"Nguy hiểm!" Hai Tư Mã hô lớn.

Hơn mười hương tốt của Tây Hương dù sao cũng từng qua huấn luyện, cộng thêm việc thủ lĩnh vẫn còn đó, nên việc chạy trốn cũng được tổ chức khá chỉnh tề. Nhưng lúc này, sau khi chạy được hơn trăm bước, thể lực người nhanh người chậm, đội hình sớm đã thưa thớt.

Nghe tiếng quát, mọi người ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy năm đội kỵ mã đang phi nước đại lao tới! Trong cơn kinh hãi, họ vội vã né tránh sang hai bên. Người vòng ngoài né được, người bên trong chưa kịp phản ứng, ngược lại đâm sầm vào nhau, càng thêm hỗn loạn. Trong khi đó, tốc độ của đội kỵ mã càng lúc càng nhanh, xông thẳng vào hàng ngũ phía trước nhất.

Có người không tránh kịp, bị ngựa húc chính diện, cả thân thể văng lên không trung, hoặc bị ngọn mâu phóng ra đâm trúng, ghim chặt xuống đất.

"Đừng hoảng! Tập hợp lại, binh khí hướng ra ngoài, ngựa rất dễ bị kinh động!"

Hai Tư Mã đang ra sức tổ chức mọi người phản kích. Phương pháp ứng phó của y tuy không sai, nhưng kỵ binh trên lưng ngựa lại càng xảo quyệt hơn.

Sau khi xung kích thành công, họ không hề dừng lại mà nhanh chóng tản ra, xếp thành một hàng cách đó hai ba mươi bước, chắn ngang giữa đám người Tây Hương và cánh rừng. Vài kẻ trong số đó có tài bắn cung còn giương cung bắn vào, ngăn cản mọi người tiếp tục chạy vào trong rừng.

Mục tiêu của Ngu Hỉ vốn không phải là xung kích tiêu diệt, mà là xua đuổi, dồn ép, cắt đứt đường lui của họ. Giống như kinh nghiệm chăn thả trong Cứu Uyển năm xưa của y, đám hương tốt Tây Hương trước mắt chính là đàn cừu, còn y là mục tử trên lưng ngựa, roi da trong tay vung về hướng nào, đàn cừu sẽ dừng lại ở hướng ngược lại!

Đường phía trước của đám người chạy trốn bị chặn đứng, trong lúc họ còn đang khựng lại, Điền Bí ở phía sau cũng dẫn người đuổi kịp.

Điền Bí hai tay cầm song đoản kiếm, như hổ vào đàn cừu, xâm lược như lửa, hầu như mỗi chiêu đều có thể hạ gục một người. Năm đội kỵ mã của Ngu Hỉ cũng không dừng lại, họ chạy vòng quanh, truy sát đám hương tốt Tây Hương đang tán loạn, khiến từng kẻ một hoặc chết dưới mâu kích cung tên, hoặc bị ngựa giẫm đạp mà chết.

Trận chiến nhanh chóng kết thúc. Ngu Hỉ vẫn nhớ rõ lời dặn của Triệu Vô Tuất, liền hét lớn một tiếng: "Giữ lại người sống!"

Điền Bí cũng đã giết chán tay, y sai thủ hạ kiểm tra thi thể, kẻ bị thương nhẹ thì trói lại, kẻ trọng thương thì bổ một kiếm kết liễu gọn gàng. Còn tên Hai Tư Mã của Tây Hương may mắn chưa chết, cứ thế trở thành tù binh.

Gương mặt y đầy vẻ không tin nổi, từ lúc bị tập kích đến giờ, cũng chỉ mới nửa khắc, trên đời này, lại có lối đánh gọn gàng dứt khoát đến vậy sao?

Lúc này trời đã tờ mờ sáng, Ngu Hỉ trút được gánh nặng, hài lòng kiểm tra chiến quả. Địch mười chín chết sáu bị thương, bên mình chỉ có ba người không may, hoặc bị chuột rút, hoặc trúng kiếm, bị thương nhẹ, không ai nguy hiểm đến tính mạng.

