Cha ta, Triệu Ưng, vốn là người háo thắng, cũng đặt ra yêu cầu cho Triệu Vô Tuất: Nhất định phải thắng trong Đại Xạ Lễ!
Bởi lẽ kẻ thắng cuộc, sau khi vào thu có thể tiến nhập vào Tự Kỳ Cung để hầu cận Quốc quân, hoặc là trở thành Hắc Y Cung Giáp, hoặc là người giúp tế lễ.
Đương kim Tấn hầu tên húy là Ngọ, là một vị quân chủ trẻ tuổi vừa mới hành lễ đội mũ không lâu, quan hệ với phe Trí thị tương đối mật thiết, còn đối với các khanh khác thì không nóng không lạnh. Điều này cũng là lẽ đương nhiên, thử hỏi ai mà lại có sắc mặt tốt với đám bề tôi ngày ngày chỉ chăm chăm khoét vách tường nhà mình chứ.
Triệu Vô Tuất nhớ rằng, trong lịch sử nguyên bản, vì quan hệ với Tấn hầu không tốt, nên Triệu thị trong loạn Lục Khanh khắp nơi đều bị kiềm chế, bị Trí thị ngấm ngầm hạ không ít thủ đoạn đê hèn. Nếu như mình có thể tiếp cận Tấn hầu, cải thiện đôi chút mối quan hệ giữa Triệu thị và Quốc quân thì sao?
Dù sao Triệu Ưng bề ngoài vẫn rất tận trung báo quốc, từ việc bình loạn Vương tử Triều, cho đến hội họp ở Triệu Lăng, đều hết lòng hết sức. Ông đối với việc mưu cầu địa vị bá chủ cho nước Tấn vô cùng nhiệt tâm, phương diện này đã bỏ xa Phạm Ưng và Trung Hàng Dần, những kẻ "Khanh vô công hành" cả mấy con phố.
Tất nhiên, đó chỉ là trên triều đình mà thôi. Trong bóng tối, lão già nhà họ Triệu cũng chẳng ít lần đào tường nước Tấn, dù sao Lục Khanh tranh đấu, cũng như sáu chiếc thuyền tranh dòng, thế lực không tiến ắt sẽ lùi.
Mặt khác, chỉ cần Tấn hầu gật đầu, việc Triệu thị giải cứu Nhạc Kỳ cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Ngày trước, Vô Tuất chỉ là khi đi ngang qua mới ngước nhìn những bức tường cao và cửa lầu đồ sộ của Tự Kỳ Cung. Nhạc Kỳ, cha vợ tương lai của chàng, đang bị giam lỏng ở bên trong. Nếu có thể thuận lợi tiến vào Tự Kỳ Cung, không biết liệu có thể vào thăm ông một chút hay không.
---❊ ❖ ❊---
Trong khu quan thự, đã có gia nhân của nhà họ Trương chờ sẵn bên ngoài, dẫn xe ngựa của Triệu Vô Tuất rẽ qua hai con hẻm, tiến vào một khu lý lư phía nam.
Thời Xuân Thu rất coi trọng "Sĩ tương kiến lễ", lần đầu tới thăm hỏi, có một bộ lễ chế nghiêm ngặt, tuyệt đối không được phép sơ suất dù chỉ một chút.
Về lý thuyết, Triệu Vô Tuất với tư cách là thứ tử của Khanh, địa vị cao hơn thứ tử đại phu là Trương Mạnh Đàm, lẽ ra nên để đối phương chủ động tới bái kiến. Nhưng Triệu Vô Tuất muốn kết giao bằng tình bạn, hơn nữa lại còn nợ người ta một ân tình, nên không thể không hạ mình tới thăm.
Trên thực tế, trong hai tháng qua, hai người đã nhiều lần qua lại bằng thẻ tre, Vô Tuất nói mình muốn tới bái phỏng, Trương Mạnh Đàm lại nhiều lần từ chối. Theo thông lệ từ chối ba lần, đến lúc này mới chính thức mời chàng tới nhà, đánh cờ đàm đạo.
Thứ gọi là "khách khí" này, người Trung Quốc đã chú trọng từ thời Ân Chu rồi.
Cho nên, hôm nay Triệu Vô Tuất chải chuốt đầu tóc gọn gàng, dùng dải lụa màu đen cột lại, xõa sau vai. Mặc thâm y có hoa văn đi săn dành cho quân tử, đan xen trắng đen, thắt lưng da, dưới váy đeo vòng bạch ngọc có dải lụa đỏ và tua vàng, chân đi giày vải cát.
Cách ăn mặc "hữu phỉ quân tử" này, muốn bao nhiêu trang trọng thì có bấy nhiêu trang trọng.
Chu Lễ quy định, lễ tương kiến: "Cô chấp bì bạch, khanh chấp cao, đại phu chấp nhạn, sĩ chấp trĩ, thứ dân chấp vụ, công thương chấp kê". Người đời sau đi thăm hỏi thân hữu bắt buộc phải mang theo quà, chính là bắt nguồn từ đó.
