Ngoài điện đêm tối âm u, tất cả nhân chứng đều bị đám hắc y thị vệ bắt giữ canh chừng, cho nên bên ngoài trông có vẻ trống trải vắng lặng.

Triệu Vô Tuất vẫy tay ra hiệu cho Thụ Khoan, kẻ đã chạy tới chạy lui vài lượt trong đêm nay, lại gần.

"Thụ Khoan, ta hỏi ngươi một câu, bổn quân tử đối đãi với ngươi thế nào?"

Thụ Khoan biết chuyện đêm nay vô cùng nhạy cảm, có lẽ đây là thời khắc then chốt để chọn phe. Tâm hắn chấn động, vội vã quỳ xuống lạy dài: "Quân tử đối đãi với tiểu nhân vô cùng tốt! Trong các bậc quân tử, chỉ duy có quân tử là không coi tiểu nhân như nô bộc hèn mọn, ngày thường còn có ban thưởng, lại tặng bột thực, đậu phụ... cho phép tiểu nhân mang về cho lão phụ trong nhà, quân tử đối với tiểu nhân ơn nặng như núi cao!"

Triệu Vô Tuất thở dài một tiếng, bất kể lời này có mấy phần là thật, nhưng hiện tại kẻ mà hắn có thể sai khiến, quen thuộc, tín nhiệm, lại còn có thể ra vào Hạ cung khắp nơi thông suốt, cũng chỉ có người trước mắt này.

"Ngươi cầm vật này vào điện, gọi khách khanh ta mời tới là Trương thị tử Mạnh Đàm ra ngoài, cứ nói rằng ta có việc gấp cần tìm hắn."

Mà quân cờ dự phòng của Vô Tuất tất nhiên không thể chỉ có một quân này, phía Thành hương không thể không phòng bị. Tuy hiện tại hắn chỉ có hai trăm binh tốt, trước mặt các thế lực ở Hạ cung và Tân Giáng xem như nhỏ bé không đáng kể, nhưng biết đâu, họ chính là cọng cỏ cứu mạng để Vô Tuất và những người còn lại bảo toàn tính mạng sau biến cố lớn.

---❊ ❖ ❊---

Nửa khắc sau.

Dưới sự thống trù trực tiếp của gia tư mã Bưu Vô Chính, Hạ cung đã hoàn toàn thiết quân luật, bốn cửa đóng chặt, trên tường thành cũng tăng thêm nhân thủ, hơn nữa những biện pháp này không được làm quá rầm rộ, tránh để người khác nhận ra điều bất thường.

Tiểu đồng Hình Ngao luôn theo sát bên người Triệu Vô Tuất, mang theo thông quan phù lệnh do quân tử giao phó, vội vàng đi về phía cửa Bắc Hạ cung. Cậu ta nhận lệnh của Triệu Vô Tuất, phải ra thành đánh xe, đêm tối quay về Thành hương, truyền tin cho Dương Thiệt Nhung đang lưu thủ phải hoàn toàn cảnh giác.

"Binh tốt đi vệ sinh cũng phải khoác giáp mang khí, gối giáo đợi lệnh, bất cứ lúc nào cũng phải đợi tin tức của bổn quân tử. Đồng thời phái vài người đắc lực như Ngu Hỉ, Điền Bí đến Hạ cung nghe ta sai khiến, để phòng khi cần kíp."

Đây chính là lời gốc của quân tử, Hình Ngao vừa đi vừa lặng lẽ nhẩm lại mấy chục chữ đã ghi tạc trong lòng.

A tỷ của cậu là thị tỳ thân cận của Vô Tuất, tương lai là Đằng thiếp, nhờ tầng quan hệ này, Hình Ngao có thể nói là một trong những người thân cận và được Triệu Vô Tuất tín nhiệm nhất. Phái cậu làm việc này là thích hợp nhất. Đây là lần đầu tiên cậu gánh vác trọng trách quan trọng như vậy, trong lòng không khỏi có chút kích động.

Đi được nửa đường, trên đại đạo trải bằng đá xanh phía trước bỗng thắp lên một chuỗi đèn đuốc sáng rực. Hình Ngao thấy trận thế này liền hiểu đối phương là nhân vật lớn đang tới. Cậu lập tức bắt chước đám Thụ, tự, lệ thiếp xung quanh, biết lễ mà nhường sang bên đường, cúi đầu bái lạy.

