Triệu Vô Tuất vẫn luôn dựng tai lắng nghe, tám chiếc thẻ tên được ghép cặp như sau.

"Ngụy Câu cùng Phạm Gia là một cặp."

Ngụy thị và Phạm thị là tử địch, hơn nữa kỹ nghệ cũng kẻ tám lạng người nửa cân, Ngụy Câu nóng lòng muốn thử, còn Phạm Gia thì thở phào nhẹ nhõm, hắn đâu có muốn đụng độ cặp đôi song hùng xạ thuật là Triệu Vô Tuất và Lữ Hành.

"Trung Hàng Hắc Cung cùng Hàn Bất Tín là một cặp."

Trung Hàng và Hàn thị cũng có chút hiềm khích, hai người liếc nhìn nhau, rồi lại khinh khỉnh dời mắt đi chỗ khác.

"Tri Tiêu cùng Lữ Hành là một cặp."

Trên mặt Lữ Hành không giấu nổi vẻ thất vọng, còn Tri Tiêu vốn ngoài mặt hung ác mà trong lòng thiện lương, lại ôn hòa mời Lữ Hành nhường nhịn.

Cuối cùng, là Phạm Hòa cùng Triệu Vô Tuất là một cặp!

Phạm Hòa là kẻ không giấu được tâm sự, không còn vẻ kiêu ngạo và hung hăng như trước, lộ ra vẻ mặt đen đủi, Triệu Vô Tuất phải vất vả lắm mới nhịn không bật cười thành tiếng.

Chàng đã nghe ngóng từ chỗ Trương Mạnh Đàm và Nhạc Phù Ly, Phạm Hòa tuy kiếm thuật xuất chúng, nhưng xạ thuật chỉ có thể dùng hai chữ "tồi tệ" để hình dung, là kẻ có thể bị mình dễ dàng đánh bại hoàn toàn.

Hay lắm, mối thù gãy kiếm lần trước, hôm nay có thể báo rồi, thậm chí, chiếc cung phức hợp trục xoay mà chàng đặc biệt mang theo cũng chẳng cần phải xuất hiện.

Thế nhưng, từ bốn cặp ghép đôi này có thể thấy, Tấn hầu Ngọ đối với mâu thuẫn giữa con cháu Lục khanh, có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay. Ngoại trừ Tri Tiêu và Lữ Hành không có hiềm khích gì, ba cặp còn lại đều là kiểu "kim tiêm đối mạch mang" (đối đầu gay gắt).

Mặc dù, vị Tấn hầu này trong lịch sử chẳng để lại ghi chép gì sâu sắc, nhưng Triệu Vô Tuất đã hơi cảnh giác. Người này, e là cũng không phải là kẻ dễ lừa gạt, cam tâm làm một vị quân chủ bù nhìn cả đời!

Chợt lại nghe thấy Hàn Bất Tín ở trước đông giai nói với quân chủ: "Xin quân thượng làm lễ xạ trước."

Hóa ra, ở nước Tấn có một truyền thống, "Phàm là Đại xạ nghi, quân chủ ắt phải bắn trước".

Trước khi Tấn hầu Ngọ có thể nhàn nhã ngồi trên thượng tọa xem đám con cháu Lục khanh "có oán báo oán, có thù báo thù", thì ngài vẫn phải xuống sân bắn ba mũi tên. Đây là quy củ của Đại xạ nghi từ hàng trăm năm nay rồi.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào người Tấn hầu Ngọ.

Tấn hầu Ngọ vẻ mặt trang trọng đứng dậy, dưới sự dẫn dắt của Hữu ty, đi đến nơi thay y phục, cởi bỏ cừu phục, mặc vào nhung phục.

Tấn hầu Ngọ dù sao cũng đã làm quốc quân tám năm, những trình tự lễ nghi này đều đã luyện rất thuần thục, nhưng dưới vẻ ngoài uy nghiêm ấy, trong lòng ngài lại có chút uất ức.

"Lại phải mất mặt trước Lục khanh rồi."

Theo quy định của Chu lễ, khi cử hành Đại xạ nghi, quốc quân ắt phải bắn thử, hơn nữa còn quy định phải bắn vào bia vải vẽ hình gấu, tức là cái bia cách xa chín mươi bước.

