Sau khi phụ thân qua đời, tâm trạng Lý Tồn Húc từng có một thời gian rất chán nản. Nhưng qua vài tháng, nỗi buồn phiền vơi dần, hắn lại cảm thấy buồn chán.

Đặc biệt là mấy ngày gần đây, huynh trưởng Lý Lạc Lạc mời một đám tăng nhân đến phủ, chuẩn bị làm pháp sự, điều này càng làm hắn thêm phiền muộn.

"Phụ thân ngài tội nghiệp sâu nặng, không phải một mình ngài có thể gánh vác. Cần phải nhờ đến oai thần của thập phương chúng tăng..."

"Còn cần phải cúng dường thập phương đại đức nữa."

Các tăng nhân cứ nói không ngừng, Lý Tồn Húc giận dữ, suýt chút nữa muốn rút đao đến hỏi đám trọc đầu này: "Oai thần thập phương chúng tăng" của các người có đỡ nổi một đao của ta không? Nhưng hắn nhịn xuống, lặng lẽ ra khỏi cửa, không muốn chịu đựng cái cục tức này nữa.

Trên phố xá đông đúc, mọi thứ đã khôi phục lại vẻ tĩnh lặng ngày thường. Lý Tồn Húc thậm chí còn nhìn thấy không ít quân sĩ đang đi dạo, nhìn trang phục của họ, hẳn đều là người của Thiết Lâm quân.

Những võ phu này mang vẻ mặt đắc ý, có lẽ họ tự cho mình là những kẻ chinh phục Tấn Dương chăng.

Võ sĩ Thiết Lâm quân còn khá quy củ, ăn cơm trả tiền, không cưỡng hiếp dân nữ, cũng không đánh người – ít nhất hắn chưa từng nghe thấy.

Bách tính các phường lúc đầu còn khá sợ hãi. Dẫu sao vào cuối thời Càn Phù, cảnh tượng binh mã các trấn Hà Nam tụ tập tại Tấn Dương hỗn loạn thế nào, họ đã chịu đủ rồi. Nhưng sau một thời gian tiếp xúc, nhận ra kỷ luật của đám binh lính này cũng khá, lại tiêu xài phóng khoáng, nên lập tức xóa bỏ được không ít nghi ngại.

Lý Tồn Húc nhìn một hồi, trong lòng đã hiểu rõ: Trên dưới Hà Đông có lẽ đã chấp nhận sự thật bị chiếm đóng rồi.

"Ai!" Hắn bước vào một quán rượu, tùy ý gọi vài món nhắm.

Theo bản năng sờ vào thắt lưng, may mắn thay, có mang theo tiền.

Điều ngượng ngùng là tiền này vẫn do thê tử đưa, hiện tại hắn không có quan chức, không có bổng lộc – không đúng, Phò mã Đô úy cũng là quan mà, tại sao đến nay vẫn chưa nhận được bổng lộc, hình như có chút vấn đề.

Trong quán rượu chật kín người, hơn nữa phần lớn là giọng nói của người ngoại tỉnh. Nhìn trang phục của họ, hình như đều là tùy tùng của sứ giả các châu ngoài.

Các "sứ giả" là quan viên, hẳn đã đi hoạt động khắp nơi rồi. Hạ trạch ngày đêm quan lại ra vào không dứt, đều đang xếp hàng chờ báo cáo tình hình các châu ngoài lên Thánh nhân.

Nếu không thể vào Hạ trạch, cũng có thể đến phủ đệ của An Nguyên Tín. Trung thư thị lang Trần Thành đang ở đó, cũng tấp nập như đi chợ.

Phường gian đồn rằng, quà cáp mà Trần thị lang nhận được nhiều đến mười mấy xe, cũng không biết thật giả ra sao.

"Nghe nói Vương Dung chết rồi."

"Chết thế nào?"

"Tự sát trên đường đến Tấn Dương."

"Chuyện này... sao lại tự sát được? Không có ai canh giữ sao?"

"Có lẽ là ngầm cho phép hắn tự sát đấy."

"Thật đúng là... Tiết độ sứ cuối cùng của đất Bắc cũng chết rồi. Tư cách của Vương Dung thực ra rất lão luyện, cùng đợt làm Tiết độ sứ với Thánh nhân, cứ như vậy mà chết..."

"Sa trường vô tình mà."

Thực khách vừa ăn uống linh đình, vừa không ngừng bàn tán.