Đèn đuốc dần tiến lại gần, bảy tám tên cung giáp hắc y vũ trang đầy đủ, tay cầm mâu kích đi trước mở đường, theo sau là đám Thụ tự tay cầm cung đăng, lông vũ tạo thành nghi trượng vô cùng hùng hậu. Nếu Hình Ngao từng được giáo dục quý tộc ở Hạ cung, sẽ hiểu rằng đây là đãi ngộ chỉ chủ quân của Triệu thị mới được hưởng, nhưng cũng có thể coi là tôn sủng vô thượng, ban tặng cho hạ thần có đại công lao với tông tộc.

Thời của Triệu Ưng, Triệu thị chỉ có một gia thần có thể hưởng vinh quang như vậy.

Tấn Dương đại phu, Đổng An Vu.

Thế nên khi Hình Ngao lén ngẩng đầu, liền thoáng thấy trong vòng vây của cung đăng và hắc y là một vị đại phu râu tóc bạc phơ, đội mũ cao áo đen, bước những bước đi ung dung, hạ thường đeo ngọc kêu lanh lảnh, đi ngang qua bên cạnh cậu.

Đợi đội ngũ dài dằng dặc này đi xa, Hình Ngao mới dám đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

Trong lòng cậu thầm nghĩ: "Nếu sau này ta lập công cho quân tử, làm đến đại phu, nhất định cũng phải mặc thâm y tay rộng, thử trải nghiệm phong thái như vậy một phen."

Người lướt qua Hình Ngao chính là Tấn Dương đại phu Đổng An Vu, ông vẫn giữ vẻ mặt ung dung, không chút vẻ lo lắng, nếu gặp phải cố lại hoặc gia thần quen biết, Đổng An Vu còn mỉm cười gật đầu.

Người ngoài hoàn toàn không nhìn ra, trong lòng vị Triệu thị đệ nhất gia thần này sóng dữ đang cuộn trào, ông không ngồi bộ liễn mà chọn đi bộ, hơn nữa bước chân nhanh hơn ngày thường, nhanh hơn rất nhiều.

Trong lòng Đổng An Vu quả thực rất lo lắng và chấn động.

"Hai năm trước lúc chia tay, cơ thể chủ quân rõ ràng rất tráng kiện, sao nói gục là gục nhanh vậy?"

Triệu Ưng hiện tại mới hơn bốn mươi tuổi, đối với nước Tấn vẫn luôn duy trì "lão nhân chính trị", lục khanh luân phiên chấp chính theo thâm niên, thì đây đúng là độ tuổi một chính khách bước vào thời hoàng kim.

Hơn nữa Triệu thị cũng không giống Trí thị có thông lệ gia chủ chết sớm, cơ thể Triệu Ưng rất tốt: ông có thể giương cung một thạch rưỡi, triều hưởng có thể ăn một đậu thịt, một đấu bột thực, thích cưỡi ngựa trong rừng, đánh xe đuổi theo đàn hươu bắn săn, hoàn toàn không có dáng vẻ bệnh tật, ai ngờ...

Đổng An Vu đã biết tin Triệu Ưng đột ngột hôn mê từ chỗ tiểu lại và hắc y thị vệ đang canh giữ tiếp ứng ở cửa Bắc. Ông vốn tưởng rằng hung tin này có lẽ đã lan truyền, mọi người sẽ có chút hoảng loạn, nhưng đi suốt quãng đường, lại thấy trong Hạ cung mọi thứ đều đâu ra đấy, hầu hết đám Thụ tự, thủ vệ, lệ thiếp đều ngơ ngác không biết gì, các giữ chức trách của mình.

Đổng An Vu không khỏi thầm khen ngợi trong lòng, những sắp xếp này, xử lý còn khá thỏa đáng, dù cho chính bản thân ông có mặt tại đó, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ai ngờ, đây lại không phải là bút tích của Doãn Đạc, Phó Tẩu, hai nhân tài ông cất nhắc khi còn tại nhiệm chức Gia tể.

"Đây đều là do thứ quân tử Vô Tuất sắp đặt, bảo bọn ta dọc đường chớ chạy, cũng đừng lộ vẻ lo âu, tránh gây ra hoảng loạn." Hắc y thị vệ nói với ông như vậy.

Đổng An Vu thầm khen ngợi đứa trẻ này, đồng thời cũng không khỏi cảm thấy đáng tiếc cho cậu ta.

Bởi vì những rắc rối thực sự, còn ở phía sau.

Giống như vấn đề mà Doãn Đạc, Phó Tẩu đã cân nhắc, Đổng An Vu cũng nhận ra, một khi Triệu Ưng có điều bất trắc, Triệu thị vẫn chưa lập thế tử!

