“Tam thạch!”

Khi nghe Tử Cống báo giá, Triệu Vô Tuất suýt chút nữa cắn phải lưỡi. Nói về thương nhân Nho gia nhân nghĩa đâu rồi? Thật là hắc tâm quá đi, trong lòng hắn chỉ còn sót lại mỗi từ này.

Hắn vừa mới nói qua, nguyên liệu của một đấu bột mì trắng chẳng qua chỉ là một đấu rưỡi lúa mạch đã bóc vỏ. Cộng thêm gia súc, nhân lực, khấu hao dụng cụ, vận chuyển, thị thuế vân vân, giá thành cuối cùng nhiều nhất cũng chỉ là hai đấu lúa mạch.

Thế mà bây giờ, Tử Cống lại muốn một đấu bán ba mươi đấu… Lợi nhuận vượt quá mười lăm lần!

Tử Cống lại trưng ra vẻ mặt vô tội: “Quân tử đừng nhìn ta như thế, lợi nhuận của việc cày ruộng cũng có thể tới mười lần, lợi nhuận từ châu ngọc của họ Hàn thậm chí còn có thể đạt tới trăm lần. Chỉ kiếm mười lăm lần lợi nhuận, đã là nhân nghĩa tột cùng rồi!”

Người này quả nhiên là bàn chuyện thương trường trên thương trường, Triệu Vô Tuất thầm nghĩ, nào có khoa trương như ngươi nói.

Lợi nhuận từ việc cày cấy của nông phu, sau khi bị tầng lớp quý tộc sở hữu đất đai và quan phủ bóc lột, còn được năm lần đã là tốt lắm rồi. Dốc sức cày cấy, lại chẳng được ấm áo thừa cơm, làm sao có thể đánh đồng được?

Còn về châu ngọc… đúng là lợi nhuận gấp trăm lần, nhưng khó kiếm hơn lúa mạch vốn có thể thấy khắp nơi tới trăm lần, lại dễ dàng độc quyền hơn, không phải thứ mà lãnh chúa nhỏ như hắn có thể dòm ngó, không cần bàn tới nữa.

Sở dĩ Tử Cống hét ra một cái giá thoạt nhìn cực kỳ đắt đỏ như vậy, là bởi vì ngày thường hắn làm ăn, cũng đi theo con đường “hảo phế cử, dữ thời chuyển hóa tư” (thích bỏ cái thừa lấy cái thiếu, tùy thời cơ mà chuyển dịch hàng hóa). Tức là mua rẻ bán đắt, thay đổi lộ trình và chủng loại hàng hóa tùy theo thời tiết mùa vụ. Vì thứ này toàn thiên hạ chỉ có Thành Ấp sản xuất ra, bán đắt một chút cũng không quá đáng.

Triệu Vô Tuất và Tử Cống thương lượng, bột mì đương nhiên phải bán như một loại hàng xa xỉ, người mua ban đầu đương nhiên phải tìm những quý tộc đã ăn ngán cơm hạt kê và cơm gạo. Vô Tuất ban đầu còn lo các sĩ đại phu sẽ không mua, nhưng Tử Cống đảm bảo, những vị quý nhân đó vì thỏa mãn cái miệng mà thường bỏ trăm vàng cầu tìm sơn hào hải vị khắp nơi, những vụ làm ăn tương tự, mấy năm qua hắn đã thấy không ít.

Các kiểu thịt, cá, rau củ không cần phải bàn, chỉ riêng chủ thực (lương thực chính) thôi, đã có thuyết: “Phạn chi mỹ giả, Huyền Sơn chi hòa, Bất Chu chi túc, Dương Sơn chi khỏa, Nam Hải chi hắc thử” (Gạo ngon nhất là lúa Huyền Sơn, kê Bất Chu, thóc nếp Dương Sơn, hạt hắc thử Nam Hải). Đã có thể tốn tâm tư đi tìm những thứ này, chắc chắn càng sẽ lựa chọn bột mì ở gần.

Còn việc họ có vì đổi cơm kê lấy bột mì mà tăng cường áp bức dân chúng quốc dã trong phạm vi cai trị của mình hay không, thì tạm thời không phải là vấn đề mà Tử Cống và Triệu Vô Tuất cần phải cân nhắc.

