Tại một tiệm nước nhỏ sơ sài này, hai người đã lập lời thề miệng: "Ngươi không phản ta, ta không chèn ép ngươi". Triệu Vô Tuất rất coi trọng việc này, còn yêu cầu sau này Tử Cống đích thân đến thành ấp của hắn là Thành Hương, rạch mặt uống máu ăn thề, đồng thời bàn bạc các chi tiết cụ thể.

Đoan Mộc Tứ khi ấy còn trẻ, dù sao cũng chưa phải là đại thương nhân đứng đầu thiên hạ, kẻ có xe ngựa nghìn cỗ, có thể phân tranh sánh ngang với chư hầu như mấy chục năm sau này, kiến thức còn hạn hẹp. Đối với lời thề này, bản thân y cảm thấy mình đang bám lấy đùi Triệu thị, chiếm được món hời lớn.

Nhưng Triệu Vô Tuất lại cảm thấy, chính mình mới là kẻ chiếm được món hời lớn, y đang đầu tư vào một "cổ phiếu tiềm năng" trong tương lai, hơn nữa thủ đoạn kinh doanh và mạng lưới quan hệ giữa các nước của Tử Cống thì không còn gì để bàn.

Đây quả thực là một giao dịch đôi bên cùng có lợi.

Đoan Mộc Tứ nhận lấy phù tiết của Triệu thị mà Triệu Vô Tuất giao cho. Phù tiết được đúc bằng đồng xanh, hình dáng như một đốt trúc, bên trên khắc những dòng chữ nhỏ bằng Tấn triện, là giấy thông hành miễn thuế để vận chuyển hàng hóa bằng cả đường thủy lẫn đường bộ trong nước Tấn. Minh văn còn quy định nghiêm ngặt phạm vi vận chuyển thủy bộ, số lượng thuyền bè, việc chở gia súc và các phương thức quy đổi liên quan, cũng như cấm vận chuyển vật tư quân sự như đồng, sắt và da thú ra khỏi nước.

Có nó trong tay, từ nay về sau Đoan Mộc Tứ có thể thông hành không trở ngại ở nước Tấn, không cần phải chịu sự sách nhiễu liên miên nữa. Thậm chí ở những nơi như Vệ, Lỗ, các sĩ đại phu cũng vì kiêng dè Triệu thị mà không dám thu thuế quan của y.

Tuy nhiên, Đoan Mộc Tứ cũng có điều nghi ngại: "Quân tử nói muốn làm đông chủ, cung cấp hàng hóa, không biết rốt cuộc là có những gì? Tứ nghe nói, lãnh địa của quân tử chẳng qua chỉ là một hương nhỏ mấy trăm hộ, những loại như thóc gạo thì lợi nhuận không đáng bao nhiêu."

Triệu Vô Tuất mỉm cười đầy bí ẩn: "Tử Cống chớ lo, chẳng phải ngươi còn phải đến nước Lỗ một chuyến sao, đợi đến mùa lúa mì chín trở về, sẽ tự khắc biết thôi!"

Lòng Đoan Mộc Tứ khẽ động, lẽ nào liên quan đến những thợ gốm nước Lỗ mà quân tử Triệu thị đã mua? Nhưng đồ gốm cũng không phải là loại hàng hóa dễ buôn bán, huống hồ còn có chế độ chuyên quyền của Phạm thị.

Dù trong lòng nghi hoặc, y vẫn cùng Triệu Vô Tuất xác định đơn hàng hợp tác đầu tiên của hai người, chính là liên quan đến loại hạt giống tốt "Nhung Thúc".

"Nhung Thúc ư? Nước Lỗ quả thực có, năm xưa Tề Hoàn Công chinh phạt Sơn Nhung, chém Cô Trúc rồi trở về, còn phái Quản Di Ngô đến miếu Chu Công dâng vật này, từ đó mới truyền bá khắp bang Lỗ, không ngờ quân tử cũng biết đến."

Triệu Vô Tuất nhờ Đoan Mộc Tứ khi đến các vùng Tề, Lỗ giúp hắn mua một ít hạt giống Nhung Thúc bản địa cùng mầm hành mùa đông, tự nhiên được Tử Cống nhận lời.

... Lúc này, trong phường thợ của Phạm thị, Phạm Gia, đích tôn của chấp chính nước Tấn, đang nâng một món đồ gốm trắng tinh xảo lên ngắm nghía.

Hắn nhíu mày nói: "Ngươi chắc chắn không lầm, kẻ đó thực sự tự xưng là quân tử Triệu thị?"

Tên lại nhỏ phường thợ ban sáng bị Triệu Vô Tuất cho người đánh một trận rồi đuổi đi, lúc này mặt sưng vù, quỳ trước mặt Phạm Gia khóc lóc kể lể: "Tiểu nhân tuyệt đối không nghe lầm, hắn còn cầm theo phù tiết của Triệu thị."