Đây là một vấn đề trí mạng, nghĩa là Triệu thị sẽ bước vào một thời kỳ yếu ớt và động loạn.

Vốn dĩ Đổng An Vu cảm thấy, những bức thư kia của Triệu Ưng, ý tứ ẩn hiện giữa dòng chữ, là muốn phế trưởng lập ấu! Không, phải là phế trưởng lập hiền, lấy thứ tử Triệu Vô Tuất làm thế tử.

Đổng An Vu không câu nệ, không định học theo mấy kẻ gọi là "chính trực chi thần" khuyên can chủ quân, đem những chuyện xưa cũ như Chu U Vương lập Bá Phục, Tấn Hiến Công lập Hề Tề ra để thuyết phục.

Ông tin chắc rằng, trong một bang quốc, thị tộc, các thế hệ khác nhau đối mặt với những mục tiêu khác nhau. Khi khao khát sự ổn định thì lập đích trưởng, khi khao khát gia tộc tiếp tục phát dương quang đại, và khi hướng ngoại mở rộng thì cần chọn hiền.

Triệu Vô Tuất có phải là người hiền không?

Đổng An Vu cảm thấy là có.

Từ lúc bài "Chỉ tuẫn lệnh" mà Triệu Vô Tuất tham gia soạn thảo năm ngoái, với hàng ngàn chữ được Triệu Ưng cho người chép bản sao, phái truyền xa đưa tới Tấn Dương. Và sau đó là những tin đồn về bột mì, đồ sứ ở Tân Giáng, ứng cử viên thế tử lý tưởng trong lòng Đổng An Vu bắt đầu nghiêng về phía Triệu Vô Tuất.

Lần nam hạ này, chỉ từ ngôn hành của vị đình trưởng ở Sơn Dương Đình đó cũng có thể thấy, Thành hương trong một năm ngắn ngủi đã được xây dựng thành một cái đồng quỷ không lọt nước. Mà Triệu Vô Tuất biết người thiện dụng, pháp lệnh cực kỳ nghiêm khắc, lại khéo dùng nhân tài. Biết binh, có thể lý tài, trọng hình pháp, khá hợp ý mình.

Đổng An Vu cảm thấy, đây sẽ là một lựa chọn gia chủ hoàn mỹ nhất của Triệu thị kể từ thời Triệu Tuyên Tử.

Thế nhưng sau biến cố đột ngột đêm nay, cán cân trong lòng ông lại đảo ngược!

Đổng An Vu quen thuộc với Bá Lỗ hơn, biết người trưởng quân tử vốn có danh tiếng hiếu đễ này không phải là một vị anh chủ hùng tài đại lược, nếu giao Triệu thị cho cậu ta, cậu ta chỉ có thể giữ thành là tốt rồi.

Thế nhưng hiện tại thứ Triệu thị cần, có lẽ không phải là mở rộng và tiến thủ, mà chỉ là ổn định và cầu sống. Tác dụng quan trọng nhất của Bá Lỗ là có thể lợi dụng quan hệ hôn nhân, duy trì liên minh Triệu - Hàn, và chiếm danh nghĩa trưởng tử kế vị, khiến Hàm Đan, Lâu, Mã Thủ... các tiểu tông của Triệu thị tạm thời thần phục.

Cho nên, ông mới cảm thấy đáng tiếc cho Triệu Vô Tuất.

"Đáng tiếc thay. Là thời chăng? Là mệnh chăng?"

Đi mãi đi mãi, thiên điện Hạ cung ngày càng gần, ngay lúc Đổng An Vu sắp đưa ra quyết định cuối cùng, trên con đường vốn dĩ nhìn thấy nghi trượng từ xa đã vắng bóng người, lại đột ngột xuất hiện một người.

Đó là một thiếu niên nhược quán văn nhã, mặc thâm y màu trắng ánh trăng, tóc búi gọn gàng.

Cậu ta đứng bên cạnh hai con thú đá có cánh trên con đường tất yếu phải đi để lên thiên điện, hơi nghiêng người, đầu khẽ lệch. Tay lồng trong tay áo, dường như đang thưởng ngoạn hai con thần thú, lại dường như đang chuyên tâm chờ đợi ai đó.

"Phía trước là kẻ nào, thấy nghi trượng của Tấn Dương đại phu, còn không mau nhường đường!" Hắc y thị vệ cầm đầu đặt tay lên chuôi kiếm, hắn là tâm phúc của Trịnh Long, được phái đặc biệt đến cửa Bắc đón Đổng An Vu, khi thời khắc phi thường này, tâm trạng vô cùng căng thẳng.

