Thế nhưng, ý niệm vi hành vừa mới nhen nhóm đã bị Triệu Vô Tuất dập tắt.
Như vậy không ổn, quá mức thiếu trang trọng. Hậu thế Lưu Huyền Đức ba lần tới thăm Gia Cát Khổng Minh, đều giữ đủ lễ nghĩa, còn mang theo hậu lễ để biểu thị quyết tâm cầu hiền như khát nước của mình. Tuy đó là tình tiết trong tiểu thuyết diễn nghĩa, nhưng lại rất phù hợp với nghi thức giao tiếp giữa sĩ đại phu thời này.
Thời Xuân Thu coi trọng "sĩ tương kiến lễ", đặc biệt là lần đầu tiên đến bái phỏng, tuyệt đối không được phép qua loa, cẩu thả. Nếu không, đưa sai lễ vật, hoặc bỏ qua một trình tự nào đó, đều sẽ bị coi là một sự nhục mạ và khinh nhờn, chuyện tốt ngược lại thành chuyện xấu.
Phải biết rằng, ngay cả khi quốc quân đi săn, có khanh đại phu đến bái kiến, nếu quốc quân quên tháo bì quan để thay bằng thường quan, cũng đã bị coi là thất lễ, từ đó dẫn đến một cuộc nổi loạn.
Thậm chí còn có trường hợp đăng đường nhập thất, chỉ vì không cởi tất hôi mà bị quốc quân khinh miệt rồi gây loạn... Những chuyện kỳ quặc kiểu này xảy ra liên miên không dứt.
Sĩ đại phu thời Xuân Thu, phần nhiều đều mang tính cách kiêu ngạo như vậy.
Hơn nữa, Triệu Vô Tuất suy đi tính lại, đợi một tháng nữa hãy đi cũng rất tốt, vì hiện tại Thành Ấp hương đang trong thời điểm giáp hạt, phủ khố trống rỗng. Trước khi lúa mì thu hoạch, sợ rằng chàng ngay cả một phần hậu lễ cũng không chuẩn bị nổi.
Tuy nhiên, Trương Mạnh Đàm là bậc tuyệt thế, không thể dùng lễ tục để đối đãi, dùng vật tầm thường để tặng cho. Có lẽ, trước khi chính thức bái phỏng, gửi trước một món quà nhỏ độc đáo cùng bức thư tay bày tỏ lòng biết ơn sẽ tốt hơn.
Thật tình cờ, Triệu Vô Tuất vừa vặn mang theo một món đồ chơi thú vị.
Chàng sai mấy tên thụ nhân, nữ tỳ đang hầu hạ ở biệt viện trông nom Triệu Quảng Đức, còn bản thân thì bảo Ngu Hỉ lấy bộ "Tượng hí" tự chế trong xe tư ra đây.
Quân cờ được chạm khắc từ gỗ sồi, chữ được khắc bằng sơn màu đỏ đen, bàn cờ còn mang theo mùi thơm dịu của gỗ, bên trên dùng mực vẽ không ít ô vuông và đường thẳng. Vì là đồ mới làm nên cũng coi như có thể mang ra làm quà.
Thời đại này, Vi kỳ còn được gọi là Dịch kỳ, vẫn đang trong quá trình phát triển, quân đen trắng không nhiều, khi chơi còn phải dùng thêm "cốt sài" (xúc xắc xương), không hề tao nhã thoát tục như hậu thế, sĩ đại phu ngược lại còn thích chơi Lục bác và Đầu hồ hơn.
Mà bộ Tượng hí này, vốn phải đến thời Chiến Quốc mới xuất hiện, lại thú vị hơn nhiều so với những cách chơi kia, hơn nữa còn ẩn chứa ý nghĩa dàn trận đối lũy của hai quân. Vô Tuất nghe Nhạc Phù Ly nói, Trương Mạnh Đàm thích đọc "Tư Mã Pháp" và các binh thư cổ khác, chắc hẳn sẽ thích, cũng coi như là đánh trúng sở thích của người ta.
Triệu Vô Tuất còn dựa vào ánh đèn cung, tự tay viết một bức thư trên thẻ tre, tiện thể đính kèm cách chơi và nội dung hàm ý của món đồ này, coi như bày tỏ lòng biết ơn, đồng thời giải thích rằng đợi sau khi hết thời hạn cấm túc suy ngẫm, sẽ tự mình đến bái phỏng.