Triệu Vô Tuất vẫn chưa có chức vị, ngày thường được coi như ngang hàng với đại phu, còn Trương Mạnh Đàm với tư cách là con trai trưởng của Trương thị, được coi như hàng Sĩ. Cho nên Triệu Vô Tuất tới cửa, không thể cầm nhạn, mà phải cầm trĩ (chim trĩ), dùng quy cách của hàng Sĩ để đối đãi với Trương Mạnh Đàm.
Lễ vật khi các bậc Sĩ gặp nhau, mùa đông dùng chim trĩ sống, mùa hè dùng chim trĩ khô. Trĩ, tức là gà rừng đực, lấy ý nghĩa là "giao có thời, biệt có luân".
Nay đã là tiết giữa mùa hè, thịt khó bảo quản, lúc này cần phải tặng trĩ đã phơi khô, tức là "cứ" để làm lễ vật. Cái "cứ" này là thứ Triệu Vô Tuất đã sai người đi săn trên núi từ nửa tháng trước, ướp muối phơi khô, dùng vải lụa khâu bọc lấy thân, dùng dây thừng cột chặt hai chân lại.
Vô Tuất xuống xe ngoài cửa lý lư nhà họ Trương, vì địa vị của chàng cao hơn Trương Mạnh Đàm nên dọc đường không cần tự mình cầm trĩ, mà có thể giao cho tùy tùng.
Hôm nay Triệu Vô Tuất đến Tân Giáng, tùy tùng đi cùng là Tỉnh, vốn xuất thân từ dã nhân. Tỉnh là người cẩn trọng khiêm tốn, hiện là Canh tốt lưỡng tư mã, dần dần nhận được sự trọng dụng của Triệu Vô Tuất.
Chàng để Tỉnh ôm chim trĩ đi trên phố, đám con em sĩ đại phu trong lý lư nhìn thấy, nhận ra cách ăn mặc của Khanh tử, đều biết chàng đây là đi thăm hỏi bạn bè, bèn vội vàng hành lễ, lại bàn tán với nhau:
"Trương Mạnh chỉ trong một ngày, lại có thể được hai vị Khanh tử đích thân tới cửa bái phỏng... thật là không tầm thường."
Vô Tuất theo chân gia nhân nhà họ Trương đi vào một con ngõ, nơi đến trước tiên lại là phủ đệ của Đồng Đê đại phu.
Người quen cũ Nhạc Phù Ly ăn mặc chỉnh tề, đang đứng đợi ngoài cửa phủ mình. Y và Triệu Vô Tuất đã là đôi bạn thân từng cùng nhau đánh nhau, cùng nhau chịu phạt, đương nhiên không cần khách sáo lễ nghi quá mức.
Thấy Nhạc Phù Ly đi đứng khập khiễng, Triệu Vô Tuất cười trêu chọc: "Hai tháng không gặp, Nhạc tử gầy đi không ít rồi."
Nhạc Phù Ly cười không tán thành, nếu không phải Triệu Vô Tuất sai người tới Đồng Đê nói giúp với cha mình, e rằng y còn bị xử lý thê thảm hơn nhiều.
Sở dĩ y đợi ở đây, là vì về lý thuyết, y phải đóng vai trò là "môi giới" để Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm gặp nhau.
Thơ có câu: "Phỉ ngã khiên kỳ, tử vô lương mưu". Thời Xuân Thu không chỉ hôn ước nam nữ cần người môi giới, mà việc bái phỏng kết giao chính thức cũng cần, bất kể trước đó hai người có quen biết hay không.
"Triệu tử mời bên này."
Y đi phía sau Vô Tuất nửa bước, lại hơi ghé lại gần nói: "Nghe nói quân tử hôm nay muốn bái phỏng Trương tử, Ngụy Câu cũng tới góp vui, hiện tại đã vào trong Trương phủ rồi."
"Ồ?" Triệu Vô Tuất sửng sốt, tên giả heo ăn thịt hổ đó tới làm gì?
Đi được hai bước, ngay cạnh phủ đệ Đồng Đê đại phu, chính là phủ đệ của Trương thị tại Tân Giáng.
So với phủ đệ phú lệ đường hoàng của Đồng Đê đại phu Nhạc thị, Trương phủ trông có vẻ hơi thanh bần, cánh cổng rộng mở chỉ quét một lớp sơn.
Trương thị qua các đời đều đảm nhiệm chức "Hầu Yểm" trong quân đội Triệu thị, chức vụ này phụ trách đội quân tiên phong, trinh sát tình hình địch và thám thính địa hình. Cha của Trương Mạnh Đàm hiện đang cùng Triệu Ưng đi về phía nam cần vương, nên trong nhà chắc hẳn là do trưởng tử Trương Mạnh Đàm làm chủ.