Thiếu niên nghe tiếng, cuối cùng cũng quay người lại. Chỉ thấy dưới ánh lửa chiếu rọi, dung mạo cậu ta tuấn lãng mà văn chất, trên môi có lớp lông tơ nhàn nhạt, ánh mắt ôn hòa mà sáng suốt.

Cậu ta nói với hắc y: "Ta là khách yến hưởng của Triệu thị."

"Vậy cũng không được cản đường! Mau rời đi, nếu không..." Hắc y thị vệ không hề buông lỏng cảnh giác, bất kể người này là khách say rượu, hay là Thụ tự chạy lung tung, đều cực kỳ nguy hiểm. Theo lệnh của quân tử Vô Tuất và Trịnh Tư sĩ dặn dò, tất cả nhân chứng gặp trên đường đều phải giam giữ tập trung, kẻ nào có dị động thậm chí có thể giết tại chỗ!

Thiếu niên đó lại không vội không chậm, đối với Đổng An Vu đứng sau lưng hắc y và đám Thụ tự liền thi một lễ dài.

"Tiểu tử Trương Mạnh Đàm, bái kiến Tấn Dương đại phu."

Đổng An Vu thấy đứa trẻ này tướng mạo đường hoàng, đàm thổ nho nhã, đối mặt với thanh lợi kiếm đã tuốt ra một nửa của hắc y thị vệ mà vẫn không hề sợ hãi, tính cách thong dong không vội vã này rất giống với ông.

Nếu ngày thường, Đổng An Vu nhất định sẽ dừng lại trò chuyện với cậu ta một phen, xem có thể chiêu mộ về Hạ cung làm khách khanh hoặc gia thần của Triệu thị hay không. Thế nhưng hôm nay, ông chỉ muốn nhanh chóng đến thiên điện, xem Triệu Ưng - người vừa là thầy trò, vừa là bạn bè, vừa là quân thần với ông - thế nào, nên đối với kẻ chặn đường giết ra giữa chừng này, cảm thấy khá mất kiên nhẫn.

Nhưng ông vẫn giơ tay ngăn hắc y thị vệ lại, cố gắng giữ giọng điệu thong thả nhất có thể: "Trương Mạnh Đàm? Ngươi là hậu duệ của Trương Hầu, Trương Lão?"

"Chính là cao tổ, tằng tổ của tiểu tử, tiểu tử trộm nghe hiền danh của Tấn Dương đại phu đã lâu, nhưng chưa từng có nhàn hạ để đến bái yết, nay lại có thể gặp được tại đây, có hai câu muốn thỉnh giáo Đổng tử."

Đổng An Vu với cha của Trương Mạnh Đàm, cũng là gia chủ Trương thị đang làm "Hầu yểm" của Thượng quân cũng là đồng liêu nhiều năm, nếu nhớ không lầm, hình như còn từng gặp thiếu niên này trong một lần yến ẩm, ông miễn cưỡng cười nói: "Hóa ra là con trai của cố nhân, nhưng đêm nay chủ quân vẫn đang đợi ta đến dự tiệc, có lời gì, để ngày khác hãy nói đi."

Nói xong, Đổng An Vu định gọi mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng Trương Mạnh Đàm sao có thể để ông cứ thế mà rời đi?

Vừa nãy, Trương Mạnh Đàm còn đang trò chuyện tào lao với Hàn Hổ, Triệu Quảng Đức trong bữa yến hưởng không khí vẫn còn náo nhiệt. Lại bị một tên Thụ nhân thường đi lại bên cạnh Triệu Vô Tuất lén nhét vào một khối ngọc hoàn, chính là vật thân cận của Triệu Vô Tuất, lấy đây làm bằng chứng, vị Triệu thị quân tử này gấp rút gọi Trương Mạnh Đàm cẩn trọng ra điện hội kiến.

Vốn dĩ, khi ba vị đại phu rời khỏi yến hưởng, Trương Mạnh Đàm đã nhận ra chuyện không ổn, bây giờ nhìn thấy quả nhiên là vậy. Cậu liền lấy cớ thay y phục, rời khỏi chính điện, dưới sự dẫn dắt của Thụ Khoan, đã tìm thấy Triệu Vô Tuất đang đứng trên đài tạ ngắm nhìn ánh sao rực rỡ, lặng lẽ chờ đợi mình.