"Thương lẫm thực nhi tri lễ tiết，Y thực túc nhi tri vinh nhục" (Thương lẫm thực nhi tri lễ tiết, y thực túc nhi tri vinh nhục)?

Sau khi trò chuyện cùng Triệu Vô Tuất, tư tưởng nhân sinh suốt hai mươi năm qua của Tử Cống đã xuất hiện một vết rạn. Là một thương nhân buôn bán, mua thấp bán cao giữa các liệt quốc, Tử Cống kiến văn rộng rãi, thường xuyên tiếp xúc với tầng lớp trung hạ lưu trong xã hội, nên tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của kho lương và áo cơm.

Dựa vào nghề nghiệp của mình, Tử Cống vô cùng tán đồng cách nói của Triệu Vô Tuất, kê, mạch, sắn, vải vóc, những thứ này mới là nền tảng của lễ nhạc. Nhưng nền giáo dục ông tiếp nhận tại Khúc Phụ, cùng sự sùng bái đối với Phu Tử, lại khiến Tử Cống cảm thấy, Phu Tử mới là người đúng.

Trên làm dưới theo, lấy lễ nhạc làm chuẩn mực mới là đạo trị quốc chân chính!

Ông còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, đã bị Triệu Vô Tuất nắm tay dẫn tới khu vực tiếp theo của xưởng thủ công.

Công trình bằng đất nện trước mắt là một cối xay lớn mới được xây dựng nhờ vào việc ghi nợ tại hương tự và công sức của người dân. Sau khi bước vào, Tử Cống phát hiện bên trong có mấy thiết bị xay bằng sức súc vật, độ tinh xảo có thể sánh ngang với xe nước Long Cốt.

Triệu Vô Tuất giới thiệu, đây là cối xay đá, có thể thay thế việc giã bằng tay, chuyện mua bán mà ông nói với Tử Cống chính là ở đây.

Thực ra, đây không phải là ý định ban đầu của Triệu Vô Tuất. Nhưng ông cũng đành chịu, dự định ban đầu là sản xuất đồ sứ thượng hạng để buôn bán, không ngờ mẻ đầu thất bại, phủ khố trống rỗng khiến lòng bất an, nên đành phải tính toán trên thứ này trước. So với cối xay đá đẩy tay ban đầu, thứ trước mắt này đã tiên tiến hơn nhiều, thể tích cũng lớn hơn không ít, chỉ tiếc là thợ đá ở Thành Hương khan hiếm, chế tác chậm chạp.

Sau khi Tử Cống bước vào cối xay, chỉ thấy những bao hạt mạch đã bóc vỏ lớn được các tráng hán khiêng lên, đổ vào cối xay đá, dưới sức kéo của ngựa thồ và la, chúng được nghiền thành bột mạch với độ mịn khác nhau và màu sắc khác biệt.

Ông xem mà tấm tắc lấy làm lạ: "Vật tinh xảo trong ấp của Quân tử sao mà nhiều đến thế, nếu đổi thành nô tì giã gạo, e rằng phải mất mấy ngày, hơn nữa thứ bột mạch này..."

Tử Cống đưa tay vào bao tải gai dưới phễu, nhón một ít bột mạch trên tay, ngón tay chà xát chậm rãi, chỉ cảm thấy mịn như cát sông, nếm thử cũng không thấy cảm giác thô ráp.

"Không ngờ lại có thể mịn đến mức này, không biết hương vị thế nào?"

Triệu Vô Tuất cười lớn, lại dẫn ông đến căn chòi nhỏ chế biến mì bên cạnh cối xay.

Tử Cống thấy nơi này hơi nước bốc nghi ngút, dao thớt, lò hầm đầy đủ, một thiếu niên béo tròn mặc áo ngắn đang dùng sức nhào nặn một khối trắng phau trên thớt gỗ.

Triệu Vô Tuất mời Tử Cống ngồi đối diện trước án, cũng không làm phiền thiếu niên kia làm việc, cứ thế kiên nhẫn chờ đợi.

Mắt Tử Cống thì dán chặt vào thủ pháp của thiếu niên, chỉ thấy cậu ta dùng lụa mịn rây bột trước, nêm nếm nước thịt cho vừa vặn, đợi nguội đi rồi mới dùng để nhào bột.