Thực ra, Triệu Vô Tuất cũng hy vọng càng đắt càng tốt, bởi vì việc làm ăn này không kéo dài được.

Mặc dù hiện tại cối đá chỉ có trên địa bàn của Triệu Vô Tuất, nhưng nguyên lý của thứ này không hề phức tạp.

Người nước bình thường ở Thành Ấp không có kinh nghiệm đục đá, dù có dùng hằng ngày cũng không làm ra được. Nhưng nếu là một thợ đá giàu kinh nghiệm, chỉ cần nghiên cứu trước cối đá vài canh giờ, hoặc có được bản vẽ, là có thể bắt chước.

Ngăn miệng dân còn hơn ngăn sông, mặc dù Triệu Vô Tuất đã để hương tam lão Thành Vu cảnh báo người nước rằng những thứ như rồng cốt thủy xa, cối đá, tuyệt đối không được truyền ra ngoài. Nhưng hắn không thể bịt hết mọi lỗ hổng, mỗi dịp Hạ Cung ấp thị, chẳng lẽ còn dựng lên một hàng rào, ngăn người không cho ra vào sao?

Nói đi cũng phải nói lại, Triệu Vô Tuất cũng nhớ ra, bản thân vì để lấy lòng tỷ tỷ Quý Doanh, còn gửi một cái cối xay tay vào bếp núc ở Hạ Cung nữa, không biết bao nhiêu người đã thấy qua rồi, mặc dù từ lúc nhìn thấy đến khi bắt chước chế tạo ra, lại là một quá trình dài đằng đẵng…

Cho nên Triệu Vô Tuất ngả bài với Tử Cống, hắn ước tính, cối đá sẽ phổ cập trong các lãnh địa quý tộc xung quanh kinh đô trong vòng một năm, một số thương nhân tinh ranh, thậm chí trong vòng nửa năm sẽ đục đẽo ra được.

Cho nên, đây là kiểu làm ăn “quá đã rồi chết” (chỉ khoái lạc nhất thời) mà thôi.

Tử Cống cũng đưa ra đề nghị của mình: Bột mì là lương thực, với phương pháp bảo quản và tốc độ vận chuyển của thời đại này, muốn vận chuyển đến nơi xa xôi, ví dụ như Hà Tây, Hà Ngoại… thì không thực tế lắm, cho nên chỉ có thể buôn bán ở vùng lân cận Tân Giáng trong phạm vi một ngày đường.

Trước tiên, phải thử nước ở Hạ Cung ấp thị và các làng nhỏ gần đó, cầm phù tiết của họ Triệu, còn có thể miễn thương thuế, đợi sau khi bán chạy rồi, hãy thâm nhập vào thị phường Tân Giáng cũng không muộn.

Nói đến đây, Triệu Vô Tuất liền lộ ra một nụ cười giễu cợt.

Đến lúc đó, bột mì trên lãnh địa của ba người huynh trưởng hắn, đặc biệt là Trọng Tín và Thúc Tề, chắc hẳn cũng sẽ bán cực kỳ chạy nhỉ.

Như vậy, cho dù hai nơi bọn họ có gặp vận may mà liên tiếp được mùa, nhưng trong kỳ thượng kế năm nay, Triệu Vô Tuất đã nắm chắc phần thắng trong tay rồi!

Theo những gì Triệu Vô Tuất biết, tiền tệ của nước Tấn hiện nay, sức mua lớn nhất là kim viên hoặc kim bính nhập khẩu từ đất Sở; thứ nhì là tệ bạch (bệ bạch - vải vóc), tức là vải vóc được cắt thành kích thước nhất định; thứ ba là tiền đúc bằng đồng hình bù, nhưng chỉ có số lượng nhỏ, sau khi quyền thế công thất nước Tấn suy vi, quan phủ đã không còn đúc tiền mới nữa, ngược lại đao tệ của nước Tề lại được sử dụng rộng rãi hơn ở phía ngoài núi Thái Hành.

Nhưng vật cứng thông dụng nhất, thực ra vẫn là lương thực, đặc biệt là hạt kê, vẫn luôn là môi giới và tiêu chuẩn giao dịch. Các khanh tộc phát bổng lộc cho quan lại, thực ra chính là phát hạt kê, Vương Tôn Kỳ, Kế lại Kiều năm xưa khi ở Hạ Cung, một năm có thể có bổng lộc bốn năm trăm thạch hạt kê.

