“Hôm nay mới biết, trên đời này lại thực sự có thanh kiếm tốt đến thế!”

Nửa canh giờ sau, cơn mưa rào vừa dứt, Vương Tôn Kỳ, Kế Kiều, Dương Thiệt Nhung cùng các vị cao cấp mưu sĩ khác tụ họp một chỗ. Khi Triệu Vô Tuất rút thanh kiếm Thiếu Cư ra trưng bày, cả ba người đều phát ra tiếng than thở đầy kinh ngạc.

Dưới đất, thanh kiếm chế thức mà Dương Thiệt Nhung dùng để thí nghiệm đã dễ dàng bị chém làm hai đoạn, bản thân ông cũng không hề tiếc rẻ, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm Thiếu Cư sắc bén mà ngẩn người.

Triệu Vô Tuất cũng hơi hưng phấn, hắn nói: “Theo như lời nữ tỳ Vi của ta kể, đây quả thực là bảo kiếm Thiếu Cư mà Thân Công Vu Thần từng đeo. Ba vị hoặc là bác học, hoặc là giỏi kiếm thuật, hoặc là thông hiểu điển tịch, có biết giá trị của thanh kiếm này là bao nhiêu không?”

Mặc dù thị nữ Vi nói rằng thanh kiếm này là học theo tích Quý Tử treo kiếm, dâng lên cho Vô Tuất để báo đáp ơn cứu mạng. Nhưng Triệu Vô Tuất vẫn cảm thấy có chút không thỏa đáng, chi bằng cứ hỏi rõ giá trị của thanh kiếm này trước cho chắc, để trong lòng cũng có chút khái niệm.

Kế Kiều tinh thông về toán học, đương nhiên là người có tư cách nhất để trả lời câu hỏi này, nhưng khi nghe Triệu Vô Tuất hỏi về giá trị của thanh kiếm, ông lại như thể nghe thấy một chuyện cười vậy.

“Quân tử, Kế Kiều cũng từng nghe qua lời đồn về bảo kiếm của Vu Thần, thanh kiếm này là do ông ấy khi còn làm Hành nhân nước Tấn, lúc đi sứ sang nước Ngô, đã nhờ một vị kiếm khách người Việt chế tạo. Người thợ đó tuy không để lại tên tuổi, nhưng cháu trai của ông ta lại nổi danh khắp thiên hạ, quân tử có biết là ai không?”

Triệu Vô Tuất trầm ngâm nói: “Kiếm khách Ngô Việt… chẳng lẽ là người đại danh đỉnh đỉnh Âu Dã Tử hay sao?”

“Chính là ông ta! Mười năm trước, Âu Dã Tử vì Việt Vương Doãn Thường mà đúc kiếm, đục núi Xích Cẩn, phá đá lấy thiếc; tát cạn suối Nhược Da, rút nước lấy đồng; nghe nói trước khi đúc kiếm, có Vũ Sư đến quét dọn, Lôi Công giã búa trợ uy; trong quá trình đúc, lại có Giao Long ra khỏi vực sâu để bưng lò, Thiên Đế giáng lâm giúp ông ta thêm than!”

Mọi người đều tắc lưỡi: “Lời tiên sinh nói, có phần quá khoa trương rồi, làm sao có thể như vậy được.”

Kế Kiều vuốt râu cười: “Quá trình có thể có chút khoa trương, nhưng sự quý giá và sắc bén của bảo kiếm được đúc ra thì không hề phóng đại chút nào! Âu Dã Tử rèn kiếm, lĩnh ngộ được tinh thần của Thiên đạo, thông suốt kỹ nghệ, ông ta đúc năm thanh kiếm, đều là thần binh trong thiên hạ, một là Trạm Lư; hai là Thuần Quân; ba là Thắng Tà; bốn là Ngư Trường; năm là Cự Khuyết!”

Triệu Vô Tuất tiếp lời: “Ta chỉ biết Ngư Trường, nghe đồn mười năm trước được Ngô công tử Quang và Ngũ Tử Tư tìm thấy, tặng cho thích khách Chuyên Chư. Chuyên Chư giấu thanh kiếm này trong bụng cá nướng, nhân cơ hội dâng cá mà ám sát Ngô Vương Liêu, tại chỗ đâm xuyên ba lớp áo giáp đồng dày, thấu qua ngực mà ra, đủ thấy sự sắc bén của nó.”