Đây là trận đầu ra quân của hương tốt Thành Hương, cũng là một thắng lợi nghiêng về một phía! Đáng tiếc là có một con ngựa lúc xung kích bị quân địch quẹt một kiếm, cắt đứt mạch máu chính, sợ là khó sống, lại còn một con bị gãy chân, may mắn là kỵ sĩ không sao, đây chính là tổn thất lớn nhất lần này.

Ngu Hỉ cuối cùng cũng thấy đau lòng, hai con ngựa tốt này có thể đổi được bảy tám trăm thạch thóc, đủ trả lương quân lính cho y sáu bảy năm đấy! Quân tử trước đó còn dặn dò, bảo y sau khi quay về phải thuật lại tường tận quá trình tác chiến, tổn thất, cùng với cái gọi là "tâm đắc thể hội", để văn lại ghi chép vào hồ sơ, càng chi tiết càng tốt.

Điền Bí thì vui vẻ hớn hở đi cắt thủ cấp quân địch khắp nơi, bên hông đã giắt bốn năm cái, nhưng vẫn chê chưa đủ. Y vừa cắt vừa hô lớn: "Ném thi thể quân địch vào rừng, giữ lại đầu lâu, quân tử còn có đại dụng!"

---❊ ❖ ❊---

Mùng hai tháng sáu, trời vừa hửng sáng, Triệu Trọng Tín đã bị hoạn giả lay tỉnh, nói Thúc Quân tử có việc quan trọng cần thương nghị với hắn. Hắn mơ mơ màng màng khoác lên mình áo thâm y, đi đến hương tự Tây Hương, nhưng vừa đến nơi đã bị một câu của em trai Triệu Thúc Tề làm cho tỉnh cả ngủ.

"Trọng huynh, người đi Thành Hương làm việc đó vẫn chưa quay về, còn đám binh tốt lẽ ra phải đón ứng dưới núi để truyền tin cũng không thấy báo lại..."

"Cái gì!"

Triệu Trọng Tín kinh hãi. Để thuận tiện làm việc, hai ngày nay hắn đặc biệt đến Tây Hương hội hợp với Thúc Tề. Đêm qua, hắn còn nằm mơ thấy hương ấp của kẻ ti tiện thứ xuất bị lửa bao vây tứ phía, đống thóc lúa, bột mạch kia cháy chẳng còn lại gì. Đang lúc vừa vui sướng vừa xót xa thì bị người ta gọi dậy từ trên giường mềm, rồi nhận được tin dữ này.

"Ngươi đã từng phái người đi tìm chưa?"

Triệu Thúc Tề nghiến răng nghiến lợi nói: "Không thể tìm được, kẻ ti tiện thứ xuất đó ngay từ sáng sớm đã cho thiết lập trạm gác ở những lối đi bắt buộc và các lều xá, không cho bất cứ ai ra vào. Người ta phái đi thám thính chỉ có thể đi đường vòng, bây giờ e là vẫn chưa tới nơi..."

"Chuyện này phải làm sao đây!" Triệu Trọng Tín vốn dĩ cũng vì bị Thúc Tề xúi giục mới tham gia vào chuyện này, một khi chuyện không thuận lợi, lập tức hoảng loạn.

"Chuyện này e là đã bại lộ rồi, đều tại ngươi, chắc chắn là cái gọi là nội ứng của ngươi ở Thành Hương đã xảy ra sai sót!" Trong cơn hoảng loạn, hắn đột nhiên đứng dậy, chỉ thẳng vào chóp mũi Triệu Thúc Tề, đẩy trách nhiệm cho y.

Triệu Thúc Tề không vui, y phản bác lại: "Trọng huynh, cũng đừng đổ hết lỗi lên đầu đệ, nhỡ đâu trong số những tộc nhân Thành thị từ Thành Hương dưới tay huynh lại có ám tử của Triệu Vô Tuất thì sao. Nếu phía đệ xảy ra vấn đề, đệ tự nhiên sẽ giết những con tin đang bị giam giữ đó. Hy vọng Trọng huynh cũng về kiểm tra lại nhân thủ của mình, đảm bảo lai lịch trong sạch!"

