Nguyên rời khỏi nơi liệm, lại cúi người hành lễ nói: “Tẩu tẩu cũng xin nén bi thương. Huynh trưởng có di ngôn gì không?”
Lưu thị gật đầu, kể lại chuyện về Sa Đà tam bộ.
Thiệu Thụ Đức nghe xong cảm thán không thôi, nói: “Huynh trưởng một lòng chân thành, đệ sao có thể phụ được? Sa Đà tam bộ, sau này phải xem như tâm phúc, gánh vác đại sự.”
“Ở đây có khó khăn gì không? Tẩu tẩu cứ nói không sao.” Thiệu Thụ Đức nghĩ ngợi rồi hỏi thêm. Lưu thị nghẹn ngào nói: “Bây giờ cũng không có khó khăn gì, chỉ đợi đại liệm, an táng mà thôi.”
Liệm là liệm tàng, không để người khác nhìn thấy nữa. Tiểu liệm dùng quần áo vải vóc che phủ người chết, đại liệm là đặt người chết vào linh cữu. Theo cổ lễ, Thiên tử bảy ngày thì táng, bảy tháng thì chôn; chư hầu năm ngày thì táng, năm tháng thì chôn.
Liệm, thường là ba ngày sau khi chết, “Ba ngày sau mới liệm là để đợi xem người đó có sống lại không. Ba ngày mà không sống, cũng sẽ không sống nữa... người thân xa xôi cũng có thể tới được.”
Táng, là dừng quan tài đợi ngày mai táng. Thời gian mai táng không cố định, ít thì vài ngày, nhiều thì vài chục năm.
Đường triều trước đây “Năm Vĩnh Thuần thứ hai tháng chạp, Đế (Đường Cao Tông) băng hà tại điện Trinh Quán... Năm Văn Minh thứ nhất tháng tám, táng tại Càn Lăng.”
Hôm nay đã là ngày thứ tư sau khi Lý Khắc Dụng băng hà, tiểu liệm đã qua, ngày mai sẽ đại liệm vào quan tài, sau đó vận chuyển linh cữu về Đại Châu, cuối tháng tám hạ táng.
Tất nhiên, trên đây đều là cổ lễ.
Trong thời thái bình thịnh thế, tang lễ của Thiên tử, vương công sẽ làm như vậy, ví dụ như Đường Cao Tông. Nhưng trong thời loạn thế, nhiều khâu đã lược bỏ, chưa chắc đã dừng linh cữu lâu như vậy, nhiều nơi là hạ táng trực tiếp, tùy thuộc vào gia chủ chọn lựa thế nào.
Nghe Lưu thị nói vậy, Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: “Huynh trưởng đưa về táng ở Đại Châu, nên lệnh cho quan lại, tăng đạo, tướng lại, bách tính dọc đường tại cửa phủ châu, mặc tang phục đứng theo thứ tự. Ngoài ra—”
Ông tìm kiếm một chút, thấy Trần Thành cũng đã vào, liền nói: “Trần Thị lang, lập tức truyền chỉ của trẫm, truy phong huynh trưởng ta làm Tấn Vương. Lấy Hồng Lô tự thiếu khanh Bùi Quán làm cáo ai sứ, phân phái quan lại đến các đạo, châu, phiên trấn, thuộc quốc, lệnh họ cử người đến Đại Châu phó tang.”
Nói xong, lại lạnh giọng: “Trong thời điểm này, trị tang là việc trọng yếu nhất. Nếu có kẻ tiểu nhân thừa cơ gây loạn, trẫm tuyệt không tha. Những kẻ tâm thần bất ổn này, người người đều có thể giết, dù là ai, giết được có công không tội.”
“Thần tuân chỉ.” Trần Thành lập tức đáp.
“Thần tuân chỉ.” Khi phần lớn tướng lại Hà Đông trong linh đường còn chưa kịp phản ứng, Bình Hình Quan trấn tướng Lưu Điển bước lên trước một bước, lớn tiếng đáp.
“Thần tuân chỉ.” Lác đác lại có hơn mười người bước lên đáp.
“Thần tuân chỉ.” Đến cuối cùng, dưới sự bao vây của đại thế, dù trong lòng không muốn, tất cả mọi người cũng chỉ có thể xuất liệt hưởng ứng. “Hôm nay đến được đây đều là hạng người trung trinh chân thành.” Thiệu Thụ Đức nói: “Các tướng lại mỗi người an vị trí của mình, đừng lo lắng. Bây giờ trị tang là quan trọng, việc khác đều có thể gác lại. Đợi sau khi tang sự hoàn tất, sẽ có phong thưởng khác.”
Nói đoạn, lại hành một lễ với Lưu thị, rồi chậm rãi bước ra khỏi sảnh đường.
Các võ sĩ Ngân An Trực ngoài linh đường đã đợi đến sốt ruột, thấy Thánh nhân đi ra, thầm thở phào nhẹ nhõm.
