Cùng lúc đó, trong cung Tê Kỳ, Triệu Vô Tuất cũng được hưởng một lần bữa sáng do quốc quân đặc ban.

So với đãi ngộ của hắn, Trung Hàng Hắc Cung cùng là người thủ liệu lại chỉ được ban thức ăn ở ngoài điện, thưởng thêm một bầu rượu nóng. Còn Triệu Vô Tuất lại được quốc quân gọi vào trong điện bồi ngồi, sự thân sơ giữa hai người lập tức phân rõ.

Bên trong trắc điện bày biện bình phong thêu hình rìu, hai bên sát cửa sổ trải chiếu cỏ lác hai lớp, chiếu có viền lụa dệt hoa văn đen trắng đan xen, phía trước đặt kỷ bàn không chạm khắc, bày biện ngọc màu và đồ sơn mài.

Triệu Vô Tuất quỳ dài trên chiếu sau kỷ, thân mình hơi nghiêng về phía trước, suốt cả bữa sáng hắn phải duy trì tư thế này. May mà Vô Tuất đã quen, hắn đầy hứng thú quan sát "quốc yến" của hơn hai ngàn năm trăm năm trước này.

Tuy Tấn hầu Ngọ là người ưa sĩ diện, thích bày vẽ và xa xỉ, nhưng lại chịu sự chế ước của Chu lễ, không có kiểu một bữa cơm "bát lớn đĩa nhỏ một trăm năm mươi món" mang tính phô trương như thời phong kiến đế chế hậu thế, mà chỉ có hơn mười loại món ăn.

Thực đơn yến tiệc của quốc quân như sau: món chính có ba loại kết hợp, hôm nay là tương bắp ngao, bánh thủy dẫn lá hẹ, canh gà rừng. Món cơm mạch ban đầu đã được thay thế bằng bánh thủy dẫn, nghe nói người quản lý trù phòng là Ung nhân từng học theo Y Doãn mà dâng lời can gián, nhưng bị Tấn hầu Ngọ bác bỏ.

Triệu Vô Tuất thầm đoán, ngoại trừ bánh thủy dẫn lá hẹ, tức là mì sợi thời hậu thế, khẩu vị quả thực vượt xa cơm mạch vô số lần. Các đời Tấn hầu nhìn thấy cơm mạch, có lẽ lại nhớ tới việc Tấn Cảnh Công chưa kịp ăn cơm mạch đã chết chìm trong hố xí, không mất khẩu vị mới là lạ, e rằng từ lâu đã không ưa loại lương thực chính này rồi.

Khi ăn, các loại món chính trên đều phải thêm nước canh pha chế từ gia vị và vụn gạo, nhưng không bỏ rau liễu. Khi nấu lợn con thì dùng rau đắng gói lại để khử mùi tanh; khi nấu gà thì thêm tương ủ; khi nấu cá thì thêm tương trứng cá, nhét rau liễu vào trong các món ăn này. Ăn thịt khô thì kèm tương kiến; ăn thịt hươu thái lát thì kèm tương cá; ăn gỏi cá thì kèm tương mù tạt. Cuối bữa sáng là ăn đào khô, mận khô, dùng kèm với muối Đại Hạ sản xuất tại An Ấp.

Những quy tắc này đủ làm Triệu Vô Tuất hoa mắt chóng mặt, cũng may hắn đã làm bài tập từ trước, hiểu rõ lễ nghi khi bồi quốc quân ăn uống, mới không xảy ra sai sót gì. Nếu là lúc hắn mới đến thời đại này, muốn chấm thịt cắt từ trên thớt vào đúng loại tương tương ứng, đều là việc vô cùng khó khăn.

Ngoài ra, Vô Tuất còn được diện kiến quy cách "thất đỉnh lục quỷ" của quốc quân, đều là những khí vật trang trọng và tao nhã. Chất liệu làm từ đồng thau thượng hạng, chạm khắc vòng đồng. Nắp tròn, mặt thú, hoa văn vân lôi, hoa văn thú Thao Thiết v.v...

