"Vương nhân Lý Tuân bái kiến Bệ hạ." Trong điện Văn Sơn tại Lâm Sóc cung, sĩ nhân Lý Tuân đến từ Tử Châu cung kính hành lễ.

"Năm Thiên Hựu thứ hai (900) thời Tiền Đường, Lý quân đã xưng là tân khách, không biết đã từng thi đỗ công danh chưa?" Thiệu Thụ Đức nhìn thanh niên gốc Ba Tư trước mặt, tò mò hỏi.

Lý Tuân khoảng chừng hai mươi tuổi, năm năm trước mới mười lăm tuổi đã được người tiến cử làm tân khách, có thể thấy thời niên thiếu đã nổi danh khắp quê nhà —— nghe nói làm thơ từ cực kỳ hay, ở Thục Trung cực kỳ có danh tiếng.

"Chưa từng." Lý Tuân hổ thẹn nói: "Đang muốn thi Tiến sĩ Đại Hạ."

"Có biết vì sao trẫm gọi ngươi tới không?" Thiệu Thụ Đức vươn tay, nói: "Ngồi xuống đi."

"Bệ hạ có mệnh, thần không dám không theo." Lý Tuân dưới sự hướng dẫn của cung nhân ngồi xuống ghế, đáp.

Hắn vốn sống ở Tử Châu. Sau khi thế lực của Lý Mậu Trinh sụp đổ, vì gia đình họ có chút liên hệ với Mậu Trinh, đồng thời lại giàu có nứt đố đổ vách, thế là bị coi là đảng tặc, áp giải về Bắc Bình phủ —— gia sản tự nhiên bị tịch thu, trong đó một phần đáng kể đã theo xe chuyển tới Lạc Dương.

"Nghe nói lệnh tôn từng theo Tiền Đường Hy Tông nhập Thục?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Quả thực có việc này." Lý Tuân đáp.

"Sau khi nhập Thục, nhà ngươi lấy gì làm sinh kế?"

"Làm nghề buôn bán châu báu, hương liệu, dược liệu, tê giác và voi."

"Hèn chi." Thiệu Thụ Đức nói: "Vương sư cướp đoạt tài vật của nhà ngươi, trẫm đã sai người mua lại."

"Bệ hạ..." Lý Tuân kinh ngạc.

Tài vật mà võ phu đã nuốt vào, còn có chuyện nhả ra được sao?

"Cái gì của ngươi thì là của ngươi, trẫm lại không phải giặc cướp, sao lại tham tài vật của ngươi?" Thiệu Thụ Đức cười nói: "Việc buôn bán bên phía Ba Tư, chưa đứt đoạn chứ?"

"Trước khi Tử Châu thành bị phá, vẫn còn lấy hàng từ bên kia. Nhờ phúc của Bệ hạ, Lũng Hữu không việc gì, hiện nay thương đội có thể đi tuyến Thanh Đường, Phượng Lâm quan, Tần Châu để nhập Quan Trung, hoặc nam hạ Thục Trung, tiện lợi hơn nhiều." Lý Tuân nói.

"Vậy thì tốt." Thiệu Thụ Đức mừng rỡ: "Trẫm ban cho ngươi chức Lục sự cửu phẩm Nội vụ phủ. Chốc nữa ngươi đi gặp quan viên Nội vụ phủ, họ sẽ tiếp khách với ngươi. Yên tâm, là chuyện tốt, ngươi đi rồi sẽ biết."

"Thần tuân chỉ." Lý Tuân có chút choáng váng.

Trước đó một lát, hắn còn là "đảng tặc" mang tội trên lưng. Diện thánh một lần xong, thế mà lại có thân phận quan lại cửu phẩm, nhân sinh vô thường, không gì hơn thế này.

Sau khi Lý Tuân lui ra, Thiệu Thụ Đức trải bản đồ trong tay ra, lặng lẽ suy tư.

Người tên Lý Tuân này, ông vẫn biết, thơ từ diễm tình viết cực hay, rất hợp khẩu vị "lão sắc phôi" của ông. Tất nhiên, lúc này sự chú ý của ông không đặt ở phương diện này.

Tổ tiên Lý Tuân thời Tùy đã tới Trung Nguyên, vẫn luôn chạy qua chạy lại buôn bán. Sau này dần dần định cư xuống, đến đời cha hắn, ở Trường An cũng coi như có chút gia sản. Thời loạn Sào, trong tình huống rất nhiều quan viên không kịp chạy trốn, cha Lý Tuân lại dẫn cả nhà già trẻ chạy trốn thành công, theo Hy Tông nhập Thục, sau này định cư ở Tử Châu.