Sau đó, cậu ta lấy phần bột đã lên men nhào thành sợi to bằng chiếc đũa, mỗi đoạn dài một thước, ngâm trong chậu gốm. Cuối cùng lại dùng tay vuốt sợi bột trên thành nồi đồng cho mỏng như lá hẹ, cho vào nước sôi đun chín, theo làn nước sôi bồng bềnh, trông tựa như những con cá chạch trắng trong nước.

Chẳng bao lâu, hai bát lớn "cửu diệp thủy dẫn bính" (bánh hẹ nấu nước) nóng hổi đã được làm xong, thêm lá hẹ, hành tỏi, hạt tiêu, thịt băm, tương đậu... rồi bưng lên án kỷ.

Thiếu niên béo tròn kia tự nhiên là Triệu Quảng Đức, kẻ cực kỳ đam mê nghệ thuật nấu nướng. Kể từ khi lúa mạch được thu hoạch và xay thành bột mì, cậu ta đã dốc hết tâm trí vào đây để nghiên cứu các cách làm mới lạ, người không biết còn tưởng cậu ta là đầu bếp mới đến!

Triệu Quảng Đức cũng đã hiểu lý do vì sao đường huynh nói đậu phụ chỉ là món khai vị, bởi vì những loại mì này hoàn toàn có thể dùng làm món chính trong các bữa tiệc triều đình! Sau khi nếm thử một lần, Triệu Quảng Đức hoàn toàn vứt bỏ cơm kê, càng cảm thấy những thứ cơm mạch từng ăn trước đây hoàn toàn là lãng phí của ngon vật lạ.

Cầm đũa lên, Tử Cống nếm thử một miếng, chỉ thấy sợi mì dai mềm, thơm ngon tê đầu lưỡi. Ông cũng chẳng còn giữ sự khiêm tốn của người quân tử, ba bước hai lần là giải quyết xong một bát, vẫn chưa thấy đã thèm.

Chuyện này vẫn chưa hết, tiếp theo còn có bánh bột mì trắng nướng, "bánh bao" toàn mạch màu nâu đen, vân vân được dâng lên, ăn đến mức Tử Cống không ngậm được miệng.

Thực sự không thể ăn nổi nữa, ông mới dùng khăn lụa lau miệng, cảm thán nói: "Tứ cũng từng là người du ngoạn khắp các nước, trân phẩm đất Vệ, cơm gạo đất Lỗ, cá biển đất Tề đều đã nếm qua không ít, nhưng đây là lần đầu tiên được nếm món ăn ngon lành độc đáo đến thế."

Phản ứng của Tử Cống, Triệu Vô Tuất đã sớm dự liệu được.

Sau khi trở về thời Xuân Thu, ông phát hiện ra rằng, lương thực chính của người Hoa Hạ lúc bấy giờ chủ yếu là ăn cả hạt, tức là ngũ cốc đem hấp hoặc luộc mà ăn.

Thậm chí người Trung Nguyên khi hình dung về dân du mục Bắc Địch còn nói họ "có người không ăn ngũ cốc".

Nhưng gạo, kê thì cũng thôi đi, riêng cơm mạch vì vỏ hạt cứng, bột chứa trong đó lại có độ dính, hấp luộc khó tiêu hóa hấp thụ, chỉ có giã xay thành bột mới có thể phát huy cái lợi mà tránh cái hại.

"Thực bất yếm tinh" (ăn không chán món tinh tế), câu này không phải nói chơi. Những loại bột mịn này có thể làm ra đủ loại thức ăn với hương vị và cảm giác khi ăn mà cơm mạch đơn điệu ban đầu, thậm chí là cơm kê, cơm cao lương đều không thể sánh bằng, hơn nữa làm món chính thì ăn trăm lần cũng không chán.

Trong lịch sử nguyên gốc, món mì dần dần quét sạch toàn bộ miền Bắc Trung Quốc, chỉ có gạo ở phương Nam là trụ lại được dưới sự tấn công của nó, Triệu Vô Tuất chẳng qua chỉ dùng tay đẩy một cái, nhẹ nhàng tăng tốc tiến trình lịch sử này mà thôi.

Tuy nhiên, quê hương kiếp trước của ông là vùng Cam Thiểm, nơi chơi đùa với nghệ thuật làm mì đến mức cực hạn. Cho nên đối với cách cán mì thô sơ này, ông vẫn cảm thấy chưa đủ vị, đáng tiếc là ông chỉ biết ăn chứ không biết làm.