Lý Tồn Húc cũng nâng chén rượu, dừng lại một chút rồi uống cạn, như thể đang kính Vương Dung vậy.

Hắn không có ấn tượng xấu về người này, thậm chí có thể nói là cảm quan không tồi.

Bản thân Vương Dung cũng rất biết cách làm người.

Lý Khuông Uy từng giúp đỡ hắn, Vương Dung bèn xây phủ mới cho ông tại Trấn Châu, còn phái tiểu thiếp đến phục vụ, thờ phụng như cha.

Lương, Tấn hai phiên trấn cũng từng nhận không ít tiền tài của hắn. Đối với vị "tán tài đồng tử" này, không ai là không thích.

Mãi đến sau này, Hà Bắc đại loạn, Vương Dung cũng hết lòng hết sức giúp đỡ các phiên trấn khác, chiến đấu đến giây phút cuối cùng – dù là tình nguyện hay không tình nguyện.

Đây chính là mệnh, không còn cách nào khác.

"Hiện tại chỉ còn lại Trương Vạn Tiến thôi sao?"

"Trương Vạn Tiến tính sai rồi. Hắn vốn tưởng phất tay hô một tiếng, Hà Đông bốn phía đều ứng, nhưng Thiệu – đương kim Thánh thượng quá lão luyện, lấy danh nghĩa trị tang, dùng đại nghĩa để áp chế người khác, khiến đa số võ phu không muốn tạo phản. Một lần trị tang này kéo dài suốt năm tháng, loạn lạc dù lớn đến đâu cũng bị dẹp yên."

"Thực ra người hưởng ứng cũng rất đông. Thạch Thiệu Ung, Dương Nguyên Hàn, An Nhân Xu, An Nguyên Tín, thậm chí còn mấy kẻ không gọi nổi tên, Lãm Thạch, Trạch Lộ, Thái Nguyên, Sóc Châu, nơi nào cũng phản, nhưng vẫn là thế cô lực bạc, lần lượt bị dẹp yên."

"Chu Đức Uy lần này là gặp vận may lớn rồi. Trước chém Thạch Châu thứ sử An Nhân Xu, sau phá loạn quân Thạch Thiệu Ung, lần này lại vây công Lộ Châu Trương Vạn Tiến, mấy công lao lớn này mà xuống, tiền đồ xán lạn quá."

"Trước kia người Tấn ca tụng Chu Đức Uy nhiều bao nhiêu, giờ đây phỉ nhổ nhiều bấy nhiêu, ông ta vì phú quý mà ép chết cả huynh đệ cũ."

"Chuyện này – đổi lại là ta, ta cũng làm vậy."

"Ha ha!"

Lý Tồn Húc lại uống một ngụm rượu buồn.

Xuất thân của hắn là không thể thay đổi. Cho dù đã là phò mã, cũng không thể thay đổi sự thật hắn xuất thân từ Hà Đông. Nhìn người Tấn nội bộ tàn sát lẫn nhau như vậy, trong lòng tự nhiên không thoải mái.

Chu Dương Ngũ, thực ra là người đôn hậu, ai.

"Các người cứ mỉa mai Chu Đức Uy như vậy thì làm được gì ông ta?" Bên ngoài tửu quán một người bước vào, nói giọng Giang Hán, chỉ thấy hắn nhìn quanh bốn phía, rồi đi thẳng đến ngồi xuống bên cạnh Lý Tồn Húc, ngoảnh đầu lại cười mắng nhóm người kia: "Ta vừa từ Thiên Tỉnh quan bắc thượng, lúc đi qua Lộ Châu, thấy trên đầu thành đã đổi cờ rồi."

"Cái gì? Lộ Châu mất rồi?"

"Trương Vạn Tiến hàng rồi?"

"Nhanh vậy sao? Chẳng lẽ là chiêu phủ?"

"Lộ Châu cũng là thành trì kiên cố, Sảnh tiền Hoàng Giáp quân cũng chẳng phải tay vừa, sao lại bại nhanh thế?"

Người này cười cười, dặn tiểu nhị dọn rượu thịt lên cho mình, rồi nói: "Ta cũng chỉ là nghe người ta nói lại, không đảm bảo là thật. Trương Vạn Tiến biết cứ thủ tiếp thì chắc chắn phải chết, nên vào ban đêm dẫn quân đột vây, bị lưu tên bắn trúng, ngã ngựa. Võ phu Khả Lam quân bắt sống hắn, áp giải đến trước mặt Chu Đức Uy, Vạn Tiến nước mắt đầm đìa, không cầu xin tha mạng, chỉ cầu chết sớm. Đức Uy uống cùng hắn một chén rượu, chém tại dưới thành."