Anh chị em nhà Lý Tuân đều là người Ba Tư sinh tại bản địa.

Em trai hắn là Lý Huyễn, hiện tại vẫn còn bán hương dược Ba Tư, buôn bán làm ăn cực lớn.

Hắn còn một cô em gái nhỏ tuổi là Lý Thuấn Huyền, năm nay năm tuổi, trong lịch sử từng là Chiêu nghi của Tiền Thục Hậu chủ Vương Diễn, người có biệt danh "Ngốc đồng".

Thời Ngũ Đại, quốc chủ thích nạp nữ tử Ba Tư. Vương Diễn là một trong số đó, nhưng sau này hắn càng sủng ái vợ của hoạn quan Vương Thừa Hưu là Nghiêm thị, lạnh nhạt với mỹ nhân Ba Tư.

Nam Hán Hậu chủ Lưu Sưởng cũng nạp nữ tử Ba Tư làm phi, "Lưu Sưởng được nữ tử Ba Tư, tuổi phá qua, đen béo mà thông tuệ diễm lệ, giỏi dâm, khúc tận kỳ diệu. Sưởng sủng ái nàng, ban hiệu là Mị Trư." —— Trong hậu cung của Lưu Sưởng còn có các mỹ nhân như Mị Ngưu, Mị Hồ, Mị Dương.

Tất nhiên, Nam Hán nổi tiếng nhất vẫn là quy củ muốn làm quan thì phải tự cung trước, đến nỗi có câu thơ khiến người ta ngây người kinh ngạc: "Đán nhật kim bảng đề danh thì, tái vô động phòng hoa chúc dạ" lưu truyền thiên cổ.

Thiệu Thụ Đức xá miễn cả nhà Lý Tuân, chủ yếu vẫn là cân nhắc việc tiếp tục duy trì thậm chí làm dày thêm tuyến mậu dịch Ba Tư.

Mậu dịch, không chỉ mang lại lợi nhuận, mà còn có sự giao lưu văn hóa, cái sau thậm chí quan trọng hơn cái trước.

Tất nhiên, cho Nội vụ phủ thêm mấy mối làm ăn kiếm tiền, cũng là điều không thể thiếu.

Trong lịch sử, Lý Mậu Trinh bị Lý Khắc Dụng, Chu Toàn Trung đánh như chó, quân đội gần như tan tác. Nhưng hắn lại dựa vào mậu dịch Tây Vực, rất nhanh lại đông sơn tái khởi.

Thiệu Thụ Đức những năm đầu đã quét sạch Hà Lũng, ổn định trật tự địa phương.

Nay hai mươi năm đã trôi qua, thương nhân Tây Vực qua Hà Lũng dần dần nhiều lên. Đặc biệt là tuyến Thanh Đường - Tần Châu này, người đi ngày càng nhiều, hy vọng từng bước khôi phục lại cảnh thịnh vượng như thời Tiền Đường.

"Để Khang Nô Tử vào đi." Thiệu Thụ Đức đặt bản đồ xuống, phân phó.

"Sa Châu vương nhân Khang Nô Tử bái kiến Bệ hạ." Tương tự như Lý Tuân, một phiên nhân mũi cao mắt sâu bước vào, đại lễ bái lạy.

"Ban ngồi." Thiệu Thụ Đức vươn tay.

"Tạ Bệ hạ." Khang Nô Tử cũng không làm bộ làm tịch, trực tiếp ngồi xuống.

"Nghe nói ngươi là cháu gọi bằng ông của Khang Phật Kim, còn từng làm quân tướng?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Từng làm ạ. Những năm đầu tập văn, sau đó đầu quân, giờ thì kinh doanh." Khang Nô Tử đáp.

Thời Đường - Hạ giao thời, phiên binh phiên tướng đã sớm khiến người ta tập mãi thành quen. Thậm chí vào thời Đường Tuyên Tông, Đường Vũ Tông, đã tạo nên kỳ tích vài tể tướng đều là phiên nhân.

"Đường từ Đại Trung đến Hàm Thông, Bạch trung lệnh vào bái tướng, tiếp đó có Tất tướng Hàm, Tào tướng Xác, La tướng Thiệu Quyền, đều là sứ tướng, nối tiếp thăng lên triều đình, Thôi tướng Thận Du nói: 'Có thể về thôi, gần đây Trung thư toàn là phiên nhân'." —— Vị Bạch trung lệnh này chính là Bạch Mẫn Trung, đường đệ của Bạch Cư Dị. Thôi Thận Du cho rằng ông ta giống như danh tướng Trung Đường Bạch Hiếu Đức đều xuất thân từ Bạch thị ở Quy Từ, là phiên nhân.

