Cuối tháng ba, tiết trời Đại Bắc vẫn còn chút lạnh lẽo.

Gió bắc, cỏ vàng, cây khô cùng những đoạn thành quách đã bị mưa gió bào mòn theo năm tháng, tạo nên một thế giới tiêu điều, cũng y hệt như tâm cảnh của Lý Khắc Dụng lúc này.

Ông dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve bức tường thành của Kim Thành trấn.

Cha ông từng sai người xẻ núi lấy đá, xây nên một tòa pháo đài nhỏ trên thảo nguyên Đại Bắc này. Ông sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, nơi này lưu giữ quá nhiều kỷ niệm.

Thời niên thiếu, ông là đứa con trai khiến cha đắc ý nhất.

Mười tám môn võ nghệ, môn nào cũng tinh thông. Mười lăm tuổi đã theo cha xuất chinh, trấn áp loạn Bàng Huân. Xông pha trận mạc, dũng liệt khó địch, trong quân gọi là "Phi Hổ Tử".

Sau khi trưởng thành hơn chút, làm tướng ở Vân Châu, trong lúc cười đùa cùng đồng đội đã ngồi lên chiếc ghế Phòng ngự sứ. Thượng quan nhìn thấy cũng chẳng lấy làm lạ, điều đó càng khiến ông thêm đắc ý. Đất ba châu Đại Đồng, còn ai thích hợp với vị trí này hơn ta?

Có lẽ từ lúc đó, dã tâm đã bắt đầu nhen nhóm.

Cuộc đời sau đó, lúc thăng lúc trầm. Có những lúc bị quan quân vây quét, thảm hại đến mức phải chạy ngược về đại mạc, cũng có những lúc đánh bại Hoàng Sào, lập công đầu khí thế hừng hực, và đau đớn tuyệt vọng nhất là biến cố Thượng Nguyên Dịch...

Nghĩa đệ chỉnh đốn Quan Tây, ông đang đánh Hà Bắc.

Nghĩa đệ tiến quân vào Quan Trung, ông đang đánh Hà Bắc.

Nghĩa đệ tiêu diệt Chu Toàn Trung, ông đang đánh Hà Bắc.

Nghĩa đệ tiêu diệt bốn trấn Vận, Duyện, Từ, Thanh, cuối cùng ông không đánh Hà Bắc nữa, nhưng đã quá muộn.

Cuộc đời này, sống thật hồ đồ. Không biết mình muốn gì, không biết mình phải làm gì. Chợt nhận ra, tuổi già đã đến, đại hạn cận kề.

Thật là, thật là!

Đôi bàn tay gầy guộc di chuyển đến một chỗ rồi dừng lại.

Dòng chữ khắc từ thời niên thiếu đã mờ nhạt không rõ, khó mà nhận ra. Nhưng Lý Khắc Dụng vẫn rất vui, ông cố gắng phân biệt dòng chữ trên đá, đối chiếu với những ký ức chợt ùa về trong tâm trí.

Ông dừng lại ở đây rất lâu.

Lý Tập Cát, Lý Lạc Lạc, Lý Tự Nguyên và những người khác lặng lẽ theo sau, yên lặng chờ đợi.

Ngày này, cuối cùng cũng đã đến.

Lý Khắc Dụng quay người lại, tiếp tục tiến về phía trước.

Thân hình ông đã gầy gò như củi khô, nhìn qua cứ như một cơn gió cũng có thể thổi đổ. Lý Lạc Lạc vội vàng tiến lên đỡ lấy, nhưng lại phát hiện trong cánh tay khô héo của cha dường như ẩn chứa sức mạnh khiến hắn kinh ngạc, sắc mặt cũng hồng hào một cách khó tin, bước chân kiên định, ánh mắt sáng quắc.

Hắn lén lau nước mắt.

Hắn lỗ mãng, nóng nảy, dễ nổi giận, nhưng cũng là một người giàu tình cảm, cảm xúc dễ lên xuống thất thường—một đứa trẻ to xác, một đứa trẻ đặc trưng của nhà họ Lý.

Nếu cha còn đang tĩnh dưỡng trên giường bệnh, vận may tốt thì có lẽ còn trụ được vài tháng. Nhưng ông chọn cách đốt cháy sinh mệnh cuối cùng, đến xem nơi mình sinh ra và lớn lên. Cái chết, có lẽ chỉ trong chớp mắt.