Trải qua nửa năm khổ luyện, chữ triện của chàng hiện tại về cơ bản đã có thể đem ra dùng được, nhưng cũng chưa gọi là đẹp. Khốn nỗi, kế lại chuyên trách thay người viết là Kiều và Thành Vu đều không có ở đây, đành phải dựa vào chính mình. Hơn nữa, tự tay viết mới thể hiện được thành ý của chàng.
Sau khi sai Ngu Hỉ đem hộp thư cùng lễ vật gửi đến phủ đệ họ Trương, Triệu Vô Tuất cảm thấy mắt mình sắp không mở ra nổi nữa, vết thương trên người vừa ngứa vừa đau, cũng không thể xua tan cơn buồn ngủ, đành nằm bò ra án kỷ thiếp đi.
Chàng mơ thấy mình bị bao vây trong một tòa thành cô độc, đâu đâu cũng là kiếm kích binh khí sáng loáng: Trung Hàng Hắc Cung thâm hiểm, Phạm Hòa bạo ngược, Ngụy Câu giả heo ăn thịt hổ, Hàn Hổ giống như quân tử khiêm nhường, còn cả "Trí Bá" không nhìn rõ mặt, bốn biển đều là kẻ thù. Người bạn duy nhất là Triệu Quảng Đức, lại vì để Vô Tuất thuận lợi đột vây mà bị loạn tiễn bắn chết ngay trước mắt.
Vô Tuất nghiến chặt răng, ác mộng liên miên, muốn tỉnh cũng không tỉnh nổi, cho đến khi một nữ tỳ hốt hoảng chạy vào, đá đổ đèn cung mới đánh thức chàng dậy.
Nữ tỳ đó, chính là người mà trước đó chàng đã sắp xếp trông nom Triệu Quảng Đức.
Lúc này trời bên ngoài đã hơi hửng sáng, nhớ lại tình cảnh trong mơ, Triệu Vô Tuất lập tức toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ không ổn.
Chàng đập mạnh hai tay xuống án kỷ, đứng dậy hỏi tên nữ tỳ đang run rẩy toàn thân kia: "Đã xảy ra chuyện gì! Có phải đường đệ của ta..."
---❊ ❖ ❊---
Phủ trung quân tướng Phạm thị cùng Triệu thị đều nằm trong khu quan sở, nhưng lại ở một khu lý lư khác, cách nhau không đầy ngàn bước.
Phạm Hòa sáng nay coi như gặp vận đen tột cùng, bị Triệu Vô Tuất dùng tay không đánh cho mặt nở hoa, tuy đã quấn băng vải nhưng trông vẫn vô cùng thê thảm. Các thụ nhân nữ tỳ trong phủ biết tính cách bạo ngược của vị quân tử này, đều sợ hãi không dám nói lời nào, chỉ sợ chọc giận hắn rồi bị ném vào chuồng thú cho gấu ăn.
Phạm Hòa quả thực đang cơn thịnh nộ, vừa về đến nhà, liền sai tộc binh Phạm thị tìm dây thừng, treo ngược tên đệ tử tiểu tông Lưu Xử Phụ - kẻ đã ôm thanh Ngô thức trường kiếm "Giải Trãi" bỏ chạy để ngăn Phạm Hòa tuốt kiếm giết người.
"Kẻ phản tộc! Lúc đó chỉ cần ngươi đưa kiếm đây, ta liền có thể đánh chết tên thứ tử họ Triệu hèn hạ kia tại chỗ!"
Họ Lưu, xuất thân từ Ngự Long thị Lưu Lũy của tổ tiên Phạm thị, là tiểu tông của Phạm thị, nhưng huyết thống cách nhau khá xa. Lưu Xử Phụ cũng vì còn trẻ mà trầm ổn, nên được Phạm Ưng, Phạm Cát Xạ để mắt tới, được làm bạn đọc phụ tá cho Phạm Hòa, tiện thể làm kiếm thị của hắn.
Hắn bị trói ngược tay, treo trên một cây lê cổ thụ, lúc này chỉ mím môi, cũng không phản bác, chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng. Khi đã ký thác thân phận trung thành, về mặt lý thuyết, tính mạng của hắn đã thuộc quyền tùy ý chi phối của Phạm Hòa.