Đây cũng là thứ Triệu Vô Tuất đang cần nhất. Một là, thượng kế hằng năm, quan trọng nhất chính là hạt kê có tăng sản hay không; thứ hai, hắn còn phải để hai trăm binh tốt ở Thành Ấp đều được ăn no, ăn ngon!

Ngoài hạt kê ra, nơi đây của hắn còn cần một lượng lớn trâu ngựa, cùng với nguyên liệu như đồng, thiếc, gỗ.

Sau khi bàn bạc xong các việc liên quan, hai người lại tìm hương tam lão Thành Vu, thề máu tại miếu xã. Lập nên lời thề “Ngươi làm hóa thực, ta làm đông chủ, ngươi không phản ta, ta không cường cổ” (Ngươi lo việc buôn bán, ta làm chủ, ngươi không phản ta, ta không ép bán), và thương định tỉ lệ phân chia.

Triệu Vô Tuất phụ trách cung cấp nguyên liệu, tiến hành chế tạo hàng hóa chiếm chín phần, thương đội của Tử Cống chỉ phụ trách vận chuyển tiêu thụ thì được một phần, sau này tùy tình hình sẽ điều chỉnh lại.

Xong việc, những bản thảo ghi chép lời dạy của Phu tử mà Tử Cống giấu trong ngực, lại chần chừ mãi không lấy ra dâng cho Triệu Vô Tuất, dường như đang do dự điều gì đó.

Một lúc lâu sau, hắn thở dài đầy cảm thán: “Ta quan sát lãnh ấp của quân tử, phát hiện quân tử đặc biệt để tâm đến thức ăn, nếu như quen biết với Phu tử của ta, nhất định sẽ gặp nhau mà hận không gặp sớm…”

Triệu Vô Tuất tò mò lên tiếng: “Lời này nghĩa là sao?”

Tử Cống mỉm cười: “Phu tử cũng là người đặc biệt chú trọng mùi vị thức ăn, tự xưng là ‘thực bất yếm tinh, khoái bất yếm tế’; ‘cát bất chính, bất thực’; ‘vô tương, tắc bất thực’ (Ăn không chán tinh, thái không chán mảnh; cắt không đúng cách, không ăn; không có nước chấm, không ăn)… Đợi khi ta trở về nước Lỗ, nhất định sẽ mang theo một ít mỹ thực của Thành Ấp cho Phu tử.”

“Hóa ra là vậy.”

Triệu Vô Tuất đáp một tiếng, nhìn cảnh chiều tà nơi thôn dã, dân chúng Thành Ấp bận rộn thu dọn trở về, đứng song song cùng Tử Cống.

Trong lòng hắn thầm nhủ: “Xem ra, Khổng Tử cũng là một tín đồ ăn uống chính hiệu đây…”

---❊ ❖ ❊---

Thời gian dần trôi đến đầu tháng năm, một cơn sốt đã quét qua vùng lân cận Hạ Cung.

Hạ Cung có ấp thị, lớn hơn hương thị của Thành ấp, lại nhỏ hơn bảy thị của Tân Giáng. Là trung tâm giao dịch của hơn mười ấp nhỏ xung quanh, mỗi tháng họp chợ vào ngày ba, sáu, chín.

Đầu tiên là một hành thương người Vệ cầm phù tiết miễn thuế của họ Triệu đến chợ, hắn còn cầm theo thẻ tre thủ bút của Kế lại Kiều.

Các tiểu lại quản lý chợ Hạ Cung sau khi xem qua, lập tức hiểu rõ, biết người này có bối cảnh là thứ quân tử Triệu Vô Tuất, vì thế liền sắp xếp cho hắn một vị trí cực tốt.

Mọi người cũng tò mò vị thương nhân đó mang đến những hàng hóa gì từ Thành Ấp vốn là nơi khỉ ho cò gáy từ nửa năm trước. Kết quả là sau khi những bao tải bằng vải gai được mở ra, họ nhìn thấy, thì kinh ngạc không thôi.

Bột mì mịn như cát sông, vàng trắng như mây tuyết kia, lập tức gây ra một phen náo động.

---❊ ❖ ❊---