Ngoài ra, rời xa ngựa mà bàn chuyện kỵ binh thì quả thực vô nghĩa.
Triệu Vô Tuất thúc ngựa lướt qua hàng ngũ các kỵ sĩ đang chỉnh tề, dừng ngựa vung roi huấn thị: "Nhị tam tử (các ngươi), một con ngựa tốt dùng để phi nước đại có thể đổi được ba, bốn trăm thạch lúa mạch. Theo thuế khóa của Thành Hương, phải hai mươi hộ dân mới nuôi nổi một con ngựa! Chư vị ở đây là một trong những lực lượng quý giá nhất dưới trướng ta, hy vọng các ngươi phát huy được công hiệu vượt xa cái giá phải trả này."
Các kỵ sĩ không khỏi tắc lưỡi, ngoại trừ Ngu Hỉ ra, những người khác lúc này mới ý thức được rằng con vật dưới hông họ còn đáng giá hơn cả chính bản thân họ.
Dù áp lực không nhỏ nhưng động lực cũng rất lớn, được chọn vào đội kỵ sĩ nhẹ là một điều vô cùng vinh quang, được yêu thích và tôn sùng nhất ở Thành Hương. Cộng thêm trận phục kích đẹp mắt dưới chân núi lần trước được Triệu Vô Tuất hết lời khen ngợi, các kỵ sĩ hận không thể ưỡn ngực lên tận trời cao.
Ngu Hỉ vốn là Dữu Đồng (người chăn nuôi) ở Hạ Cung, đối với tập tính và cách nuôi dưỡng ngựa đương nhiên rất rõ ràng, nhắc đến việc nuôi ngựa là nói đâu ra đấy.
"Nơi nuôi dưỡng phải thoải mái, cỏ nước phải cho ăn hợp lý, lúc đói lúc no phải có tiết độ. Mùa đông phải giữ chuồng ấm áp, mùa hè phải chú ý để chuồng mát mẻ. Thường xuyên chải chuốt bờm ngựa. Cẩn thận tỉa móng, để nó quen với các loại âm thanh và màu sắc, khiến nó không bị kinh hãi. Tập chạy nhảy truy đuổi, làm quen với động tác tiến, dừng, đạt đến mức người ngựa thân thiết, sau đó mới có thể sử dụng."
"Đồ dùng của ngựa kéo và ngựa cưỡi như yên ngựa, hàm thiếc, dây cương... phải giữ cho đầy đủ vững chắc. Hạ thần đã dặn dò nhị tam tử rằng ngựa phải biết trân trọng yêu quý. Khi trời đã muộn mà đường còn xa, phải để ngựa cưỡi và người đi bộ thay phiên nhau, thà để người mệt chút còn hơn làm ngựa kiệt sức, phải luôn giữ cho ngựa có dư lực để phòng địch tập kích."
Triệu Vô Tuất gật đầu nói: "Ngươi có thể hiểu được những đạo lý này đã là rất tốt rồi. Hãy nhớ kỹ, các ngươi không phải là một người, một con ngựa, mà là một chỉnh thể. Tọa kỵ của kỵ binh chính là đôi chân của bộ tốt!"
Khi bố trí đội hình, cứ năm kỵ binh thiết lập một trưởng. Năm kỵ làm một hàng, mỗi hàng trước sau cách nhau hai mươi bước, trái phải cách nhau bốn bước. Về vũ khí, mỗi người cầm một cây cung, đeo hai túi tên, bên hông đeo một thanh đoản kiếm.
Sở dĩ cấu hình như vậy là vì sau trận đêm nửa tháng trước, Vô Tuất và Ngu Hỉ thương nghị tổng kết kinh nghiệm rồi phát hiện ra rằng các loại qua, kích, mâu quá dài trên lưng ngựa đều không quá phù hợp.
Ngu Hỉ mô tả: "Khi người và ngựa lướt qua nhau, muốn đâm trúng rất không dễ dàng, mũi mâu còn dễ mắc vào tử thi, lúc gấp rút không rút ra được, đôi khi buộc phải bỏ mâu rút kiếm. Hơn nữa, những loại binh khí dài mang trên ngựa này cũng khiến việc tiến thoái kém linh hoạt hơn, cho nên vẫn là dừng ngựa bắn tên thì tiện lợi hơn."
Triệu Vô Tuất thầm nghĩ, dù sao binh chủng này của mình chỉ có yên ngựa mà không có bàn đạp (bàn đạp ngựa), loại hình kẹp mâu xung phong như kỵ sĩ châu Âu vẫn chưa thể làm được.
Hơn nữa giống ngựa cũng chưa đủ cao lớn, cũng không khoác giáp trang bị, dễ bị tổn thương và kinh sợ. Đội kỵ sĩ nhẹ đợt đầu này quý giá lắm, để họ trực tiếp lao vào phương trận bộ tốt dày đặc chẳng khác nào tự sát, Triệu Vô Tuất cũng sẽ đau lòng.
Chàng vỗ tay nói: "Nếu đã như vậy, thì cứ lấy kỵ xạ làm chính, các kỵ sĩ nhẹ sẽ đóng vai trò là thám báo và bảo vệ cánh cho các phương trận bộ tốt, nhặt nhạnh trong chiến đấu, nên quấy nhiễu thì quấy nhiễu, khi địch tan tác thì lao vào chém giết tàn quân không chỉnh tề."
Đối với dân tộc nông nghiệp cả đời bới đất kiếm ăn mà nói, kỵ xạ là một việc rất không dễ dàng. Cũng may họ Triệu luôn có truyền thống nuôi ngựa. Trong chuồng trại, đại lượng Dữu, Mục lôi ra là có thể dùng như kỵ đồng, hơn nữa còn vớt vát được một gia tộc Giáp thị giỏi kỵ xạ ở Thành Hương.