"Có hiểu tiếng Túc Đặc không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Hiểu ạ."

"Bản đồ này ngươi dịch cho trẫm xem." Thiệu Thụ Đức vung tay, có cung nhân chuyển bản đồ tới.

Khang Nô Tử nhận lấy nhìn qua, trong lòng đã hiểu, nói: "Bệ hạ, đây là bản đồ thương lộ, trên ghi nhiều bang quốc. Từ Tây sang Đông lần lượt là Phất Lẫm, Khổ Quốc, Ba Tư, An Quốc (Bukhara), Thổ Hỏa La, Thạch Quốc (Tashkent), Túc Đặc (giữa sông Amu Darya và Syr Darya), Bạt Hãn Na, Yết Bàn Đà (Taxkorgan), Khư Sa (Kashgar), Vu Điền (Hotan), Quy Từ (Kucha), Yên Kỳ, Cao Xương, Tát Tì (vùng núi Altyn-Tagh), Thổ Phiên, Thổ Hồn, Di Dược (địa giới Đảng Hạng), Bạc Cốt Luật (Linh Châu), v.v."

Thiệu Thụ Đức nghe rất cẩn thận, sau đó lại hỏi từng cái một, đồng thời đối chiếu với kiến thức địa lý của bản thân, đại khái đã hiểu rõ.

Phất Lẫm không cần hỏi ông cũng biết, là chỉ Byzantine. Khổ Quốc thực ra là Syria. Thổ Hỏa La ở miền bắc Afghanistan ngày nay. An Quốc, Thạch Quốc, Túc Đặc... đều là Chiêu Vũ Cửu Tính thời Đường, đại khái ở vùng Uzbekistan, Afghanistan. Những cái còn lại đều ở trong lãnh thổ Trung Quốc đời sau, ông đại khái vẫn nắm rõ.

Bản đồ này thật sự không dễ dàng gì. Thiệu Thụ Đức không phát hiện sai sót rõ ràng nào, có thể thấy người vẽ bản đồ cũng đã tốn không ít tâm tư.

Đồng thời, ông cũng rất tò mò về nhóm người Chiêu Vũ Cửu Tính này.

Họ mẹ nó quá mức chạy giỏi! Gần như rải rác khắp lãnh thổ Đại Đường, ngay cả Lĩnh Nam cũng có khu vực cư trú của họ. Nếu nói người Ả Rập là từ trên biển tới buôn bán, thì người Túc Đặc chính là từ trên đất liền chạy tứ phương. Họ thậm chí còn đi tới cả Khiết Đan, Bột Hải, Tân La, cũng không biết lấy đâu ra nhiệt tình lớn đến vậy.

Tất nhiên, người Túc Đặc chủ yếu vẫn phân bố ở trong lãnh thổ Đại Đường, và tham gia sâu vào chính trị, quân sự, thương mại, thậm chí sự nghiệp văn hóa địa phương, số lượng cực kỳ khổng lồ.

"Trẫm nghe nói có rất nhiều thương nhân đi thảo nguyên, đi tới Đạt Đát, Khiết Đan, Bột Hải, Tân La buôn bán, có thể chặn họ lại không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Việc này... Bệ hạ sai binh quét sạch Đạt Đát là được ạ." Khang Nô Tử nói.

"Thôi bỏ đi. Trẫm chi bằng kinh doanh thật tốt thảo nguyên Tích Nam, thu hút toàn bộ thương đội tới đây." Thiệu Thụ Đức cười cười, lại hỏi: "Ngươi có nguyện ý gia nhập Nội vụ phủ không?"

Khang Nô Tử hơi do dự một chút, cuối cùng vẫn đáp: "Thần chỉ nghe theo Thánh mệnh mà thôi."

"Tốt!" Thiệu Thụ Đức mừng rỡ: "Trẫm ban cho ngươi chức Chủ bạ Nội vụ phủ thất phẩm, nhanh chóng tổ chức một thương đội."

"Bệ hạ muốn tới Tây Vực buôn bán?" Khang Nô Tử kinh ngạc.