Các loại đồ ăn khác phần lớn là đồng thau, cũng có một phần là đồ sơn mài, tâm trí Vô Tuất lập tức bay xa, không biết các thương nhân họ Phạm ở chợ Túc kia có đang sứt đầu mẻ trán hay không? Còn Tử Cống lúc này chắc đã tới chợ sơn gốm, đang trình diễn dáng vẻ tuyệt mỹ của đồ sứ cho thế nhân chiêm ngưỡng rồi!

Trên tiệc không nói chuyện, Triệu Vô Tuất cẩn thận dè dặt tuân thủ lễ tiết. Không làm vậy không được, bên cạnh có viên Hữu tư mặt mày nghiêm nghị đang chằm chằm nhìn vào từng cử chỉ lời nói của quân thần hai người!

Ăn xong đặt đũa thìa xuống, phải dùng nước tương súc miệng ba lần, lại rửa tay bằng nước nóng trong chậu đồng do tự nhân bưng tới, sau khi lau mặt bằng khăn vải cát mới coi như kết thúc bữa sáng.

Đến lúc này mới có thể tùy ý trò chuyện, Tấn hầu Ngọ đã thay một bộ thường phục, ân cần trò chuyện vài câu với Triệu Vô Tuất. Vô Tuất thì lựa điều Tấn hầu thích mà nói, trong lời thật đan xen vài câu tâng bốc, khiến Tấn hầu vô cùng vui vẻ.

"Quân thượng, đây chính là trò chơi gọi là túc cúc, thú vị hơn túc cúc một người của nước Tề không biết bao nhiêu lần."

Quốc quân vỗ tay nói: "Tuyệt diệu, chỉ mới nghe khanh miêu tả như vậy, quả nhân đã không nhịn được mà muốn đá thử một chút rồi!"

Tâm trạng Tấn hầu Ngọ hôm nay khá tốt. Tuy rằng từ sau lễ Đại xạ, trong cung Tê Kỳ đã xuất hiện thêm Ngụy Câu, Phạm Gia cùng những thiếu niên nhược quán đồng lứa với ông, nhưng không một ai thú vị được như Triệu Vô Tuất.

"Thất nguyệt lưu hỏa đã qua, đợi đến khi tháng tám chưa tàn, lúc trăng tròn, còn có một lễ tế trăng. Đến lúc đó hạ thần sẽ lại vào cung, mang theo quả cầu da và cách đá, dạy cho bọn cung giáp, để quân thượng thưởng lãm..."

"Phải đợi đến tháng tám sao?" Tấn hầu nhíu mày, vỗ vỗ chiếc mũ Viễn du trên đầu, chợt nảy ra ý định, ông nói: "Việc gì phải vậy, hai ba người đâu, lấy một miếng phù lệnh vào cung đây, từ nay về sau cho phép Vô Tuất tự do ra vào cung Tê Kỳ!"

Tuy Tấn hầu quyền bính đã rơi vào tay người khác, nhưng đây vẫn là vinh dự cực kỳ to lớn, phóng tầm mắt khắp nước Tấn, cũng chỉ lác đác vài người mới có đặc quyền này. Thế nhưng Triệu Vô Tuất lại biết, Trung quân tá Tri Bá còn có một miếng phù lệnh thú Tê cao cấp hơn, có thể vào cung bẩm báo ngay cả khi nửa đêm.

Hắn đương nhiên không thể so bì với người ta, lập tức lạy tạ thoái thác, cuối cùng dưới sự ép buộc của Tấn hầu, mới thu vào trong tay áo.

Lúc rời khỏi trắc điện cuối cùng, Tấn hầu tiễn hắn ra cửa, ân cần nắm lấy tay Vô Tuất, vẻ như tùy ý hỏi về chí hướng của hắn.