Trời mới biết tại sao Chu Văn Công lại đặt ra quy củ như thế này! Có lẽ là để đốc thúc chư hầu không quên xạ nghệ? Nhưng tại sao yêu cầu lại cao đến vậy.

Chẳng lẽ những anh kiệt Cơ Chu như Thiệu công Thích, Tất công Cao, Vệ Khang Thúc, Đường Thúc Ngu... những người từng theo Vũ Vương phạt Trụ, ai ai cũng đều có thể dễ dàng làm được sao?

Chín mươi bước, ba tên đều trúng, theo những gì Tấn hầu Ngọ biết, trong đám Cung giáp Hổ bôn, người làm được không có lấy mấy ai. Trong lớp trẻ, cũng chỉ có gã thứ tử họ Triệu, kẻ được mệnh danh là chỉ cách "thần xạ thủ" Dưỡng Do Cơ "mười bước chân", cùng với hậu bối của Lữ Kỳ là Lữ Hành là có thể thử sức.

Mà các đời Tấn hầu, ngoại trừ thủy tổ Đường Thúc Ngu ra, đều không lấy xạ nghệ làm tiếng tăm, đến đời tằng tổ phụ Tấn Bình Công của ngài thì lại càng không chịu nổi.

Trong chốn thị dân nước Tấn, vẫn luôn âm thầm lưu truyền một câu chuyện cười thế này: Tấn Bình Công ở trong lâm uyển bắn chim cút, ngắm nghía nửa ngày mới buông tên, vậy mà vẫn không bắn chết được con chim ngốc nghếch kia, ngài sai gã Thụ nhân Tương bên cạnh đi bắt, cũng không bắt được.

Bình Công nổi trận lôi đình, bèn trút giận lên đầu Thụ Tương, giam giữ hắn lại, chuẩn bị giết chết.

Đại phu Thúc Hướng của Dương Thiệt thị sau khi nghe tin, liền tức tốc đêm hôm đó đi gặp Tấn Bình Công, dâng lời can gián: "Ngày xưa tiên quân Đường Thúc của chúng ta bắn tê giác ở Đồ Lâm, một mũi tên liền xuyên thấu thân thể mà chết, dùng da của nó làm thành một bộ đại khải giáp dâng lên Thành Vương, cho nên mới được phong ở nước Tấn."

Vinh quang của tổ tiên, Tấn Bình Công tự nhiên là biết rồi.

Thúc Hướng nói tiếp: "Nay quân thượng kế thừa ngôi vị của Đường Thúc, bắn một con chim cút nhỏ mà không bắn chết, sai người đi bắt cũng không bắt được, đây là nỗi sỉ nhục của nước Tấn. Quân chủ phải mau chóng giết chết gã mục kích này, đừng để chuyện này truyền ra ngoài."

Bình Công lộ vẻ thẹn thùng, thế là bèn xá miễn cho Thụ Tương.

Nhưng Tấn hầu Ngọ cảm thấy, thời khắc mất mặt nào chỉ có lúc đi săn, mỗi lần tham gia Đại xạ nghi, ngài đều phải chịu đựng nỗi xấu hổ năm xưa của Bình Công một lần nữa.

Tấn hầu Ngọ cũng từng âm thầm than phiền với Thái sử Mặc của mình, quy củ này không thể sửa đổi một chút sao?

Nhưng câu trả lời của Sử Mặc lại khiến Tấn hầu Ngọ như rơi xuống hầm băng.

"Nếu như nghi lễ và chế độ do tiên tổ quy định có thể tùy ý thay đổi, vậy thì ngôi vị này của quân thượng, có phải cũng có thể bị Lục khanh tùy ý thay thế hay không?"

Tấn hầu Ngọ khẽ thở dài, cho nên nói, ngài có than phiền đến đâu cũng phải tiếp tục thực thi truyền thống này.

Năm xưa Tề Hoàn Công chín lần hội họp chư hầu, nhất thống thiên hạ, uy phong biết bao. Vậy mà trong buổi lễ sách mệnh "Hầu bá" do khanh sĩ của Thiên tử chủ trì, chẳng phải vẫn phải cung kính sợ hãi bái lạy dập đầu, tự xưng là "Tiểu Bạch" đó sao.