Lý Khắc Dụng dừng lại bên cạnh một cái giếng cạn, ngồi xổm xuống tỉ mỉ vuốt ve thành giếng, ngẩn ngơ không biết đang suy nghĩ điều gì. Lý Lạc Lạc nhớ lại chuyện xưa hồi nhỏ mình chạy đến bên giếng chơi đùa, bị cha mắng phạt. Có lẽ, cái giếng này cũng là nơi cha từng chơi đùa cùng bạn bè thuở nhỏ chăng?

Giếng cạn, cầu gãy, cây già thậm chí là cả những bãi cỏ hoang, Lý Khắc Dụng đều hào hứng đi thăm từng chỗ một. Mỗi nơi đều nán lại rất lâu, dường như trong đám cỏ hoang khô héo kia có bảo vật gì vậy.

Có lẽ, đó không phải là cỏ hoang, mà là quá nhiều kỷ niệm và tình cảm.

Lý Khắc Dụng cuối cùng cũng đã xem hết những nơi mình muốn xem, dưới sự dìu dắt của Lý Lạc Lạc và Lý Tự Chiêu, bước vào Kim Thành trấn.

Trong thành trống trải, chỉ có một ngôi nhà cũ là còn vài đầy tớ đang bận rộn.

Lý Khắc Dụng nhìn kỹ ngôi nhà một lúc rồi thất vọng lắc đầu. Vật đổi sao dời, đã không còn là ngôi nhà cũ trong ký ức nữa rồi.

"Khóc lóc cái gì, người ta ai rồi cũng phải chết, hoặc sớm hoặc muộn, có gì mà hận!" Thấy Lưu thị, Tào thị, Trương thị và các thê thiếp khác đỏ hoe mắt đi tới, Lý Khắc Dụng mất kiên nhẫn vung tay, bảo họ lui ra.

Lưu thị lòng không cam tâm, nhưng dưới ánh mắt kiên định của Lý Khắc Dụng, vẫn dẫn các thê thiếp rời đi.

Bà biết, phu quân đại hạn đã đến, ông có chuyện quan trọng cần căn dặn. Đàn ông chinh chiến sa trường, chuyện ở bên gia đình vốn dĩ đã là một sự xa xỉ.

"Tất cả ngồi xuống đi." Tinh thần Lý Khắc Dụng thả lỏng, hơi suy yếu dựa vào chiếc hồ sàng, nói.

Lý Tập Cát khẽ thở dài không thể nghe thấy, rồi ngồi xuống. Các văn thần võ tướng khác nghe tin vội tới, cũng lần lượt phân chia chỗ ngồi.

"Thời gian không còn nhiều nữa..." Ánh mắt của Lý Khắc Dụng đã mất đi vẻ thần thái trước đó, đang mờ dần đi với tốc độ kinh người.

"Nếu còn sức, ta còn muốn đi Vân Châu xem một chút, còn muốn đến hồ Tuyền Hồng ngắm cá, đi Đạt Đát bắn liễu..." Lý Khắc Dụng cười cười, nói: "Không còn thời gian nữa rồi..."

Nói xong, ông đặt ánh mắt lên người Lý Lạc Lạc.

"Con ta vì ta không thể chiến tử sa trường mà đau buồn sao?" Lý Khắc Dụng nhìn trưởng tử, nói: "Nghĩa đệ đã đang trên đường tới rồi nhỉ? Khứu giác của hắn từ trước tới nay đều rất nhạy, chuyện gì cũng không gạt được hắn. Á Tử đã là con rể hắn rồi, không biết lần này có đi cùng hay không. Đại Lang, sau khi ta chết, con cứ ở nhà giữ gìn tẩm viên của cha ông, chăm sóc các em, đừng đi đâu cả. Con ở quê nhà dù có ức hiếp dân lành, xa hoa dâm dật, nghĩa đệ cũng chỉ quở trách con thôi, sẽ không thực sự làm gì con đâu."

"A gia!" Lý Lạc Lạc nước mắt đầm đìa, quỳ xuống đất.

Có lẽ có sự không nỡ khi cha sắp rời xa, cũng có sự không cam tâm với vận mệnh, những cảm xúc phức tạp đan xen, có lẽ chính hắn cũng không hiểu rõ.