Quả nhiên, Trương Mạnh Đàm cũng mặc một bộ thâm y màu trắng trăng non, đeo ngọc quyết, hai tay giấu trong tay áo rộng, cung kính đợi ngoài cửa.
Người làm trong Trương phủ đã sớm nhón chân chờ đợi, chỉ có Trương Mạnh Đàm vẫn là bình tĩnh ung dung, nhìn thấy đoàn người Triệu Vô Tuất rẽ qua con ngõ xuất hiện, lúc này mới chậm rãi bước xuống thềm.
Dưới sự "dẫn tiến" của Nhạc Phù Ly, Triệu Vô Tuất cũng chỉnh đốn vạt áo, bước tới đón.
Theo quy trình, lời thoại của chàng là thế này: "Ta lâu nay muốn bái kiến Trương tử, nhưng không có ai thông báo. Nay Nhạc tử chuyển đạt ý chỉ của Trương tử, nên ta tới tận cửa."
Với tư cách chủ nhân, lời đáp của Trương Mạnh Đàm là: "Nhạc tử lệnh cho tại hạ tới bái hội, nhưng quân tử lại hạ mình tới trước. Xin quân tử trở về nhà, tại hạ sẽ tới bái kiến."
Sau vài lần từ chối hàn huyên, Trương Mạnh Đàm xuống thềm cúi người vái hai lần, Triệu Vô Tuất hơi chắp tay vái đáp lại hai lần.
Vái xong đứng thẳng dậy, Trương Mạnh Đàm lại lấy tay trái đè tay phải, giấu tay trong ống tay áo, đặt lên trán, hướng về phía Tuân Trinh cúi người hành ấp lễ. Lễ xong, đứng thẳng người, đồng thời tay cũng nâng theo ngang mày, rồi buông xuống. Đây là một quá trình ấp lễ của chủ nhân.
Trương Mạnh Đàm ấp lễ xong, đi từ cửa phía đông vào, Triệu Vô Tuất nhận lấy con trĩ khô từ tay Tỉnh, hai tay bưng lấy, đi từ cửa phía tây vào. Vào đến trong sân, hai người đứng lại, Vô Tuất hướng đầu con trĩ sang trái, dâng cho Trương Mạnh Đàm, làm lễ vật.
Sở dĩ không được tặng trĩ trên đường (đường là khoảng sân giữa thềm), là vì Quốc quân mới nhận lễ trên đường, sĩ đại phu không thể sánh bằng Quốc quân.
Trương Mạnh Đàm ba lần từ chối, cuối cùng nhận lấy, lại vái một cái để cảm ơn sự hạ mình tới thăm của Triệu Vô Tuất.
Đây là trọn bộ lễ nghi chủ đón khách, khách dâng lễ, đến đây cũng coi như tạm gác lại.
Triệu Vô Tuất thở phào một cái, thầm nghĩ thật sự là quá rườm rà phức tạp.
Nhưng, có lẽ cũng là một cách thức để người thời này bày tỏ sự coi trọng khi kết giao bằng hữu, không kết giao thì thôi, một khi đã kết giao là có thể giống như chim trĩ "vì quân mà chết"!
Sau quá trình này, mối quan hệ giữa hai người liền kéo gần thêm một bậc, Trương Mạnh Đàm mời hai người Triệu, Nhạc lên đường vào trong.
Trong đường đã bày biện tiệc rượu, tổng cộng bốn án bốn tịch.
Ngụy Câu quả nhiên đã đến, y mặc một bộ thâm y màu đỏ sẫm, đang ngồi ở vị trí chủ tọa của khách bên phía tây.
Thấy Triệu Vô Tuất và những người khác đi vào, Ngụy Câu liền đứng dậy đón tiếp, lộ ra nụ cười chất phác, giả tạo hàn huyên: "Triệu tử hai tháng trước đại náo chợ Tân Giáng, đánh cho tiểu lại nhà Phạm thị nhừ tử, sao lại không gọi bọn ta một tiếng? Câu nóng lòng muốn gặp Triệu tử, nên mới tới đây quấy rầy, Triệu tử sẽ không trách ta chứ?"
Triệu Vô Tuất cười khẩy trong lòng, ngoài mặt chỉ có thể giả vờ xã giao, mục đích Ngụy Câu hôm nay tới đây, chàng đã đoán được mười phần tám chín.
Chàng thầm nghĩ trong lòng: "Trong lịch sử nguyên bản, Trương Mạnh Đàm cũng thuộc dưới trướng Triệu Tương Tử, nhân tài vốn đã khan hiếm, ngươi là kẻ nhà Ngụy, ăn trong bát là Lữ Hành, Lệnh Hồ Bác, mà còn nhìn trong nồi là Trương Mạnh Đàm, lại còn chạy đến tranh giành với ta? Thật là vô lý!"