"Nói như thể ngươi tận mắt chứng kiến vậy, huyền hồ quá nhỉ!"

"Có gì mà huyền hồ? Có người nói thế, ta tạm nghe, rồi kể lại cho các ngươi thôi."

"Mặc kệ thật giả. Nhưng Trương Vạn Tiến đúng là không thể sống được. Lâu thế này mà Thánh thượng không chiêu phủ, rõ ràng là muốn hắn chết."

"Ai, nghe ngươi nói thế, sao ta lại có cảm giác thỏ tử hồ bi thế này. Sau này Vương sư nam hạ, thì phải làm sao đây?"

"Thực sự không được thì từ quan không làm nữa là xong."

"Trong nhà mười mấy thê thiếp, từ quan rồi thì lấy gì mà nuôi?"

"Ha ha, ngươi năm nay sắp năm mươi rồi mà còn nuôi nhiều thê thiếp thế?"

"Đương kim Thánh thượng cũng sắp năm mươi rồi, còn không phải sao?"

"Câm miệng đi, uống rượu."

Đám thực khách lại cười đùa tí tởn, ăn thịt lớn, uống rượu bát. So với Trấn Châu, Lộ Châu vừa mới thất thủ không lâu, Tấn Dương đúng là tựa như thế ngoại đào nguyên.

Lý Tồn Húc lại cạn một bát rượu.

Việc người kia vừa nói, hắn tin tám chín phần.

Trương Vạn Tiến chắc là chết rồi, Lộ Châu cũng đã bị công phá. Phía bắc Hoài Thủy, giờ đây đã cùng nói một tiếng nói, đây là lần đầu tiên sau một trăm năm mươi năm.

Thực ra đây cũng là chuyện bình thường. Phiên trấn cát cứ một trăm năm mươi năm rồi, lẽ nào còn có thể cát cứ thêm một trăm năm mươi năm nữa hay sao? Thôi! Thôi! Thôi! Lý Tồn Húc uống cạn bát rượu cuối cùng, vung tay rời đi, lảo đảo bước ra khỏi tửu quán.

Người vừa ngồi xuống vẻ mặt ngơ ngác. Nhưng cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục ăn uống tán gẫu.

Chủ công của hắn là Diêu Tị đi bái kiến Trần thị lang rồi, vì chuyện Kiềm Trung, một lát nữa sẽ chưa về, hắn có khối thời gian để thư giãn.

Tuy nhiên hắn thực sự không quá lạc quan về nhiệm vụ của chủ công mình. Muốn thôn tính Kiềm Trung, để Triệu Khuông Minh làm Tiết độ sứ, triều đình phần lớn sẽ không cho phép. Thay vì như vậy, chi bằng tiếp tục đánh Lôi Ngạn Uy, Lôi Ngạn Cung huynh đệ, dẹp sạch Lãng Châu đi còn hơn.

Trên đường lớn vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.

"Đại tiệp! Lộ Châu đã thu hồi! Đại tiệp! Lộ Châu đã thu hồi!" Kỵ sĩ giơ cao lộ bố, lớn tiếng hô vang.

Trong tửu quán vang lên tiếng kinh ngạc, Lộ Châu thực sự đã bị công phá rồi!

Tại một dinh thự đối diện tửu quán, Đinh Hội vừa mới tiễn đám huynh đệ cũ đi.

Họ có người đi Thiểm Châu, có người đi Bồ Châu, có người đi Hà Dương, có người đi Hà Nam phủ... tóm lại là tan tác khắp nơi, lần tới gặp lại, chẳng biết đến bao giờ.

Nhưng đây cũng là chuyện tốt. Trở thành cấm quân, dù sao cũng tốt hơn tiếp tục làm cô hồn dã quỷ. Đầu tháng tám rồi, việc chỉnh biên Hữu Quốc đã đi vào giai đoạn cuối.

Đinh Hội rất tận tâm, toàn trình đi cùng các tướng lĩnh Hữu Quốc mới đến, đã nỗ lực rất lớn. Cũng chính vì vậy, toàn bộ quá trình cải biên diễn ra rất bình ổn, không xảy ra loạn lạc gì.