"Sa Đà ba bộ..." Lý Khắc Dụng không còn bận tâm đến đứa con trưởng đang khóc nức nở, chuyển ánh mắt sang trấn tướng Thiên Tỉnh Quan là Sử Kiến Đường.

Sa Đà trên danh nghĩa là ba bộ, thực ra dưới sự chỉnh đốn của Lý Khắc Dụng, hiện tại chỉ còn một bộ lạc.

Mức độ chỉnh đốn khá lớn, hiện tại tổng cộng có khoảng hai mươi vạn người, sống bằng nghề cày cấy, chăn nuôi, săn bắn.

Người vốn dĩ không nên ít như vậy. Ngoài những người tử trận ra, còn một lượng lớn tráng đinh đi khắp nơi ở Hà Đông làm lính, dần dần định cư tại các châu huyện, trở thành dân biên hộ tại địa phương. Thực ra không chỉ Sa Đà, các bộ lạc tạp nham khác trong địa phận Hà Đông cũng như vậy—cặp "anh em đồng hao" Lưu Điển và Mộ Dung Tam Lang chính là một ví dụ rất tốt.

Một lý do lớn của việc chỉnh đốn là để tăng cường tập quyền.

Sa Đà ba bộ, tức Sa Đà, An Khánh, Tát Cát ba bộ, ngoài bộ Sa Đà là "Sa Đà chân chính" ra, hai bộ còn lại đều pha trộn một lượng lớn người Túc Đặc, tức là "Sa Đà giả". Nhưng hơn một trăm năm qua, Sa Đà ba bộ thông hôn lẫn nhau, về cơ bản đã hòa nhập, hiện tại đều là "Sa Đà chân chính".

Thế hệ "Sa Đà giả" mới là những người thuộc Chiêu Vũ cửu tính bị thôn tính dần trong thời kỳ Lý Khắc Dụng chấp chính, cũng chính là những bộ lạc mà Thiệu Thụ Đức từng dòm ngó muốn lôi kéo khi còn ở Hà Tây.

Dù là Sa Đà chân chính hay Sa Đà giả, giờ đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Họ là những kẻ dị loại có mũi cao mắt sâu, râu quai nón mắt biếc, tuy nói người Đường, người Hạ đều không quá kỳ thị người Phiên, nhưng người Hồi Hột, Đảng Hạng, người Khương, Thổ Phồn các loại thì còn đỡ, ít nhất ngoại hình cũng giống người Hán, người Sa Đà, Chiêu Vũ cửu tính thì hơi khó khăn, sau này có lẽ phải chịu khổ.

"Sử gia Đại Lang..." Lý Khắc Dụng nhắm mắt lại, khẽ nói: "Sau khi ta chết, con hãy dẫn bộ lạc đi theo nghĩa đệ đi. Nể mặt ta, hắn sẽ thu nhận các con. Làm bộ khúc riêng cho hắn, sau này sống chắc cũng không tệ."

Sử Kiến Đường là con trai của An Khánh bộ đô đốc Sử Kính Tồn (Sử Kính Tư) tử trận trong sự kiện Thượng Nguyên Dịch, năm nay ba mươi hai tuổi, kiêu dũng thiện chiến, am hiểu quân lược, là đại tướng mới nổi trong quân Tấn.

"Tuân mệnh!" Sử Kiến Đường nghe xong có chút đau lòng, cũng có chút nhẹ nhõm, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Tâm trạng của Lý Lạc Lạc còn phức tạp hơn gấp bội. Sa Đà ba bộ, cũng phải rời xa nhà họ Lý sao? Trong khoảnh khắc, lòng hắn thế mà lại sinh ra một chút oán hận.

"Mạc Cát Liệt..." Lý Khắc Dụng lại nhìn sang Lý Tự Nguyên, nói: "Ngươi theo ta cũng được nhiều năm rồi. Thời điểm ở Thượng Nguyên Dịch, nếu không có ngươi liều chết hộ vệ, có lẽ ta đã chết dưới loạn tiễn của quân Lương rồi."

"Đại Vương..." Lý Tự Nguyên ngẩng đầu nhìn trần nhà, không để nước mắt chảy xuống, một lát sau mới nói: "Đại Vương có gì căn dặn, ta nhất định sẽ làm được."