"Điều này thật là kỳ quái, thứ tử Triệu thị đó tại sao lại đi mua thợ gốm, chỉ đơn thuần là muốn gây khó dễ với Phạm thị ta? Hay là, còn có mưu đồ khác?"

Thợ tạo lệnh và gia tể của Phạm thị ở bên cạnh hỏi: "Quân tử, những thợ gốm đó chắc vẫn chưa bị áp giải ra khỏi thành, ngài xem chúng ta có nên..."

Phạm Hòa nở một nụ cười giễu cợt nơi khóe miệng, xua tay nói: "Không cần, cũng chỉ là hơn mười thợ gốm người Lỗ mà thôi, đối với thị trường gốm sơn chuyên quyền của Phạm thị chúng ta mà nói, chẳng qua chỉ là chín trâu mất một sợi lông! Thứ tử Triệu thị muốn mua về làm đồ chơi, thì cứ để hắn mua đi! Chẳng lẽ hắn còn có thể làm nên sóng gió gì hay sao?"

"Tuy nhiên, cũng không thể để hắn không mất mát gì, chư vị, sai người đến Tư Khấu Thự và Bạn Cung tố cáo hắn, nói rằng Triệu Vô Tuất trong thời gian mới ban lệnh cấm túc đã công khai làm loạn ở chợ, đánh đập thợ phường của Phạm thị ta! Lần này cho dù trong triều có người che chở không nghiêm trị hắn, nhưng khiến hắn khó chịu một chút cũng tốt!"

... Khi Triệu Vô Tuất và Đoan Mộc Tứ từ tiệm nước đi ra thì đã là giữa trưa, thương nhân Giả Mạnh cũng đã quay về, nói rằng xe ngựa chở hàng đã sắp xếp xong xuôi.

Triệu Vô Tuất không quên đưa cho hắn một ít phí vất vả, tiện thể giới thiệu Đoan Mộc Tứ để làm quen với hắn, giữa những người buôn bán, thêm một mối quan hệ là thêm một cơ hội.

Khi chia tay Tử Cống, Triệu Vô Tuất còn hỏi y một chuyện.

"Ta nghe nói, luật nước Lỗ quy định, người Lỗ làm bề tôi hoặc tì thiếp cho chư hầu, nếu có người có khả năng chuộc về, sau khi trở về nước Lỗ có thể nhận tiền từ quan phủ, không biết có chuyện này không?"

"Quân tử thật bác học, quả thực có, đây là quy củ do đại phu Tang Văn Trọng đặt ra năm xưa."

Triệu Vô Tuất thầm nghĩ nếu vậy, liền nói: "Pháp lệnh nhân nghĩa như thế, Tang Văn Trọng quả không hổ danh là nhân vật được hậu thế gọi là 'Tam bất hủ'. Vậy nếu Tử Cống chuộc người nước Lỗ quê ở Khúc Phụ trở về, sau khi về nước Lỗ, có nhận sự báo đáp của quan phủ không?"

Trên mặt Tử Cống hiện lên vẻ đắc ý: "Tự nhiên là không, Tứ tuy không tính là giàu sang phú quý, nhưng cũng cơm áo không lo, chuộc người là vì nghĩa, nếu còn nhận tiền chuộc, chẳng phải là vì lợi hay sao?"

Triệu Vô Tuất lại phá lên cười lớn.

Đoan Mộc Tứ rất lấy làm lạ, hỏi: "Quân tử vì sao phát cười?"

"Ta cười Tử Cống làm việc này thật đại sai."

Đoan Mộc Tứ vô cùng khó hiểu: "Vì sao?"

Triệu Vô Tuất đáp: "Ta tạm thời chưa nói nguyên nhân, đợi Tử Cống trở về nước Lỗ, hãy tự mình thỉnh giáo phu tử của ngươi đi!"

Trước lúc lên đường, Triệu Vô Tuất còn sắp xếp hai thiếu niên kỵ tòng lanh lợi đi theo Đoan Mộc Tứ cùng rời đi.

Giáp Quý là một ngũ trưởng kỵ binh nhẹ, đến từ Giáp Lý, là con út của tộc trưởng Giáp thị. Còn Ngu Biền vốn là người chăn ngựa ở Hạ Cung, sau khi được Triệu Vô Tuất khôi phục thân phận tự do, thậm chí nâng lên thành thân phận quốc nhân, họ cũng đua nhau học theo Ngu Hỉ, lấy chữ "Ngu" đồng âm làm thị tộc.

Tất nhiên, ngoài việc làm người đưa tin, họ đồng thời cũng là những người giám sát được cài cắm bên cạnh Tử Cống. Mặc dù qua sự kiện chuộc nô, Triệu Vô Tuất tin tưởng vào nhân phẩm và uy tín của Tử Cống, nhưng không thể không để lại đường lui.

Bởi vì nếu Triệu Vô Tuất không nhớ nhầm, trong lịch sử nguyên bản, mối quan hệ giữa ông bố "hời" của hắn là Triệu Ưng và Khổng Khâu, đó là thế như nước với lửa, muốn tiêu diệt đối phương cho hả dạ!