Lương Hán Ngung ngoài cửa lớn nhìn thấy, lại hung hăng đá một cước vào Tiết Ly đang quỳ dưới đất, nói: “Tính là nhóc con ngươi gặp may. Hôm nay nếu xảy ra chuyện gì, ngươi chỉ có thể chết cùng với toàn thể Hà Đông thôi.”
Cách đó không xa ngoài thành, chủ lực Phi Long quân đã toàn quân khoác giáp cầm vũ khí, binh lính phiên bang cũng đã lên ngựa, chỉ đợi lệnh thôi. Tiết Ly từ dưới đất bò dậy, cười hì hì: “Đô đầu, Thánh nhân phúc đức tề thiên, sao có thể xảy ra chuyện được.”
Lương Hán Ngung liếc nhìn Thiệu Thụ Đức đang trò chuyện với Lý Tập Cát và những người khác trong sân, thở dài nói: “Đây chính là lý do Thánh nhân có thể giành được thiên hạ.”
Trong sân, Thiệu Thụ Đức nắm tay Lý Tự Nguyên, nói: “Từ biệt ở Hồng Trì, hai mươi năm rồi chưa gặp cháu trai. Tòng Kha ở Trấn Châu, hai lần đánh bại quân Triệu xuất thành, kiêu dũng khó địch. Cũng chỉ có hạng người anh vũ như cháu trai, mới có thể dạy dỗ ra loại mãnh tướng này.”
Lý Tự Nguyên im lặng hồi lâu, mới thở dài: “Hôm nay gặp Bệ hạ, cảm giác phong thái hơn hẳn ngày xưa.”
Lời này của hắn là có hàm ý, Thiệu Thụ Đức nghe ra được.
“Trẫm vốn biết cháu trai là người thế nào, có gì nghi ngại?” Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ vai Lý Tự Nguyên, nói: “Thiên hạ hiện nay chưa thống nhất, cháu trai còn nhiều chỗ hữu dụng.”
Lý Tự Nguyên có chút cảm động, run giọng nói: “Thần tạ Bệ hạ tin trọng. Đại nhân đã đi, sau này chỉ theo gót thúc phụ.” Thiệu Thụ Đức hài lòng gật đầu.
Sự sắp xếp vào thời điểm cuối cùng của Lý Khắc Dụng khiến ông phải nhìn bằng con mắt khác.
Phó thác Sa Đà tam bộ cho ông, Lý Tự Nguyên nắm giữ trọng binh cũng nghe lệnh quy thuận. Điều khiến ông cảm khái nhất là, có lẽ biết trưởng tử Lý Lạc Lạc không có năng lực đó, cho nên không cho hắn bất kỳ quyền lực nào, trong lời nói hoàn toàn muốn hắn làm một phú gia ông. Nghĩa huynh đã nhìn thấu ta rồi!
Lý Lạc Lạc, Lý Tự Nguyên, Lý Tự Chiêu, Lý Khắc Ninh, những người này, dù ai thừa kế đại quyền Hà Đông, đều sẽ khiến ông nghi kỵ, sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Đây không phải cố ý nhắm vào ai. Ngay cả tập đoàn Quan Tây nơi ông khởi nghiệp, nếu bên trong xuất hiện nhân vật số hai, cũng sẽ bị ông đè bẹp không thương tiếc.
Nếu thực sự tốt cho người mình, thì nên diệt bỏ những ý nghĩ không nên có của họ. Hà Đông, sớm đã không còn khả năng phản kháng. Càng ôm đoàn chặt, chết càng nhanh.
Bước ra khỏi cửa sân, bên ngoài đã đầy sao trời.
“Người đời ai không chết, tuổi trẻ được mấy khi?” Thiệu Thụ Đức bất chợt có cảm xúc, trong lòng cảm giác cấp bách càng thêm mãnh liệt.
Cục diện Hà Đông hiện nay, tuy nói người hàng như mây, nhưng muốn xử lý triệt để, còn phải tốn không ít thời gian. Vốn định năm nay ra tay với A Bảo Cơ, xem ra lại phải đẩy lùi về sau rồi.
Thiệu Thụ Đức thở dài một hơi, chạy tang một lần, tâm trạng dao động không nhỏ.
“Hiền giả vì sinh dân, sống chết treo trên trời. Bảo trời không yêu người, sao sinh ra hiền giả. Bảo trời thật yêu dân, sao cướp đi tuổi thọ.” Thiệu Thụ Đức thầm niệm trong lòng: “Mình là người được trời chọn, mình đến đây là có lý do, sao có thể chết sớm?”
Đại quân ở xa đã cắm trại, võ sĩ Ngân An Trực lần lượt tụ họp lại, hộ tống Thiệu Thụ Đức đi về phía quân doanh.
Trong đời người, có rất nhiều cửa ải phải vượt qua. Bạn có thể dành nhiều thời gian từ từ mài giũa để vượt qua, cũng có thể nhanh chóng chọn cách lấy khôn để nhảy vọt qua, hôm nay đã vượt qua cửa ải cuối cùng, thật tốt.