"Hân, Đại binh mã đông đảo, ngươi giữ cho chắc, đừng để xảy ra chuyện gì. Nếu người Hạ tới, ngươi cứ liệu mà làm, ta không quản được nhiều thế nữa." Giọng Lý Khắc Dụng ngày càng suy yếu, hơi thở cũng có phần khó nhọc.

"Được!" Lý Tự Nguyên cũng không nói nhiều, đáp ứng một cách dứt khoát.

Dặn dò xong ba việc này, Lý Khắc Dụng lại lần lượt gọi tên vài người, không mệt mỏi căn dặn đủ mọi việc. Cho đến khi sắc mặt ông đã rất tệ, mọi người cùng nhau khóc lóc khuyên can, lúc này mới tạm dừng.

"Còn một việc nữa!" Lý Khắc Dụng vừa nhắm mắt lại, đột nhiên lại mở ra, nói: "Gọi đệ đệ Khắc Ninh của ta từ Lam Châu về, nói là ta có việc tìm đệ ấy. Chu Đức Uy tạm thay lo liệu quân dân hai châu, mau đi truyền lệnh."

Lý Tập Cát ra hiệu, rất nhanh đã có người ra ngoài sắp xếp đưa tin.

Lý Khắc Dụng thấy vậy, trong lòng hơi an tâm, cảm giác mệt mỏi dần ùa đến. Nhưng ông cố gượng, vẫy tay gọi Lý Tập Cát: "Tam Lang, ngươi ngồi gần chút, ta còn lời muốn nói."

Lý Tập Cát đứng dậy ngồi xuống bên cạnh Lý Khắc Dụng, rưng rưng nước mắt: "Điện hạ, lão phu ở đây. Ngài mệt rồi, tạm thời nghỉ ngơi một chút. Hiện giờ cũng không có việc gì lớn nữa, có thể để sau hãy nói."

Lý Khắc Dụng nghe xong, cười cười: "Cũng đúng, không có việc gì lớn nữa. Ta mệt rồi. Sau khi nghĩa đệ tới, bảo hắn, ta đã nghĩ thông suốt rồi. Nếu có kiếp sau, ta vẫn sẽ tranh đấu với hắn, lần này ta nhất định sẽ thắng. Sau khi thắng, ta sẽ thưởng cho hắn tước hiệu Thân vương, để hắn ở bên cạnh ta, xem ta làm thế nào để đánh thiên hạ."

"Điện hạ, thân thể quan trọng, nghỉ ngơi một chút đi." Lý Tập Cát khuyên nhủ.

Lý Khắc Dụng nhìn về phía Lý Tập Cát, khuôn mặt ông đã có chút mơ hồ. Lý Khắc Dụng cố gắng một lúc, vẫn không nhìn rõ, chỉ có thể nói: "Tam Lang, ngươi ngồi gần chút, bao nhiêu năm nay, không để ngươi có được cuộc sống phú quý tột cùng, thật là hổ thẹn. Tài học của ngươi, làm tể tướng cũng hoàn toàn xứng đáng..."

"Điện hạ, lão phu ở đây." Lý Tập Cát lau nước mắt, lại ngồi gần thêm một chút, nói: "Nghỉ ngơi một chút trước đã."

"Được, nghỉ một chút. Ta còn lời chưa nói xong." Lý Khắc Dụng khó khăn quay đầu đi, lẩm bẩm một mình: "Ta mệt rồi, ta quá mệt mỏi rồi. Thôi vậy, kiếp sau không tranh đấu với nghĩa đệ nữa. Ta mệt rồi, mệt rồi..."

Giọng nói dần trở nên không thể nghe thấy.

Lý Tập Cát nắm lấy tay Lý Khắc Dụng, nước mắt già nua tuôn rơi.

Lý Lạc Lạc vội vàng lao tới hai bước, rồi lại thẫn thờ ngồi xuống.

Lưu thị mắt đỏ hoe đi ra, nhẹ nhàng ôm Lý Khắc Dụng vào lòng, đôi vai run rẩy.

Lý Tự Nguyên, Sử Kiến Đường trong lòng trống rỗng, hụt hẫng.

Hà Đông vốn là đoàn kết dưới trướng Tấn Vương. Mà nay Tấn Vương qua đời, không biết sẽ đi về đâu.