Dương Thiệt Nhung tinh thông kiếm thuật, đối với các danh kiếm của Ngô Việt cũng từng nghe qua, bổ sung: “Nghe nói ngày nay Trạm Lư ở nước Sở, Thắng Tà, Ngư Trường ở nước Ngô, Cự Khuyết ở nước Việt, còn Thuần Quân thì không biết tung tích đâu.”

“Vậy những điều Kế tiên sinh nói, có liên quan gì đến thanh Thiếu Cư này? Chẳng lẽ nó có thể sánh ngang với năm thanh kiếm kia?”

“Kế Kiều chỉ biết lời đồn trong quốc dã, không biết về kỹ nghệ đúc kiếm, hay là cứ xin Dương Thiệt Tư mã giải thích cho quân tử vậy.”

Đối với việc mình sở trường, Dương Thiệt Nhung vốn ít nói thường ngày không hề nhường nhịn, ông đáp: “Quân tử nói rất đúng, kỹ nghệ của Âu Dã Tử là do cậu của ông ta truyền dạy, người cậu đó chính là người đã đúc ra thanh kiếm Thiếu Cư này, công nghệ và nguyên liệu sử dụng hoàn toàn không khác gì Âu Dã Tử!”

“Quân tử hãy xem, phần sống kiếm và lưỡi kiếm được đúc khảm từ mỹ kim (cách gọi của người Tiên Tần đối với đồng thanh) có thành phần khác nhau. Sống kiếm chứa ít thiếc hơn để đảm bảo độ dẻo dai của thân kiếm; còn phần lưỡi kiếm và mũi kiếm chứa lượng thiếc cao hơn để đảm bảo sát thương.”

“Khi đúc, trước tiên phải đúc thân kiếm, sau đó dựa trên thân kiếm mà đúc tiếp phần ngạnh kiếm, chuôi kiếm và đầu kiếm, ở phần giữa còn phải để lại rãnh để đúc riêng, rồi mới khảm vào. Cho nên, từ sống kiếm đến lưỡi kiếm, do sự khác biệt về chất liệu mà hiện ra màu sắc rõ rệt, kỹ nghệ này không phải người thường có thể làm được, cho nên mới cần tôi luyện mấy chục ngày, mới có thể có được một thanh kiếm tốt.”

Triệu Vô Tuất kiếp trước kiếp này không hiểu mấy về việc luyện kim, chỉ biết chút kiến thức nông cạn, đây luôn là điều hắn cảm thấy đáng tiếc, vì nếu có thể đẩy nhanh việc cải tiến đồ sắt cũng là một chuyện hay. Xem ra bây giờ chỉ có thể dựa vào những thợ thủ công khéo léo thời đại này mà thôi, vì nghe nói Âu Dã Tử đã bắt đầu rèn kiếm sắt từ hơn mười năm trước rồi!

Còn về đồ đồng, đồ đồng và binh khí bằng đồng cuối thời Xuân Thu ở Trung Quốc, thậm chí là trên toàn thế giới, đã đạt đến mức độ tột cùng, muốn cải tiến ư? Đâu có dễ dàng gì. Hậu thế dùng kỹ thuật tiên tiến nhất để phục chế một thanh kiếm Việt Vương Câu Tiễn còn khó đến nhường nào.

Lúc này hắn gật đầu như thể được khai sáng: “Nói như vậy, thanh kiếm này quả thực có thể sánh ngang với những danh kiếm thiên hạ như Ngư Trường, Cự Khuyết.”

Mà câu hỏi ban đầu của hắn, cuối cùng cũng được Kế Kiều giải đáp.

“Quân tử có điều không biết, ngày nay, núi Xích Cẩn khai thác mỹ thiếc đã đóng cửa, suối Nhược Da khai thác mỹ đồng thì sâu không lường được, không ai dám khám phá nữa. Thêm vào đó Âu Dã Tử đã mất, không còn ai kế thừa kỹ nghệ của ông ta, cho dù có người nghiêng thành dốc của cải, vàng bạc chất đầy sông, vẫn là có giá mà không có hàng, không thể có được thanh kiếm này.”