Đang lúc đôi huynh đệ xui xẻo này đang hằm hằm đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, Thượng sĩ Thiệp Đà ngoài cửa bỗng trở về bẩm báo. Nói là từ Thành Hương có một cỗ xe tải, vài tên sứ giả, vận chuyển lễ vật Triệu Vô Tuất gửi cho Thúc Tề, còn có cả thư thẻ.

"Thành Hương của kẻ ti tiện thứ xuất? Lễ vật?"

Triệu Thúc Tề, Triệu Trọng Tín nhìn nhau, không biết Triệu Vô Tuất rốt cuộc đang giở trò gì.

Chờ cỗ xe tải đó được đánh vào trong sân hương tự, bày ra trước mặt cả hai, chỉ thấy trên xe chỉ chất vài bao đồ, hình như là bột mạch. Triệu Thúc Tề và Triệu Trọng Tín vừa kỳ lạ vừa thấp thỏm, không hiểu rốt cuộc đây là ý gì.

Trên xe còn đính kèm một tập thẻ tre, Triệu Trọng Tín cầm lấy xem, khẽ đọc thành tiếng:

"Thứ đệ Vô Tuất bái lạy dập đầu, kính hỏi Trọng huynh, Thúc huynh không dạng (vô sự), đêm qua Thành Hương gặp trộm, trời phù hộ Triệu thị, đệ đã chém giết quá nửa, những kẻ còn lại đều giam trong ngục."

Trọng Tín kinh nộ nói: "Quả nhiên là vậy! Người chúng ta phái đi, toàn bộ đều bị tiêu diệt rồi!"

Hắn cố nén cơn giận, đọc tiếp: "Sau khi đệ tự mình thẩm vấn, trong đó có một kẻ lại nói dối là Hạ sĩ Tây Hương, nhận mệnh của Trọng huynh, Thúc huynh lẻn vào Thành Hương, muốn làm chuyện bất chính. Tên tặc tử này ly gián huynh đệ ta, thật đáng hận. Đệ kinh nộ lại sâu sắc nghi hoặc, nên đặc biệt cầu hỏi, là giao kẻ đó cùng khẩu cung cho Hạ Cung xử lý? Hay là giao cho hai vị huynh trưởng định đoạt?"

"Kẻ ti tiện thứ xuất quả nhiên đã sớm chuẩn bị, còn viết thứ này đến để châm chọc mỉa mai, còn đe dọa muốn cáo với cha! Thật là khinh ta quá đáng!"

Triệu Trọng Tín tuy miệng cứng nhưng trong lòng vô cùng hoảng sợ. Sau khi sự việc bại lộ, bọn họ vẫn khá sợ Triệu Vô Tuất hưng sư vấn tội. Nếu Triệu Vô Tuất thực sự dâng một lá đơn kiện lên Triệu Ưng, thì đại sự không ổn rồi.

Triệu Thúc Tề cầm lấy tập thẻ, khẽ đọc: "Ngoài ra còn một việc, người thân tín của đệ có một người chị em làm tỳ nữ ở Tây Hương, huynh muội hai người chia lìa đôi nơi, thật không đành lòng, có thể chuyển tặng lại cho đệ không? Đệ tự nhiên sẽ không xin không, tại đây dâng lễ vật để chuộc lại, cũng mong huynh trưởng gia cố tường thành, đề phòng cẩn thận, và treo thứ đệ gửi đến ở Bắc Khuyết, để chấn nhiếp bọn tiểu nhân."

Triệu Thúc Tề tức giận ném tập thẻ xuống đất, mắng nhiếc: "Quả nhiên là nội ứng đó xảy ra vấn đề! Giờ còn muốn ta giao trả con tin?"

Y lại chỉ vào những bao tải trên xe tải: "Mở ra xem, bên trong rốt cuộc có gì?"