Mà tiểu chủ của Lưu Xử Phụ, đang đùng đùng nổi giận, muốn dùng roi thấm nước quất hắn một trận. Nhưng vì Phạm Hòa bị sưng một bên mắt, nên một roi quất tới lại đánh chệch, ngọn roi quất trúng tên thụ nhân đang hầu hạ bên cạnh, tên thụ nhân đó đau đến nhảy dựng lên, nhưng chỉ đành nhịn đau, không dám kêu than.
Phạm Hòa càng thêm tức giận, giơ roi lên lần nữa, nhưng lại bị người khác nắm lấy cổ tay từ phía sau.
"Kẻ nào dám ngăn cản bản quân tử!"
"A Hòa, còn không mau dừng tay!"
Phạm Hòa quay đầu lại, chỉ thấy người lên tiếng có hàng lông mày kiếm anh dũng, gương mặt tuấn tú, lại giống hệt hắn như đúc, nhưng trên cằm có thêm một nốt ruồi đen, và bớt đi vài phần bạo ngược, hung hãn, chính là người anh em song sinh Phạm Gia.
Anh em họ Phạm, một Gia một Hòa, khác thân cùng bông, lấy chính ý nghĩa của Gia Hòa mà Đường Thúc Ngu dâng tặng.
Thấy là anh trai, Phạm Hòa lập tức xìu xuống, ngoài tổ phụ, phụ thân ra, hắn chỉ sợ vị người anh song sinh tâm tư kín đáo, thâm sâu khó lường này.
"A huynh cuối cùng cũng về rồi, huynh có biết hôm nay ở Bán Cung đã xảy ra chuyện gì không, tên thứ nghiệt tiểu tông này, hắn dám phản bội đệ!"
Phạm Gia lạnh lùng đáp: "Chuyện tốt mà ngươi và Trung Hàng Tử làm đã truyền khắp Tân Giáng rồi, ta tự nhiên biết. Cũng may Xử Phụ trầm ổn, nếu hôm nay mặc kệ ngươi làm loạn, thành Tân Giáng lúc này đã đại loạn rồi!"
Huynh ấy cướp lấy cây roi, bảo người thả Lưu Xử Phụ xuống, đồng thời vỗ vai an ủi hắn, khen ngợi sự sáng suốt ổn trọng của hắn, Lưu Xử Phụ không khỏi sinh lòng cảm kích đối với Phạm Gia.
Phạm Hòa vẫn còn giận dỗi, gào thét ầm ĩ, đòi sớm muộn gì cũng phải bắt Triệu Vô Tuất, Ngụy Câu đám người, ném vào lồng thú phanh thây, nhưng lại bị Phạm Gia mắng cho một trận.
"Tổ phụ năm xưa diệt loạn Loan Doanh, một mình dấn thân vào hiểm cảnh, trước mặt hàng ngàn quân Ngụy, đã siêu thừa mà lên xe, tay phải nắm kiếm, tay trái nắm dây cương, khống chế được dũng tướng Ngụy Hiến Tử; lại dùng kiếm để soái binh, đánh bại đảng phái họ Loan ở Tư Kỳ Cung, oai phong biết nhường nào."
"Còn nhìn lại ngươi, tự xưng là kiếm thuật đệ nhất Bán Cung, nhưng kiếm vừa mất, liền bị con cháu họ Triệu dùng tay không đánh cho ra nông nỗi này, việc thì hỏng, hại thì dư, thể diện của Phạm thị đều bị ngươi làm mất sạch cả rồi! Từ nay về sau một tháng, cho ngươi trở về ấp của Phạm thị, không được phép ra ngoài!"
Phạm Hòa chỉ đành vâng vâng dạ dạ, cuối cùng cũng thu liễm rút lui.
Phạm Gia sau khi hỏi rõ ràng toàn bộ sự việc từ Lưu Xử Phụ, huynh ấy sờ vào nốt ruồi đen trên cằm, đầy vẻ suy tư.
"Xem ra con cháu họ Triệu kia không chỉ hèn hạ giảo hoạt, mà còn vận khí cực tốt. Đệ đệ ta với Trung Hàng Tử thì ngu xuẩn không ai bằng, sau chuyện hôm nay, việc Triệu - Ngụy - Hàn ba nhà liên thủ ở Bán Cung đã là cục diện cố định, biết đâu còn tôn con cháu họ Triệu kia làm đầu! Thôi được, chuyện tranh chấp nhỏ nhặt đó cứ để bọn chúng làm loạn! Ta vẫn nên làm tốt việc tổ phụ giao phó, quản lý tốt chợ gốm sơn và phường thủ công là quan trọng hơn."