Thời Văn Công, Đạo Công, sự cường thịnh của Tấn hầu đã một đi không trở lại, Tấn hầu Ngọ giờ đây chỉ có thể trông chờ truyền thống được tiếp nối, chỉ có như vậy, ngôi vị quốc quân của ngài mới có thể tiếp tục ngồi vững. Cho nên, ngài đặc biệt không thể là kẻ đứng đầu phá hoại lễ chế, thậm chí còn phải dùng hành động để bảo vệ nó.

Ngài vẻ mặt trang trọng, dưới sự hầu hạ của Hữu ty mặc vào bao tay da, cầm cung, kẹp bốn mũi tên ở phía ngoài tay cầm cung, đầu mũi tên nằm ở vị trí chính giữa tay cầm. Lại đeo nhẫn đồng vào ngón cái tay phải, móc dây cung, vác cung đi đến vị trí đứng bắn.

Triệu Vô Tuất cùng tám vị con cháu khanh đại phu đã xuất liệt, chia làm bốn cặp đứng sau lưng Tấn hầu, thái độ cung kính, lặng lẽ quan sát tấm thân nhỏ bé văn nhược của quốc quân.

Nhưng ai mà biết được, con cháu Lục khanh trong lòng đang nghĩ gì?

Nghĩ đến việc sau lưng mình có hai thần xạ thủ nổi danh từ khi còn thiếu niên đang nhìn chằm chằm, Tấn hầu Ngọ cảm thấy chột dạ, càng cảm thấy ánh mắt phía sau nóng rực, ngài cố gắng không suy nghĩ nhiều, mà nhìn về phía chín mươi bước xa, nơi có hình gấu hơi mờ trên bia vải.

Ngài đặt tên, mở cung kéo đến hình bán nguyệt, cánh tay khẽ run rẩy, việc ngắm bắn có chút gian nan.

Triệu Vô Tuất thấy, vị quốc quân thanh niên văn nhược trước mắt này tuy cố tỏ ra bình tĩnh uy nghiêm, nhưng dường như áp lực hơi lớn, hơn nữa đến cả việc kéo căng dây cung cũng hơi chật vật, mũi tên này e là sẽ trượt bia.

Thấy tình cảnh này, nhớ đến việc Triệu Ưng dặn dò trong thư, cùng với việc Trương Mạnh Đàm đã nói với chàng khi gặp mặt sáng nay rằng, Tấn hầu Ngọ cực kỳ sĩ diện.

Vô Tuất trong lòng không khỏi lóe lên một ý niệm.

"Vút" một tiếng, mũi tên rời cung.

Quả nhiên, giống như Vô Tuất dự đoán. Mũi tên đầu tiên của Tấn hầu có chút vô lực, không ngoài dự liệu không đến được vị trí, bay đến khoảng cách tám mươi mấy bước thì xiên xiên cắm xuống mặt đất.

Bắn rất tồi, nhưng không ai dám cười nhạo, xung quanh tĩnh lặng như tờ. Tri Lịch, Hàn Bất Tín, Tịch Tần cùng các con cháu khanh đại phu có mặt tại đó, tất cả mọi người đều "nhãn quan tị, tị quan tâm", dường như đều không nhìn thấy gì cả.

Tấn hầu Ngọ âm thầm nắm chặt nắm đấm, ngài cảm thấy mình lại thấp hơn một bậc trước mặt Lục khanh. Đúng vậy, việc duy trì nghi thức luôn khiến quốc quân xấu hổ này đến tận hôm nay, khó mà nói không phải là âm mưu của Lục khanh nhằm làm suy yếu uy quyền của quân chủ...

Ngài vẫn giữ vẻ mặt ung dung và thản nhiên, nhưng trong lòng thì sớm đã đầy rẫy bất bình.

"Luôn có gian thần muốn hại quả nhân!"

Chẳng lẽ những kẻ trung trinh của nước Tấn, thật sự đã chết hết rồi sao?

Cách kéo cung ban nãy hình như có chút không thỏa đáng, hiện tại cánh tay có chút mỏi, phần vai hơi đau nhức, nhưng không còn cách nào khác, oán trách xong thì vẫn phải tiếp tục bắn.

Tấn hầu Ngọ đang định tiếp tục mở cung, bắn bừa hai mũi cho xong cái nghi thức phiền toái này, thì chợt nghe phía sau có một giọng nói trẻ tuổi cung kính cất lên:

"Quân thượng, dây cung này của ngài, chùng rồi."