Vô Tuất còn bảo Cung Nhân bắt đầu tuyển chọn loại mã cung (cung dùng trên ngựa) phù hợp. Bởi vì trên lưng ngựa đang phi nước đại phải kéo được chín phần sức. Nếu chỉ bảy, tám phần thì khó mà trúng đích. Lực cung sử dụng phải nhỏ hơn cung bộ binh một chút.
"Còn về xung đột kỵ, trọng trang kỵ binh loại hình này, để sau này hãy tính..."
"Xung đột kỵ, trọng kỵ?"
Câu trước của Triệu Vô Tuất khiến Ngu Hỉ gật đầu không thôi, nhưng câu sau lại hoàn toàn vượt quá kiến thức của hắn, chỉ có thể ngơ ngác gật đầu tiếp, tuy không hiểu nhưng thấy rất lợi hại.
Triệu Vô Tuất cũng hiểu, nếu muốn xây dựng một quân đoàn kỵ binh đạt tiêu chuẩn trong lòng mình, ngoài việc phải tìm cách chế tạo ra loại đao sắt dùng để chém bổ như Hoàn Thủ Đao thời Hán, còn phải có được lượng lớn và giống ngựa ưu tú.
Nói cách khác, chàng cần phải chiếm lấy một nơi sản xuất ngựa thượng hạng.
Ánh mắt Triệu Vô Tuất hướng về phía Bắc xa xôi, ngoài nghìn dặm có đại thành Tấn Dương mới xây dựng, danh thần họ Triệu là Đổng An Vu đầu bạc tóc trắng, mũ cao áo triều, có lẽ đang chỉnh đốn chuẩn bị nam hạ Tân Giáng. Phía Bắc thành Tấn Dương là dãy Thường Sơn cao ngất, phía Nam Thường Sơn gọi là nước Đại.
Nơi đó đồi núi thấp chằng chịt, sông ngòi dọc ngang không chảy về phía Nam mà chảy ngược về phía Bắc, chảy mãi đến một vùng thảo nguyên bao la. Giống ngựa Hà Sáo Đại Mã quý giá, chính là ngựa Mông Cổ sau này, phi nước đại giữa bãi cỏ xanh mướt.
Nơi đó cũng chính là nơi chị gái Quý Doanh trong lịch sử đã đi con đường hòa thân đầy nước mắt, cũng là nơi "Ma Cơ phu nhân" bỏ mình!
---❊ ❖ ❊---
Một khi đã bận rộn thì thời gian trôi qua rất nhanh, đến lúc "Thất nguyệt lưu hỏa", thời tiết bắt đầu dần trở nên mát mẻ, từ hè sang thu. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, thậm chí có thể dùng mắt thường nhìn thấy sao "Đại Hỏa" dần dần chìm chậm rãi về phía Tây.
Mà Triệu Vô Tuất, cũng chính trong mấy ngày này, đã tròn mười bốn tuổi.
Tuy nhiên ngày sinh cụ thể của chàng lại chẳng có ai nhớ, bởi vì mãi đến khi người mẹ kiếp này sinh chàng ra, Triệu Ưng mới phát hiện mình lại có thêm một đứa con trai - thứ tử.
Vô Tuất cũng không định làm lớn, bảo Vi bày một tiệc yến, mời Triệu Quảng Đức, Kế Kiều, Vương Tôn Kỳ, Dương Thiệt Nhung, Thành Vu, Đậu Bành Tổ... đến uống rượu một bữa mà thôi. Tỉnh và Điền Bí cũng được gọi đến, mặc áo vải thô, ngồi cùng Mộc Hạ, Ngu Hỉ đã mặc trang phục quân lại ở chiếc chiếu cuối cùng.
Triệu Vô Tuất cho rằng, đối với bề tôi, trừng phạt thích đáng thì phải có, nhưng thủ đoạn lôi kéo lại không thể dừng.
Cả hai người từng chịu trừng phạt nặng nề, vốn dĩ còn chút bất an, nhưng sau đêm nay lại cảm thấy dù bản thân bị Quân tử trừng phạt, nhưng đó hoàn toàn là xuất phát từ công tâm và luật lệ, tình cảm quân thần riêng tư lại không hề bị ảnh hưởng. Họ lập tức được khích lệ rất lớn, cũng cho họ hy vọng và quyết tâm làm lại từ đầu trong tương lai.
Ngoài ra, Thụ Nhân Khoan từ Hạ Cung mang đến Kim Viện, lụa là do Triệu Ưng ban tặng; áo thu do chị gái Quý Doanh tự tay khâu; ngoài ra còn mang theo thuốc bôi đuổi muỗi do Lạc Linh Tử chế tạo, hương thơm ngào ngạt, không biết là dùng loại thảo dược gì làm thành.
Cộng thêm một bộ giáp mới mà Vi đã khâu vá cho chàng, quà sinh nhật bày đầy một cái án, khiến Triệu Vô Tuất ngẩn người hồi lâu, trong lòng cảm thấy chút thân tình và ấm áp.
Mọi người ở Thành Hương cũng đều có biểu hiện của riêng mình, mà điều khiến Triệu Vô Tuất vui mừng nhất chính là "bàn tính" mà chàng tự tay vẽ hình mô tả, nhờ Kế Kiều và thợ thủ công chế tạo.
"Lạch cạch lạch cạch", ngón tay linh hoạt gẩy, hạt lớn hạt nhỏ rơi lên rơi xuống, tiếng bàn tính quen thuộc vang lên, Triệu Vô Tuất lộ ra nụ cười hài lòng.