Trong lòng Triệu Vô Tuất chợt dâng lên sự cảnh giác, Tấn hầu Ngọ tuy không phải minh chủ gì, nhưng cũng không phải kẻ dễ bị dắt mũi, hắn thành khẩn đáp: "Vô Tuất chỉ nguyện giống như Triệu Văn Tử phò tá tiên quân Đạo Công, phò tá quân thượng!"

Lời này rất chuẩn xác về mặt chính trị, một mặt, Tấn Đạo Công đó là vị thiếu niên bá chủ cực kỳ ghê gớm. Ông từ nhỏ lưu vong ở đất Thành Chu nhà Đan thị, mười bốn tuổi được đón về nước kế vị, ban đầu bị xem như một con rối tiếp theo.

Thế nhưng, chỉ mới một lần gặp mặt, Tấn Đạo Công đã chấn động uy phong, vương bá chi khí lộ rõ, áp phục được Loan Thư, Trung Hàng Yển và đám quyền thần vừa mới sát hại Tấn Lệ Công trước đó không lâu. Sau đó cất nhắc những người như Hàn Quyết, Hàn Khởi, Ngụy Giáng, Triệu Vũ, thúc đẩy ba tộc này phục hưng, chen chân trở lại hàng ngũ Lục khanh.

Tằng tổ phụ của Vô Tuất là Triệu Văn Tử, chính là bề tôi mà Tấn Đạo Công ưng ý nhất.

Đứa trẻ mồ côi họ Triệu này từ kẻ còn sót lại của tộc người vong quốc, chỉ biết dựa vào một miếng đất phong để sống qua ngày, một bước nhảy vọt trở thành công tộc đại phu chủ trì Bàn cung, rồi vào chức khanh, thăng tiến liên tục, cuối cùng trở thành chấp chính.

Hơn nữa, Triệu Vũ có lẽ là người có lòng ham muốn quyền lực thấp nhất trong các đời chấp chính, xử lý việc chư hầu công bằng nhất, cho nên mới được ban thụy hiệu là "Văn".

"Hay, rất hay, lời này thật chí lý!"

Không ngoài dự đoán của Vô Tuất, Tấn hầu quả nhiên rất thích câu nói này. Tấn Đạo Công là thần tượng và tấm gương của các đời Tấn hầu, nhất là ở độ tuổi mười sáu mười bảy như ông, chính là lúc đang hùng tâm tráng chí. Còn Triệu Văn Tử ôn hòa, có lẽ cũng là kiểu chấp chính khanh mà quốc quân thích nhất.

Thế nhưng Vô Tuất không biết, Tấn hầu cũng có tính toán riêng của mình: Triệu Ưng tuy đối với nước Tấn còn coi là trung thành, nhưng Tấn hầu Ngọ lại không muốn để Triệu Vô Tuất làm thế tử họ Triệu. Nếu để hắn tách ra một nhà từ họ Triệu, chỉ có thể dựa vào sự che chở của mình, làm cánh tay đắc lực cho công thất, lại là một việc không tồi.

Trong thời gian đó, Vô Tuất không hề nhắc tới một chữ nào về Nhạc Kỳ, điều này khiến Tấn hầu vô cùng hài lòng, đứa trẻ này không đem chuyện nhạy cảm ra làm khó ông, rất biết điều.

Nhưng Triệu Vô Tuất cũng có tính toán riêng: Hắn đã hứa với Nhạc Linh Tử phải tìm từ chỗ Tấn hầu để giải phóng Nhạc Kỳ, nhưng hiện tại thời cơ chưa chín muồi, hắn vẫn cần chờ đợi, đợi khi quan hệ quân thần mật thiết hơn mới có thể mở lời thỉnh cầu.

Nhân tình là thứ cần phải kinh doanh lâu dài, nhưng lại thường bị tiêu hao hết sạch chỉ trong một lần! (Còn tiếp.)