Là cấm quân thứ mười, vài ngày nữa họ sẽ theo giá bắc thượng – kỳ tang Lý Khắc Dụng sắp mãn, ngày hạ táng không còn xa, Thánh nhân sẽ dưới sự hộ vệ của bốn quân Thiết Lâm, Ngân Yên, Phi Long, Hữu Quốc, tiến về Đại Châu.

Đinh Hội tất nhiên cũng phải đi theo.

Ông là Thái thường khanh, việc này là do Thái thường tự và Hồng lư tự của họ cùng phối hợp tổ chức, thuộc về sự kiện chính trị quan trọng nhất của Hà Đông năm nay – vâng, chính là sự kiện chính trị.

"Đại soái." Khổng Kình là người đi cuối cùng, ngoảnh đầu nhìn ông, nói: "Thực sự muốn quy ẩn như vậy sao?"

Trong mắt các võ phu, vào triều làm quan chính là "quy ẩn", thực ra cũng chẳng có gì sai.

Đinh Hội mỉm cười, nói: "Chẳng còn mấy năm để sống nữa. Con cái lại không nên thân, không đè nổi đám binh lính kia, hà tất phải tự tìm phiền não?" Ông nói tiếp: "Cậu cũng đừng suy nghĩ lung tung nữa. Trương Vạn Tiến đã chết, Lộ Châu thu hồi. Hôm nay lại có tin truyền đến, tù hào tộc Khương ở hai châu Điệp, Đãng đều đã quy thuận, triều đình đặt hai châu này ở Lũng Hữu đạo.

Ngay cả người Khương cũng không làm loạn nữa, chúng ta còn làm loạn cái gì nữa đây?"

Không đè nổi đám binh lính bên dưới, quả thực là nỗi đau lớn nhất của mỗi người nắm quyền từ xưa đến nay.

Người kế thừa có thể không biết quản lý chính trị, nhưng nhất định phải đè nổi võ phu, đây là điều quan trọng nhất.

Không biết chính trị thì có thể chọn mưu sĩ biết chính trị, để họ giúp xử lý dân chính là được. Nhưng quân đội, thì không thể để người khác giúp mình xử lý.

Nếu trị chính và võ công chỉ được chọn một, chắc chắn là cái sau, không hề có bất kỳ nghi ngờ nào.

"Qua năm mới, có lẽ phải đánh Khiết Đan rồi. Nếu cậu đã quyết tâm yên tâm làm việc cho triều đình, thì hãy gắng sức đi." Đinh Hội dặn dò: "Đây là cơ hội hiếm hoi để lập quân công đấy."

"Khiết Đan không phải đang đánh Hoài Nam sao?" Khổng Kình ngẩn người, hỏi.

"Chừng này người không đủ, sẽ không đánh Hoài Nam đâu." Đinh Hội lắc đầu, nói: "Hơn nữa, cậu cũng không nhìn xem những người nam hạ là ai, triều đình không hề hạ lệnh Bình Lư quân, Bảo Ninh quân giao chiến với quân Hoài. Lùi một vạn bước mà nói, nếu Cao Tư Kế, Lý Tồn Hiền đại bại quân Hoài, công thành chiếm đất ở Hoài Nam hay Giang Tây, có khí thế muốn nuốt chửng, triều đình cũng không yên tâm đâu, biết đâu lại hạ lệnh thu quân đấy."

"Cũng phải." Khổng Kình cười khổ một tiếng.

Nếu Lý Tồn Hiền dẫn Bảo Ninh quân chiếm được phần lớn Giang Tây, đối mặt với cám dỗ như vậy, ông ta sẽ làm gì? Khổng Kình đặt mình vào vị trí đó, cảm thấy nếu bản thân ở vị trí đó, chi bằng làm một lần cho xong, làm Tiết độ sứ luôn cho rồi.

Lưu Kiến Phong, Mã Ân một đám cô hồn dã quỷ, xông đến Hồ Nam, đều có thể đánh hạ hai trấn. Học theo họ đóng cửa làm thổ hoàng đế, chẳng phải rất sướng sao? Còn về người nhà ở lại phương Bắc, tuy có ràng buộc, nhưng không phải là tuyệt đối. Chỉ cần tiền tài, phụ nữ cho đủ, vẫn có rất nhiều người nguyện ý đi theo cậu. Cùng lắm đánh thua thì bỏ chạy thôi, Vương Kiến Triệu còn có thể từ Hoài Tây chạy một mạch đến Kiềm Trung, sợ cái gì?

"Về đi, làm việc cho tốt." Đinh Hội vỗ vỗ vai Khổng Kình, nói.