Mối hiềm khích giữa Triệu Ưng và Khổng Khâu phải kể từ mười năm trước, khi đó Triệu Ưng vừa mới lên chức Hạ khanh chưa lâu, soái quân xây thành ở ven sông Nhữ phía Nam, và thu một trống sắt của quốc nhân địa phương.

Đây là hành vi thu thuế sắt quy mô lớn đầu tiên từ dân gian thời Xuân Thu, sau khi về nước, Triệu Ưng dùng trống sắt này đúc thành một chiếc vạc sắt, trên vạc còn đúc bộ hình thư do Triệu Tuyên Tử định ra từ trăm năm trước.

Thế là, bộ luật thành văn đầu tiên của nước Tấn chính thức ra đời.

Luật thành văn vào thời đó vẫn là thứ mới mẻ đi đầu thời đại, tự nhiên sẽ có những sĩ nhân hướng về cuộc sống thuần phác thời Tam Đại đứng ra chỉ trích, nhà bình luận tại dã nước Lỗ là Khổng Trọng Ni đã đứng ra lên tiếng đầu tiên.

Câu đầu tiên của ông ta đã gây chấn động: "Nước Tấn sắp mất rồi sao?"

Sau đó còn một đoạn bình luận dài dằng dặc, đại ý là nước Tấn không tuân theo trật tự phong kiến tốt đẹp được truyền lại từ người được phong đầu tiên là Đường Thúc Ngu và bá chủ Tấn Văn Công, lại đi làm cái thứ luật thành văn gì đó. Nếu mọi thứ đều lấy hình phạt cố định làm chuẩn mực, thì ai còn tôn trọng mệnh lệnh của quý tộc nữa? Từ đó về sau nước Tấn quý tiện không thứ tự, sao có thể là nước được?

Hơn nữa, ông ta cho rằng hình thư của Triệu Tuyên Tử là do Triệu Thuẫn định ra vào thời Di chi sưu (năm 621 TCN). Đó là chế độ được tạo ra khi nước Tấn "quân bất quân, thần bất thần", hỗn loạn tột cùng, làm sao có thể dùng nó làm quốc pháp hiện hành sau một trăm năm?

Đây là lần đọ sức thứ hai giữa những người tiên phong của hai phái Nho và Pháp thời Xuân Thu, lần đầu tiên là khi chấp chính nước Trịnh là Tử Sản ban hành hình thư, bị hiền đại phu nước Tấn là Thúc Hướng chỉ trích nghiêm khắc.

Thú vị là, lần đó, Khổng Khâu lại đứng về phía thần tượng của ông ta là Trịnh Tử Sản, tán thành hành động khai sáng ban hành hình thư đó. Nhưng hai mươi năm sau, lại đảo ngược lại, không biết là do tuổi tác tăng lên, trở nên bảo thủ, hay là do đối nhân không đối sự nữa.

Từ đó về sau, Triệu Ưng nhìn Khổng Khâu, Khổng Khâu nhìn Triệu Ưng, đều có vẻ đạo bất đồng bất tương vi mưu.

Triệu Vô Tuất còn biết, trong lịch sử nguyên bản, hai mươi năm sau đó, vì nhiều lý do, mâu thuẫn giữa hai người ngày càng gay gắt, cuối cùng diễn biến thành cục diện Triệu Ưng nhất định phải giết Khổng Khâu mới hả dạ.

Mà Khổng Khâu cũng nhanh chóng chuyển mình thành một kẻ "anti Triệu" vạn năm, phàm là thứ Triệu thị tán thành, ông ta liền phản đối, phàm là thứ Triệu thị phản đối, ông ta liền tán thành...

Tuy nhiên, hiện tại oán thù giữa hai người vẫn chưa kết sâu đến vậy. Từ lời của Tử Cống có thể phán đoán ra, dường như thầy trò Khổng Khâu đối với việc Triệu Vô Tuất tiên phong ban bố sắc lệnh "chỉ tùng tử" (dừng việc tuẫn táng) vẫn cực kỳ tán đồng, kéo theo đó thái độ đối với Triệu thị cũng đã có chút chuyển biến.

Giờ cũng đã không còn sớm, sau khi chia tay với Đoan Mộc Tứ đầy rẫy nghi vấn trong đầu, Triệu Vô Tuất liền vội vàng quay về phủ đệ Triệu thị, định ghé thăm Triệu Quảng Đức một chút rồi ngoan ngoãn trở về Thành Ấp "tự kiểm điểm".

Hắn thay bộ đoản y trên xe ngựa, khoác lên bộ thâm y, vừa bước vào ngoài thiên viện, lại gặp phải bộ liễn của Ngụy Cơ.

Mối quan hệ giữa Vô Tuất và Ngụy Cơ bây giờ cũng đang như nước với lửa.