“Nói là vô giá chi bảo có lẽ hơi khoa trương, nhưng thần lại biết rằng, thanh Cự Khuyết kiếm từng được lệnh doãn nước Sở dùng hai ấp có chợ, một ngàn con tuấn mã, hai tòa thành đô một ngàn hộ để trao đổi, nhưng lại bị Việt Vương kiên quyết từ chối. Ông ta nói những thứ này so với Cự Khuyết thì chẳng đáng để nói tới! Thanh Thiếu Cư kiếm của quân tử chắc cũng không chênh lệch là bao.”

Triệu Vô Tuất cười khổ trong lòng, thôi xong, món quà này thực sự quá quý giá rồi. Ít nhất thì bây giờ dù hắn có bán quách Thành Ấp đi, lại gộp thêm toàn bộ Hạ Cung vào, mới đủ mua được nửa thanh kiếm, món nợ ân tình này thật sự quá lớn rồi.

Tuy nhiên, tâm niệm hắn khẽ động, lại hỏi: “Vậy thanh kiếm này so với ba thanh kiếm Ngự Long, Lưu Công, Giải Trãi của nhà họ Phạm thì sao?”

Cả ba người đều biết, chủ quân của mình vẫn còn canh cánh chuyện lần trước khi tư đấu ở Bàn Cung, thanh kiếm đeo bên mình bị chém đứt làm đôi.

Dương Thiệt Nhung trả lời đúng sự thật: “Khi thần học kiếm, từng nghe một câu rằng, kiếm Ngô Việt, rời khỏi đất của nó thì không còn tốt nữa. Nghĩa là, rời khỏi đất Ngô Việt, mặc dù công nghệ giống nhau, nhưng kiếm do thợ đúc ra, chất lượng lại giảm đi đáng kể.”

“Kiếm Thiếu Cư là do cậu của Âu Dã Tử đích thân đúc tại đất Ngô; còn ba thanh kiếm nhà họ Phạm chẳng qua chỉ là mời vài thợ kiếm hạng hai của Ngô Việt lên phương Bắc đất Tấn để đúc, có lẽ thời gian đúc đến nay còn ngắn, có lẽ nhìn hoa mỹ hơn, nhưng xét về nội chất, thì so với Thiếu Cư, chẳng đáng nhắc tới!”

Triệu Vô Tuất thở phào một hơi, mặc dù quyền sở hữu thanh kiếm Thiếu Cư vẫn chưa hoàn toàn thuộc về hắn, nhưng cuối cùng hắn cũng có thể đeo danh kiếm thiên hạ, đây là ước nguyện cả đời của mỗi người đàn ông thượng võ thời Xuân Thu!

“Thảo nào, thân kiếm và minh văn sau nhiều năm chôn vùi, không rỉ sét không bám đất, trông vẫn như mới. Danh kiếm đất Ngô, từ dưới đất trở lại nhân gian, sáng trong như nước mùa thu, lưỡi kiếm ẩn chứa tiếng sấm, lưu truyền đến tận ngày nay.”

Kế Kiều và Dương Thiệt Nhung nghe vậy, rất hiểu ý mà cùng chắp tay chúc mừng Triệu Vô Tuất: “Chúc mừng quân tử có được thần binh này!”

Vô Tuất khiêm tốn xua tay nói: “Lời ấy sai rồi, thanh kiếm này không thuộc sở hữu của ta, mà là đồ của hậu nhân Vu Thần, thị nữ Vi và kỵ đồng Ngao, nên được tông tộc của họ truyền đời, ta chỉ là giữ hộ họ mà thôi!”

Hắn nói rất nghiêm túc, khiến Dương Thiệt Nhung và Kế Kiều nhìn nhau ngơ ngác, còn Vương Tôn Kỳ thì vì thấy Triệu Vô Tuất đối diện với bảo kiếm mà vẫn không hề lộ vẻ tham lam, nên lộ ra vẻ tán thưởng.

“Nói như vậy, người nô tỳ tuẫn táng mà quân tử cứu được nửa năm trước, thực sự là hậu nhân của Vu Thần, đương nhiên, cũng chính là hậu nhân của Hạ Cơ…”

Vương Tôn Kỳ nãy giờ không nói một lời, hóa ra điều ông lo lắng lại chính là chuyện này.

Mọi người có mặt tại đó, trừ Triệu Vô Tuất ra, đều im lặng, họ bất giác cùng nghĩ đến lời tiên đoán và nguyền rủa về Hạ Cơ từ miệng Vu Thần năm nào…