"Trẫm còn muốn phái người tới Phất Lẫm đây, nhưng có khả năng không?" Thiệu Thụ Đức nói: "Trước mắt mò được tới đất cũ Yên Kỳ là tốt rồi. Từng bước một, đừng vội. Trên đường chú ý vẽ bản đồ, đánh dấu đồng cỏ, nguồn nước. Những thứ lưu trong hồ sơ Quy Nghĩa quân chưa chắc đã chính xác, cần phải vẽ lại, hiểu chưa?"

"Thần tuân chỉ." Khang Nô Tử không còn nghi vấn gì nữa, lập tức đáp ứng.

"Ngươi có nhận ra vật này không?" Thiệu Thụ Đức bảo người đưa đồng kim tệ kia tới trước mặt Khang Nô Tử, hỏi.

"Đây là kim tệ Phất Lẫm, lúc ở Đôn Hoàng có thể nhìn thấy." Khang Nô Tử nói: "Thực ra Trung Nguyên cũng không ít, rất nhiều quý nhân khi hạ táng thích mang theo vài đồng kim tệ Phất Lẫm, hiếm lạ."

"Xem ra Phất Lẫm gần hơn trẫm tưởng tượng rất nhiều." Thiệu Thụ Đức vui mừng: "Nghĩ cách liên lạc vài thương đồ người Túc Đặc, nếu ai có thể lấy được sách Phất Lẫm về, một cuốn trẫm thưởng trăm tấm lụa, quyết không nuốt lời. Nếu có thể có phương sĩ, tăng lữ, quý nhân của Phất Lẫm tới, sẽ có hậu thưởng khác."

"Thần đã rõ." Khang Nô Tử chợt hiểu ra.

Thánh nhân muốn phương sĩ Phất Lẫm tới, chẳng lẽ là để luyện chế thuốc trường sinh bất lão? Loại thuốc này ở Trung Nguyên, các vị quân vương phần lớn đều bạo bệnh mà chết, Thánh nhân đây là muốn đổi khẩu vị của nơi khác sao?

Tăng lữ, quý nhân thì càng dễ hiểu hơn, họ thường hiểu biết nhiều hơn, sau khi học được quan thoại liền có thể giao lưu, giá trị hơn nhiều so với bọn điền xá phu nói năng còn chẳng lưu loát.

"Mau đi đi, tận tâm làm việc." Thiệu Thụ Đức vung tay, nói.

Một buổi sáng tiếp kiến rất nhiều người, hiệu suất làm việc cực cao, Thiệu Thụ Đức trong lòng vui sướng, sau khi về điện Giao Thái, phân phó Thượng cung Giải thị đi lấy lễ đơn do các sứ giả triều lễ dâng lên, chuẩn bị buổi chiều tiếp kiến vài người.

Thấy còn thời gian, thế là ôm Dư Lư Đổ Cô lại làm một phát.

Giải thị động tác rất nhanh, lúc trở về ngoài điện Giao Thái thì bị Bộc Cố Thừa Ân chặn lại.

Trong điện ẩn ẩn truyền đến tiếng nói:

"Tiêu Thất Lỗ chết như thế nào?"

"Bị Cao Tư Luân sát hại."

"Không đúng! Cao Tư Luân vì ai mà giết người?"

"...Cao Tư Luân phụng mệnh của quan gia, sát hại Tiêu Thất Lỗ."

"Ngươi là ai?"

"...Thiếp là vợ của Thất Lỗ, Dư Lư Đổ Cô."

"Ngươi đang làm gì?"

"Thiếp đang hầu hạ quan gia."

"Không đúng! Nói lại!"

"Thiếp đang bị quan gia cưỡng nhục..." Nói đoạn, tiếng khóc ai oán vang vọng khắp cả gian điện.

Giải thị nghe đến mức mặt đỏ bừng, thầm nghĩ Dư Lư Đổ Cô thật không biết xấu hổ, sao lời gì cũng dám nói? Lại còn biết diễn như vậy, quan gia sớm muộn gì cũng mệt chết trên bụng nàng ta.

Sau một hồi lâu, Thánh nhân truyền triệu, Giải thị vội vàng vào trong.

"Bệ hạ, lễ đơn đã lấy tới." Giải thị hai tay nâng cao, cung kính dâng lên.

Thiệu Thụ Đức ngồi trên ngai vàng, vỗ vỗ mông béo của Dư Lư Đổ Cô, người phụ nữ hừ hừ hừ hừ tránh sang một bên.

Thiệu Thụ Đức liếc nhìn sơ qua, nói: "Truyền Tiền Truyền Lục giờ Mùi vào trong kiến diện."