Mấy hôm trước sau khi đóng cửa, ông nhớ lại dáng vẻ của sư phụ làm mì kiếp trước, lén lút làm mẫu cho Triệu Quảng Đức xem, kết quả lại hất cả khối bột vào mặt thằng nhóc mập, nên đành bỏ cuộc.

Đã để Tử Cống kiểm tra hàng xong, vậy tiếp theo có thể bàn chuyện làm ăn.

"Tử Cống, nếu giao số bột mì này cho ngươi buôn bán, có khả thi không?"

Lý do Tử Cống tuổi còn trẻ mà có thể đối mặt với áp lực cạnh tranh của những đại thương nhân đất Tề, đất Trịnh, kiếm được một khoản trên con đường mậu dịch giữa Tấn, Lỗ, Vệ, chủ yếu nằm ở chỗ ông "ức tắc lũ trung" (dự đoán thường trúng), đối với việc ước tính thị trường cực kỳ chính xác, cái gì bán chạy, cái gì thua lỗ, trong lòng ông đều có một cuốn sổ chi tiết.

Nghe Triệu Vô Tuất nói vậy, mắt ông lập tức sáng lên.

"Được! Quân tử, tuy các nơi đều có dùng hạt mạch giã thành vụn mạch, nhưng có thể làm tinh tế được như bột mạch Thành Hương thì tuyệt đối là độc nhất vô nhị! Thứ này nếu có thể bán vào trong bếp của sĩ đại phu, chắc chắn là có giá mà không có hàng!"

Ông lại trầm ngâm: "Chỉ không biết, thứ này giá trị bao nhiêu?"

Tử Cống đã âm thầm tính toán trong lòng.

"Trong trang viên của Đoan Mộc thị đất Vệ, mười đấu mạch ra được chín đấu rưỡi vụn mạch!"

Một thạch của nước Tấn tương đương với sáu mươi cân thời sau, mười đấu là một thạch, một đấu khoảng sáu cân.

Ghi nhớ giá lương thực và tỉ lệ thu hoạch của các nơi trong lòng, bản chất thương nhân của Tử Cống bộc lộ rõ ràng.

Triệu Vô Tuất gật đầu nói: "Đúng vậy, tùy theo tỷ lệ ra bột khác nhau mà giá cả cũng khác nhau, bột mạch càng tinh tế thì càng quý giá khó tìm."

"Hôm nay sẽ nói rõ sổ sách chi tiết này với Tử Cống, mười đấu mạch đã bóc vỏ, tùy theo thời gian bỏ ra và việc bóc vỏ cám khác nhau, có thể xay ra chín đấu bột toàn mạch, bánh bao khi nãy chính là làm từ thứ này; cũng có thể xay ra tám đấu bột mạch vàng, bánh nướng khi nãy làm từ thứ này; xay đến tinh tế nhất có thể ra bảy đấu bột mạch trắng, món thủy dẫn bính vừa ăn làm từ thứ này."

Tử Cống hồi tưởng lại một chút, quả nhiên, ba loại thức ăn này cảm giác khi ăn rất khác nhau.

"Vì vậy, còn phải nhờ Tử Cống giúp ước tính giá trị của nó là bao nhiêu." Triệu Vô Tuất nhìn chăm chú, đây cũng là một cơ hội để khảo sát tài năng thương nghiệp của Tử Cống.

Tử Cống theo thói quen gõ ngón tay vào án kỷ, khi gõ đến lần thứ mười, ông đã có tính toán trong lòng, liền cười nói: "Quân tử có thể cho Tứ biết, ngài dự định bán bao nhiêu không?"

Triệu Vô Tuất đáp: "Ta dự định thế này, loại bột toàn mạch thô hơn thì không bán, vì trong nhà sĩ đại phu cho người giã hàng đêm cũng có thể có được."

"Loại bột mạch vàng tinh tế hơn, một đấu đổi một thạch (mười đấu) cơm kê... loại bột mạch trắng tinh tế nhất, một đấu đổi hai thạch (hai mươi đấu) cơm kê! Ngươi thấy có khả thi không?"

Tử Cống nhắm mắt lắc đầu cười nói: "Không được."

Triệu Vô Tuất cau mày, chẳng lẽ Tử Cống thấy quá đắt? Đây là điểm mấu chốt của ông rồi, nếu rẻ nữa thì không lời lãi bao nhiêu.

Ai ngờ, Tử Cống lại mở mắt ra, đôi mắt lấp lánh có thần.

"Ý của Tứ là, giá này quá thấp!"

---❊ ❖ ❊---